Воины Горизонта

Глава 21. Запретная Башня

«Мастер…»

– Да? – увидев перед собой светящиеся буквы, я отвлёкся от размышлений и посмотрел на Феникса. – Феникс, называй меня лучше по имени – Анриель. Что ты хотел?

«Мастер Анриель, а тебе всегда так везёт или это волшебное совпадение?»

«О чём это он?» – не понял я и спросил:

– В каком смысле «везёт», Феникс? Ты о чём?

«Мы двигались в сторону кропполей за кораблём. – ответил Феникс. – И встретили робота, который передал тебе свой кристалл. Главный Механик кропполей забрал кристалл и это позволило тебе получить корабль. Не было бы кристалла – не было бы и корабля. А я в такие совпадения обычно не верю».

Я вздохнул. Вот как мне объяснить этому зверьку, кто такие Вездесущие и что тот мир, на территории которого мы находимся, нам может время от времени «подыграть»? Тем более, что в данном случае моей жизни ничто не угрожало и всё это скорее всего действительно совпадение!

– Я понял, о чём ты говоришь, Феникс. – сказал я. – Но конкретно сейчас это и впрямь совпадение.

«Наш общий знакомый Фом сказал бы, что чует тайну».

Я усмехнулся.

– Гоблинам свойственно преувеличивать.

Феникс наклонил голову набок и прищурился, а затем внезапно превратился в многозначительно ухмыляющегося Фома.

«Правда?» – написал он в воздухе.

«А ведь у этого малыша феноменальные способности к маскировке», – мельком подумал я и кивнул:

– Правда.

После чего встал и подошёл к стоящему у штурвала Фактусу.

– Слушай, Фактус, а почему вы называете эту Башню Запретной? Я сказал о том, что направляюсь в её сторону, вашим разведчикам, и они так напряглись…

Выражение мордочки Главного Механика стало очень серьёзным.

– Да, искатель. Там ведь тьма.

– Тьма?

Кропполь кивнул.

– Тьма. И ещё скверна.

«Довольно размытое описание…» – подумал я и сказал:

– Ясно. Но я слышал, что там когда-то был Храм…

– Был. – согласился кропполь. – Это правда. Только это было очень давно. А сейчас там болота, Башня и ещё… Тьма.

Я собирался задать ещё пару вопросов, но тут на стойку управляющего штурвала запрыгнул Феникс.

«Мастер, вокруг Башни что-то происходит».

– В каком смысле? – я посмотрел в направлении нашего движения. – Ты что-то увидел?

Наш кораблик двигался на изрядной высоте над землёй, пролетая над широкими лугами, полями и рощицами, а горизонт далеко впереди затягивала туманная дымка.

«Да. – написал Феникс. – И хочу предупредить, что нам это не понравится».

– Я ничего не вижу. – сказал Фактус. – А что там?

Подняв руки, я сформировал «линзу» дальнозора и принялся изучать небо.

– Там что-то вроде летающих островов. – сказал я. – Фактус, сколько островов обычно висит рядом с Башней?

– Ни одного! – закрутил головой тот. – Не должно их там быть! До этого не было!

«А вот это уже серьёзно», – подумал я.

– Феникс?

«Острова странные. И их много».

Чем ближе мы подлетали к окрестностям Башни, тем больше убеждались в том, что Феникс прав – дело было нечисто. Парящие в воздухе островки земли походили на гигантские комья грязи, а тянущиеся за ними дымные шлейфы говорили о возможном наличии тёмной магии.

– Демоны. – обречённо выдохнул Фактус и посмотрел на меня. – Их слишком много, искатель! Ближе не подойдём! Опасно!

– Ближе и не нужно. – я успел увидеть достаточно. – Феникс, ты подождёшь меня здесь?

«Ага», – появилось в воздухе, и лопоухий зверёк выпрыгнул за борт.

Я замер. «Вот же мелочь неблагодарная!» – мелькнула у меня мысль, а затем я ухватился за поручень и прыгнул следом за ним.

