Время Заката

- Анна! Какая встреча! - к нам спешила пожилая дама. Судя по платью, аристократка. Но при этом поверх была накинута характерная для архимагов мантия.

- Илайя! - радостно улыбнулась ей графиня. - Как хорошо, что ты сегодня здесь! Так, познакомься, это Кирочка. невеста Александра.

С вежливой улыбкой я кивнула в знак приветствия.

- Илайя арт Родент, - высокопарно представилась дама и добавила уже обычным тоном: - рада знакомству!

На этом официальные церемонии закончились. Подруги принялись с энтузиазмом обсуждать завтрашний королевский бал. Я сначала для приличия постояла рядом, мило улыбаясь. Но через пару минут вежливо произнесла:

- Прошу меня извинить, но я вас ненадолго покину. Хотелось бы немного здесь прогуляться, полюбоваться архитектурой.

- Да-да, Кирочка, конечно, - без проблем отпустила меня Анна Викторовна. - Только смотри не заблудись. Я тебя здесь ждать буду.

- Скоро вернусь, - пообещала я и направилась к распахнутым двустворчатым дверям. Старалась особо не спешить, чтобы это не выглядело подозрительно. И так ведь знала, что тиун и сейчас следит за мной.

В здании оказалось довольно прохладно после царящего снаружи летнего зноя. Просторный холл не уступал размерами университетскому. А в самом центре и вправду высилась статуя. Правда, тут Ферида гораздо меньше походила на Мирабель, но все равно сходство черт лица явственно угадывалось.

Вокруг хватало снующего по своим делам народа, так что я преспокойно, как бы прогуливаясь, подошла поближе к статуе. Конечно, никаких явных указаний тут не имелось. Я трижды обошла вокруг постамента, но так ничего примечательного и не обнаружила.

Единственная высеченная здесь надпись гласила "Ферида арт Таффи". И все, больше никакой конкретики. Хотелось взвыть в полный голос и одновременно расплакаться от разочарования и зарождающейся паники. Ведь Мирабель оставалась моей последней, пусть сомнительной и призрачной, но все же надеждой! А теперь...

Меня резко схватили за руку и потянули в сторону. Я очутилась в толпе проходящих мимо служителей. И глазом моргнуть не успела, как на меня нахлабучили мантию с обширным капюшоном. Но больше всего поразило другое. Я осталась возле статуи! То есть я видела там сейчас саму себя! Та я неспешно прогуливалась, с довольно скучающим видом поглядывала по сторонам.

- Только не думай сейчас в ужасе закричать, - раздалось хихиканье из-под капюшона того служителя, который как раз крепко сейчас меня держал за руку. Хотя, скорее, служительницы. Учитывая голос и явно хрупкое телосложение, пусть и скрываемое сейчас балахонистой магией.

- Что вообще происходит? - обеспокоенно прошептала я. - Вы кто?

- Ты же хотела меня найти, - из-под капюшона на миг блеснули большие голубые глаза с тем самым кукольным выражением, которое я видела только у одного человека. - А я ждала тебя.

- Мирабель? - выдохнула я, даже не зная больше радоваться или изумляться.

Но она сделала мне знак молчать. Мы пересекли холл вместе с толпой послушников. Основной народ направился к лестнице на второй этаж, а мы незаметно свернули в боковой коридор. Немного поплутав по лабиринту переходов, Мирабель привела меня к неприметной дверце, коих здесь было множество. Открыла самым обычным ключом, и первой проскользнула в небольшую комнатку. Я вошла следом.

Маленькая спальня. С довольно аскетичной, но все же уютной обстановкой и узким окном, из которого открывался вид на площадь перед гильдией. Мирабель скинула балахон с капюшоном, оставшись в сером платье, больше похожем на униформу. Но, наверное, тут так все служительницы ходили.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - она снова хихикнула.

Вообще Мирабель изменилась. Исчезла аура хрупкой беззащитной девушки. Даже черты лица стали взрослее и заостреннее. Сейчас она как раз походила на ту статую здесь в холле.

- Так а что ты тут делаешь? - растерянно спросила я.

