Воины Горизонта

* * *

Пару часов спустя я сидел на берегу небольшого пруда и размышлял. По воде на некотором расстоянии от берега носилось охотящееся за рыбой пушистое существо и Феникс развлекался тем, что комментировал его успехи и неудачи.

«Не понимаю! – написал в конце концов он. – Почему она не ныряет? Она же умеет!»

Я прочитал висящую в воздухе рядом с моим плечом надпись и ничего не ответил. Мне не очень нравилось, что этот лопоухий зверёк решил остаться рядом и сопровождать меня неопределённо долгое время. Вот что мне с ним теперь, спрашивается, делать? Уходить он не желает – лишь называет меня Мастером и говорит, что обо всём позаботится сам.

«Н-да…»

А ведь я между тем попал на тот самый Мельфенир, о котором мы разговаривали с Хранителями. Не совсем по своей воле, конечно же, но тут больше важен сам факт. Где-то здесь находится укрытое от всех взоров Святилище Владыки и ещё то неизвестное нечто, благодаря чему Хранители больше не имеют возможности общаться с собственным Богом. Уф-ф… И как мне, скажите на милость, всё это искать?

Я вздохнул. Мне ужасно не нравилась мысль о том, что я оставил геомантов наедине с демонами, неуправляемыми големами и тем странным существом, что убивало бронированных химер с такой лёгкостью, словно это были деревянные человечки. Вот кто может сказать, что там у них сейчас происходит? Никто!

«Снова думаешь про геомантов с Изнанки?»

Вздрогнув от того, что светящиеся буквы возникли у меня перед носом, я укоризненно посмотрел на Феникса.

«Извини. – тут же написал тот. – Мне просто хочется тебя подбодрить".

Я покачал головой и улыбнулся. В чём-то этот ушастый зверёк прав – война, свидетелем и участником которой я являюсь, по большей части совсем не моя. Меня всего лишь попросили о помощи.

– Извини, Феникс. – сказал я. – Но древний демон, которого вы называете именем Тень, нацелился на захват этого мира, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это предотвратить. Понимаешь? Исходя из этого, нравятся нам с тобой геоманты или нет – не важно. Мы с ними в любом случае на одной стороне.

– Ага! – прозвучал откуда-то голос Фома. – На одной! Как же… Вот из-за таких вот заблуждений мы тут теперь и сидим!

Я обернулся.

– Привет, Фом. Вы уже закончили совещаться?

– Ну, да. – носатый гоблин остановился рядом со мной и уставился на цветущую воду пруда. – Закончили.

– И что решили?

– Решили, что ты – не геомант.

Феникс скептически фыркнул, а я снова посмотрел на гоблина и уточнил:

– И что теперь? Твои соплеменники всё-таки станут со мной разговаривать?

На лице Фома появилось удивлённое выражение.

– Нет, конечно! – воскликнул он так, будто говорил о чём-то общеизвестном. – То, что ты не геомант, ещё не означает, что ты не шпион!

«Мастер, – написал Феникс, – я, кажется, вспомнил, почему не общался с местными гоблинами!»

– Догадываюсь, о чём ты. – ответил я зверьку и повернулся к Фому. – Ну, допустим. Но ты-то? Ты-то ведь со мной говоришь!

– Я-то? – Фом усмехнулся, и его округлая рожица приняла заговорческое выражение. – Так мне положено. Я ж этот, как его… парламентёр!

– Ясно. – я снова посмотрел на воду. – Эльменри ещё не приходил?

Гоблин занервничал и оглянулся на невидимый с нашего положения лагерь.

– Нет. Не приходил. А, может, и не придёт? А? Как думаешь?

Я внимательно посмотрел на Фома.

– Чем же он тебя так… – изначально я хотел сказать «напугал», но затем решил, что гоблин может обидеться и выразился иначе. – Заинтриговал? Не расскажешь? Ты прямо в лице поменялся, когда его увидел. И не отнекивайся!

Фом поёжился.

– Чутьё у меня. – сказал он. – Хорошее! Вот. И этот твой спутник… Чужой.

– Чужой?

– Да. – гоблин кивнул и сделался при этом непривычно серьёзным. – Чужой. Совсем чужой. У нас тут таких не любят.

