Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Через секунду два копья вонзились в спину рыцаря, и он упал вперёд, продолжая защищать Тизе. Потеряв связь с хозяином, крестообразный бумеранг сверкнул и разделился на два клинка, воткнувшихся в землю далеко от рыцаря.

Битва подходила к концу не только здесь, но и по всему полю боя.

Красные воины толпами набегали на обессилевших, лежащих на земле японцев и добивали клинками и копьями. Летели брызги крови и плоти, слышались тихие вскрики, но вскоре всё смолкало. У многих ломались щиты и доспехи, их вязали и, беспомощных, бросали на землю. Смотреть на слёзы отчаяния на их лицах было так же тяжело, как на кровь.

Враги почти обезвредили кольцо из двух тысяч сконвертировавшихся игроков и подбирались к армии мира людей, которую те охраняли.

Четыреста выживших солдат мира людей уже встали кольцом с поднятыми клинками, чтобы защищать священников и безоружный отряд снабжения. Их лица горели героической решимостью, и все они как один ждали смертоносного натиска наступающей красной армии.

— Хватит… — услышала Асуна собственный голос.

С этим звуком сломалась её душа — но не от полученных ран, а от горя и отчаяния.

— Умоляю… хватит… — прошептала она, роняя рапиру.

Об иссечённый клинок разбилась капля, скатившаяся по щеке Асуны. Красная фигура остановилась перед девушкой, злобно выругалась и занесла двуручный меч.

Именно тогда прокатившийся по полю боя громогласный приказ остановил не только опускающийся на Асуну клинок, но и все продолжавшиеся битвы.

— Сто-о-о-оп! — прокричал во всё горло призрак ПоХа, главы гильдий убийц «Весёлый гроб», до сих пор наблюдавший за сражением со стороны.

Судя по всему, корейцы и китайцы по каким-то причинам решили, что этот человек в чёрном пончо — их командир, поскольку они нехотя опустили оружие. Даже воин, собиравшийся добить Асуну, сердито цокнул языком, убрал меч в ножны и только небрежно пнул девушку.

Асуна упала на спину и кое-как приподнялась на отнимающихся руках. Посмотрев по сторонам, она увидела высокого мужчину в развевающейся чёрной накидке, который направлялся прямо к ней. На ходу он низким голосом что-то бросил красным игрокам, но Асуна не знала корейского.

Красные игроки закивали и начали что-то передавать дальше своим друзьям.

Вдруг мужчина, стоявший рядом с Асуной, схватил её за волосы и поднял. Она невольно вскрикнула, но на мужчину это не подействовало, и он продолжил тащить её.

То же самое происходило и вокруг. Похоже, враги собирали в одном месте выживших японцев.

Человек в чёрном пончо равнодушно подошёл к защитникам мира людей, до сих пор стоявшим с поднятыми мечами. Дойдя, он обернулся, взмахнул рукой и что-то сказал мужчине, державшему Асуну за волосы. Тот бесцеремонно пнул девушку в спину, и она упала на землю, пролетев несколько метров. Так же поступили и с остальными японскими игроками.

Их осталось меньше пары сотен, большей частью высокоуровневые игроки, которым наверняка помогли выжить большие запасы хит-пойнтов. Быстро осмотревшись, Асуна увидела и Владык из ALO, и «Спящих рыцарей».

Враги сломали либо забрали себе все доспехи, и игроки лежали в одной рваной одежде, из-под которой виднелись бесчисленные раны, а у некоторых даже торчали обломки клинков. На лице каждого читались обречённость и бессилие.

Асуна не могла на это смотреть. Она хотела уткнуться лицом в землю и не открывать глаз, пока всё не закончится. Но она смотрела даже сквозь слёзы и изо всех сил выжигала в собственной памяти игроков, пришедших на этот бой.

Осмотревшись, Асуна заметила неподалёку девушку, которая сидела обхватив колени, плечи её дрожали. На коротких розовых волосах осела пыль, а коричневая одежда была изодрана в клочья.

Асуна подползла к подруге и обняла её за спину.

