Украденная судьба. Этот принц — мой!

Глава 9. Все имеет свою цену

— Все, хватит, теперь лекарь им займется, — непререкаемо сказал Верс Регине. Женщина с болью посмотрела на лежавшего на постели Тиля. Линезец до сих пор не пришел в себя. Его не «тащили» до города, как угрожал Верс, воспользовались стихией воздуха. Плантаго позволил Регине «только взглянуть» и потратить немного целительской магии. По крайней мере, Регина признала, что Тиль не при смерти. Самое страшное — магическое воздействие и истощенный резерв. Большинство ран, которые получил линезец, были поверхностными, а еще сказался холод…

Лекарь должен был скоро прийти. О нашем возвращении знала добрая половина города. Не удивительно, что мы привлекали внимание — в таком-то виде, да еще и с плывущим по воздуху линезским принцем… Хотя люди подходили с таким видом, будто тут раз в неделю что-то подобное случается. Горожане с беспокойством спрашивали, что случилось, и сильно ли пострадали господа маги. Господа держались вежливо, даже Верс никого не пытался сжечь взглядом. И, похоже, всем было лень задумываться о том, что теперь-то слухи уж точно пойдут. Хотя… пусть ходят. Рано или поздно за мной явятся из дворца — и разговоров будет еще больше.

Верс просто выхватил из собравшейся вокруг нас толпы за плечо какого-то мальчугана и наказал привести лекаря да поскорей. Никто даже слова поперек не сказал, а мальчишка бросился исполнять приказ с такой прытью, что только пятки сверкнули. Кто-то, ахая, обещал принести еды, чтобы господа маги подкрепились.

Было ясно, что Верса и Нейта в Тальмере уважают. Не удивительно, если они действуют также ради любого, кто приходит к ним со своей бедой… Почему-то ничего иного я и предположить не могла. Зато легко представляла, как Нейт вздыхает при очередной новости о каком-нибудь жутком чудовище, которое видели в лесу и только выясняет поподробнее, куда идти.

Регина ждала нас в доме городского мага. При нашем появлении она попыталась подойти к Тилю, но Верс ее не пустил. Ланс и Нейт уложили линезца на постели в дальней комнате. Потом мы разместились в соседней комнате, рассевшись за столом, и какое-то время просто молчали. Только Регина с тревогой вглядывалась магов по очереди, определяя их состояние. Одежда Ланса была забрызгана кровью. Оказалось, одна из снежных птиц задела его клювом. Однако рана оказалась неопасна, хотя выглядела жутко. Нейт помог Лансу с перевязкой. Последним Регина взялась на Верса:

— Покажи руку.

— Все нормально, — ворчливо отозвался тот. Я заметила, что с тех пор, как мы вернулись, он старается прятать руку за спину. Такой очевидный прием… и Версу было досадно, что его состояние все равно понятно.

— Показывай, — терпеливо повторила Регина. Под ее взглядом Плантаго все же вытянул обожженную руку перед собой. Регина только вздохнула, пробежавшись пальцами над раной, так, что мне казалось — она все же касается изувеченной руки. Но Верс даже не поморщился.

— Верс не всегда справляется со стихией, — пояснила мне Регина, хотя я ни о чем не спрашивала. Я наблюдала как медленно, но верно затягиваются ожоги и думала о том, что Сельван Эрталь, который по мастерству создания печатей определенно равен Риллету (и лишь недавно подтвердил это наглядно, разрушив клетку Ведьмы Стужи), не может справиться со стихией. Звучало очень странно. Я не боялась огня Тиля, даже не задумывалась о возможной опасности. А огонь Верса вредил ему самому.

— И ты не можешь придумать для себя какой-нибудь защитной печати? — недоуменно уточнила я. Взгляд Плантаго, тяжелый, как каменная глыба, обратился на меня. В комнате как будто даже потемнело.