- Как что? Прячусь, - она села на кровать. - Да ты присаживайся, - указала мне на кресло. - Времени у нас не так много, но поговорить успеем. Пока иллюзия не развеется.

- Ты про ту меня, которая осталась там? Так ты и магические иллюзии создавать умеешь?

- Я много всего умею, - ответила она чуть странно. Словно бы и с гордостью, но в то же время явственно слышались нотки чуть ли не обреченности. - Но ты ведь пришла не обо мне разговаривать, верно.

- Ты и вправду можешь вернуть меня в мой мир? - тут же спросила я самое главное.

- Могу, - ответила она очень серьезно.

- Как? - я смотрела на нее с отчаянной надеждой.

Мирабель вздохнула, мол, какая же ты непонятливая. Протянула вперед руку и на ее ладони вспыхнул сполох. Сначала белый, он тут же принялся менять оттенки, концентрацию магии и

яркость. Причем, это уж точно была не иллюзия.

- Я - универсальный маг, - довольно обыденно пояснила она. - Я могу воссоздавать любую магию. Про таких, как я, крайне мало кто знает. Да и нас совсем немного, по пальцам одной руки пересчитать можно. Но это сейчас и не важно. Суть в том, что кроме всего прочего я могу воссоздать и магию переходов между мирами, - она чуть развела ладонями и между ее пальцами закрутился голубым водоворотом маленький сияющий портал, но через пару мгновений исчез.

- Конечно, я не в состоянии открыть полноценный проход прямо здесь. - продолжала Мирабель. - Но в Зале Притяжений запросто. Я не так давно там тренировалась. Тянет меня туда, что поделать.

Так вот откуда те странные явления, о которых рассказывала Дотти... Да и ведь я сама видела. Получается, это остаточная магия Мирабель там проявлялась?

- Ну допустим, ты создашь переход, - я все-таки опустилась в кресло, перестав нервно вышагивать по комнате. - Но я ведь все равно не смогу попасть в безмагический мир. Просто потому, что у меня есть магия. Даже если пройду через портал, меня сразу же вышвырнет обратно.

- Не вышвырнет, - Мирабель снова хихикнула и уже серьезно добавила: - Я, конечно, далеко не полноценный страж межмирья. но кое в чем тоже разбираюсь, так что...

- Погоди, - перебила я, тут же вспомнив того милого старичка с жутковатым монстродинозавром Вруном, - причем тут страж межмирья?

- Так универсальные маги от одного из таких и произошли, - пояснила Мирабель. - Один из стражей бросил свое призвание, ушел жить в этот мир и воплотился здесь в человеческом обличил. Откуда еще, по-твоему, могла бы взяться способность воссоздавать абсолютно любую магию? Для этого мира такое само по себе абсолютно невозможно. Так вот, насчет тебя. У каждого мира своя особенная магия. Она есть, даже если его обитателям кажется, что ее и близко не существует. И в твоем точно так же. Я просто могу сделать так, чтобы лично твоя магия, так сказать, заякорилась на магии твоего мира, создавая прочную связь. Так что вернувшись на Землю, ты так там и останешься навсегда.

- Но почему ты вообще мне помогаешь? - при всей соблазнительности услышанного, подозрительность моя ни разу не сдавала свои позиции.

- Причин много, на самом деле, - Мирабель снова вздохнула. - Отчасти я чувствую себя виноватой. Отчасти мне тебя жаль. Ну и, главное, я очень хочу кое-кому подгадить, - и снова ее глаза блеснули легким безумием.

Здорово. Моя судьба зависит от девушки с явными зачатками сумасшествия.

- И кому же ты хочешь сделать гадость, если не секрет? - осторожно спросила я.

- Как это кому? - она сжала руки в кулаках в порыве злости. - Тому, из-за кого мне чуть не пришлось стать убийцей!

- Но ведь тебя нанял Орден Заката, я правильно понимаю?

- Ну да, они. Но наняли же из-за определенного человека.

- Рефа? - я затаила дыхание. Неужели эта таинственная шайка как-то прознала, что он - опустошитель?..

- Причем тут Реф? - в свою очередь не поняла Мирабель. - Речь исключительно об Александре Арландском.