Лизбет на миг напряглась, но затем легла головой на грудь Асуны и с дрожащим лицом, залитым кровью и слезами, хрипло проговорила:

— Я… всех… Я… всех…

— Нет… Нет, Лиз! — сквозь слёзы выкрикнула Асуна. — Ты не виновата. Это моя вина… Я должна была догадаться, если бы подумала…

— Асуна… Я… не знала, что битвы — это так страшно… а проигрывать — так тяжело… Не знала…

Не зная, что ответить, Асуна снова крепко обняла Лизбет. По щекам одна за другой скатывались слезинки.

Вдруг Асуна услышала тихие всхлипы, повернула голову и увидела неподвижно лежащего Эгиля, а рядом — свернувшуюся клубочком Силику.

Эгиль получил такие тяжёлые раны, что оставалось только удивляться, как у него до сих пор не иссякли хит-пойнты. Похоже, он сражался особенно яростно, чтобы защитить Силику. Из тела здоровяка торчали сломанные мечи и копья, а руки и ноги были практически раздавлены. Эгиль скрипел зубами, изо всех сил борясь с невообразимой болью.

Рядом сидел Кляйн в позе лотоса, свесив голову на грудь. Ему отрубили левую руку, а вместо повязки на ране была фирменная бандана.

Примерно так же выглядели и остальные выжившие.

Мужчина в чёрном пончо окинул пренебрежительным взглядом двести человек, лишённых оружия, доспехов и боевого духа. Асуна увидела под капюшоном широкую ухмылку.

Она в ужасе ждала, что он поднимет правую руку и прикажет своим людям убить всех.

Но вместо этого он заговорил по-японски, обращаясь к воинам мира людей с неожиданными словами:

— Бросайте оружие на землю и сдавайтесь. Тогда мы не тронем ни вас, ни пленников.

На лицах защитников мелькнуло изумление, быстро превратившееся в глубокое негодование. Сольтилина вышла вперёд и встала напротив мужчины. Битва на передовой рядом с Ренли не прошла даром и для неё: клинок покрылся щербинами, а по лбу текла кровь.

— Что за чушь?! — властно прокричала прекрасная несмотря ни на что девушка. — Если ты думаешь, что мы после всего боимся смерти, то…

— Слушайте, что он говорит! — изо всех сил выкрикнула Асуна, перебив Сольтилину, подняла заплаканное лицо и взмолилась, продолжая обнимать Лизбет: — Пожалуйста… живите! Выживайте, как бы вас ни унижали! Это… это наша… единственная…

«Надежда», — прилив невыносимых чувств не дал Асуне произнести это слово.

Тем не менее Сольтилина и остальные защитники притихли, поморщились, пару раз вздрогнули… и наконец опустили плечи.

Когда корейцы и китайцы, выстроившиеся широким кольцом, увидели мечи и копья, с лязгом падающие на землю, на поле боя раздался победный клич, переросший в скандирование «Корея!» и «Китай!».

Человек в чёрном пончо поднял руку, подозвал нескольких игроков и что-то приказал им. Те кивнули и побежали вглубь строя защитников, расталкивая сдавшихся воинов.

«Что они задумали?» — только и успела подумать Асуна перед тем, как человек в чёрном пончо подошёл к ней шаркающей походкой и остановился.

Даже с такого расстояния Асуна не могла рассмотреть черты лица во тьме под капюшоном — только квадратный подбородок, рот, а возле шеи — кончики вьющихся чёрных волос.

Губы изогнулись в ухмылке, и человек жизнерадостно произнёс:

— Привет, Молния. Давно не виделись.

«Я так и знала, что это он!»

Ахнув, Асуна выдавила из себя:

— Ты… ПоХ!..

— О-о, как давно меня так не называли. Рад, что ты ещё помнишь это имя.

Тем временем Кляйн подполз поближе, подтягиваясь с помощью правой руки, и посмотрел под капюшон горящими глазами:

— Это… это ты, да? Ты всё-таки выжил… мерзкий убийца?!

Кляйн попытался вцепиться в мужчину рукой, но тот оттолкнул его хладнокровным пинком.

— Ты… мстишь нам? — глухо процедила Асуна сквозь стиснутые зубы. — Мстишь проходчикам за уничтожение «Весёлого гроба»?..

