Украденная судьба. Этот принц — мой!

— Фей? — поинтересовался Ланс. Нейт согласно кивнул и Верс отпустил его, демонстративно отряхнув руку.

— Кажется, они спросили, чего я хочу больше всего, ну я и… подумал, что сплю. Кажется, я произнес имя Тилли, — теперь Нейт выглядел по-настоящему сконфуженным. Должно быть, он пожелал увидеться с Клотильдой Бран. А феи исполнили его желание.

— Ведь Лорин не заметил признаков истощения, — напомнил Ланс. — То-то он так удивился тому, что мы тут все без его отварчиков бодрые.

— Лорин приходил? — уцепилась я за важную новость. — А…

— Тиль очнулся, — сообщил Верс и этой короткой фразы хватило, чтобы мое сердце забилось быстрее. — Лорин сказал, магический резерв начал восстанавливаться. И Регина подтвердила.

— Принцу определенно намного лучше, чем вчера, — добавил Ланс, заметив мое смятение.

Я кивнула. Проговорила:

— Значит, это был не сон. Они действительно прилетали…

Я не произнесла слова «феи», но меня все поняли.

— Прилетали, — проворчал Верс. — Регина тоже их видела.

— А ты?

— А я спал.

— Но…

Очень странно, ведь именно Верс уничтожил Ведьму Стужи. И я рассказала об этом феям! Уж если взялись благодарить, должны были уделить ему особое внимание! Я пристально взглянула на Верса… и тот, к моему удивлению, отвел взгляд. Продемонстрировал совершенно здоровые руки, без следа вчерашних ожогов.

— Резерв тоже полон, — пояснил Плантаго. — Хотя Лорин уверен — все дело в его лекарстве, а вовсе не в феях.

— То же самое, — хмыкнул Ланс. Видно, и его вчера заставили что-то выпить. Раны Ланса тоже исчезли.

Я улыбнулась.

Значит, Тиль… ему действительно стало лучше!

Хотелось самой убедиться.

— Подожди. С Тилем пока Регина. На всякий случай укрепляет силы.

— И ты пустил? — спросила я, начиная догадываться, отчего Верс на самом деле так зол.

— Она обещала быть осторожной. К тому же, Лорин подтвердил, что Тилю теперь достаточно крепкого сна и правильного питания.

Я кивнула.

— Кстати, о питании, — заметил Ланс. — Вам следует позавтракать, ваше высочество.

— Нет, — проговорила я. — То есть, я обязательно поем, Ланс. Попозже, ладно?

— Хотя бы выпейте чашку чая, — настаивал телохранитель.

Я вздохнула. Очень хотелось настоять на том, чтобы меня пустили к Тилю прямо сейчас! Ну, раз феи уже постарались, зачем Регине тратить силы? И почему она первая должна говорить с линезцем…

Я строго напомнила себе, что следует принять надлежащий вид. Негоже являться на разговор к принцу соседнего государства лохматой и неумытой. Заодно пообещала магам, что выпью чаю. Они сделали вид, будто это подарок, равноценный тому, что преподнесли феи. * * *

Я вовсе не собиралась подслушивать. Просто умывальня тоже была в конце коридора. А дверь в комнату, где лежал Тиль, была приоткрыта. И, уловив голоса, я просто захотела убедиться, что он действительно пришел в себя. Но, стоило зазвучать голосу Тиля, как я сделала еще один осторожный шаг, оказавшись прямо за дверью.

— Даже если я мог на что-то рассчитывать. Не теперь, когда она видела меня… Она не терпит слабости, — произнес Тиль.

— Слабости? — удивленно переспросила Регина.

— Я позволил себя поймать. Был бы умней, догадался бы, как она подлавливает магов.

— Полагаешь, Юстина столь категорична в оценке людей?

Нужно было уйти, но я не смогла сдвинуться с места. Ведь они говорили обо мне…

— Юсти добрая, но… Она права: слабость не для королей. А я… думал, что продержусь, что смогу достойно принять испытание. На деле же: меня хватило на два удара. Понимаешь? Просто сдался. Подумал… да ни о чем я тогда не думал. Хотел, чтобы все закончилось. Так или иначе. Главное — побыстрей. Я просил о милости. И, кажется, именно в этот момент появилась Юсти. Что она может думать обо мне после этого?