Теперь я совсем уже запуталась.

- Мирабель, погоди, так он разве сам не из этого Ордена?

Она мрачно усмехнулась.

- Он не просто из этого Ордена. Он его возглавляет последние лет семь. Причем, он самый сильный, самый могущественный из них. Никто в здравом уме не посмеет пойти ему наперекор. Это же чистой воды самоубийство!

- Так, получается, это по приказу Алекса устраивали на меня покушения? - обомлела я.

- Да нет, что за глупости, - Мирабель смотрела на меня так, мол, я тебе тут так подробно и доходчиво все объясняю, а ты все равно тупишь. - Ладно, - смилостивилась она, - время у нас еще есть. Давай расскажу все по порядку.

Я опасалась, что она сейчас начнет рассказывать всю свою биографию, чуть ли не с рождения. Но мои опасения, к счастью, не оправдались.

- Ордену Заката я служу не первый год. И раньше меня как бы все устраивало. К тому же когда остается недолго, хочется успеть взять от жизни все...

- Извини, что перебиваю. - вмешалась я, - но в каком смысле "недолго"? Я думала, тебе лет семнадцать-восемнадцать. По крайней мере, ты настолько выглядишь.

- Мне шестнадцать, - хихикнула Мирабель и пояснила как сущие пустяки: - Универсальные маги долго не живут. Редко кто достигает хотя бы двадцатилетнего возраста. И вдобавок мы постепенно сходим с ума. Но это все нормально и логично. Любой мир избавляется от того, что противоестественно его природе. К примеру, как универсальная магия. К тому моменту, как она достигает пика в своем развитии, ее обладатель сходит с ума и умирает. В силу возраста мало кто успевает оставить потомство. Потому универсальных магов почти и нет. Так... - она на миг задумалась. - Про что я тебе рассказывала?

- Про Орден Заката, - напомнила я. Смотрела на Мирабель с искренней жалостью и изумлением. Такому уделу уж точно не позавидуешь. Но сама она при этом относилась к грядущей участи с завидной легкостью. Причем, явно совершенно искренне.

- А, ну да. Так вот, я выполняла для них кое-какие мелкие задания. Ничего особо страшноужасного, но озвучивать лучше не стоит. Главное, мне очень хорошо платили, так что жить

можно было вполне роскошно. И вот предложили мне особо крупное поручение. Убить одного уникального мага. Ну тебя, то есть, - она снова хихикнула и даже хитро мне подмигнула, мол, как все это весело. - Обещали заплатить примерно в пять раз больше, чем я получала обычно. И я с легкостью согласилась. Без обид, но мне казалось это крайне забавным. Притвориться одной из вас, втереться в доверие... Да и не убивала его никого ни разу, вот мне и любопытно очень было, как это.

Хм. Может, потому Мирабель относилась к грядущей смерти с такой легкостью, что сама уже была немного не в себе?

А она вдохновенно продолжала:

- Мне не объясняли, почему тебя надо убить. Сказали лишь главное условие: ни в коем случае не должно всплыть ни одной взаимосвязи с Орденом Заката. Отчасти потому именно мне это и поручили, ведь универсальная магия вообще никакого следа не оставляет. И я сразу решила не мелочиться. Прихлопнуть тебя боевой. Да еще и на расстоянии, чтобы под подозрение не попасть. Кто ж знал, что в карете с тобой в тот момент граф Арландский окажется. Хотя я, конечно, и не подозревала тогда, что он имеет какое-либо отношение к Ордену.

- То есть ты на них работала, но даже не знала, кто Орден возглавляет? - уточнила я.

- Да я даже никого из них не видела! Лично встречалась только через случайных людей, которыми как марионетками руководили с помощью ментальной магии. Все равно эти подопытные потом ничего не помнили, и все оставалось в секрете. Но меня как-то и не интересовало, кто именно мои наниматели. Платят много, да и ладно. А потом, после очередного неудачного покушения на тебя, я вдруг загорелась любопытством. С моей магией добывать информацию несложно. Так я и узнала, что служу именно Ордену Заката. Ну и что возглавляет его Александр Арландский.