Overlord. Том 2. Тёмный воин

2

Регистрация Хамске прошла гладко, но заняла почти полтора часа. Больше всего времени ушло на рисование. Им нужно было зарисовать Хамске. Магия справилась бы с этим гораздо быстрее, но Айнзу пришлось бы за это заплатить, и от подобного сервиса они воздержались — поэтому и проторчали в гильдии гораздо дольше ожидаемого.

Но при всём этом Айнз не хотел произвести впечатление скупердяя, поэтому ему пришлось на ходу придумывать отговорку.

— После драки кулаками не машут, но, пожалуй, сказав: «Я люблю рисовать», я чересчур покривил душой, да? — обратился Айнз к Нарберал, когда регистрация окончилась и они наконец покинули гильдию. — Хотя что уж теперь… Что ж, идём к Нфирии?

С этими словами он направился к Хамске, чтобы вновь её оседлать.

Надо сказать, он уже попривык. Точнее, пришёл к выводу, что на карусельках разрешено кататься не только тем, кто обладает такой роскошью, как семья и любимые. Чего такого в одиноком парне, тоже решившем прокатиться? Отныне Айнз был непоколебим в таком взгляде на жизнь.

В полной мере используя физические возможности своего тела, он запрыгнул на спину Мудрого Короля Леса с грацией, достойной знаменитого гимнаста. На Хамске не было ни седла, ни прочей лошадиной сбруи, но несколько часов верхом превратили его в неплохого наездника.

Прохожие, ставшие свидетелями сего зрелища, удивлённо восклицали. Некоторые женщины даже верещали от восторга. Но особенно пристальными взглядами провожали его авантюристы. Стоило им увидеть, какой жетон висит у Айнза на шее, как они менялись в лице. Они не верили своим глазам.

«Это я глазам не верю! Что у вас тут у всех с чувством вкуса?!» — мысленно проворчал Айнз и уже собрался было тронуться с места, когда его окликнули:

— Прошу прощения. Это не вы случайно ходили с моим внуком собирать целебные травы? — прозвучал старушечий голос.

Обернувшись на зов, Айнз увидел стоящую посреди дороги старушку.

— А вы кто?

Он уже догадывался, что ему ответят. Если старушка не пыталась ввести его в заблуждение, то вариантов было немного...

— Меня зовут Лиззи Балеаре. Я бабушка Нфирии.

— А, это всё-таки вы! Да, как вы и сказали, я — Момон, и я сопровождал вашего внука в деревню Карне. А это Набэ.

Нарберал вежливо кивнула, и Лиззи улыбнулась ей в ответ:

— Ах, что за красавица! Но что же это за магический зверь, которого вы оседлали?

— Это Хамске, Мудрый Король Леса.

— Я Хамске, очень приятно познакомиться! — представилась хомячиха.

— Неужели? Этот величественный зверь — Мудрый Король Леса?! — воскликнула Лиззи, и челюсти подслушивающих авантюристов упали ещё ниже. Они начали торопливо перешёптываться: старушка только что озвучила их собственные догадки. Неужели это и правда легендарный волшебный зверь?

— Да. Мы встретили её, когда пошли на задание для вашего внука. Я заставил её сдаться.

— Ну надо же! Мудрый Король Леса… — Лиззи явно была совершенно ошеломлена увиденным. — Кстати, вы не знаете, где сейчас мой внук?

— Он забрал свои травы и направился домой, мы разошлись совсем недавно. На самом деле, мы как раз собирались к нему за своей наградой.

Старушка заметно успокоилась, а затем с любопытством оглядела Айнза и проговорила:

— Вот как… Может, тогда пойдём вместе? Нам по пути, и я не откажусь послушать о ваших приключениях.

Айнз с удовольствием ухватился за её предложение:

— С радостью.

И они под предводительством Лиззи зашагали по улицам Э-Рантеля.

— Что ж, заходите.

Лиззи подошла к двери лавки и вставила ключ в замочную скважину. Правда, поворачиваться он почему-то не желал. Старушка наклонила голову в секундном замешательстве, а потом просто толкнула дверь, и та радушно открылась.

