Overlord. Том 2. Тёмный воин

Айнз знал, что по силе находится где-то немного повыше среднего уровня. Причина была в его дурной привычке подбирать умения не по силе, а по тому, хорошо ли они подходили его образу заклинателя-нежити. Если прикинуть, сколько у него имелось предметов божественного уровня и таких, которые можно купить только за реальные деньги, можно было рассчитывать, что он окажется сильнее среднего игрока, но Айнз отлично знал, что всегда найдётся кто-нибудь ещё более могущественный.

Поэтому сейчас он предпочёл бы не связываться с другими игроками. Соперников, которым он мог бы проиграть, вступив в бой без должной подготовки, было не счесть. К тому же все игроки — люди и наверняка и в этом мире присоединились к таким же людям, как они.

Что, если такой человек столкнётся с Альбедо, считающей людей низшими существами? Тогда Назарик, а с ним и всю гильдию «Айнз Ул Гоун» могут объявить врагами человечества. Именно потому Айнз и опасался брать её с собой.

«Вот уж не думал, что даже Нарберал придерживается того же мнения».

Айнз не считал людей своими врагами, хотя без лишних раздумий убил бы любого, кто встанет у него на пути. А вот прямой конфронтации с игроками он всё-таки предпочёл бы избежать.

— Какое же всё-таки упущение…

— О чём вы?

— О том, как быстро мы прикончили Нигуна, толком его не расспросив. А ведь он явно знал больше прочих.

Из захваченных в Карне бойцов «Солнечного писания» в живых оставалось около десятка. Остальные не пережили допросов и, благодаря особому навыку Айнза, послужили материалом для призванной нежити. Припомнив, что удалось выудить из пленников, он грустно усмехнулся — скорее иронизируя над самим собой:

— А ведь большинство игроков наверняка присоединились бы к теократии Слейн.

В этом государстве поклонялись Шести Великим Богам, спустившимся на землю шестьсот лет назад. Со слов бойцов «Солнечного писания», теократия стояла на том, что человечество должно стремиться к процветанию, покоряя другие, более сильные, расы. Весьма вероятно, что игрока, считающего себя человеком, привлекла бы такая идеология.

Если в реальном мире человек являлся вершиной эволюции, то здесь представлял собой лишь одну из низших форм. Да, люди выстроили величественные города на равнинах, но само то, что им пришлось поселиться здесь, лишний раз подчёркивало их слабость. Жить на равнине опасно: негде укрыться, врагу ничего не стоит вас заметить. Причина того, почему этому слабому племени приходилось селиться у всех на виду, заключалась в том, что люди не могли видеть в темноте, не обладали достаточно сильными ногами и выносливостью, а потому в других местах тем более бы долго не протянули.

Впрочем, даже расам сильнее людей, создавшим развитые общества, не удалось завладеть всем материком целиком — все они растеряли своё могущество около пятисот лет назад, когда за эти земли сражались могучие существа, называемые Восемью Алчными Королями. Если бы не их распри, люди, вероятно, уже проиграли бы в борьбе за выживание и были бы истреблены. Разумеется, в таком мире логично встать на сторону людей. Именно потому Айнзу не хотелось связываться с теократией Слейн — существует опасность, что среди её сторонников есть игроки.

— Если нам срочно потребуются деньги, мы продадим мечи этих поддельных рыцарей из теократии, которые ты носишь с собой. Но сначала попробуем найти работу.

— Как прикажете. Значит, завтра вы желаете снова посетить гильдию?

— Конечно. Я бы хотел получше изучить город и разжиться всякими сведениями, но для этого нужны деньги. А значит, пока наша цель — работа.

— На всё воля владыки. Как ваша верная боевая служанка, я приложу все усилия, чтобы вам помочь.

— Вот как? Что ж, я рассчитываю на тебя, Нарберал.

Удовлетворённо хмыкнув в ответ на её низкий поклон, Айнз вновь произнёс заклинание, спрятав своё костяное тело под доспехами и наложив на себя иллюзию.

— Я иду изучать окрестности, а ты жди здесь.

— Позвольте отправиться с вами!

— Не нужно. Это лишь небольшая прогулка. Если получится, я ещё загляну на местное кладбище, которое, как говорят, огромно. А вот тебе следует остаться на случай, если кто-нибудь попытается сюда пробраться. Не отвлекайся ни на секунду. Думаю, пока нас не раскрыли, но не забывай: мы, без всякого преувеличения, среди врагов, а потому должны быть предельно осторожны.

— Как прикажете.

— И свяжись с гробницей в назначенный час.

Когда Айнз покинул комнату, Нарберал облегчённо вздохнула и потёрла глаза — взгляд, ещё мгновение назад острый, устало опустился в пол. На лице не осталось и следа бодрости, и даже хвостик из собранных в пучок чёрных волос бессильно поник.

