Overlord. Том 2. Тёмный воин

Но таланты давались от рождения — их нельзя было ни выбрать, ни поменять, а потому часто они оказывались не к месту. Талант, увеличивающий разрушительную силу заклинаний, ничего не стоил без способностей и предрасположенного к владению магией тела. Даже когда он подходил человеку, это считалось удачей, но не определяло его судьбу, если только речь не шла о какой-то исключительной мощи, и Газеф Стронов, выдающийся воин, не имевший таланта, служил тому лучшим доказательством.

Тем не менее для людей с полезными в бою талантами стезя авантюриста становилась вполне естественным выбором, и встретить такого в их компании было совсем не трудно, но даже среди них Нинья считался редким счастливцем — настолько кстати ему пришёлся прирождённый талант.

— Со своей «Склонностью к магии» ты, кажется, за четыре года успел выучить то, на что иным требовалось восемь? Я, правда, не заклинатель, так что слабо представляю, насколько это здорово, — заметил Петер.

Зато заклинателем был Айнз, слушавший его с любопытством и страстным желанием обладать такой силой — сродни тому, что испытывают коллекционеры. Завладеть способностью, которой ещё нет ни у кого в Назарике, — это значит увеличить его могущество. Возможно, она представляла настолько большую ценность, что даже перевешивала риск нажить себе новых врагов. Если предположить, что существует возможность ей завладеть, то, вероятно, для этого подходило только сверхуровневое заклинание «Уиш Апон Э Стар»[14].

Нинья продолжал спорить с товарищем, не замечая за шлемом пристальный взгляд Айнза, уже видевшего в нём добычу и определявшего его судьбу.

— Мне просто повезло родиться с таким талантом. Хотя это стало первым шагом к моей мечте, ведь без него я бы так и остался гнить в родной деревне, — мрачно пробормотал он себе под нос.

— Как бы то ни было, из-за своего таланта он — настоящая городская знаменитость! — живо вмешался Петер, пытаясь приободрить товарища.

— Правда, есть кое-кто и поизвестней меня.

— Лидер «Синей розы»?

— Она, конечно, тоже знаменита, но я говорил про городских.

— А, господин Балеаре! — громко вспомнил четвёртый авантюрист, которого так и не представили, и любопытство Айнза сразу взяло верх:

— И каким же талантом он обладает?

Вся компания удивились. Видимо, упомянутый господин здесь известен каждому. Естественное желание расспросить о нём поподробней и узнать, не будет ли и он полезен Назарику, настолько захватило Айнза, что он бы уже корил себя за небрежность, если бы не считал, что сможет вывернуться и сейчас. Но не успел Айнз выдумать себе оправдание, как собеседники сами сделали вывод:

— Теперь ясно, почему мы ничего не знали о человеке в таком чудесном доспехе и его обворожительной спутнице, о которой бы тут же заговорил весь город. Вы ведь не местные, признайтесь?

Айнз кивнул, уцепившись за протянутую ему соломинку.

— Так и есть. Мы добрались до города буквально вчера.

— Понятно. Так вы не слышали о Балеаре? Здесь он знаменитость, но, видимо, слухи о нём ещё не дошли до других городов.

— Да, это имя нам незнакомо. Расскажете о нём?

— Его зовут Нфирия Балеаре, он внук известной зельеварщицы. Талант позволяет ему пользоваться любыми магическими предметами. Скажем, свитками различных типов магии, что обычно невозможно, и даже предметами, доступными только нелюдям. Наверняка ему подвластны даже вещи, признающие лишь обладателей королевской крови.

— Надо же… — выдавил из себя Айнз, стараясь скрыть беспокойство.

Есть ли границы у этого таланта? Возможно ли, что Нфирия способен воспользоваться посохом «Айнз Ул Гоун» и другими предметами, доступными за редким исключением только главам гильдий? А предметами мирового класса? Насколько простирается его сила? Этого юноши стоило опасаться. С другой стороны, он мог сослужить хорошую службу.

