Воины Горизонта

Глава 2. Совет Хранителей

Прикрывшись от разрушительного воздействия праха силовым щитом, я использовал рывок и откатился в сторону, одновременно подготовив несколько атакующих вязей. Демон захрипел и завыл. Выглядел он, как ожившие останки сожжённого дракона, а передвигался, подобно ящерицам, на широко расставленных коротких лапах. Глаз на его морде не было – вместо этого они росли на концах непонятных щупалец, торчащих откуда-то из загривка. Один глаз при этом таращился на меня, а второй истерично дёргался, осматривая окружающее пространство.

– Эй! – выкрикнул я. – Кто открыл для тебя этот портал? Похвастать не хочешь?

Не знаю, на что именно я рассчитывал. Предполагать, что это ящероподобное чудовище обладает разумом было бы глупо, но… одновременно с первым рыком монстра я очень чётко расслышал чей-то гортанный голос, и был бы не против пообщаться с его обладателем. Тот, кто умеет говорить, наверняка может что-нибудь рассказать…

– Fudz Azk Ra!

И тут я понял, что длинные отростки, на которых крутятся глазные яблоки чудовища – это ничто иное, как руки другого демона, сидящего на его спине. И противный голос принадлежал именно ему. Ну, что же… от второго монстра можно избавляться.

– Кто?! – выкрикнул я и ударил по «ящеру» плоскостью силового щита. Оскаленную морду демона перекосило, а его самого приподняло и развернуло в сторону. – Тебя! – ещё один удар, но на этот раз отталкивающей и одновременно разрывающей вязью. – Прислал?!

Последний удар я нанёс при помощи плетения силового молота, сформированного вокруг правой руки. Перестарался. Этот выпад вышел настолько сильным, что челюсть дезориентированного чудовища вырвало из суставов, а голова монстра деформировалась и свернулась набок. Демон утробно ухнул и повалился на правый бок. Его конечности начали конвульсивно дёргаться, а из глотки забили небольшие фонтаны серого праха.

– FudzZza Ruks Zzu… – второй демон с брезгливостью поднялся над агонизирующим телом первого. – Zzukh Az Fuz…

– А на нормальном языке тебя общаться не научили? – я с интересом посмотрел на тощую тварь, держащую в своих лопатообразных ладонях чужие глазные яблоки. – Или ты для этого слишком тупой?

Демон засмеялся.

– Ме-елочь… – зашипел он и глаза в его руках повернулись в мою сторону. – Мы-ы уж-же-е зна-ае-ем… Тебя-а… И знае-ем, где-е ты-ы… Ты-ы бу-удеш-шь поглощ-щён…

«Нет, с этим уродцем разговора не получится…» – разочарованно понял я и атаковал. Удар отталкивающей вязи заставил монстра заткнуться и прикрыться магическим щитом, а взрывающееся заклинание пробило щит и превратило его тело в разлетающиеся ошмётки. С последним плетением я, правда, немного перестарался, потому что, разметав монстра, заклинание ударило в землю и оставило на ней длинный, похожий на небольшой ров, уродливый шрам. Глина и песок разлетелись по всей улице. В воздухе закружились облака пыли.

«Тьфу ты…» – подумал я и обернулся к угасающему порталу.

Овальная дыра пространственного перехода успела сильно побледнеть и превратиться в неторопливо вращающуюся полупрозрачную аномалию, постепенно растворяющуюся в воздухе. На земле под ней образовалось большое выжженное пятно. Несколько секунд я наблюдал за тем, как портал исчезает, а затем необыкновенно отчётливо ощутил чей-то угрюмый и ненавидящий взгляд.

«Ого!» – успел удивиться я, а в следующее мгновение портал погас и ощущение гнетущего взгляда со стороны исчезло. Я оглянулся и быстро осмотрелся. Вокруг никого не было.

