Воины Горизонта

Глава 1. Разделённые небеса

Открыв глаза, я посмотрел на разукрашенный разноцветными красками потолок. Деревянная поверхность пестрела переплетающимися узорами, образующими стилизованное изображение летающих островов, а между ними светились заключённые в двойные круги угловатые Руны.

«Занятно», – подумал я. Одна из нарисованных на потолке Рун была мне знакома – именно её Гиннсе нарисовала на той двери, которая привела нас на Перепутье. Однако…

«Куда же это меня опять занесло?»

Повернув голову набок, я осмотрел стены приютившей меня комнаты, а также немногочисленную деревянную мебель: большой шкаф, стол, несколько стульев. У дальней стены стоял столик для умывания и лежала стопка аккуратно сложенных одеял.

Симпатичная комнатка. Пожалуй, я мог бы назвать её уютной… Поднявшись с заскрипевшей кровати, я размял затёкшую спину и в этот момент вспомнил всё, что со мной произошло за последнее время.

Венец Бездны, Павший, найденная мной Арк´Авианская Реликвия и Хранитель, который просил у меня помощи для своего пленённого Бога…

– Маска. – тихо произнёс я и чёрная маска появилась у меня в руке за долю секунды. Посмотрев на неё, я снова поразился тому, насколько невзрачный вид не соответствует её фантастической сути. Использовав Реликвию в первый раз, я оказался совершенно не готов к тому, что за этим последует.

И… к слову, об этом. Где я, чёрт побери, нахожусь?

Не успел я задаться таким вопросом, как за дверью послышались приближающиеся шаги.

– Анриель. – раздался приглушённый голос Хранителя. – Я почувствовал, как ты проснулся. Я могу войти?

– Заходите!

Дверь открылась. Совиноголовый Хранитель с некоторой осторожностью шагнул в комнату и быстро осмотрел меня с ног до головы.

– Рад видеть, что с тобой всё в порядке. – сказал он. – Когда я нашёл тебя в том разрушенном здании, то…

«О, нет. – подумал я. – Я что – развалил какое-то здание?»

– Прости, Хранитель. – быстро сказал я. – А что случилось с тем зданием? Кто-нибудь пострадал?

Хранитель Леанор моргнул.

– Слава Владыке, нет. Но следы на стенах и возмущение в подпространстве сказали мне о том, что ты принимал участие в битве. Прошу простить меня, Вездесущий. Это мой недосмотр. Я покинул Храм и на Мельфеан явились порождения Тени!

Припомнив некоторые подробности упомянутой «битвы», я подавил улыбку и успокоил Хранителя:

– Всё в порядке, Леанор. Ты ни в чём не виноват, поверь мне. А что за Тень?

– У Великой Тени много имён, Анриель. Ты, полагаю, предпочитаешь называть её Павшим.

– Кстати о Павшем. – помассировав шею, я кивнул в сторону окна. – Портальное плетение выдало мне общую информацию про ваш мир, но вопросов после этого стало ещё больше. Где мы можем спокойно поговорить?

– В Храме. – без раздумий ответил Хранитель. – Пожалуйста, следуй за мной.

Выйдя из комнаты, мы прошли по узкому коридору с высокими окнами и попали на лестницу, по которой спустились на первый этаж. Улица встретила меня запахами выпечки и солнечным светом.

– Какие у тебя впечатления от нашего мира, Анриель?

– Красиво, – кивнул я, – но слишком фантастично. Больше похоже на Междумирье, чем на обычный мир.

Хранитель обернулся и удивлённо посмотрел на меня.

– Междумирье? Почему?

– Почему? – повторил я вопрос Хранителя и засмеялся. – Ну, хотя бы потому, что мир, состоящий из двух кружащих друг напротив друга половинок – это ненормально. Да ещё эти острова, Луны, Искры… Для жителя обычного мира это выглядит, мягко говоря, странно. Нереалистично.