— Прошу прощения, если по незнанию сказала что-то… неподходящее, — поспешно выпалила я. Злость из взгляда Верса ушла, а вот осталась… досада? На меня или на самого себя? Верс ведь наверняка думал о том, чтобы защититься от стихии. Но, видно, не преуспел. Других спасает, а себе помочь не способен. И это его не останавливает.

Вскоре действительно появился лекарь, и в доме городского мага стало одним странным типом больше. Начать с того, что пришедший был почти мальчишкой, выглядел младше меня. Укутанный в меховую накидку, он поначалу показался мне зверем, очутившимся на пороге. «Может быть, тоже умеет общаться с животными?» — подумалось мне. Но странно — с Нейтом парень держался… прохладно. Да и Нейт не был в восторге от его присутствия. Окинув нас взглядом, парень сообщил Регине, у которой Верс как раз пытался отобрать недолеченную руку:

— Оставь. Он скоро свалится. Тогда и делай с ним, что хочешь.

Повязка Ланса вызывала у лекаря презрительную ухмылку. Потом парень, ничего не говоря, ушел в дальнюю комнату. Послышался хлопок закрывшейся двери.

— Это Лорин, — запоздало представила лекаря Регина. — У него плохо с манерами, но есть магический дар и немалый.

Последнее обстоятельство я успела отметить. Не слишком ли много магов на один неизвестный город на окраине Рольвена?

— Отдохни, — мягко сказала Версу Регина. К моему удивлению, маг даже не огрызнулся, только пообещал: «Я недолго», поднявшись из-за стола. Видно, и в самом деле держался из последних сил.

— Принесу чаю, — решил Нейт и вышел следом за Плантаго. Мне показалось — хотел удостовериться, что тот не свалится прямо в коридоре. Похоже, словам странного лекаря Лорина здесь все доверяли.

Через некоторое время вернулся Лорин, оттирающий руки о плащ.

— Фу, фу, фу… ну и гадость! Такое сотворить… Люди отвратительны!

Он нисколько не стеснялся окружающих, скорее даже хотел, чтобы его негодование было услышано. Я посмотрела на его руки, но они были чисты. Видно, так странный лекарь пытался показать, что ему не понравилось лечить магические раны Тиля.

— Выпей-ка, — появившийся за спиной Лорина Нейт сунул ему в руки чашку, от которой шел парок. Остальные чашки он нес на подносе, который и поставил перед нами на стол. Запахло травами.

— Укрепляющее, — коротко пояснил Нейт. Лорин снова зафырчал, выражая негодование пополам с насмешкой. Городской маг демонстративно не заметил. Я невольно улыбнулась: уж больно лекарь напоминал зверька… ну, совсем как Нейт, когда использовал свой магический дар. Питье Лорин все же выпил.

— Схожу к дядьке, — сообщил он Регине. Та благодарно кивнула. — И завтра еще вернусь, — с угрозой добавил лекарь, кивнул куда-то в коридор: — Этот жив, конечно. Но огонь в нем плох. Надо будет еще смотреть.

— Я помогу, — проговорила Регина.

Лорин покачал головой:

— Нельзя, за своим следи. Сам разберусь. Принесу кое-что.

С этими словами он ушел. Я думала, лекарь сходит к Версу, а потом вернется попрощаться. Но примерно через четверть часа послышался очередной хлопок дверью — и мы увидели в окно, как лекарь бредет прочь от дома городского мага.

— Вам нужно отдохнуть, ваше высочество, — предложил Ланс.

— Я не могу… — сказала я. — Подожду здесь. Еще немного… хорошо?

— Мы выпьем чаю, а потом пойдем отдыхать, — пообещала Регина.

Ланс кивнул.

— С вашего позволения, сегодня у постели принца подежурю я. На случай если он очнется и ему что-то понадобится. Я сразу извещу вас.