– Но ведь я тоже не из вашего мира…

– Ой! – поморщился Фом и для большего эффекта махнул рукой. – Да при чём тут это вообще? Я же не…

– Фо-ом!

Гоблин с готовностью оглянулся.

– Ну чего там?! – сварливо заорал он. – Кого опять демоны принесли?

– Старейшина зовёт!

– У. – сложив губы трубочкой, Фом издал удивлённый звук и, быстрым жестом поманив меня за собой, поспешил в сторону лагеря. Я посмотрел на впавшего в задумчивость Феникса.

– Феникс, мне надо идти.

Зверёк кивнул.

«Конечно, Мастер. Я пока осмотрюсь».

И уже в движении превратился в небольшую огненную комету, после чего рассыпался яркими искрами.

Добравшись до походного лагеря разведывательного отряда гоблинов, представляющего собой широкий круг из палаток на большой, окружённой деревьями, лесной поляне, я увидел, как Фом беседует с толстым гоблином, облачённым в чёрно-белую мантию с большим капюшоном.

«А вот, похоже, тот самый Старейшина», – подумал я.

– Не собирался! – восклицал тем временем Фом, размахивая руками перед самым носом Старейшины. – Ясно вам? Не-со-би-рал-ся! Я случайно обратно к нам провалился, иначе бы не вернулся! Там же ни по одному нормальному Пути уже не пройти!

Подойдя поближе, я остановился на расстоянии нескольких шагов от гоблинов.

– Одни тупики и завалы, честное слово! – продолжал Фом, но уже без энтузиазма. – Вот что б мне за Край провалиться! Честное слово! Тролли, бесы, демоны… Они же даже Хранителей не пускают!

– Разведчик из тебя, – поморщился Старейшина, – как из геоманта работник. Хоть не посылай, честное слово…

– Так вы и не посылайте! – тут же поддержал начинание Фом.

– А мы уже и не пошлём. – фыркнул Старейшина и посмотрел на меня. – Гм-м… Нет, братья, это не геомант.

Несколько успевших собраться вокруг нас гоблинов равнодушно заворчали и разошлись по своим делам.

Старейшина вздохнул.

– Меня Большим Бомом называют. – сказал он мне. – И отойдите-ка назад, вместе с Фомом. Я сейчас шатёр поставлю, и тогда сможем нормально поговорить.

Развернувшись, гоблин направился к центру поляны, где располагался большой участок ничем не занятого пространства.

«Так вот для чего им столько места!» – сообразил я, а Большой Бом уже извлёк из кармана мантии круглый амулет и принялся проводить над ним какие-то манипуляции.

– А в прошлый раз не заработало. – ехидно сообщил Фом, но тут же, словно извиняясь, добавил: – Старые уже артефакты, ещё наши предшественники притащили.

– Откуда притащили?

– Известно, откуда – сверху! Тут как бы больше и неоткуда…

Фигура Старейшины тем временем исчезла и на поляне появился высокий шатёр. Он оказался не настолько большим, как я ожидал, но обеденный стол и несколько лавок в него бы поместились.

– Заходите! – послышался приглушённый голос Старейшины. – Я готов!

Заглянув в шатёр, мы обнаружили широкое деревянное кресло, в котором уже восседал Бом, несколько стульев и округлый походный стол.

– Полезная штука эта пространственная магия. – сказал я, а явно повеселевший Бом усмехнулся и согласился: – Ещё как!

– Ну, что? – продолжил он, когда мы с Фомом расположились на паре стульев. – Поговорим о деле?

– Не против. – кивнул я.

– А он одного из фениксов притащил. – сказал Фом.

Я и Большой Бом одновременно посмотрели на Фома.

– Болтун.

– Куда притащил?

Обе фразы прозвучали одновременно. Фом хрюкнул и расхохотался, но под суровым взглядом Старейшины успокоился и ответил:

– Ну, я ж должен вам про него доложить, да? Вот я и докладываю!

– Но ты делаешь это в его присутствии!

– Да? – Фом в показном удивлении уставился на меня, а потом повернулся обратно. – А, ну да. И что?

– Так. – Большой Бом выдохнул и поставил кубок, который держал в руках, обратно на столик. – Пошёл вон.

– Я?

– Нет, он!