Шагающий рядом со мной совиноголовый изобразил что-то вроде улыбки.

– Хорошо. Теперь ты понимаешь, почему Владыка не решился уничтожить своё творение.

«Чего?»

Похоже, настала моя очередь удивляться.

– А он собирался его уничтожить?

– На заре времён – да.

– Зачем? – я попытался представить себе причину, по которой некий Бог решит убить всех тех, кого только что создал – и не преуспел.

– Об этом лучше разговаривать в Храме.

Пройдя вдоль стены здания, мы свернули с основной улицы и пересекли несколько широких, поросших зелёной травой полян, а затем вышли к группе небольших домиков, выстроившихся вокруг высокого строения, больше всего походящего на хорошо укреплённый донжон. Узкие окна-бойницы, множество уступов, три мощные башни на крыше… Где-то я это уже видел.

– Леанор, это и есть Храм?

– Да, Анриель. Портал, на котором ты должен был появиться, расположен на холме сразу за ним.

– Ясно.

Внутри Храма оказалось на удивление просторно и тихо. В приятном полумраке мерцали немногочисленные магические светильники, к далёкому сводчатому потолку возносилось несколько тонких круглых колонн. Выйдя на середину центрального зала, Хранитель обернулся и строго посмотрел на входные двери, которые тут же пришли в движение и неторопливо захлопнулись. По помещению заметалось гулкое эхо.

Застыв на несколько секунд в неподвижности, совиноголовый расслабился и кивнул.

– Мы под дланью Владыки, Анриель. Всё, что будет сказано здесь – останется здесь.

Я осмотрелся.

– Не сочти за дерзость, Леанор, но мне хотелось бы на что-нибудь сесть…

– Изволь.

Откуда-то от боковой стены с тихим скрипом выехало деревянное кресло. Проскользив по отполированным плитам пола, оно остановилось рядом со мной.

«Как он это сделал?» – подумал я. Силовых нитей Хранитель не формировал, известные мне магические плетения не использовал. И вот… как?

Совиноголовый словно прочитал мои мысли и сказал:

– Дистанционное перемещение незакреплённых предметов – один из простейших навыков, которым обучают в нашей Академии магических искусств.

Приняв эту информацию к сведению, я уселся в кресло и расслабился.

– Хорошо. Как появится свободное время – возьму у вас пару уроков.

– С твоего позволения, Анриель, я просил бы тебя поступить в Академию уже через два дня.

Произнеся это, Хранитель выжидающе уставился на меня.

– Прости, ЧТО? – я рассмеялся и подумал о том, что общаться с совиноголовыми сумасшедшими мне пока что не доводилось. – Ты хочешь, чтобы я поступил в вашу Академию?!

Леанор степенно кивнул.

– Да. Ежегодный набор адептов для обучения на первой ступени уже начался, но я полагаю, что два дня промедления не повредят и позволят тебе не…

– Хранитель, скажи мне честно – ты издеваешься?

Совиноголовый смущённо замолчал, а я скептически усмехнулся и спросил:

– Ты на полном серьёзе просишь меня начать обучение в одной группе с местными подростками? Я правильно тебя понял?

– Я… – Хранитель помедлил. – Гм. Анриель… Пожалуй, мне стоит рассказать тебе всё по порядку. С самого начала. Иначе ты не поймёшь.

«Не пойму ЧТО?!», захотелось заорать мне, однако я взял себя в руки и промолчал. У той невероятной чуши, которую предложил Хранитель, вполне может быть серьёзное объяснение. Кто знает, о чём он там собирается рассказать… Тем более, что я и сам собирался задать ему пару вопросов.

– Ладно, Хранитель, убедил. Я тебя слушаю.

Совиноголовый сделал пару шагов в сторону и уселся на подъехавшее к нему кресло.

– Прости мне мою настойчивость, Asfe Morrium, но тебе ведь уже известно, что представляет из себя наш мир?

