Семена Хекка

У следующего прохода, рядом с отметиной, мой предшественник начертил ложку — понятный всем символ, обозначающий отдых, еду и постель. Я сильно вымотался, меня мутило и ноги уже заплетались.

Не раздумывая двинулся следуя отметине. На ровном полу, начали попадаться камни и вскоре появился небольшой завал, открывая в стене проход настолько узкий, что мне пришлось с трудом протискиваться. Разыгралась клаустрофобия. Страшно. Страшно застрять глубоко под землей, когда на крик о помощи прибегут лишь твари. Но сдирая кожу с локтей и боков, продолжаю идти вперед. Мне нужно безопасное место, чтобы поспать.

Трещина расширилась, приведя к галерее похожей на храм. Рисунки на каменных колоннах и плиточном полу, изображающие необычные ритуалы, светились тускло голубым. В центре зала стояла мраморная ванна, наполненная прозрачной жидкостью. Внутренние стенки этой чаши так же светились, украшенные узорами похожими на большие снежинки.

При моем подходе к ней, раздался звук упавшей капли и от центра пошли круги. Задрав голову, я попытался рассмотреть что там наверху, но мрак надежно укрыл потолок пещеры. Уже давно опустевшая фляга быстро наполнилась. Облизнув сухие губы, сделал маленький глоток. На вкус обычная вода! Но пить ее больше не рискнул. Нужно выждать немного.

Обойдя территорию по кругу нашел место, которое когда-то служило выходом и вероятно входом. Еще один завал, из огромных блоков… Даже и думать нечего о его разборе.

Присев спиной к колонне, опустошил половину фляги за раз. Из-за усталости я не обратил внимание сразу, но когда понял что не так, подумал что брежу: исписанный столб нагрелся и от камня исходило ощутимое тепло. Не поленился встать, чтобы ощупать другой. Он оказался не таким теплым, но и не таким холодным как стены проходов, по которым рыщут твари.

Интересная загадка, но голову ломать над ее решением, мне не хочется. Хочется спать. Вернувшись на пригретое место, я быстро уснул.

А проснулся посреди поля, колосящейся по пояс ржи. Прямо в том месте, откуда несколько лет назад меня «похитил» лорд Лантаг Тингейл. Только сейчас стоял день, и дерева Хекка конечно же не было, но след в виде неглубокой ямки остался.

Той ночью, я отошёл от костра, где грелись мои друзья, и пошел сквозь лес, выйдя в поле. Отсюда необычно большая луна, казалась ещё больше. Она словно манила к себе и сойдя с дороги, больше похожей на две параллельные тропинки, зашёл в поле, идя к ней на встречу.

Не знаю сколько я так стоял, но когда до ушей долетел странный звук, заставивший оторвать взгляд от лунного диска, дерево Хекка уже выросло за спиной. Дальше темнота и новый мир…

Разрезая голубую ткань неба на два части, летел самолёт. Он послужил мне сигналом, заставив рвануть к дороге. Я споткнулся, упал, но встал и снова побежал. В село. Из родных там никого, но местные мне хорошо знакомы. Одноклассник Валерка, круглый год здесь торчит.

Я бежал и думал, о том как позвоню родителям, что скажу. Не останавливался, пока не увидел первые строения, и только тогда перешел на быстрый шаг.

Когда узор на лёгких занавесках в окнах ближайшего дома стал различим, мне стало плохо. Вдохнуть не получалось. Ноги подогнулись и зелёная трава мягко приняла мое тело. Я пополз, цепляясь за нее, ломая ногти о землю. Обидно, что вот так.

Где то впереди зашевелилась размытая тень. Слезы не давали рассмотреть кто бежит ко мне, однако слух не подвёл, кричали мое имя.

Ответить не получилось. Уже не получалось схватить пучок травы — пальцы проходили сквозь нее. Тело перестало ощущаться. Меня ослепил яркий свет…

Я очнулся, жадно вдохнув такой сладкий воздух и закашлялся. Голова ужасно раскалывалась. Вода из фляжки приятно ее остудила, но мне не хватило. Сердце постоянно сбивалось с ритма, тело горело от жара, а колонна нагрелась до обжигающей температуры. Добравшись до чаши, окунулся в ее прохладу.