Я с благодарностью кивнула. Честно говоря, не была уверена, что смогу уснуть после всего случившегося, зная, что Тилю по-прежнему плохо. Мне казалось, я так и буду ждать возвращения лекаря, чтобы услышать приговор…

— Лорин — потомственный целитель, — заметила Регина, когда Ланс ушел. — Он не учился в Академии, поэтому не может вести целительскую практику. Как, впрочем, и я. Но при необходимости мы помогаем в силу своих возможностей… и под присмотром городского мага, разумеется.

— Мне показалось, Нейт и Лорин друг друга недолюбливают, — сказала я.

— О нет, они прекрасно ладят друг с другом. Просто немного соперничают. Лорин вообще плохо сходится с людьми. Слишком долго прожил отшельником. Нейт нашел его в заброшенной деревне. Лорин приглядывал там за несколькими детьми. В паре соседних селений о них знали, но боялись пускать к себе — считали, что за ними придет хворь. На самом деле, в окрестностях охотилось чудовище. После этого Нейт с Версом установили на границе города несколько магических ловушек…

Я покачала головой. Тальмер оказался очень странным городом. Настоящее убежище для магов!

Если подумать — граница не так далеко. И… какие-то чудовища в лесу, Ведьма Стужи, что еще случалось в окрестностях города? Не удивительно, что магов — пусть и странных — в Тальмере так уважают.

— А что не так с Нейтом? — спросила я. Регина вопросительно посмотрела на меня и я пояснила: — У него необычные способности. Он явно талантлив и, раз уж находится на должности городского мага, закончил Академию. Удивительно, что он оказался так далеко от столицы.

— Талантливые маги нужны везде, — с лукавой улыбкой заметила Регина. Я понимала, что это так. Не важно, где ты служишь, если чувствуешь себя на месте. А Нейт — не тщеславен, так сказал Тиль. И я склонна была согласиться. Тальмерский городской маг словно вовсе не замечал, что делает нечто необычное, недоступное прочим людям.

— Да, но именно в Тальмере достаточно талантливых магов, которые по той или иной причине… если не скрываются, то, по крайней мере, держатся подальше от шумихи.

Регина задумчиво кивнула.

— Мы просто хотим покоя. А вот Лорина пытаемся уговорить поехать учиться, но он пока побаивается. Не хочет оставлять своих, — произнесла она. — Но ты права. Нейт мог остаться в столице.

— Он… действительно настолько теряет себя в зверином облике? — предположила я.

— Это редкий случай. Для людей Нейт неопасен… если только кто-то не угрожает ему или его близким. Поведение его, конечно, пугает людей.

— А по-моему, он очень мил, — заметила я, вспоминая повадки Лорина. По сравнению с лекарем, Нейт был учтив и внимателен даже когда применял свой необычный дар.

Регина улыбнулась.

— Вы вторая, кто дает ему такую характеристику, ваше высочество. Его считают чудаком. Это в лучшем случае. В худшем — клеймят оборотнем, способным на преступление, как всякий хищник.

— Его обвиняли в убийстве? — догадалась я.

— К счастью, до этого не дошло. Но угрозы поступали. И полагаю, Нейт оказался бы в весьма сложном положении… Дело, в общем-то, незатейливое. Он вступился за честь девушки. К сожалению, противник оказался слишком влиятельным и до сих пор не прощает обиды.

— А Нейт аристократ? — спросила я.

— Нет, он — сын торговца. А вот девушка — племянница графа. Они с братом — внебрачные дети, но титул им достался, потому что других наследников у их отца не было. Молодые люди получили разом положение в обществе и благоволение короля, вашего отца. Им был открыт доступ во дворец. Насколько я знаю, они не злоупотребляют своим положением. Но все равно привлекли к себе как чужой интерес, так и недовольство. Завистников везде хватает, а возле трона их… — Регина вздохнула. — Девушку взялись задирать в Академии. Низкое дело, но случается между молодыми людьми. И Нейт однажды вмешался. Это не понравилось аристократам. И… похоже, один из них решил мстить. С тех пор травле подвергался уже сам Нейт. А когда стало ясно, что девушка на ее стороне — к ней весьма настойчиво посватались.