Воины Горизонта

* * *

Мне повезло. Проследовав мимо голема, равнодушно скользнувшего по мне своим магическим взглядом, я прошёл под аркой широкой стены и попал в город.

– Ну, здравствуй, Кроммальгарн…

В первую очередь мне хотелось пройтись по городским окраинам. Таких районов, которые можно было бы называть трущобами, в этих местах не существовало, но я рассудил, что на бедных улицах господа маги появляются существенно реже, чем на всех прочих.

«Осталось надеяться, что они не отправят туда големов…»

Прогуливаясь по широкой улице, уводящей от ворот к центру города, я рассматривал вывески торговых и увеселительных заведений. Здесь были и оружейные, и продуктовые лавки, а также гостиницы и отделения местных банков. Людей вокруг было очень много и все они занимались своими делами – общались, завтракали, что-то несли или куда-то спешили. От множества разноцветных шляп, накидок, капюшонов, камзолов и туник рябило в глазах. Любят они тут яркие цвета, как я посмотрю…

Когда впереди показалась округлая площадь с возвышающейся посередине телепортационной площадкой, я свернул вбок и двинулся по небольшой улочке, вдоль которой то и дело пробегали мальчишки в одинаковых тёмных костюмчиках. Как выяснилось позже, это были посыльные из отделения почты.

Пройдя по этой улочке до перекрестка, я свернул на следующую, пересек небольшую торговую площадь и погрузился в переплетения темных тупичков и изогнутых переулков. Солнца в этих местах практически не было – оно освещало лишь верхние этажи зданий – но у домов оказалось на удивление чисто и даже уютно. Яркие цвета на одеждах горожан, впрочем, куда-то исчезли. Здешние обитатели одевались менее красочно, чем их соседи с центральной улицы, но при этом более практично.

Заглянув в несколько встретившихся на моём пути лавок, я ознакомился с ценами на оружие и различные услуги, а также поинтересовался насчет работы. Разговаривали со мной охотно – происхождением или местом рождения никто не интересовался, а на все вопросы отвечали с улыбкой и благодушными шутками.

– Чего? – переспросил меня один из торговцев. – Работа? Да ты чего, друг? Откуда ж в наших краях работа?!

И тут же счастливо расхохотался, причём так заразительно, что его смех подхватило несколько посетителей. Как выяснилось минутой позже, он сильно удивился тому, что так хорошо выглядящий парень ищет работу вдалеке от основных улиц.

– На улицу Горизонта ступай. – посоветовал мне торговец. – Там тебя или в стражу возьмут, мечами размахивать, или в любую из лавок, работником. Ты, как я погляжу, парень крепкий… А я, чего уж там, много не предложу…

«Какой честный малый», – подумал я и поинтересовался:

– А в маги меня возьмут? Как думаете?

Круглое лицо торговца омрачилось, и он покосился на меня с недоверием.

– Ты что – с островов свалился? – удивился он. – Хочешь сказать, что никогда к Определителю не ходил? Совсем никогда?

– Служение не позволяло. – ответил я заранее заготовленной фразой и пожал плечами. – Я из Храма Памяти.

Лицо торговца разгладилось, и он кивнул. На Мельфеане существовала широкая практика помещения детей-сирот в Храмы, где они проходили обучение и работали до тех пор, пока Хранитель не разрешал им отправиться в «большой мир». Решение в таких случаях принималось индивидуально и некоторые из таких работников проводили в служении большую часть своей человеческой жизни. Посещать столицу им, разумеется, позволялось, но на территорию Академии хода не было. Даже в те дни, когда проводилась процедура тестирования новичков.

– Ах, вот оно что! – снова заулыбался торговец. – Ну, тогда дело ясное. А то я думаю: чтой-то ты какой-то чудной!

И наш разговор свернул в сторону Академии, а также вероятности оказаться в числе новичков.

– Они ж в основном молодёжь берут! – поделился торговец и подмигнул. – Подростков в первую очередь! А ты-то, кажется, уже не подросток!

«Оп-па! – подумал я. – А вот это нехорошо… Каким образом Леанор хотел отправить меня в Академию, если я должен быть в два раза моложе?»

Разумеется, у меня имелись предположения, КАК именно я могу этого добиться, но… Такую возможность я бы использовал в последнюю очередь.

– Одно полезно, – продолжал вещать словоохотливый хозяин лавки, – что господа геоманты всех подряд набирают, а не только богатых. А то были когда-то, знаешь ли, подобные предложения…

Тут в лавку заявились новые люди, и он отвлёкся. Я же вышел на улицу и в задумчивости направился в глубину квартала.

«Подростки… – размышлял я. – За каким чёртом они набирают именно подростков? Чтобы было проще их контролировать?»