— Вы совсем потеряли голову, ваше высочество, — отозвалась Регина мягко. — Такое ощущение, что это вам девятнадцать.

Повисло молчание. Потом Тиль усмехнулся.

— Ты права, — признал он. — Прости. Я снова начал жаловаться.

— Почему бы вам не поговорить с ней?

— А с ней так просто не получается. Теперь — уже нет. Наверное, я слишком привык к тому, что общаюсь с детьми. Воспринимал ее и Эрвина лишь как младших брата и сестру. И не заметил, что она повзрослела. Разумеется, я понимал, что она мной увлечена, но не слишком об этом беспокоился.

— Девочки влюбляются в красивых двоюродных братьев, это не новость.

— Я старался отдалиться, не дать ей увлечься. Я все делал правильно. Кажется, даже перестарался: она начала меня ненавидеть.

Я никогда не испытывала к нему ненависти. Никогда! Наоборот, думала — он ненавидит меня. Мне казалось — Тиль изменился и не в лучшую сторону. А он, на самом деле, стремился меня «оттолкнуть»…

— И кто бы мог подумать, что все так изменится… Только вот у нее есть жених. Принц Руат с острова Диль.

Ах, он, наглый рыжий котище! Я тут осознаю свое к нему отношение. А он уже все за меня решил!

— Могу сказать с уверенностью, что ненависти к вам в этой девушке нет. Она защищала вас перед Версом. Она пошла за вами к Ведьме Стужи.

— Это еще хуже. Как она только додумалась! И почему вы ее не остановили…

— Без нее вас не удалось бы спасти. Неужели вы этого не поняли?

— Как я могу этого не понимать? Если бы она не позвала меня. Если бы не ее голос… Но в том-то и дело! Это проклятое предсказание! Оно слишком жестокое. Не нужна мне никакая вечная весна. Зачем она мне, когда есть Юсти. Но если Юсти и есть она, то… я не могу взвалить на нее такой выбор. Она не заслужила этого. Я мог бы предложить ей свою жизнь. Но свою смерть?

— По-моему, вы упускаете главное, ваше высочество, — уронила Регина. — Вашу смерть она уже получила и отвергла. Ей нужна только ваша жизнь. Разве не об этом говорило предсказание?

И я забыла, что должна дышать. То, что в устах Регины звучало прописной истиной, оказалось открытием не только для Тиля, но и для меня самой. Я лишь теперь начала осознавать смысл сказанных Тилем слов. Эта «вечная весна» из пророчества, которое всегда меня злило… почему? Не потому ли, что заведомо отнимало у меня линезца.

Могла ли я допустить, что речь обо мне? Ведь «однажды ты встретишь» подразумевало, что Тиль еще не знал той, которую ему предстоит полюбить. Но разве не об этом сказал сам линезец. Он и не знал меня, принимал за кого-то другого. За ребенка, которого уже не было…

Я почувствовала, как дрожат коленки. К новости о том, что Верс не знал, как будет справляться с Ведьмой Стужи, добавилось еще и это… Я могла испугаться, не поверить Версу или, наоборот, поверить и переложить всю ответственность на магов… Одно неверное решение, простое бездействие — и Тиль сейчас не разговаривал бы с Региной.

Если я действительно та самая «вечная весна».

— Прости, Регина, — сказал Тиль. — Я тебя утомил. И… прошу прощения за то, что подверг вас с Версом опасности. Я не хотел этого. И очень боюсь потерять вас. Вашу поддержку. Вы — моя семья. Но после всего… не удивлюсь, если Верс выставит меня из дома и не захочет разговаривать.

— Усталость делает вас слишком неуверенным в себе. Верс, конечно, злится. Но без разговора он вас точно не отпустит. Захочет узнать хотя бы, как давно вам известно, кто он на самом деле, — мне показалось, Регина лукаво улыбается.

