Время Заката

Тавер продолжал распинаться, чтобы убедить запуганных уникальных помочь. А к нам из толпы вынырнул чуть запыхавшийся Вейнс.

- Портал получается очень нестабильным, - выдал он. - Сможет пропускать лишь по одному человеку, так что для каждого придется создавать заново. Из-за этого переход на изнанку займет прорву времени. Мы столько тут не продержимся.

- Если Тавер убедит других помочь, то продержимся, - Гран явно ни мгновения не сомневался в своем друге. - Защитим это место, пока все не перейдут на изнанку мира. А там уж и переждем.

Все это время тщетно пытающаяся вырваться я взмолилась:

- Наставник, ну хоть вы им скажите! Мне нужно как можно скорее уйти в свой мир! Это сразу же Закат остановит!

- А Реф уже ушел, да? - сокрушенно уточнил Вейнс. - Ох, Кира, это слишком рискованно.

Если ты применишь хоть на миг магию, миру сразу конец. Если тебя убьют, то твоя магия высвободится, опять же миру сразу конец. Понимаешь, у тебя нет шансов уже добраться до Зала Притяжений. Вот-вот появятся слуги Заката.

- Это еще кто? - я чуть не взвыла.

- Жуткие сущности, древние существа, когда-то бывшие сильнейшими из эдарингов. - пояснил декан.

Нет, только не это... Те черные тени из храма в Запретном лесу... Но зачем они здесь появятся?

Оказывается, последнее я подумала вслух. Вейнс спешно ответил:

- Уничтожать уникальную магию. Уничтожать всех живых, чтобы подпитываться их высвободившейся силой. Во время Заката Мира они обретают наивысшую мощь. Те же демоны изнанки по сравнению с ними безобидные милые создания.

- Так что вопрос закрыт, - сурово подытожил мне Гран. - До Зала тебе не добраться, уж точно убьют по дороге, - и добавил куда мягче, с искренним сочувствием: - Кира, верь в Рефа. Он все исправит, он все учел. Магическая природа мира изменится, и твоя магия больше не будет грозить разрушением. Да и тебе самой нечего бояться, ты сможешь спокойно и беззаботно жить здесь. Реф успел все уладить, ты считаешься его законной женой, так что все состояние перейдет к тебе.

Да к демонам изнанки мне далось это состояние! Мне нужно, чтобы Реф остался жив!

- Я должна хотя бы попытаться! - не сдавалась я.

- Кира, извини, - вмешалась Дарла, - но это твоя попытка грозит уж точно уничтожить мир. Смотри, даже я не возражаю, в кои-то веки со всеми согласна. У нас сейчас только на Рефа вся надежда.

- Кхм...извините, что вмешиваюсь, - без каких-либо эмоций произнесла Мирабель, - но вообще-то нет никаких гарантий, что у опустошителя получится изменить магическую природу мира. Шанс есть, да. Но абсолютной уверенности и близко нет. Да и сам шанс довольно мизерный. Ну не под силу такое человеку. Даже если этот человек - сильнейший из когда-либо существовавших магов.

- То есть все зря? - ахнула Аниль.

- Да дайте вы мне хотя бы попытаться! - мой голос сорвался на крик.

Гран заколебался, переглянулся с Вейнсом.

- Ты уверена? - обеспокоенно спросил декан у Мирабель.

- Все-таки я разбираюсь в магии достаточно хорошо, - сдержанно ответила она. - И я согласна с Кирой. Если она доберется до Зала Притяжений и уйдет в свой мир, то это сразу решит проблему. Портал там сработает, мы заранее с Кирой об этом притяжении позаботились. Только вот, - она с сожалением глянула на меня, - большая вероятность, что междумирье уничтожит. Все-таки это опасная магическая аномалия...

- Это не так важно. - решительно ответила я. - Слушайте, ну мы драгоценное время теряем!

Тут как раз Тавер закончил свою сбивчивую речь. Из толпы один за другим неуверенно выходили люди. Совсем мало, человек двадцать. Может, остальные уникальные маги не решились себя выдать. А, может, столько тут и было.

