Не ведая преград

Глава 45

Эвелина

Следующий день прошел суматошно. В Академии практически не было студентов, все пребывали в сборах по случаю королевского бала. Девушки с вечера отправились в свои особняки, чтобы с утра начать наводить лоск и успеть приготовиться к важному событию.

За два часа до бала мы с Энджи тоже сбежали из Академии в мою съемную квартирку, чтобы привести себя в порядок и переодеться к выходу в свет. Джеймс весь день не давал мне прохода, твердо решив, что во дворец меня будет сопровождать именно он. Мои возражения он, по свойственной ему привычке, не воспринимал всерьез. Вот только это никак не входило в мои планы. Отец убьет меня, если увидит, что я пришла с принцем Велании, а Дейвид и вовсе выйдет из себя и отстранит от задания. Нельзя показывать этим двоим, что между мной и Джеймсом происходит что-то странное и мы оба питаем друг к друга чувства.

Именно поэтому я поспешно скрылась из Академии, прихватив с собой друга, чтобы избежать ненужных скандалов и разборок с наследником престола нашей Империи, которому точно не понравится, что я прибуду на бал не в его обществе, а с Энджи. Чтобы Джеймс не сильно злился, я решила снять обручальный браслет. Мне все равно, а ему будет приятно.

Поскольку времени на сборы было предостаточно, я занялась внешностью и привела себя в порядок, как и полагается высокородной леди. Уложила волнистые волосы аккуратными локонами, заколола их гребнем, инкрустированным черными бриллиантами, который мне подарил Шелиак, и сделала неяркий макияж, добавив лицу красок и оттенков. После чего надела свое прекрасное платье, дополнив образ кулоном-артефактом в форме полумесяца и бежевыми туфлями на высоком каблуке. В зеркало на меня смотрела настоящая принцесса. Я с улыбкой решила, что отец будет доволен, и тут же поймала себя на мысли, что думаю, как мой образ воспримет Джеймс… Понравлюсь ли я ему? Там будет столько красивых женщин, не потеряюсь ли я на их фоне?

Окинув себя придирчивым взглядом с ног до головы, я решила, что еще никогда не выглядела настолько идеально, и просто обязана сразить Джеймса наповал. С этой мыслью я вышла из комнаты, где меня ждал Энджелл, и встретилась с его изумленным взглядом. Он сам уже при полном параде ждал меня в гостиной. Энджи надел черный смокинг и выглядел потрясающе. Родители будут гордиться им. А они сегодня точно будут во дворце. Как и Шелиак.

— Ты великолепна, Лина, — искренне сказал он.

— Ты тоже потрясающе выглядишь, — улыбнулась я.

— Твой принц сойдет с ума, когда увидит тебя, — серьезно сказал друг, рассматривая меня.

— Думаешь? Сегодня там будет столько красивых женщин…

Он закатил глаза и взял меня за руку.

— Запомни, Эвелина, прекрасней тебя ни на этом балу, ни в обоих мирах нет девушки. И неважно, как много в тебе крови демона, ты удивительная и неповторимая. Не волнуйся, сегодня ты произведешь самый настоящий фурор! И я горд, что в свет тебя вывожу именно я, — он подмигнул мне. — А теперь открывай портал, принцесса, мы и так уже опаздываем на целых полчаса! Пора сразить этих снобов наповал!

Слова друга подействовали как бальзам, и я тут же успокоилась. Призвав знакомую магию, я открыла портал, и мы, держась за руки, вышли перед сияющим дворцом императора Уильяма. Весь дворец окутывали светящиеся сполохи. Вокруг сновали красиво одетые леди и джентльмены.

Энджелл уверено повел меня по широкой лестнице, где нас встретил дворецкий и принял от друга приглашение на бал. Нам приветливо улыбнулись и открыли массивные золотые двери. Несколько лет назад я была во дворце вместе с Дейвидом по делам стражей, но сейчас он был не похож на себя. Холл украшали свечи и цветы, повсюду переливались магические сполохи. У меня перехватило дыхание от царящего богатства и красоты.

— Идем, пора представить тебя обществу, — весело сказал друг и потянул меня через холл туда, откуда раздавалась музыка и громкие голоса. Перед дверью стоял церемониймейстер, который спросил наши имена, после чего открыл двери и громко на весь зал объявил:

— Мистер Энджелл Клэптон и мисс Эвелина Миллер!

Стоило нам войти в бальный зал, все голоса смолкли, но не мы стали причиной столько яркой перемены. В противоположном конце зала открылись двери, заиграла помпезная музыка и другой голос, более громкий и величественный, произнес:

— Его величество император Империи Велания Уильям Стеферсон, Его величество Повелитель Подземного царства Харом Шелиак, Его высочество кронпринц Империи Велания Джеймс Стеферсон!

Все дамы присели в реверансе, а мужчины склонились в поклоне. Я же смотрела только в синие глаза Джеймса, и мое сердце трепетало, а в животе порхали бабочки. Он увидел меня сразу, как только вошел в зал следом за моим отцом. И от его восхищенного взгляда мне стало нечем дышать. Неужели я всегда буду так на него реагировать?

Сейчас для меня существовал только он, и мне было все равно на весь мир. Он выглядел как настоящий принц, по традиции надел цвета королевской династии: темно-синий мундир из бархатной ткани с золотой отделкой.