Нарберал явно думала так же и, наклонившись к тому месту, где, как она полагала, под шлемом находилось ухо Айнза, с явной опаской прошептала:

— Мне кажется, он представляет угрозу.

— Знаю. Не зря мы отправились в этот город.

— Момон, что-то не так? — спросил Петер.

— Нет-нет, не обращайте внимания. Может, вы познакомите нас и с последним своим товарищем?

— Конечно. Это друид Дайн Вудвондер. Знает лечебную магию, умеет подчинять заклинаниями силы природы и превосходно разбирается в целебных травах. Если что — обращайтесь к нему, он предложит вам отличное средство, даже если просто живот заболит.

— Что ж, будем знакомы! — торжественно объявил коренастый мужчина с неухоженной густой бородой.

Он изрядно походил на варвара, хотя всё равно выглядел моложе Айнза. От него едва заметно пахло травами. Видимо, из мешка, который он носил на спине.

— Полагаю, теперь наша очередь. Её зовут Набэ, а меня — Момон. Приятно познакомиться.

— Мне тоже.

— Думаю, из нас получится хорошая команда. Момон, раз уж на то пошло, то и вы обращайтесь к нам просто по именам. Ладно, если позволите, я сразу перейду к делу. Видите ли, мы предлагаем вам не совсем обычную работу.

— Хм…

Уловив сомнение в голосе Айнза, Петер поднял руку, прося чуть обождать.

— Наша цель — поохотиться на монстров в округе.

— Так надо просто убивать монстров?

Задание выглядело вполне обычным, но по какой-то причине авантюристы явно не считали его таковым. Айнз хотел спросить, в чём дело, но побоялся раскрыть собственную неосведомлённость, которая немедленно всплывёт, если вдруг выяснится, что ответ известен всем и каждому. Потому он задал совершенно невинный вопрос:

— И что же это за монстры?

— А, виноват. Вероятно, в вашей стране такая работа зовётся как-то иначе? Мы будем просто охотиться на монстров, а городской магистрат, в зависимости от того, насколько сильными они окажутся, выплатит гильдии вознаграждение. На него мы и рассчитываем.

Вот оно что. Теперь Айнз понял, о чём идёт речь. Не совсем обычная работа, если выражаться в терминах «Иггдрасиля», заключалась в том, чтобы гриндить[15] появившихся в округе монстров и собирать выпадающие из них предметы.

— Без охоты мы бы едва ли свели концы с концами, — деловито заметил друид Дайн, а Лукрут подхватил:

— Мы зарабатываем себе на хлеб, а для людей, что живут вокруг, меньше опасности: торговцы могут спокойно ездить по дорогам, а королевство — исправно собирать налоги. Проще говоря, все в выигрыше.

— Сейчас охотой промышляют во всех краях, где есть гильдия. Удивительно, что этой традиции нет и пяти лет, — заметил Нинья, и его товарищи одобрительно закивали.

Компания, будто забыв о присутствии Айнза, принялась обсуждать привычные темы. Айнз не мог вставить ни слова, а потому предпочёл молчать: не стоило вызывать подозрений, показывая, что он ничего не знает о стране, в которой оказался.

— Что тут скажешь? Слава Золотой Принцессе!

— Говорят, она даже собиралась отменить дорожный налог для авантюристов. Правда, пока дело увязло.

— Ого! Высоко же она ценит нашего брата!

— В самом деле. Хотя мы, по сути, целая гильдия вооружённых людей, не присягавших королю на верность, и никто не гарантирует, что она при случае не обернётся против него. Даже император не настолько терпим к таким, как мы.

— Принцесса предлагала немало хороших идей. Жаль, что большую часть зарубили.

— Да и собой хороша. Эх, жениться бы мне на ней!

— Ну, так напрягись посильней и пробейся в знать!

— Вот уж нет, спасибо. Мне такой церемонной жизни не надо.