Тавер спешно пояснил:

- Мы откроем проход на изнанку мира. Там можно будет переждать в безопасности. Всех спящих людей защитит их магия. А мы должны будем защитить это место, пока все не перейдут через проход. Пусть у каждого из нас свой дар, но магия изначально одна. Я усилю ее многократно, направим на защитный купол. Это обязательно должно сработать.

Видимо, вспомнив, что он как-никак король, Мунд важно добавил:

- Вот-вот, так и сделаем.

Тавер спешно спустился с трибуны. По-прежнему краснеющий. Благо, Дарла не стала его подкалывать из-за сбивчивой речи. Зато Мирабель на артефактора смотрела как-то странно, со все тем же непонятным изумлением.

- Ну все, ребят, - отрывисто произнес он. - Все, как договаривались. Аниль создает

защитный купол, мы усиливаем его уникальной магией и выводим людей на изнанку.

- Да давайте уже скорее их отправляйте! - добавила Дарла. - И чтобы без дела не сидели, пусть там Зулю ищут! А то сбежал с цветнем, и с концами!

Я все-таки вырвалась из хватки Грана, но он успел снова меня тормознуть.

-Да, все как договаривались, - с мрачной решимостью произнес Гран. - Вы уведете людей, а я постараюсь доставить Киру к Залу Притяжений.

- Почему это только ты? - возмутилась Дарла. - Мы тоже пойдем! Так, трупняша, хватит разглядывать свои ногти, они у тебя и так идеальные. Нас ждет самое развеселое веселье! Скорее всего, последнее в жизни, но это же такие мелочи!

- Но Гран... - казалось, Аниль вот-вот заплачет.

Обняв ее, он с ласковой улыбкой успокаивающе произнес:

- Так надо. Раз нет гарантии, что Рефу такое по силам, мы должны использовать и этот шанс. Но одна Кира не доберется, ей же даже магию применить нельзя. Не думай о плохом. Все обязательно будет хорошо. Мы просто проводим Киру и вернемся.

Аниль ничего не ответила, тихо всхлипывала. Я и сама хотела разреветься. В отличие от друзей я видела этих так называемых "слуг Заката". Но, может, они только с виду жуткие, а так слабые совсем? Хотя по словам Вейнса, они опаснее даже демонов изнанки...

У трибуны уже возник сияющий пролом. Мунд первым юркнул туда. Перепуганные люди выстраивались в очередь, явно с трудом сдерживали панику. Многие поглядывали на небо, словно ожидая, что вот-вот солнце взойдет. Но вместо этого серая хмарь становилась лишь чернее.

Бирогзанг поспешил на поиски экипажа. А я, Гран и Дарла немного отошли в переулок. Над площадью полукругом засиял защитный барьер. По его периметру виднелись мерцающие фигуры - уникальные маги. Как же мне хотелось верить, что все и вправду будет хорошо... Мы доберемся до Зала Притяжений, я покину этот мир, и тут все сразу станет как раньше... Но, может, теперь все же отношение к уникальным станет другим... Хотелось бы верить...

- Я нашел экипаж! Скорее! - крикнул из другого конца переулка Бирогзанг.

- Ну что ж, прокатимся с ветерком, - хихикнула Дарла.

Открытый экипаж был запряжен четверкой нервно фыркающих лошадей. Животные явно чувствовали приближение опасности. Гран взялся править. Но уже минут через десять быстрой езды по пустым улицам, земля вдруг содрогнулась.

- Это еще что? - перепугалась я.

- Смотрите! - Бирогзанг указал на небо.

От черной хмари словно бы отрывались сгустки. Стремительно падая, они кляксами растекались по стенам домов и сползали вниз, обретая человеческие очертания. Они и вправду походили на ожившие тени. С красными прорезями вместо глаз и зубастой пастью на пол лица. Один такой сполз на мостовую как раз впереди экипажа. Испуганно заржавшие лошади, ломанулись в сторону, Гран едва удержал поводья.

Но это было только начало. Теней становилось все больше. Они сползали с домов, мчались за нами с нечеловеческой быстротой. Моя боевая магия так и рвалась наружу, я с большим трудом ее сдерживала.

- Слушайте, но мы так далеко не уедем, - насупилась Дарла. - Пупся, по-моему, нам пора.

Бирогзанг умудрился в тесном экипаже опуститься на одно колено и, поцеловав тыльную сторону ладони Дарлы, с улыбкой произнес:

- Как скажешь, моя леди Смерть.