«А не разведчиков ли я только что прикончил? – мелькнула у меня запоздалая мысль. – Чёрт! Надо было прибить их за один удар, а не разговаривать…»

Мне захотелось нехорошо выругаться и закричать на самого себя от досады. Вполне вероятно, что я только что пообщался с разведчиками одного знакомого Павшего, желающего отыскать меня и забрать обратно свою игрушку. И я сам – сам! – рассказал ему, где именно нахожусь. Недаром тощий демон упоминал о том, что они всё про меня знают. А впрочем…

«Дкадда тебе в глотку, а не Маску!» – усмехнулся я, мысленно обращаясь в сторону Павшего. Ну, отыскал меня этот древний вредитель – и что? Забрав Реликвию с Венца Бездны, я обеспечил Палаксу несколько лет мирной жизни и… Гм.

«И привёл марионеток Павшего в Мельнторн.»

Подумав об этом, я развернулся и посмотрел на Храм. Не знаю, в курсе ли здешний Бог того, что сейчас происходит, но о том, что сейчас случилось, я не жалел. Ну его к чёрту, этого Павшего, в самом деле… Учитывая его возможности, он определил бы мое местонахождение в любом случае. Сейчас или парой месяцев позже – значения не имеет.

– Анриель!

Обернувшись, я увидел спешащего ко мне Хранителя Леанора.

– Я здесь.

– Демоны, Анриель! – возмущённо воскликнул совиноголовый. – Во имя Владыки! На Мельфеан явились отродья Тени!

– А раньше такого не случалось?

– Крайне редко. – остановившийся Хранитель покачал головой и осмотрел поверженных монстров. – Защита слабеет… – тут взгляд совиноголового сделался озабоченным, и он посмотрел на меня. – О, Горизонт! Надеюсь, ты не ранен?

Обеспокоенность Хранителя вызвала у меня улыбку.

– Нет, Хранитель. Это были слабые демоны. А что случилось там, куда ты ушел? Всё в порядке? И, к слову, почему тут никого нет? Рядом Храм, столица под боком, а тут…

– Стража на территории заметила появление нового портала. – ответил на первый вопрос Хранитель. – У меня получилось обратить его формирование, поэтому всё хорошо. А служителей отсюда удалил я. Ожидая встречи с тобой, я принял решение закрыть территорию Храма на три дня. Мне бы не хотелось, чтобы шпионы Тени проведали о твоём прибытии.

– Они уже знают. – вздохнул я, и рассказал о словах тощего демона.

Хранитель задумался.

– Что ж… пусть будет так. – сказал он после пары минут размышлений. – Кто мы такие, чтобы идти против Равновесия и Судьбы? На всё воля Владыки!

– Ты сказал, что защита слабеет. – повторил я слова Хранителя. – Почему?

– Не ведаю. – грустно ответил Леанор. – Мне ведомо многое из происходящего в пределах мира и ещё столько же из того, что происходит поблизости от него, но… Некоторые знания для меня закрыты.

– Ясно. А что ты и другие Хранители будете делать, если нападения повторятся?

Хранитель оживился.

– Сражаться. – ответил он. – Аккарун и Тиммефлет прибудут в Храм в ближайшее время. Они помогут. Я уже оповестил их о…

– Аккарун и тот второй – это Хранители?

– Да. Хранители Храмов Силы и Знаний.

– Ладно. – прикинув тему будущего разговора, я щёлкнул пальцами и спросил: – Как насчёт небольшого обеда?

Несколько часов спустя я стоял у широкого окна и рассматривал снующих под ним рабочих. Совиноголовый Хранитель не стал скрывать факт появления демонов на территории Храма и теперь городские службы занимались патрулированием и восстановительными работами.

– Нет, Анриель, – говорил Леанор, отвечая на моё предложение вернуться в Палакс и привести в Мельнторн Роана с Лирримиром. – Нельзя! Я прошу тебя не делать этого ни в коем случае! Законы Равновесия нерушимы. Появление в Мельнторне твоих друзей приведёт лишь к усилению наших противников.

– Нет – значит нет. – ответил я и пожал плечами. – Но ты должен понимать одну вещь, Леанор. Те, о ком я говорю, сильнее меня и мои возможности в сравнении с их весьма ограничены…

В комнате позади нас раздался чей-то приглушённый смешок. Я обернулся.

– Стучаться у вас не принято?