Неужели меня перенесло домой? Не может же быть такого реалистичного сна. Меня быстро отпускало, но еще раз испытывать состояние смерти не хотелось, даже если со второй попытки успею добраться до людей и передать весточку.

Неожиданным сюрпризом стала зажившая рана на руке. Что ж, если одна из обитающих здесь тварей доберется до моего тела, можно вернуться. Если рана будет смертельна, то терять будет нечего и придется обращаться к силам этого места.

Наполнив флягу, вернулся в зал с ходами. Ближайший из проходов был отмечен перечеркнутой «Г», а вот следующий мне подходил. Предшественнику, оставляющие такие полезные знаки я доверял, но за время его прохода, твари могли обжить новые места. Поэтому шел готовый в любой момент отразить первую атаку и бежать обратно в храм.

Но путь назад мне сразу отрезали. Цокающий звук быстро приближался. Тварь оказалась не больше меня, но двигалась необычно, передвигаясь по боковой стене прохода. На локтях длинных волосатых рук, находились костяные крючки, с помощью них она ловко цеплялась за неровности.

Большой кристалл осветил длинные черные уши, тупой нос и выпирающие клыки. Развернувшись, я побежал и даже сумел оторваться, но на выходе из прохода стоял переросток богомола. Он выглядел пострашнее, поэтому пробиваться решил через ушастика.

При виде добычи, тот замер, капнув тягучей слюной на пол. От него несло кжесом, вперемешку с жжённой резиной. Ушастый неожиданно прыгнул. Раскрыв кожаные крылья резко сменил траекторию. Оттолкнулся от стены, увернувшись от моего меча и атаковал. Когтистая лапа просвистела возле уха. Повезло! Меня коснулся лишь ветерок, заставив сердце бешено колотиться.

Пришлось отступать. Небольшая тварь, оказалась ловкой и быстрой, нанеся несколько не смертельных, но болезненных царапин. Черный крюк на локте чуть не выбил меч из рук. С помощью брошенной фляги с водой в мокрую от слюней и соплей рожу, удалось отвлечь монстра и распороть правое крыло.

Ушастый тонко запищал, зализывая оранжевую кровь. Радость от первой победы тут же прошла, когда я обернулся за спину. Мое отступление закончилось в метрах десяти от богомола. Тот стоял неподвижно, наблюдая за развязкой смертельной битвы.

Сжав рукоятку меча двумя руками, приготовился к жесткому столкновению. Противник уже отошел от ранения и подбирался, готовясь к прыжку. Он не изменил тактику, раскрыв крылья при сближении. Атака получилась не точной — тварь завалилась в воздухе на правую сторону. Я рванул к ней, сокращая последние метры. Ушастый резко свернул к стене. Оттолкнувшись от камня всеми лапами, он выставил одно крыло и ушел вниз. Меч, звякнул об локтевой коготь не причинив противнику вреда. Меня отбросило далеко назад сильным ударом в бок.

Не смотря на скорость, с которой ушастик в меня врезался, я почти не ощущал последствий. Тело монстра оказалось мягким, а песок на полу послужил хорошей подушкой для головы. Резво вскочив, приготовился к следующему нападению. Тварь присела для прыжка. Она использовала тот же прием, но в этот раз, я действовал смелее, начав движение даже раньше нее. В воздухе ее вновь заболтало. Мне нужно только угадать сторону, которую ушастик выберет чтобы оттолкнуться.

Теперь меч оказался ближе. Тварь прыгает, насаживая себя на клинок. Меня снова отбрасывает назад. Оружие выскочило из рук, а меня закрутило по песку, который так неудачно попал в глаза. Моргая через слезы, пытаюсь встать. Уж лучше бы глаза мои не открывались — я оказался прямо перед богомолом. Тусклые глаза-блюдца, острые жвала, защитные наросты по всему телу и передние лапы-бритвы.