— Ох уж этот беспечный мальчишка, — сварливо пробурчала Лиззи и зашла внутрь. Айнз и Нарберал последовали за ней. — Эй, Нфирия! К тебе Момон! — прокричала она вглубь помещения, но пустая лавка ответила ей молчанием. Лиззи растерянно пробормотала: — И куда он мог запропаститься?..

— Дело плохо… — бросил Айнз в ответ. Лиззи глянула на него непонимающе, но Айнз, не обращая на неё внимания, взялся за рукоять меча. Нарберал поняла его без слов и тоже обнажила свой меч.

— Что такое? — голос пожилой зельеварщицы дрогнул.

— Идите за мной и не отставайте, — коротко велел Айнз.

Обнажив мечи и взяв их покрепче, он направился вглубь лавки. Пинком распахнул дверь, ведущую глубже в дом, и повернул по коридору направо. Хоть и находясь в чужом доме и понятия не имея, куда идти, он шагал уверенно.

В конце коридора виднелась ещё одна дверь. Айнз подошёл к ней и обратился к Лиззи:

— Что за этой дверью?

— Т-там кладовая с травами и ещё задняя дверь…

Лиззи до сих пор не понимала, что происходит, но тоже почувствовала зловещую атмосферу, повисшую в лавке, и начала паниковать. Больше не обращая на неё внимания, Айнз распахнул дверь.

В нос ударил вовсе не аромат сушёных трав, а кое-что намного хуже — запах крови.

Совсем рядом лежали Петер и Лукрут, чуть подальше Дайн. А на другом конце коридора — Нинья. Все четверо привалились к стенам — с безвольно раскинутыми ногами и руками, висящими, словно безжизненные плети. А на полу растеклась лужа уже свернувшейся крови — такая огромная, будто из них вытекло всё, что наполняло их сосуды.

— Что тут случилось?.. — Сбитая с толку Лиззи порывисто выступила вперёд, но Айнз вовремя остановил её, схватив за плечи, и оттеснил назад.

Безжизненно лежавший Петер вдруг дёрнулся и неуклюже попытался встать. Но прежде чем ему это удалось, меч Айнза свистнул в воздухе. Голова Петера звучно шмякнулась на пол и покатилась по коридору, а Айнз взмахнул мечом и в обратную сторону, точно таким же движением обезглавив тоже попытавшегося встать Лукрута.

А пока Лиззи не могла поверить своим глазам, поражённая разворачивающейся прямо перед ней трагедией, лежавший поодаль Дайн всё же умудрился подняться на ноги. Но он уже не выглядел как живое существо. С совершенно обескровленного лица на Айнза уставились затянутые пеленой глаза. Во лбу друида зияла дыра, и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: эта рана смертельна.

Мертвецы могут ожить лишь по одной причине. Их превратили в нежить.

— Зомби! — закричала Лиззи, а Дайн ринулся на них с угрожающим стоном — и напоролся на быстро выставленный вперёд меч. Широкое острие пробило горло насквозь, и Дайн, чья голова болталась из стороны в сторону, неспособная держаться прямо, медленно осел на пол.

Больше никто не шевелился.

В комнате повисло безмолвие. Айнз поглядел на Нинью: он так и сидел смирно, даже не шевельнувшись.

— Нфирия! — До Лиззи наконец дошло, что случилось, и она бросилась обыскивать дом в поисках внука. Айнз внимательно глянул ей вслед, прежде чем приказать Нарберал:

— Охраняй её. Мой пассивный навык «Благословение бессмертия» больше ничего не видит, так что другой нежити в этом доме быть не должно, но здесь вполне мог спрятаться кто-то живой.

— Поняла, — Нарберал коротко кивнула и кинулась за Лиззи.

Проводив их взглядом, Айнз вновь обернулся к Нинье. Он медленно опустился на одно колено и осторожно дотронулся до неподвижного тела. Убедившись, что на том нет мины-ловушки, какие в «Иггдрасиле» он и сам частенько оставлял на трупах во время облав на игроков, он поднял голову Ниньи за подбородок. Надежда на то, что он просто потерял сознание, растаяла. Нинья не дышал.

По-видимому, его до смерти забили каким-то тупым предметом: лицо опухло и вздулось, став похожим на спелый гранат. Если бы Айнз не знал точно, что это Нинья, ни за что бы не догадался.

Левый глаз молодого заклинателя лопнул и стекал по щеке, подобно слезам. Все пальцы раздроблены, и лопнувшая кожа обнажила красную плоть. Местами мясо висело кровавыми лохмотьями.

Когда же Айнз слегка оттянул ворот юноши, заглянув под одежду, его глаза невольно округлились. Он поправил одежду, как было, бормоча:

— Ясно… Значит, и всё остальное тоже…

Тело было так же изуродовано побоями, как и лицо. Кожу разукрасили цветные кровоподтёки: на ней не осталось живого места. Айнз молча закрыл Нинье глаза.

— Это… немного неприятно… — вырвавшиеся у него слова растаяли в воздухе, так никем и не услышанные.

— Мой внук! Нфирии нигде нет! — с горестным воплем Лиззи влетела обратно в комнату.

Айнз как раз закончил собирать трупы — теперь они лежали вместе. Он спокойно ответил:

— Я их обыскал, и непохоже, чтобы у них что-то забрали. Значит, целью с самого начала был Нфирия.

Лиззи застонала, но Айнз прервал её:

— Поглядите на это. — Он указал на стену, туда, где ещё недавно лежал труп Ниньи. Там бурели криво накарябанные кровавые письмена. Если бы он не отодвинул тело, наверное, и не заметил бы.

— «Канализация»… — вслух прочитала Лиззи. — Значит, они увели его в канализацию?!

Айнз задумчиво вздохнул:

— Не исключено, что это преступники пытались пустить нас по ложному следу. К тому же… Я не знаю точно, насколько велика канализация Э-Рантеля, но, думаю, уйдёт порядочно времени на то, чтобы всё там обыскать.

— Тут ещё цифры перед этим! Два-восемь! Они наверняка что-то значат! — оживилась было Лиззи.

— Ещё подозрительнее. Не совсем ясно, что они означают, но… Возможно, если город расчертить вертикальными и горизонтальными линиями и получить сетку из восьми или более квадратов, то эти цифры будут обозначать определённый сектор. Или всё проще, и «два-восемь» — название какого-то конкретного места. Но остались ли бы у Ниньи силы придумывать такие шифры? И даже если предположить, что это написал он сам, разве допустили бы преступники такую утечку информации? Слишком много совпадений.

Морщины на лбу Лиззи стали ещё глубже. Она явно хотела высказать убийственно спокойному Айнзу всё, что о нём думает, и тут её взгляд наткнулся на четыре лежащих на полу тела:

— А это кто?

— Авантюристы, с которыми мы вместе взялись за задание вашего внука. Мы разделились, они должны были помочь разгрузить телегу с лечебными травами…

— Неужели они ваши друзья?

Вопреки ожиданиям Лиззи, Айнз покачал головой:

— Нет, вовсе нет. Это просто люди, с которыми мне случилось разделить путь. — Полное равнодушие, с которым были сказаны эти слова, заставило Лиззи побледнеть, но Айнз продолжил, не придавая этому значения: — Гораздо важнее другое… Состояние этих трупов наводит меня на некоторые мысли. Какой можно сделать вывод из того, что их обратили в зомби?

— «Криэйт Андэд», — немедленно ответила Лиззи. — Значит, это сделал кто-то, владеющий по меньшей мере магией третьего уровня. Какие ещё из этого можно сделать выводы?

— По-моему, вам следует как можно скорее найти того, кто займётся этим делом.

— Разумеется… — рассеяно проговорила Лиззи, но тут же запнулась. — На что вы намекаете?

— Преступники могли установить контроль над разумом убитых или просто-напросто спрятать тела, но они не стали этого делать, взамен устроив это маленькое шоу. Получается, они не боятся, что их найдут? Или просто настолько уверены, что смогут остаться безнаказанными? Да и если уж обращаешь кого-то в зомби, то стоило забрать их с собой.