Какое-то время ПоХ молча смотрел на Асуну. Наконец плечи мужчины задрожали. Спустя несколько секунд он не выдержал и заливисто расхохотался. Тело под пончо припадочно корчилось под звуки смеха.

Когда приступ закончился, ПоХ выставил указательный палец на правой руке и радостно продолжил:

— А, э-э… Как это будет по-японски? Столько времени прожил в Америке, что весь жаргон забыл. — Он немного покрутил ладонью и щёлкнул пальцами. — Вспомнил! Ты что, рехнулась? Ну ты меня и прикалываешь…

Мужчина сёл на корточки и приблизил своё лицо к Асуне. Та увидела, как во тьме под капюшоном ярко сверкнули глаза.

— Так и быть, скажу. Это я подбросил проходчикам анонимку о том, где искать логово «Весёлого гроба».

— Что?..

И Асуна, и Кляйн, и даже полумёртвый Эгиль вытаращили глаза.

— Но зачем… ты…

— Потому что хотел посмотреть, как обезьянки будут убивать друг друга… Да, главная причина именно в этом: я хотел сделать из вас убийц, господа проходчики, которые грелись в лучах славы где-то на передовой и считали себя великими героями. Организовать всё было ой как нелегко… В последний момент я рассказал об атаке «Гробу», дав им слишком мало времени для бегства, но достаточно для засады.

«Так вот как утекли наши планы внезапной атаки!» — ошарашенно додумала Асуна.

Из-за этой утечки проходчики, хоть и превосходя врагов по качеству экипировки, поначалу проигрывали битву и потеряли убитыми несколько человек, Ход боя переломил Кирито — игрок, заслуживший признание несмотря на идейное одиночество. В ходе яростной битвы он убил одного из главарей «Гроба», что и стало поворотным моментом…

— Ты… сделал это нарочно? — хрипло прошептала Асуна. — Чтобы Кирито… убил другого игрока?

— Yes. Absolutely yes[20], — с придыханием подтвердил ПоХ. — Я наблюдал за той битвой из укрытия. Когда всемогущий Черныш психанул и убил двоих, я чуть не заржал и не спалился. У меня был план позже парализовать вас двоих и хорошенько расспросить о той битве, но… на Семьдесят пятом уровне всё неожиданно закончилось.

В Асуне забурлил такой гнев, что она забыла даже о ноющих ранах.

— Ты понимаешь, сколько мучился и страдал Кирито, вспоминая тот день?!

— О, это хорошо. — В отличие от Асуны, ПоХ говорил ледяным тоном. — Но что-то я тебе не верю. Если бы он и правда жалел… то не хотел бы даже смотреть в сторону VR-игр, не так ли? Из-за чувства вины перед убитыми. Я всё знаю, он тоже где-то здесь. Нутром его чую. Не знаю, чего он прячется внутри повозки, но… спрошу лично.

ПоХ улыбнулся обомлевшей Асуне и резко выпрямился.

— It’s showtme![21] — раздался его ледяной голос на фоне продолжающегося ликования.

Отпустив свою коронную фразу времён злодеяний в SAO, ПоХ поднял правую руку…

И Асуна увидела позади него красного солдата, грубо толкавшего перёд собой коляску, и отчаянно бегущую за ним девушку в серой форме.

«А… Нет… Только не это!» — отчаянная мольба наполнила грудь Асуны.

Кляйн попытался вскочить, но его тут же прижали к земле.

— Хмм? — недоверчиво протянул ПоХ, нагибаясь к подъехавшей почти вплотную коляске, и постучал носком ботинка по тонкой ноге сидевшего в ней парня. — И как это понимать? Эй, Черныш, просыпайся. Слышишь меня, господин Чёрный Мечник?

Но Кирито не отозвался на свои бывшие прозвища. Даже чёрная рубашка не могла скрыть ужасного истощения откинувшегося на спинку коляски тела. Голова беспомощно висела, пустой правый рукав колыхался на ветру, а на левой руке, лежавшей на двух клинках, можно было кости пересчитать.

Ронье толкнули к Асуне.