Впрочем, усталость — это не повод нарушить приказ высшего существа. Нарберал напрягла все свои органы чувств, следя за происходящим вокруг. Задача скорее для вора; заклинатели были не так хороши в подобных делах, но её особый навык позволял компенсировать эту слабость:

— «Рэббит Эарс»[7].

Стоило заклинанию сработать, как на её голове выскочила пара очаровательных кроличьих ушек. Чуть шевеля ими и прислушиваясь к доносящимся звукам, девушка принялась за дело.

Это было одно из трёх заклинаний, которые игроки в «Иггдрасиле» прозвали кроличьей магией; второе, «Рэббит Фит»[8], повышало удачу, а третье, «Банни Тейл»[9], снижало враждебность монстров. При активации всех трёх у женских персонажей менялась ещё и одежда, из-за чего комбинация пользовалась огромной популярностью, но оставшиеся два Нарберал не требовались, и она не стала их читать. Впрочем, они и так были редким исключением в её арсенале, состоявшем преимущественно из боевой магии.

Убедившись, что никакой угрозы нет, она прочла заклинание «Месседж»[10]. Тут же, будто собеседница только того и ждала, в голове прозвучал красивый женский голос:

— В чём дело, Нарберал Гамма?

— Разрешите доложить.

С ней говорила Альбедо, глава стражей Великой подземной гробницы Назарик. Нарберал во всех подробностях изложила последние события, добавив в конце то, что так хотела услышать её собеседница:

— Владыка Айнз сказал, что вы, госпожа Альбедо, — единственная, кому он полностью доверяет.

— Ммм! — непередаваемо сладостный стон раздался в голове Нарберал. — Отлично. Отлично. Умница, Нарберал! Выставляй меня в хорошем свете и дальше! Это приказ главы всех стражей этажей!

Нарберал задумалась, можно ли такое называть приказом, но рассудила, что если сейчас идёт настоящая война за право стать супругой высшего существа, то куда же на войне без приказов?

Возбуждённый голос Альбедо тем временем звучал всё громче:

— Пока Шалтир в отъезде с другим поручением, я потихоньку подберусь ближе к владыке Айнзу! Буду раз за разом штурмовать его неприступную крепость, и если смогу закрепиться, то однажды она падёт! В день моего триумфа Шалтир будет рыдать от досады!

Ликующий крик главы стражей заставил Нарберал поморщиться, но та продолжала вслух предаваться сладостным мечтам о том, как поведёт своё наступление, пока неожиданно не перешла на серьёзный тон:

— Вот только почему ты решила мне помочь? Почему предпочла меня, а не Шалтир? Ты надеешься что-то получить взамен?

— Причина проста. Достаточно спросить себя: госпожа Альбедо или госпожа Шалтир должна сидеть подле владыки Айнза? На мой взгляд, вы больше достойны этой чести.

— Ах! Прекрасно! Ты правильно видишь будущее Назарика! Мне это нравится!

— К тому же сестрица Юри плохо ладит с госпожой Шалтир.

— А, Юри Альфа… Вот в чём дело. Могу ли я считать, что и остальные служанки на моей стороне?

Нарберал принялась перебирать в голове сестёр, начиная со старшей из Плеяд Юри Альфы.

— Полагаю, не всё так просто. Люпусрегина скорее склоняется к вам, а вот Солюшн — к госпоже Шалтир. За кого Энтома и Си-Зет, мне неизвестно. Думаю, они ещё не определились.

— Удастся ли переубедить Солюшн?

— Едва ли это возможно. Их с госпожой Шалтир роднит общее увлечение.

— Да, в самом деле… у неё те же дурные пристрастия.

Поддакивая Альбедо, Нарберал задумчиво склонила голову: увлечение Солюшн Эпсилон оставалось непонятным и для неё. Все люди, кроме одного человека, казались ей низшими существами, но у неё не было особенного желания их мучить. Одно дело — убить, если те встанут на пути или просто будут путаться под ногами, но зачем тратить на расправу столько времени?

— Ничего не поделаешь. Перетянем на мою сторону остальных служанок. И начнём, пожалуй, с Энтомы и Си-Зет.

— Думаю, это мудрое решение. Солюшн, как и Энтома, любит полакомиться человечиной, и если вам удастся перетянуть на свою сторону вторую, то и первая, вероятно, изменит своё мнение.

— Вот как?.. Хмм, понимаю. Но давай поговорим о другом. Будь так добра, расскажи, каким предстал перед тобой сегодня мой дорогой владыка Айнз?

— Конечно, как вам будет угодно.

Альбедо с упоением выслушивала доклад, пока не узнала, что Нарберал теперь делит одну комнату с Айнзом, — результатом чего стал нечеловеческий рык. За время их беседы Нарберал пришлось четыре раза заново читать заклинание, что немало удивило Айнза, когда тот наконец вернулся, но это уже совсем другая история.