Предположение показалось реалистичным. Чем меньше лет будет будущему геоманту в начале обучения, тем проще вырастить из него то, что нужно. Правильно?

«Интересно, – мелькнула у меня мысль, – как же всё-таки Хранители хотели отправить меня учиться?» Вот о чём нужно было спрашивать в первую очередь. А я так сразу и не подумал…

Добравшись до небольшого перекрёстка, я остановился и посмотрел на светлое небо, где как раз проплывало пузо летучего корабля. Корабль… Гм. Может быть, забыть про все опасения Хранителей и угнать одну из таких вот крылатых посудин? Увести его к Мельфениру, высадиться в каком-нибудь подходящем местечке и…

«И поссориться с теми, кто меня сюда пригласил».

Н-да… Нет. Действовать настолько прямолинейно нельзя. И, раз уж все пути ведут в Нижний мир, отправляться туда следует в соответствии с советами Леанора. Вот только как? Я задумался.

Попасть на Мельфенир через Пути я не могу – Тиммефлет заверил меня, что добраться туда в настоящий момент не сможет даже такая бесстрашная ведьма, как Гиннсе. Да и следят за ними, опять же. Если, конечно, ощущения Леанора не врут…

Какие у меня еще варианты? Корабль? Не подойдет. Какой-нибудь одноместный планер или астральная тварь? Ситуация та же. В сложившихся обстоятельствах тотальной слежки и бдительного контроля мне…

«Стоп. – от пришедшей в голову мысли я нахмурился и замедлил шаг. – А за счет чего я вообще намереваюсь тут находиться?»

Меня ведь сейчас наверняка ищут. Не могут не искать. А это автоматически повышает и без того высокие требования к уровню моей маскировки. Да и на территорию Академии мне без анонимности не пройти. Вот только как же этого добиваться?

Любой из наставников геомантов меня раскусит. Сразу же!

«Черт… Неужели все-таки придется использовать Маску?»

Или, может быть, альтернатива отыщется после появления отсутствовавшего на совете Хранителей Мода? В том случае если он, конечно, все еще жив. А то чем черт не шутит…

Прогнав от себя нехорошие вопросы и мысли, я уже собирался развернуться и вернуться к воротам, как внезапно услышал, что кто-то просит меня о помощи.

– Помогите! – восклицал женский голос из ближайшего проулка. – Кто-нибудь! Пожалуйста! Мельфенирский гном украл у меня деньги и спрятался в эту бочку!

«Мельфенирский гном? В бочке?»

Людей на улочке вокруг меня практически не было. Решив никого не ждать, я забежал в проулок и увидел невысокую худощавую девушку, одетую в типичный для местных городской костюм. Она отчаянно царапала поверхность большой стоящей у стены бочки, и тщетно пыталась сдвинуть её с места.

– Что случилось? – я подошёл поближе к пострадавшей. – Вы…

Девушка отреагировала неожиданно – вскочила и бросилась убегать. А в следующее мгновение в стене ближайшего дома открылась узкая дверь и из-за неё выскочила пара крепких парней, вооружённых длинными дубинками. Отметив, что верхние части дубин усеяны торчащими в разные стороны гвоздями, я обернулся. Выход из проулка перекрывала пара точно таких же парней, как первые двое.

– Вы чего такие одинаковые? – удивился я. – Близнецы, что ли, все четверо?

– Глядите-ка, парни, у нас тут юморист. – заметил парень из первой двойки.

– Слышь, умник! – сказал другой – один из тех, что стоял сзади. – Одёжку снимай и быстро! Пока на ногах стоишь! И кинжальчики свои на землю, да побыстрее! Тогда, может быть, пощадим, если сильно попросишь. Ну!

Я же смотрел на этих горе-грабителей и ощущал изрядное замешательство. Не то, чтобы мне было их жалко или я не решался себя защитить, но… Я сражался с легионами Арки в Междумирье и с чудовищными властителями демонического Гарда. Мне доводилось убивать и драконов, и демонов – я даже с некромантами Павшего дрался один на один! – а теперь какие-то обормоты угрожают мне своими дубинками?!

«Что за чушь…»

– Слышь, Миррет, – сказал один из грабителей другому, – а этот хлыщ сейчас, походу, в обморок упадёт. Может, завалим его, как обычно, и уже потом обдерём?

Тот, кого звали Мирретом, поморщился.

– Да ну… Кровищу потом опять отмывать…

– Слышь, ты, обморок! Чего застыл – думаешь, не ударю? Или думаешь, что ты тут самый крутой?

– Нет, парни. – ответил я и вздохнул. Миррет, как ни странно, был прав – кровищу отмывать действительно потребуется.

– Есть неиллюзорная вероятность, что я – ваша смерть…