– Пр-рошу! Пр-ростить! – каркающий голос нового Хранителя был полон насмешки. – Меня пр-росили пр-рибыть без задер-ржек…

– А что смешного в том, о чём я говорил? – спросил я. – Один из тех, о ком я упоминал – ласунра. Ты знаешь, кто это такой?

Хранитель с головой ворона приглушённо каркнул.

– Asfe Morrium! – произнёс он. – Пр-ринявший вечность считает себя слабее других! Кр-ра!

Я лишь терпеливо вздохнул.

– Послушай, ворон…

– Тиммефлет, Анриель. – тихо подсказал Леанор. – Это Хранитель Храма Знаний.

– Тиммефлет. – я улыбнулся. – Раз уж ты – хранитель знаний, то тебе, наверное, будет интересно узнать о том, что ласунра – это существо, рождённое вне сопряжения энергетических линий этой Вселенной. И ещё он хрономант по своей природе. Понимаешь?

– Пр-рискорбно. – качнул длинным чёрным клювом Хранитель.

«Чего?»

Вороноголовый Хранитель меня удивил. Он выглядел так, словно ему было известно нечто важное, и посматривал на меня с доброжелательной снисходительностью. А учитывая, что видели мы друг друга впервые, это было несколько… странно.

– Леанор, – повернулся я к известному мне Хранителю. – Ты уверен, что перед нами действительно тот, о ком ты мне говорил?

Совиноголовый кивнул.

– Конечно!

– В таком случае предлагаю перейти к тому, ради чего я сюда пришёл. – подойдя к Тиммефлету, я посмотрел в его пронзительно-чёрные глаза. – Или Хранитель Знаний прибыл для того, чтобы изъясняться загадками?

Вороноголовый издал странный звук и поднял руки перед собой. Пальцы на его ладонях показались мне на удивление длинными.

– Пр-рости мне мою ир-ронию, Пр-ринявший Вечность, но ты, вер-роятно, ещё очень молод. Я пр-рав?

Мысленно хмыкнув, я подумал о том, что этот Хранитель весьма проницателен, и кивнул.

– Да.

– В таком случае я…

И в это мгновение его перебили.

– Un lass aktarr, at vel Vearant… – послышался чей-то низкий голос и одна из стен комнаты пошла рябью. Секунду спустя из этого искажения появилась мощная фигура очередного Хранителя, на чьих плечах сидела голова медведя. Ступив на пол комнаты, он остановился и осмотрелся. – Итак… Это и есть тот самый гость, Леанор?

– Меня зовут Анриель.

– Asfe Morrium. – медведеголовый довольно рыкнул. – Добро. Я – Аккарун, Хранитель Храма Силы.

– Очень приятно.

– Во имя кр-рая, Аккар-рун! Ты меня пер-ребил!

– Не сердись, at vel Timmeflet. Ещё повторишь.

– Ноддо.

Новый голос был непохожим на остальные. Услышав его, я с некоторым удивлением понял, что кроме меня и трёх Хранителей в комнате находится кто-то ещё.

– Рад приветствовать…

Хранитель Ноддо был обезьяной. По крайней мере, в животном мире его голова принадлежала бы какому-нибудь примату, а ростом он едва доставал до пояса Аккаруну. При этом в его глазах светились такие ум и спокойствие, каких я не замечал даже за Хранителем Мудрости Леанором.

– Я – Хранитель Храма Памяти. – представился Ноддо. – И великому Ар´акктуру уже доводилось встречаться с Принявшими Вечность. Рад, что ты согласился нам помогать.

– Строго говоря, – сказал я, – я ещё ни на что конкретное не соглашался. И именно это мне хотелось бы обсудить.

Аккарун степенно кивнул.

– Мы выслушаем тебя, Анриель. Всё свершится так, как предначертано волей Владыки.

Тиммефлет внезапно дёрнул головой из стороны в сторону и повернулся к Леанору.

– Мод уже здесь?

– Нет. – качнул головой тот. – Его ещё не было.

Тиммефлет и Аккарун переглянулись.

– Р-раньше он не опаздывал. – с обеспокоенным клёкотом произнёс Тиммефлет.

Я принялся вспоминать.

– Хранители, напомните. Мод – это смотритель Магии?