– А! Ну, ладно. Анриель, ты извиняй, если что, но…

– ДА, ТЫ! – заорал, теряя терпение, Старейшина и попытался швырнуть в ухмыляющегося Фома кубком, но забыл о том, что поставил его на стол и в замешательстве посмотрел на пустую руку. – Выметайся! И чтоб я тебя сегодня больше не видел! А то… в пещерники тебя сошлю, к гномам!!

– Ну и ладно. – сказал Фом и, поднявшись со стула, посеменил к выходу.

– Подумаешь! И чего в них такого-то, в этих гномах? – вполголоса забухтел он. – Нормальные ведь ребята, полезные. И выпить у них всегда чего-нибудь есть…

– А ведь я уже его забывать начал. – сказал мне Бом, когда фигура Фома исчезла на улице. – И его, и его дурацкие шуточки…

Я понимающе улыбнулся и спросил:

– Однако он хороший разведчик?

– Одарённый он. – обречённо ответил гоблин. – По Путям шляется, как у себя дома. Но как только возвернётся обратно – всё! Хоть уши отрезай и из города уходи…

– Магические Пути сейчас непроходимы. – сказал я. – Так что если Фом говорит, что вернулся случайно, то он не врёт.

Бом прищурился и, пожевав мясистыми губами, спросил:

– Почём знаешь?

– Хранители рассказали. – ответил я. – Там, на Мельфеане. Мне довелось пообщаться с…

Гоблин поморщился.

– Не знаю, кто ты таков, Анриель. – сказал он. – Но чую, что ты нам не враг и потому вот тебе мой совет. Не говори таких названий, как Мельфеан или Мельфенир. Не стоит.

– Почему?

– Потому что тебя у нас не поймут. Это же ведь… э-э-э… – Бом нахмурился и почесал в затылке. – Излишне официальные названия на древнем языке Владыки. Которые в переводе обозначают то же самое, что говорим мы. Чуешь, о чём я? Есть Верхний Мир и есть Нижний Мир. Всё! Никаких Мельфеанов. Мы тут, как ты, наверно, заметил, не геоманты. А Мельфеан – название геомантское. Вот.

– Понял. Учту.

– Учти. – гоблин тонко улыбнулся и подхватил со стола кубок. – А теперь – к делу. Что там сейчас наверху? Как?

– Плохо. – коротко ответил я. – Академия атакована демонами, а столица гудит от разговоров о карательном походе на Нижний Мир.

– Ну, такие разговоры были, сколько я себя помню. – задумчиво проворчал гоблин. – А вот активность демонов мне не нравится. Что-то ещё?

– Геоманты создали армию из боевых големов.

– Что?! ЗАЧЕМ?!

– Я думаю – для войны с вами. Но големы вышли из-под контроля во время нападения демонов, так что сейчас этой армии, вполне вероятно, уже не существует.

– Эм… – Бом вернул кубок на место и крепко зажмурился. – Так. Ладно. Хе. Что-то ещё?

– Хранители просили меня разыскать Святилище Владыки.

Старейшина гоблинов откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня.

– Многие пытались её искать. – сказал он. – Но тайна Сокрытой Обители не покорилась ещё никому.

Я улыбнулся.

– Что ж, в таком случае я буду надеяться, что мне повезёт.

Гоблин покачал головой.

– Когда от разведчиков пришло сообщение о том, что к нам занесло диверсантов из Академии, я им не поверил. Подумал, что те, кто тут оказался, переместились случайно, как и наш Фом. Но ты, выходит, пришёл сюда по своей воле?

Я кивнул.

– Если в целом – да.

– Но для чего тебе всё это? Кто ты такой?

– Моё имя Анриель, и я боевой маг из другого мира. Ваш Хранитель Магии Мод попросил меня о помощи.

Большой Бом несколько секунд смотрел на меня.

– Погодь… At vel Modd что – разговаривал с тобой САМ?

– Да.

– Не врёшь. – Старейшина заёрзал на сидении и постарался сесть ровнее, чем раньше, что с его габаритами оказалось не так-то просто. – Чую, что не врёшь. Ох… Слушай, а вот Фом… – гоблин быстрым движением указал в сторону выхода. – Он о том, что ты сейчас рассказал, знает?