– В целом. – подтвердил я. – Но если ты захочешь озвучить детали, то я не против. Я не до конца понимаю, почему ваш Бог оказался в плену у самого себя.

– В таком случае – я начну. – сказал Леанор. – На заре времён, когда механизмы Равновесия нашей Вселенной ещё только формировались, один из величайших демиургов, Вэн Ар´акктур, возжелал появления особого мира. Такого, что не был бы похож на другие, но соединял в себе…

«Вэн – это значит «Великий». – подумал я, с некоторым усилием вспоминая термины недавно выученного языка. Портальная магия Хранителя всё-таки отличалась от магии Путемастера не в лучшую сторону. – А Акктур – это… Гм. Творец? Или, что вернее, Создатель… Они называют того, кто их создал, Великим Создателем. Что ж, логично.»

– Однако создать такую уникальную систему было непросто. – продолжал говорить Хранитель. – И после очередной неудачи демиург оставил попытки, соединившись в окружающей Вселенной в особом трансе. Он поместил свою сущность в нематериальное подпространство и…

– Леанор.

Хранитель замолчал и с некоторым возмущением посмотрел на меня.

– Да?

Я улыбнулся.

– Прости, что я тебя перебиваю и, пожалуйста, не сердись на то, что я сейчас скажу. Но подробности именно ЭТОЙ части вашей истории меня не интересуют. Я знаю, что ваш демиург сознательно изолировал себя от нормальной реальности и уснул, а те плетения, которые он использовал при формировании нового мира, продолжили работать уже без его контроля. Я…

– Это не было обычным сном, Анриель.

– Не важно. Суть в том, что, пока он находился в трансе, вокруг него формировался мир. Правильно?

– Да.

– Вот. И что же было потом? Только, пожалуйста, покороче.

– Владыка не смог покинуть свою Обитель. – сказал Леанор. – Ибо именно в этой точке сливались геомагические сети нашего мира. Для того, чтобы уйти, ему пришлось бы уничтожить весь Мельнторн. И он… не решился.

«Так вот оно что! – подумал я. – Чёрт… а ведь это и правда ловушка!»

– Мы называем то место, где остался Владыка, Горизонтом, – продолжал Леанор, – потому что небо и земля…

– Горизонтом событий? – переспросил я, вспомнив похожее выражение из техногенного Палакса. Хранитель нахмурился.

– Нет, почему же? Просто Горизонтом. У нас так принято.

– А… Ну, ладно. Пожалуйста, продолжай.

И Хранитель продолжил свой рассказ, во время которого я сидел спокойно и больше не перебивал. Не стоит злоупотреблять расположением Хранителя и его же гостеприимством.

Мир, который появился вокруг неудачливого Владыки, получил название Мельнторн. Он состоял из двух больших половин, свободно кружащих выше и ниже положения Обители Владыки, а также множества небольших островов, рассыпанных по окружающему пространству. Верхний остров, имевший размеры небольшого самостоятельного мира, получил название Мельфеан, а нижний, соответственно – Мельфенир. При этом первые люди, ступившие на землю Мельнторна, появились именно в Мельфеане, а первые тролли и гоблины населили покрытый непроходимыми лесами и буреломами Мельфенир.

Верхний и Нижний миры были очень похожи – совсем как братья – но при этом разительно отличались. На верхнем Мельфеане с течением времени появились большие свободные города и развились прикладные искусства, организовались артели изобретателей и Академия Геомантов. На Мельфенире же процветали природная магия и древние культы, а воздушные перелёты осуществлялись не на рукотворных планерах, а посредством пойманных и зачарованных волшебных существ.

Пожалуй, в любой другой ситуации между Верхним и Нижним миром неминуемо разразилась бы большая война, но…

– Владыка не допустил кровопролития. – сказал Хранитель. – Он принял решение пожертвовать собой и сохранить наш мир в целости. В те времена было выстроено множество Храмов, а находящиеся на внешних островах Обители позволяли нам использовать силу Владыки даже за пределами нашего мира.