— Лина, реверанс, — напомнил мне друг, легонько толкнув меня в бок. Я вздрогнула и запоздало присела в реверансе.

Пока я загипнотизированно смотрела на Джеймса, в зал вошли остальные члены королевской семьи в том числе супруга императора Дария, Найджел, Дейвид, а также делегация демонов из Харома. Захир — отец Энджи, тоже был среди них.

— Ты заметила, детка, твой принц все-таки надел корону, которая определенно передавливает ему голову, — хмыкнул полудемон, когда венценосные особы заняли свои места в императорской ложе в конце зала, и снова зазвучала музыка. Но не успела я ничего ответить, как снова раздался голос церемониймейстера, оповестивший о начале королевского бала и первом танце.

По этикету пригласить на первый танец мужчина может только ту женщину, с которой он пришел, либо обручен, либо связан родственными узами. Пригласить незнакомую девушку или чужую спутницу это моветон. Поэтому я приняла руку Энджелла, и мы направились занять место среди танцующих, но не успели сделать и пары шагов, как нам путь преградил Шелиак. Самое страшное, что за его спиной я увидела решительно настроенного Джеймса, который не сводил с меня взгляда и явно собирался пригласить меня на первый танец. Вот же Тьма!

— Добрый вечер, молодые люди, — улыбнулся нам мой отец и протянул мне руку. — Энджелл, надеюсь, ты уступишь мне право первого танца с твоей спутницей? — при этом его тон не терпел возражений.

Боковым зрением я увидела, как мой друг поборол желание преклонить колено пред своим правителем. В Подземном царстве он так бы и поступил, но здесь мы играем роль магов, и подобное приветствие точно вызовет кучу ненужных вопросов. Маги не приветствуют так ни своего императора, ни Повелителя Харома.

— Разумеется, — тихо сказал он, и поклонился Шелиаку, как было принято у магов. Я же изобразила реверанс и вложила свою руку в его.

Проходя мимо Джеймса, я увидела, как он окинул отца гневным взглядом и дернулся нам наперерез, но его остановил Найджел. Про себя я поблагодарила этого благоразумного парня, который только что спас ситуацию. Страшно представить, чтобы сказал ему Шелиак, если бы Джей сейчас потребовал уступить ему право первого танца,

— Рада тебя видеть, пап, — искренне сказала я, когда мы заняли свое место на паркете.

— Могла бы найти для своего старика хотя бы час времени! Я вот уже две недели тебя не видел! — возмутился он, но глаза у него светились теплом. Он тоже был рад меня видеть.

— Да какой ты старик? Выглядишь на пару лет старше меня! — улыбнулась я ему.

Заиграла музыка, и Шелиак уверено повел меня в вальсе. Вокруг кружились пары и почему-то мне казалось, что на нас то и дело кидают любопытные взгляды.

— Ты поразительно красива, Лина. Приятно знать, что мне сейчас завидуют все мужчины в этом зале, — довольно произнес отец, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— А мне все женщины, — в тон ему ответила я. — Пригласив меня на первый танец ты нарушил этикет, Повелитель.

— Я твой отец, и раз у тебя нет официального жениха, только мне танцевать с тобой первый танец! — наигранно возмутился он, и добавил серьезно. — Не так я представлял твой выход в свет. Кстати, как у тебя продвигается задание? Здесь, надо понимать, ты тоже из-за него? И поэтому вы с Энджеллом скрываете свою демоническую сущность?

— Да, мы с Энджи обеспечиваем дополнительную защиту императорской семьи, — ответила я. Хотя надо признаться, если придется драться в таком платье, мне будет его жаль, в смысле платье.

— Скажи честно, дорогая, мне стоит волноваться, по какой причине кронпринц Империи Велания прожигает меня гневным взглядом? — строго спросил у меня Шелиак.

Ну и что ответить отцу? Что мы с Джеймсом влюблены друг в друга и никак не можем разобраться в своих отношениях, потому что я скрываю от него буквально все?

— Я не готова сейчас говорить на эту тему, — попыталась дипломатично уйти от ответа.

— Он нравится тебе? — продолжил допрашивать меня Повелитель Харома.

— Ну как такой мужчина может не нравиться? — попыталась я перевести все в шутку. — Он же принц, к тому же красавчик!

— Лина, у тебя ничего не может быть с этим парнем! — строго произнес Шелиак. — Не забывай, кто ты на самом деле. У тебя осталось меньше года, чтобы закончить свои игры в стража Магического правопорядка Империи Велания! Ты принцесса Тьмы и должна вернуться в Подземное царство! Там твое истинное место!

К счастью, отвечать мне ничего не пришлось, так как танец закончился, и я, изобразив вежливый реверанс, сбежала от отца и ответов на его вопросы. Я и без его нотаций знала, какая ответственность лежит на мне, как на наследнице престола Харома. Но что я могу сделать, если мое сердце уже всецело принадлежит Джеймсу? Нам надо сначала с ним разобраться в своих отношениях, а уже потом разговаривать об этом с отцом. Но можно мне хотя бы сегодня об этом не думать? Сегодня я хочу быть Эвелиной Миллер, не принцессой, не полудемоном, а просто девушкой, которая попала на королевский бал.