– Мы тебя подождёо-ом! – услышал я быстро удаляющийся голос Фактуса.

Вид, открывшийся с высоты, производил впечатление. Высокий и широкий силуэт Башни, медленно вращающиеся вокруг него чёрные острова и бесконечные полосы полей и болот, протянувшиеся, казалось, до самого горизонта… В первое мгновение меня повело и закрутило в разные стороны, но я быстро сориентировался и выровнялся, после чего замедлился и внимательно осмотрелся. Феникса нигде видно не было, а у подножия Башни кипел бой. С такого расстояния мне было сложно понять, кто именно там сражается – я различил лишь множество демонов, кружащих вокруг чьего-то невидимого отряда, и здоровенную стаю крылатых тварей, носящихся в воздухе над местом битвы.

«Если эти твари не нападают, а обороняются, то, возможно, Обитель действительно находится где-то здесь!»

Я попробовал применить Взгляд, чтобы разобраться в происходящем – и в этот момент меня заметили демоны. Воздух наполнился их пронзительными криками и почти половина летающих чудовищ устремилась ко мне.

– Да что ж вы такие глазастые-то… – с досадой произнёс я, быстро крутя головой и оценивая всё, что показало волшебное зрение.

Нормальной поверхности вокруг Башни больше не существовало – земляную толщу пронизывали многие сотни мерцающих сине-зелёных энергетических линий, и почва вокруг них медленно плавилась, спекаясь в единую стеклоподобную массу. Местами из земляных недр пробивалось зеленоватое свечение, а в воздух поднимались почерневшие и дымящиеся островки.

«Ну и мерзость…»

Первые крылатые демоны были уже совсем рядом, и я переместился к самой земле, оказавшись в непосредственной близости от подножия Башни. Стоящие вокруг меня демоны сначала испуганно шарахнулись в стороны, но затем опомнились и бросились на меня.

Первого монстра, похожего на собаку с головой ящера, я разрубил пополам силовой плетью, а ещё двух оттолкнул магическим щитом и добил при помощи таранной вязи. Причём моя магия ударила не только в тела чудовищ, но ещё и в землю, однако образовавшаяся на её поверхности корка выдержала и не сломалась. Удивительно, но факт – чёрная бугрящаяся поверхность сделалась настолько крепкой, что её не пробивали даже полноценные боевые плетения.

«Так. – подумал я и посмотрел по сторонам, наскоро пересчитав приближавшихся ко мне крылатых и четвероногих демонов. – Надо обойти Башню и посмотреть, на кого они нападали…»

И я побежал навстречу демонам.

Удар!

Усиленная таранная вязь смяла несущихся ко мне тварей, проложив через их ряды широкую просеку. А в следующее мгновение я окружил себя маскирующей иллюзией и создал полтора десятка фантомов. Мои призрачные двойники бросились в разные стороны, а я ударил по демонам рассекающими вязями и энергетической плетью.

Удар! Уклонение и быстрый перекат в сторону! Рывок! Ещё один удар! Вязь волны!

В пространстве вокруг меня вспухла полупрозрачная сфера, стремительно увеличившаяся в размерах и разбросавшая оставшихся в живых демонов в разные стороны. Завертевшись на месте, я прикончил нескольких монстров бросками силовых линз и переместился в сторону, после чего осмотрелся. Уцелевшие чудища раскачивались из стороны в сторону и угрожающе рычали, но нападать почему-то не торопились.

«Испугались, что ли?» – подумал я и отметил про себя, что собравшиеся у Башни демоны принадлежат как минимум к четырём различным видам. А потом увидел, что твари, совсем недавно дравшиеся с кем-то у подножия Башни, бегут ко мне. Прекрасно! Они что – успели расправиться со своим предыдущим противником?!

Я создал вокруг себя несколько барьеров, но воспользоваться Луком или атаковать демонов магией на упреждение я не успел. На земле между мной и несущимися во весь опор демонами возник сияющий круг и внутри него появилась чья-то тёмная худощавая фигура. Мгновение спустя она взмахнула длинными руками и на земле вспыхнул новый магический круг – теперь уже значительно ближе.

