Не ведая преград

Глава 47

Эвелина

Не ожидала, что отец Джеймса окажется настолько неприятной личностью. Он явно незнаком с этой Бертой Финнер! Какой отец пожелает для своего единственного сына такую высокомерную и хвастливую жену? Или ему совершенно неважно, будет ли его сын счастлив?

Вот только далеко уйтиСтоило мне отойти от танцующих пар, как я не успела, меня снова перехватил Джеймс, который устремил на меня пытливый взгляд.

— Что от тебя хотел отец? — спросил он, отводя меня в сторону от танцующихпосторонних ушей.

— Мы поговорили по душам и не более, — уклончиво ответила я.

Мне совершенно не хотелось жаловаться Джеймсу на его отца.

— Ясно, — коротко сказал он и, не говоря больше ни слова, потянул меня в сторону императорской ложи.

Что он задумал? Что ему ясно?

— Джей, что ты делаешь? — тихо спросила я, но он не удостоил мой вопрос ответом и уверенно тянул меня к своей, ему одному понятной, цели. Когда мы поднялись в императорскую ложу на меня предостерегающе посмотрел Дейвид, а мой собственный отец и вовсе поднялся со своего места, прожигая меня недовольным взглядом. Окинув их взглядом, я подумала, что сейчас эти двое остановят Джеймса и потребуют у того объяснений, но они этого не сделали.

Сам же принц уверенно вышел вперед, и подал церемониймейстеру знак. Музыка стихла, а все взгляды устремились на нас. Мы стояли на возвышении перед придворными Империи Велания, и я понятия не имела, что Джей собирается сделать. Хотя у меня была одна догадка, но от нее меня кидало в холодный пот.

— Дамы и господа! — громко объявил Джеймс, держа меня за руку. — Сегодня по указанию Его величества Императора Велании Уильяма Стеферсона я должен объявить о своей помолвке! — по залу прошел взволнованный шепот, а я подавила протяжный стон. Именно этого я и боялась! — Перед подданными Империи и нашими гостями из Харома торжественно объявляю о своей помолвке с потрясающей и неповторимой девушкой! Позвольте представить Вам свою невесту — Эвелину! — он с довольной улыбкой посмотрел на меня и поцеловал мне руку.

Я же стояла ни живая, ни мертвая, с ужасом осознавая, что мне конец. Отец убьет, а Дейвид станцует на моей могиле. Что он наделал? Решил проучить отца?

По залу прошел ропот, а через секунду раздались аплодисменты. Придворные явно были в шоке, что наследник престола Империи Велания объявил о своей помолвке с никому неизвестной девушкой. Он даже не назвал мою фамилию, просто имя! Да и сам Джеймс ничего обо мне не знал! Он же даже не в курсе, что я полудемон! Вот и как мне сейчас на все это реагировать?

Джеймс, довольный собой, кивнул церемониймейстеру, и снова зазвучала музыка, но танцевать направились лишь единицы, в основном придворные собиралась группами, чтобы обсудить неожиданную новость.

— Сын, нам срочно нужно поговорить! — раздался рядом гневный голос императора, и я решила воспользоваться моментом, чтобы сбежать. Слушать от Уильяма во второй раз тирады по поводу своей недостойной персоны мне совершенно не хотелось. Джеймс сам ввязался в это, ему и выкручиваться.

Стоило кронпринцу выпустить мою руку, как я поспешно спустилась с императорской ложи и стремительно направилась в конец зала. На меня все смотрели и перешептывались, но я не обращала на магов никакого внимания. Мне сейчас не до них.

Пора последовать примеру Энджи и все-таки выпить бокал вина, пока я не начала убивать. Я окинула взглядом зал в надежде найти друга, но его нигде поблизости не было.

Добравшись до столика с алкоголем, я взяла бокал и отошла за колонну, подальше от посторонних глаз, чтобы хоть недолго побыть одной и успокоиться.

Я залпом выпила бокал вина, но легче мне не стало. Алкоголь практически не действовал на демонов, мне как минимум надо выпить пять бутылок, чтобы хоть немного захмелеть.

— Мисс Эвелина Миллер, — вырвал меня из мыслей незнакомый голос, обладатель которого оказался высшим демоном.

Я окинула его взглядом и убедилась, что это не рядовой демон, от него исходили сильные вибрации. А поскольку на королевский бал получают приглашения только приближенные к Повелителю Харома, нетрудно догадаться, что это один из советников Шелиака.

— Да? — вопросительно спросила я.

— Хочу заметить, на этом балу Вы самая популярная девушка, — произнес демон с нескрываемым ехидством в голосе.

— Вы сейчас пытаетесь сделать мне комплимент или оскорбить?

Его глаза сузились, и он практически вплотную придвинулся ко мне, пытаясь подавить своей силой. Но на меня даже вибрации Шелиака не действовали, куда уж там этому демону! Я не дрогнула и не отступила, прямо встретила его недобрый взгляд.

— Предупредить, — угрожающе произнес он. — Мне известно, что некая девушка по имени Эвелина уже около года живет с Повелителем Харома. А поскольку я отвечаю за государственную безопасность, предупреждаю Вас, мисс Миллер, если Вы только попробуете навредить Подземному царству, очень об этом пожалеете. И мой Вам совет: выберите, чей трон хотите занять, Харома или Велании.

Не дожидаясь моего ответа, он ушел. Провожая его взглядом, я думала про себя, что этот бал запомню на всю оставшуюся жизнь. Энджи был прав, я на самом деле произвела фурор, но только не так я себе его представляла!

Оглядевшись по сторонам, я увидела друга, который стоял за другой колонной и явно слышал наш разговор.

— Кто это был? — спросила у Энджелла, подходя к нему. Он выглядел уставшим и явно чем-то подавленным.

— Советник Шелиака — Домин, начальник службы безопасности и Охранного патруля, — произнес Энджи. — Он лучший друг моего отца и всецело предан твоему. Кстати, поздравляю с помолвкой.

Я послала ему раздраженный взгляд.

— Джеймс совсем выжил из ума, — процедила я.

— Согласен, он тот еще шутник. Такой переполох поднял. Сейчас все только и делают, что обсуждают вашу пару. Ну и гадают, почему ты променяла Повелителя Харома на принца Велании, — с усмешкой произнес он.

— Скажи честно, по правилам этикета я могла отказать Шелиаку в первом танце? — спросила я. На самом деле я неплохо знала этикет, но конкретно на этот вопрос у меня не было ответа. Своим первым танцем с отцом я поставила себя в весьма двусмысленное положение, которое еще усугубил Джеймс своим заявлением о нашей помолвке!

— Даже не знаю. Сомневаюсь, что кто-то до тебя задавался вопросом, как отшить правителя Подземного царства, этикетом это точно не предусмотрено, — сказал полудемон с улыбкой. — Но твой танец с Шелиаком стоил того, чтобы увидеть выражение лица Джеймса! Представляешь, он чуть не кинулся на Шелиака, когда тот пригласил тебя! Хорошо хоть Найджел был рядом и не дал ему это сделать. Кстати, он так никого и не пригласил на первый танец, сверлил вас обоих гневным взглядом!

От мысли, что Джеймс никого не пригласил на первый танец, настроение немного улучшилось. Оказывается, для счастья не так уж и много надо!

— Я вообще искал тебя, по делу, — серьезно сказал друг. — После того, как твой ненормальный жених объявил о вашей помолвке, к нему подошел Шелиак, и они о чем-то разговаривали. Думаю, ты должна об этом знать.

Только не это! Я еле удержалась чтобы не застонать в голос.

— Что-то мне подсказывает, что они обсуждали вовсе не экономические связи и политику миров! — убито произнесла я.

— Можешь расслабиться, в разговор вмешался Дейвид, думаю, он спас ситуацию.

Интересно, что Шелиак сказал Джеймсу? Что ему стоит забыть обо мне, так как он целый наследный принц, а я все лишь страж Велании? А может он раскрыл меня, сообщив Джеймсу, кем я являюсь на самом деле? На самом деле, я бы только порадовалась такому исходу, так как это решило бы все мои проблемы. Сама я не могу рассказать Джеймсу о себе, «Карающий меч» не позволит, а отец никакими артефактами не связан, но что-то мне подсказывало, что он не станет рассказывать принцу Велании, кто я такая.

Тяжело вздохнув, я отобрала у Энджелла бокал и допила шампанское. Интересно, сколько он уже выпил за сегодняшний вечер? Я посмотрела на Энджи, собираясь спросить об этом, но передумала. Он явно был чем-то сильно расстроен.

— Что у тебя самого случилось? Чего такой понурый? — спросила я у друга. — Поругался с отцом?

— Я просто не люблю балы и светские приемы, — попытался уйти от ответа полудемон, с сожалением косясь на пустой бокал в моей руке.

— Энджи, я серьезно! Что еще у нас случилось?

Он обреченно вздохнул и грустно посмотрел на меня.

— Да, Лина, я поругался с отцом. Он накинулся на меня с претензиями, что я до сих пор не вскружил тебе голову и не сделал предложение руки и сердца! А теперь меня опередил сам наследник престола Велании!

Я не удержалась и застонала. Этот мир сошел с ума. Для отца Джеймса я недостойная партия, а вот отец Энджелла совсем не против породниться со мной. Интересно, кого из них двоих предпочел бы мой собственный отец? Что-то мне подсказывало, что никого.

— Мне правда очень жаль, Энджи, — тихо сказала я, обнимая друга за руку.

— Все хорошо, ты ни в чем не виновата. Делегация из Харома уже покинула бал, теперь будет поспокойнее. Во всяком случае, не придется прятаться от демонов.

— Не так я себе представляла королевский бал, — грустно сказала я.

— Должен признаться, я тоже не так себе его представлял, — поймав мой удивленный взгляд, он добавил. — Да, я тоже сегодня первый раз на королевском балу. До этого я был на подобных мероприятиях только в Хароме.

Мы какое-то время молча стояли в тени колонн, не спеша возвращаться в шумный зал. Но нам надо было выполнять свою главную задачу — защищать кронпринца, сейчас мы на службе, и здесь не место для личных переживаний, поэтому через пару минут мы снова оказались среди местных аристократов.