- Вы что задумали? - хоть и прекрасно понимала, но я все равно боялась услышать ответ.

- Повеселиться напоследок, - Дарла даже сейчас лучилась жизнерадостностью. - Наконец- то я смогу сделать то, что мне всегда хотелось! Гран, дружище, мы выходим!

- Удачи, - с пониманием кивнул он.

Бирогзанг обнял Дарлу за талию, пара взмыла вверх, кружась. Как же завораживающе они смотрелись... Как в древнем танце... Белоснежные волосы Дарлы смешивались с угольночерными Бирогзанга. Некроманты держались за руки, и потоки ревущей тьмы вырывались из-под земли, свивая вокруг пульсирующий кокон.

- Черная запрещенная некромантия... - ошарашенно выдохнул Гран, от изумления даже чуть поводья из рук не выпустил.

Тени яростно нападали, взвивающаяся тьма как хлыстами разрубала их на части. Но нападающих становилось все больше и больше. Последнее, что я успела заметить, как парящие Дарла и Бирогзанг слились в поцелуе, и тьма окончательно поглотила их.

Экипаж как раз свернул на другую улицу, так что отсюда уже происходящее нельзя было разглядеть. Я лишь отчаянно надеялась, что друзья останутся живы. Все-таки два великих некроманта! Вот только, увы, не бессмертных...

А теней становилось все больше. Они сыпались с неба подобно дождю. Один из "слуг" даже приземлился прямо в наш экипаж. Гран едва успел отшвырнуть прежде, чем тень приняла человеческое обличие.

Мы уже приближались к окраине города. Тени мчались следом черной тучей с множеством красных глаз и зияющих пастей. Испуганные лошади стали неуправляемыми, упряжь разорвалась. И сразу же занесло, потащило в сторону. Я упала на мостовую, и меня тут же

придавило упавшим экипажем. Благо, не сильно, лишь правая нога оказалась зажата. Гран успел сгруппироваться при падении, так что не пострадал. Тут же кинулся ко мне, но прямо перед ним хлынули тени.

Их было слишком много. Хватая Гран то за руки, то за ноги, они перетягивали в сторону, хрипло смеясь. Они просто-напросто издевались! Видимо, прекрасно понимали, что теперь нам никуда не деться. И несмотря на всю свою физическую силу Гран ведь ничего не мог с ними сделать!

Я отчаянно пыталась сдвинуть тяжеленный экипаж и высвободиться, но все тщетно, ногу зажало слишком крепко.

- Кто это у нас здесь? - издевательски шипели тени, окружая Грана. - Вы только посмотрите, это же оборотень-неудачник! Отвергнутый своим кланом! Презираемый своей семьей! Уникальный маг! Жалкое ничтожество!

- Оставьте его в покое! - кричала я в отчаянии. - Вам же я нужна!

Но на меня не обращали внимания. Ну да, я ведь никуда уже не денусь. Сначала можно всласть поиздеваться над ненавистным уникальным магом, а потом и убить виновницу происходящего, выпустив ее разрушительную магию. Теням-то что, им все равно в мире не жить. А если его уничтожить, то и уникальных магов больше не будет.

- Что же ты так дергаешься? - продолжали издеваться тени. - Ах, ты нас и не боишься? Вы только посмотрите на него! Он нас не боится! Он не боится смерти! Глупый ничтожный человек! А как насчет чужой смерти? - теперь вкрадчиво шипел лишь один мерзкий голос. - Что ты скажешь про чужую смерть? Например, смерть одной беззащитной целительницы? Которая сейчас плачет по тебе, но удерживает защитный барьер, чтобы спасти других? Что насчет нее, Гран? Насчет нее и той крохотной жизни, которую она носит под сердцем? О, у

вас была бы такая милая девочка! Как жаль, что мы убьем раньше, чем появится на свет!

Оглушительный рык сотряс воздух так, что даже земля дрогнула. Громадный черный медведь мощнейшими лапами, острыми зубами разрывал тени в клочья. "Слуги" нападали, впивались пастью, атаковали боевой магией. Но оборотень словно и не замечал этого. Лишь на миг отвлекшись, он резким ударом отшвырнул экипаж. И тут же на Грана навалились