— Знати с позволения короля живётся не так уж плохо: трясёшь деньги с простых людей, ни в чём себе не отказываешь… — горько усмехнулся Нинья, невольно высказав свои подлинные чувства.

Айнз нахмурил под шлемом несуществующие брови, а вот Нарберал эти слова никак не тронули. Лукрут заметил преувеличенно бодрым тоном:

— Да уж, не в бровь, а в глаз! До чего же ты всё-таки не любишь аристократов…

— Я знаю, среди них бывают и порядочные люди. Но свиней вроде того, что забрал мою сестру, мне любить не за что.

— Ох, не туда вы повернули! Может, хотя бы при Момоне и Набэ не стоило заговаривать об этом? — прогремел Дайн.

Петер, кашлянув, направил разговор в прежнее русло.

— В общем, мы собираемся охотиться недалеко от города. Правда, поблизости от населённых мест особо сильные монстры не водятся. Надеюсь, вы не сильно разочарованы, Момон?

Он достал пергамент и развернул его на столе — надо полагать, это была карта окрестностей с грубо нанесёнными деревнями, лесами и реками.

— Если не вдаваться в детали, то мы отправимся на юг, — заявил Петер, проведя пальцем от центра карты вниз и указав на нарисованный там лес.

— В основном здесь попадаются монстры, забредшие из лесов на границе с теократией Слейн. Из них разве что гоблины пользуются оружием и могут сами напасть на нас.

— Только и они очень слабые. Хоть всех перебей — получишь гроши.

Айнза несколько удивило такое отношение. В «Иггдрасиле» водились самые разные гоблины, от первого до пятидесятого уровня, и их не стоило грести под одну гребёнку, а легкомысленное к ним отношение могло обернуться серьёзными проблемами. И раз эту компанию нисколько не беспокоила встреча с ними, то либо сильные гоблины здесь не встречаются, либо в этом мире гоблины вообще не представляют большой опасности.

— Неужели на свете нет сильных гоблинов?

— Почему же, есть. Но их не встретишь у леса, к которому мы пойдём. К тому же сильные гоблины правят племенами, и вряд ли они именно сейчас отправятся куда-то вместе со всем своим родом.

— Они же знают, какие земли занимают люди, и понимают, до чего это непростое дело — организовать большой набег. Особенно самые отборные из них, что посильней и посмышлёней.

— Да и если Набэ владеет заклинаниями третьего уровня, то нам даже отборные гоблины нипочём.

— Вот как. Однако я хотел бы предупредить, что некоторым гоблинам тоже подвластны такие заклинания. Можете перечислить, какие ещё монстры нам могут тут попасться?

«Мечи тьмы» разом повернулись к Нинье, и тот с учительским видом принялся объяснять:

— В основном мы сталкиваемся с гоблинами и их приручёнными волками. Дикие звери, которые могли бы представлять для нас большую угрозу, здесь не водятся. А на равнинах самый опасный, с кем мы можем встретиться, — огр.

— Так мы не будем заходить в лес?

— Нет, ведь в лесу куда опасней. С прыгучими пиявками и гигантскими жуками мы ещё как-нибудь сладим, но с деревьев нас будут ловить в свои нити пауки-душители, а выпрыгивающие из-под земли лесные черви и вовсе могут проглотить целиком, и расправиться с ними непросто.

Айнз понимающе кивнул. Выходило, что предстоит охота только на монстров, выбравшихся из леса.

— Вот и весь план. Что скажете, Момон, вы согласны нам помочь?

— В принципе, да, но позвольте уточнить, какой будет наша награда?

— А, разумеется. Это очень важный вопрос. Думаю, раз мы работаем группами, то делить надо поровну: половину вам, половину нам.

— Очень щедро, учитывая, что у вас больше людей.

— Взамен мы надеемся, что вы возьмёте половину монстров на себя, ведь сами мы владеем только заклинаниями второго уровня. Полагаю, так будет честно.