«Это ещё кто такой? – задумался я, подготавливая атакующие плетения. – Тоже демон?»

Но это оказался не демон, а знакомого вида темнокожее существо – точно такое же, как и то, что я однажды видел у Обители Отражений. Давно – в тот день, когда вытаскивал Лиона из подземелий сектантов.

– Ты… – выдохнуло создание, появляясь в своём телепортационном круге прямо передо мной.

– Ну, я. – согласился я, выглядывая из-за фигуры существа и оценивая, насколько быстро движутся демоны. – А ты? Это ты сейчас дрался с демонами у Башни?

– Да. – коротко ответило существо. Его глубокий и на удивление мощный голос звучал неуверенно и разбито, а общий вид говорил о невероятной усталости. Большие и похожие на самоцветы глаза прерывисто мерцали, грубая чёрная кожа на руках и груди потрескалась. На землю падали капли его жёлтой и светящейся крови.

«Значит, никакого отряда у Башни не было. – подумал я и присмотрелся к чернокожему незнакомцу повнимательнее. – Там был только он…»

– At vel Asfe Morrium. – сказал чернокожий и его тонкие губы изогнулись в подобии улыбки. – Ar Akktur addes ras fartas delar tos ares. Aarut.

– Прости, что? – я бросил взгляд на демонов ещё раз. Твари были уже совсем рядом. – А на знакомом мне языке ты это не повторишь?

Первую половину сказанного, впрочем, я всё-таки понял – точно такими же словами меня приветствовал совиноголовый Леанор. Но вот остальное…

– Спаси детей… Владыки… – отрывисто выдохнул чернокожий и дёрнулся. На его руках проступили светящиеся жёлтые знаки, с поверхности которых вниз упали дымящиеся тяжёлые капли. Остекленевшая земля в тех местах, куда они попали, задымилась и начала проседать. В лицо мне пахнуло таким жаром, словно я стоял напротив кузнечного горна.

– Дкаддова виселица! – я переместился на несколько шагов назад. – Так ты…

И тут в воздухе передо мной вспыхнула светящаяся надпись.

«Мастер! Назад!»

Чернокожий, не слушая меня, развернулся и ударил по добравшимся до нас демонам своей магией, а откуда-то сбоку появился Феникс и одним стремительным прыжком оказался рядом со мной.

«Вот ты где», – подумал я, окружая нас силовым барьером, а лопоухий зверёк ярко вспыхнул и мир по другую сторону щита словно мигнул.

– О, проклятие! Феникс! Прекрати!

Башня, только что заслонявшая значительную часть неба, внезапно переместилась далеко в сторону, а в воздухе появились запахи влажной земли и гниющей растительности.

– Ты что – переместил нас к болотам?

«Да! У Башни опасно! Там Голос Владыки и он безумен!»

Феникс превратился сначала в миниатюрную копию Башни, а затем в чернокожего, оскалившего клыки и рвущего выросшими когтями что-то невидимое.

«Он опасен!»

– Не опаснее демонов. – возразил я и посмотрел туда, где грохотало сражение чернокожего Хранителя Башни и марионеток Павшего.

Деталей происходящего видно не было, но то, что творил этот якобы обезумевший чернокожий, внушало. Над обугленной землёй поднималось высокое облако из пыли и дыма, а внутри которого одна за другой сверкали яркие вспышки. По окрестностям металось раскатистое эхо от взрывов.

– Феникс, нам… – начал говорить я и тут из пылевого облака в небо ударил ослепительный тонкий луч. Не выдержав, я зажмурился и отвернулся. – А, Дкаддова виселица! Что ж так ярко-то…

Земля под ногами начала мелко дрожать. Открыв глаза, я торопливо потёр их, мимоходом использовав пару исцеляющих плетений, и посмотрел на Башню. По её неровной тёмной поверхности расползались десятки трещин, из глубины которых вырывались потоки жёлтого света, а Феникс топтался в нескольких шагах от меня и указывал куда-то в сторону. Над его головой мигала красная надпись: