Воины Горизонта

Глава 28. Врата Забытого Города

– КТО-О-О… – прошелестел у меня в голове чей-то невыразительный и бесплотный голос. Форм зарычал, а Эльменри поморщился и оглянулся. Лира указала рукой в сторону.

– Он там. – тихо выдохнула она.

Посмотрев в указанном направлении, я разобрал высокий силуэт чего-то очень большого.

«Нет, ну только не это! – подумал я. – Не может же здесь быть тварь такого размера!»

– КТО-О-О… ЗДЕ-ЕС-С-СЬ…

– Идёмте, идёмте! – зашипела Лира. – Не стойте, идите за мной!

– Ты сможешь найти выход?

– Думаю, да, но… – издав короткий писк, ведьма схватилась за голову и зажмурилась, а затем вытащила из воздуха короткую толстую свечу. – Ф-фу! – вытянув губы, она дунула на фитиль и тот вспыхнул, осветив её искривлённое болезненной гримасой лицо оранжевым светом.

– Вот так-то лучше… – облегчённо выдохнула девушка и я удивился. Разве свет от этой свечи нас не выдаст? Разве, что…

– Эта свеча – артефакт?

– Да. Укрывающая свеча. Она помешает здешнему Хозяину меня подчинить. Но её действие недолгое и…

– ГДЕ-Е-Е… ТЫ-Ы-Ы…

– Идите за мной.

Отпустив раздражённо сопящего Форма, которому тёмный лабиринт совсем не понравился, я поспешил следом за Лирой. Со стороны мы, наверное, смотрелись странно – впереди девушка со свечой, которая ничего, кроме своей владелицы, не освещает, а затем мы. Я, с сидящим у меня на плече Фениксом, и Эльм, с висящим за его спиной громадным мечом. Пройдя мимо нескольких зелёных стен, мы попали в тупик и свернули в сторону, а затем принялись петлять по узким проходам.

«Надеюсь, она знает, что делает», – подумал я, посматривая в сторону ведьмы. Сам я выхода из этого лабиринта не чувствовал и для его поисков мне потребовалась бы магия Рун.

«Лабиринт, кстати, создан вокруг дерева».

«Правда, что ли?» – увидев сообщение Феникса, я обернулся и понял, что мой миниатюрный спутник прав – из темноты явственно проступали черты огромного Древа. Интересно – а как, при таком окружении, выглядит здешний Хозяин?

Ответ на этот вопрос я получил быстро – у выхода на первый же перекрёсток Лира застыла, а потом попятилась и жестами попросила нас отступить.

«Хозяин», – написал на ближайшей зелёной стене Феникс.

– КТО-О-О…

Внешность у монстра оказалась странной – его человекоподобная фигура была облачена в частично покрытый мхом деревянный доспех, а вместо головы на плечах торчало небольшое сухое дерево. На острых кончиках некоторых веток перемигивались большие круглые светлячки. Присмотревшись к их движениям и мерцанию, я понял, что они – не что иное, как глаза монстра.

– В данный момент он нас не видит и не слышит. – напряжённо сказала Лира. – Но присутствие чувствует.

– Договориться возможно?

– С кем-то вроде Хозяина, да ещё на Тёмных Путях? Нет!

– А убивать и ранить его тоже нельзя, да?

Девушка раздражённо зашипела.

– Нет, конечно! Он же не бес! Кто мы такие, чтобы нарушать Равновесие?!

– И как будем выбираться?

– Просто идите за мной.

«Как скажешь», – подумал я.

И мы принялись петлять по лабиринту, стараясь не встречаться с разыскивающим нас Хозяином. Древоголовый монстр чуял наше присутствие подобно охотничьему псу и то и дело оказывался где-то поблизости.

– КТО-О-О… – гулко и протяжно вопрошал он, проецируя звуки своего голоса прямиком в наши сознания. – КТО-О-О…

– Сюда! – сказала наконец Лира, останавливаясь и указывая рукой куда-то вбок. – Да… точно. Сюда. Выход совсем рядом.

– Не ставлю под сомнение твои способности, – произнёс Эльм, – но мы пришли с этого направления около четырёх с половиной минут назад. И по располагающемуся за этой стеной проходу уже проходили. Там ничего нет.

«А вот и не угадал, – написал в воздухе Феникс, – выход из такой локации вовсе не обязательно неподвижен».

Эльменри, прочитав сообщение, посмотрел на ведьму и склонил голову в извиняющемся жесте, а я осмотрелся и прислушался. Древоголового видно не было, но тени в коридоре впереди нас неторопливо перемещались, лениво переползая из одного прохода в другой.

– Что делаем? Лира?

– Момент. – начертив в воздухе перед собой несколько символов, девушка всмотрелась в вспыхнувший вокруг них узор и ответила: – Ждём. Он скоро появится перед нами.

– Выход?

– Да. У этого места необычная, но довольно простая структура…

Хр-р-рш-ш-шр-рс-с…

По проходу прокатилась волна из шелеста и тихих скрипов. Одна из растительных стен видоизменилась, закрыв одно ответвление и образовав парочку новых, и прямо перед нами образовалась широкая деревянная дверь. Ручка у неё была потёртой и украшенной завитками, а доски дверного полотна выглядели так, словно сравнялись по возрасту с нашей Вселенной.

– Удобно. – сказал Эльм.

Лира подошла к двери и, оглянувшись на нас, взялась за ручку.

– Внимание! – прошептала она и с осторожностью потянула дверь на себя. Та распахнулась легко и без единого звука. С другой стороны двери обнаружился вытянутый дворик, окружённый зелёными насаждениями, с другой стороны которого светилось марево портального перехода, а поверх всего этого возвышалось то самое Древо, которое мы уже наблюдали. Я и Эльменри подошли ближе.

– Заходим?

– Да.

– Погодите. – сказал я и посмотрел на своего ушастого друга. – Феникс, ты сможешь сделать нас невидимыми? Хотя бы частично?

«Уже сделано, Мастер».

– Спасибо. Вот теперь можно идти…

Пройдя внутрь дворика, мы ещё раз осмотрелись и, убедившись, что он пуст, направились в сторону портала.

БУХ!

Дверь за нашими спинами захлопнулась, и оглянувшись, мы не увидели ничего, кроме сплошной зелёной стены.

«Мастер, – написал Феникс, – кажется, это была ловушка и мы только что в неё угодили».

Я посмотрел на портал, на половине пути к которому стоял древоголовый Хозяин.

– ТЫ ЗДЕ-ЕС-С-СЬ…

Лира, сосредоточенно хмурясь, стремительными движениями рисовала в воздухе какие-то символы, но те дрожали и развеивались, едва засветившись. Эльменри извлёк из креплений свой меч и спокойно посматривал то на древоголового, то на ведьму. Я же подумал, что мне эта трагикомедия надоела.

– С меня хватит. – тихо сказал я и сделал несколько шагов навстречу Хозяину. – Да, я здесь. И если ты, погань кустоголовая, меня не пропустишь, то я тебя отправлю на удобрения. Ты меня понимаешь?

Где-то за моей спиной сдавленно пискнула Лира, а глаза-светлячки древоголового уставились на меня.

– ТЫ-Ы… – прогудел монстр. – ОСТАНЕШЬСЯ ГНИ-И…

Почувствовав усиливающееся давление на свой разум, я поднял руку и влил в подготовленную вязь огня столько энергии, что плетение визуализировалось и засияло, как маленькое светило.

– Я тебя сейчас в факел превращу, полено волшебное. – сказал я и рявкнул: – А НУ ПОШЁЛ ВОН!

Древоголовый дрогнул. Его светящиеся глаза мигнули, а сам он медленно отодвинулся от меня на несколько метров. Мощные ноги монстра при этом не двигались, и он скользил над поверхностью так, словно она была ледяной. Давление, которое я ощущал, внезапно исчезло.

– Надо же, ты его напугал. – сказал Эльменри.

А древоголовый хозяин лабиринта исчез. Мгновение назад он ещё стоял и таращился на меня своими магическими глазами – и вот от него остались только воспоминания. Я обернулся и посмотрел на своих спутников.

– Идём в портал?

Эльменри кивнул, а Феникс изобразил подобие зубастой улыбки. Лира же посмотрела на меня странно.

– Ты повелевал Хозяином Места. – сказала она. – Пожелал, чтобы он удалился – и он ушёл…

– Потому что, если он не ушёл бы – сгорел. – ответил я. Внутри меня всё ещё кипели гнев и безграничная ярость. – Мне надоело убегать и прятаться от каждого демона.

– Но это был не…

– Да какая разница, кто это был, Лира? – перебил я девушку. – Демон или не демон… К чёрту! Я помню, что ведьмы стараются жить в мире со всем существующим на Путях, но я-то не ведьма. Я, чёрт возьми, даже не житель этого мира!

Лицо девушки внезапно стало очень серьёзным, и она кивнула.

– Конечно, Великий. Я всё понимаю.

– Великий? – я фыркнул. – Эй, не надо так меня называть. Хорошо?

– Ему это не идёт. – заметил Эльменри и на его губах мелькнула улыбка. Я посмотрел на него с удивлением. Надо же! Наш финалист конкурса «Повелитель бесстрастности» умеет шутить!

– Спасибо, Эльм. В общем, я предлагаю не тянуть и воспользоваться порталом. Единственное, что… Лира, ты можешь выяснить, куда он нас приведёт?

– Думаю, да. – подойдя к пространственному переходу поближе, девушка опустилась на колени и выложила перед собой несколько каменных пластинок с выгравированными на них Рунами.

«Похоже на Малый Круг Познания. – подумал я, рассматривая знаки на пластинках. – Интересно…»

Занявшаяся магическими манипуляциями ведьма что-то тихо бормотала, а над табличками загорались и гасли разноцветные огоньки.

– Не понимаю… – протянула через пару минут Лира и обернулась к нам. – Портал стабилен и уводит в обычный мир, но координаты точки выхода не прослеживаются…

– Другими словами, – резюмировал я, – мы можем выбраться где угодно. Так?

– Нет. – Лира усмехнулась. – Не так. Выход определённо в северной части Осколка, но где именно, я почему-то не вижу. И не могу понять, почему.

– Феникс, а ты, случаем…

«Нет, Мастер. Я такого не умею».

– Ладно… А выход из этого лабиринта в единственном экземпляре, да?

– Да. – ведьма кивнула. – Если Хозяин не будет препятствовать, то я, конечно, могу попробовать сделать ещё один, но… Гарантий, как вы понимаете, никаких.

Мы с беловолосым переглянулись.

– Рискнём?

– Я не против. – ответил Эльменри и пожал плечами. – Север – то самое направление, которое мне нужно. Я уже говорил.

– В таком случае, я прохожу первым. За мной!

По глазам мазнуло короткой вспышкой.

«Ого…»

Первым, что я увидел, когда вышел с другой стороны портала, была степь – безлюдная и просторная, тянущаяся почти до пределов видимости. С левой стороны на горизонте поднимались многочисленные вершины далёких гор, а всё, что находилось правее, терялось в туманной дымке. Оглянувшись, я шагнул в сторону от появившегося из воздуха Эльма и осмотрелся.

– Надо же, а тут уютно.

Время на Мельфенире, очевидно, было вечернее, отчего с одной стороны небосвода висела Луна, а с прямо противоположной светилась нижняя часть выглядывающего из-за громадного Мельфеана солнца. В результате этого золотисто-оранжевый свет перемешивался с серебристым и это было необыкновенно красиво.

– Это Большая Степь? – Лира, возникшая из ниоткуда рядом с беловолосым, с прищуром смотрела в сторону гор. – Или… Нет, это точно она – Большая Степь. Отлично! А вот там, выходит, Западные горы… Мастер Анриель, мы в северо-западной части Нижнего Мира.

Открыв Книгу Ученика, я сверился с картой.

– Ну и хорошо. Эльм, ты слышал? Мы почти на месте. Что говорит об этом твоё чутьё?

Эльменри покачал головой.

– Я… – повернувшись, он медленно повёл взглядом вдоль горизонта. – Я не знаю. У меня такое чувство, что мой путь уже завершён.

– В каком смысле? Ты уже попал туда, куда шёл? То есть то, что тебе было нужно, здесь?