— А… хм, на самом деле, еще в детстве, — признал Тиль. — Первые подозрения появились после того случая, когда за нами погнались призрачные псы и мы прятались на игровой площадке. Там же был защитный барьер, который Верс преодолел без всяких проблем. А ведь его никто из Эрталей не пропускал внутрь. Дядя Альвет уже был без сознания. Конечно, это было лишь предположение. Возможно, достаточно было того, что кто-то из Эрталей присутствует на площадке. К тому же, я был слишком напуган, чтобы думать об этом тогда. Но было еще кое-что. Верс погладил меня по голове. И это было… точь-в-точь как делал дядя Сельван. А еще я видел метку Митили, просто не сразу понял, что это.

— Ты расспрашивал Альвета?

— Нет, он не знает, что мне известно. Я поговорил с Ривеном, Терином и Каем. В разное время и вопросы задавал только наводящие. Потом сопоставил все, что слышал, когда в тот раз был во дворце… и сделал вывод. Что такое?

— О, ничего. Просто вы очень наблюдательны, ваше высочество. Мне понадобилось много времени и разговоров, чтобы начать подозревать Верса. А вам оказалось достаточно того, что он погладил вас по голове.

— Я все равно не понимаю всего.

— Полагаю, из наших с вами тогдашних разговоров вы тоже сделали нужные выводы, — проговорила Регина.

— Признаюсь, так и есть. Ведь я должен был понять, почему Верс оказался здесь, под чужим именем. Уверен, я понял далеко не все. Но расспрашивать не буду. Я рад, что у вас все хорошо и, наконец, появился ребенок.

— Откровение за откровение, принц. У меня тоже прежде не было возможности с кем-то поделиться этим. Мы с Версом… долгое время завидовали Альвету. Мы очень хотели детей, но не получалось. Верс полагал, что это — часть его наказания. Он лишился права на престол, а вместе с тем — и права на наследника. Так он думал. Мне кажется, дело в другом. Просто он потерял часть жизненных сил, и это не могло пройти для него бесследно.

И то, что случилось с ним и Альветом — это искупление для Эрталей. Когда-то власть затмила им глаза, и они начали убивать родных ради короны, навлекая на себя гнев Митили. А Сельван и Альвет, что бы ни случилось, стремились защитить друг друга. И Эрвин с Юстиной выросли прекрасными людьми. И я очень надеюсь, что их ожидает счастливое будущее.

— Пытаешься вселить в меня надежду? — спросил Тиль.

— Скорее, пытаюсь напомнить, что судьба человека определяется его поступками. А пророчества — всего лишь отражение событий. Да, оно неотвратимо. Но к его свершению может привести как ваше действие, так и ваше бездействие. Так что выбор все равно за вами.

Регина снова как будто говорила с нами обоими. Я попятилась, стараясь ступать беззвучно. Мне было о чем подумать. Я была благодарна Регине за то, что она позволила Тилю быть откровенным. И в то же время — изнутри меня сжигало сожаление вперемешку с завистью. Я отчаянно хотела оказаться там, в комнате на месте Регины.

Почему Тиль доверился ей, но сразу отмел возможность поговорить со мной? Разве могу я считать его слабым?!

И — словно эхо — в голове вновь и вновь звучали слова о выборе. * * *

Регина пробыла у Тиля непростительно много времени. Я вся извелась. Перешла от возмущения до отчаянной боязни предстоящего разговора с линезцем, к которому я оказалась совершенно не готова.

Но и отступать не собиралась. А если Тиль уедет обратно в Линез? На Зимний бал прибудет принц Руат с этим его планом посвататься… И что тогда?

Когда Регина, наконец, вернулась от линезского принца, я с трудом сохранила спокойствие на лице и самым светским тоном осведомилась:

— Как он?

Регина удивленно посмотрела на меня, и я сообразила, что своим напускным спокойствием лишь привлекла внимание. Куда правдоподобнее было бы выказать тревогу.

— Его высочество чувствует себя хорошо, — сказала Регина.

Я кивнула.