По пещерам разлетелся крик отчаяния. Сжав кулак, я подпрыгнул и ударил по острому подбородку, нависшему прямо надо мной. Раздался сухой хруст. Голова твари упала под ноги. Продолговатое тело на высоких ножках накренилось в бок и со звуком ломающихся сухих веток завалилось, поднимая тучу пыли, пахнущей самой древностью.

Отчихавшись, выдернул меч из замершего тела и подобрал фляжку. В целом, я легко отделался, не считая царапин, одежды, превратившейся в лохмотья и разбитых костяшек на правой руке. Поэтому, возвращаться в «комнату отдыха» сейчас не имело смысла.

Выйдя в холл, продолжил идти по оставленным знакам. Рядом раздался звук отрываемой присоски. За голыми стенами невозможно спрятаться, остается только высокий потолок. Но он не просматривался, укрываясь во мраке. Вжав голову в ожидании удара отправился дальше.

Затылок что-то пощекотало и я обернулся. Проход позади оказался усеянным тонкими черными отростками, свисающими с потолка. Задрав голову наверх, увидел как на меня опускается такой же. Еще несколько перекрывали проход спереди. Они не доставали до пола. Я кряхтя пополз на коленях. Медленно, но безопасно. Мягкое покрытие пришлось как нельзя кстати.

Еще два общих зала, с помеченными неизвестным «Г» проходами. Последний из них закончился решеткой. Переложив меч в другую руку, дернул за рычаг. Механизм заскрипел, заставив осыпаться с потолка пыль, но все же сработал и решетка поднялась. К моему облегчению, через дюжину шагов она сама опустилась обратно, отсекая тварей оставшихся в глубине лабиринта.

Проход разделился на два. Идущий влево, усыпанный черным песком — Путь Забвения. Начальный участок стены оказался изрисован автографами. Удалось разобрать парочку из них:

«Бегите на Архипелаг Свободы» — Миндо К.

«Епископ — тварь» — Орно.

«Гаст Хоскин будет забыт. Но клянусь, что я не забуду»

Как похоже выведен первый символ в имени! Значит вот кому я обязан жизнью — Гасту Хоскину. Может тоже выбрать путь забвения и раствориться в этом мире? Заработать золота, завести хозяйство, познакомиться с девушкой… Но найденный храм и это перемещение или сон, очень сильно напомнили мне о родном мире.

Я пошел по усыпанной белым песком дорожке, выбрав Путь Прощения. В конце его оказался круглый зал с медным диском, свисающим с потолка. Металлический звук больно ударил по ушам. Долгие минуты ожидания, страшные, как твари в лабиринте и в потолке появилось окно проема, в которую заглянуло круглое лицо.

— Золотой Керу! Тащите веревку, у нас прощенный!

***

— Ну ты отчаянный, — сказал Нил, дослушав историю, — Дорне будет в восторге, он такой же чокнутый. Сам ему расскажешь, когда вернется. А теперь, я хочу послушать еще раз про тот экземпляр, с шарами света.

Нил умеет слушать, не зря же он настоятель. Было видно как ему хочется узнать больше о тварях, но он дотерпел до конца не перебивая.

— Отлично! Можешь нарисовать? — Грегич убрал свиток с кровожадным рисунком, освобождая стол.

— Что это? — спросил я, провожая рукопись взглядом.

— О, это древний ритуал! Ты рисуй, рисуй, — вложив в руку металлический карандаш сказал он, — Семена Хекки, в отличии от семян Хекка, нельзя просто воткнуть в землю. Ну, теоретически можно, но ничего не появится. Нужен носитель обладающей энергией жизни и именно той, что течет в тварях призванных с чужих миров. Подойдут и перерожденные, и измененные.

— Энергией жизни… то есть кровь? — спросил я, передавая рисунок монстра, больше похожий на детские каракули.

— Да. Нужна желтая кровь бегущая по жилам живого существа, — Нил внимательно всмотрелся в лист. — Пойманную тварь привязывают за конечности. Делается надрез в удобном месте и кладется зерно. Ну, или заставляют проглотить. В ту же секунду, оно начинает прорастать. Через десяток секунд страданий, от монстра ничего не остается, его разрывает на кусочки, а дерево продолжает расти, поднимаясь выше и выше…