Семена Хекка

Глава 10. Древние руины

В ствол дерева, за которым прятался Бородач, с глухим стуком вошел костяной шип. Хорошо так вошел, наполовину. Мне сразу разонравилось мое укрытие. Пользуясь небольшими перерывами между атаками двухголовой твари, я побежал к дереву потолще. Одна из уродливых голов на длинной шее, поворачивалась в след за мной. Когда до финиша осталась пара метров, иглоплюй засвистел, заставив меня бросится к укрытию перекатом. Сминаемый телом желтеющий ковер из листьев радостно зашуршал, а надо мной пролетела смертельная игла.

Теперь мы окружили тварь с четырех сторон. Она постоянно дергалась, переключаясь то на Фина, высовывающего на палочке тряпицу, которая от частых попаданий острых снарядов, уже превратилась в сетку; то на Бородача, стреляющего из арбалета в крокодиловую кожу черного цвета. Болты ее не прошибали, даже не оставляли царапин, но цель атак заключалась не в том, чтобы убить монстра.

Свистящий звук неприятно ударил по ушам, его выдали сразу две головы чудовища. Костяные снаряды не бесконечны и скоро зубов у твари не останется. Они отрастают быстро, восстанавливая запас буквально за сутки. Когда наша боевая четверка, во главе Цвона вышла на иглоплюя, он встретил гостей белоснежной улыбкой, многорядных зубов. Сейчас же, складывалось ощущение, что ему хорошенько врезали бревном по челюсти, выбив большую их часть. Из черных провалов во рту, иногда высовывался сухой язык, сворачивающийся трубочкой. Им тварь и плевалась, отрывая очередной костяной шип от неба.

Цвон хладнокровно, словно он у себя на кухне, разложил склянки и через минуту уже закончил смешивать порцию сильнодействующего зелья, способного вырубить эту тварь. Церковь держит рецепт в секрете, храня исключительное право на такой способ охоты. Говорят, его восстановили расшифровав записи древних. Что странно, ведь такие свитки церковники должны уничтожать.

Он опустил шарф, которым закрывал рот и нос, тряся в руке стеклянную колбу:

— Продолжайте дразнить! Он должен выплюнут как можно больше, иначе снаряд просто застрянет в зубах и он его выплюнет.

Я постучал пустой фляжкой о дерево и выставил ее на подобранной ветке. Черный хвост, украшенный опасными наростами, нервно хлестнул по земле подняв листья в воздух. Одна из голов плюнула, пробив тонкий металл насквозь. Следующим снарядом шипящая тварь, огрызнулась на выстрел Бородача. Иглоплюй не пойдет в «рукопашную» атаку, если не приближаться к нему слишком близко. Человеку не пробить черную защиту и остается только «разрядить» монстра, а затем напоить.

Да, нам не нужно убивать тварь, но то что ее нужно усыпить, не делает задачу проще. Если это удастся, остается только доставить тушу к ближайшей деревеньке, куда уже должен был прибыть специальный отряд с большим железным коробом для перевозки. Из кожи иглоплюя делаются самые легкие и крепкие доспехи. Их носят короли и уж точно носит епископ.

По телу монстра, от хвоста до головы, прошла дрожь. Прямо на наших глазах вылезла парочка новых зубов, испачканных в желтой крови. Головы резко повернулись в сторону Цвона, шумно втягивая ноздрями воздух. Огневик выругался, провожая взглядом уносимые порывом воздуха листья от него, прямо к монстру. Ветер поменял направление, донеся до твари запах приготовленного зелья. Видимо, он пришелся ему не по вкусу, навевая о неприятных событиях прошлого, потому что иглоплюй резво дернулся к укрытию церковника.

Но за стволом добычи не оказалось, только плоская деревяшка впитавшая запахи компонентов. Под тяжёлой лапой иглоплюя, крутящего головами во все стороны, она треснула. Или это была ветка в кроне дерева, на которой секундой ранее стоял огневик. Он обнял ствол и замер, пытаясь с ним слиться в единое целое. Бородач громко запел, пытаясь привлечь внимание иглоплюя. Сработало наполовину — одна из голов, повернулась к нам и отстреливалась, при попытках вылезти из-за укрытия.

Выход нашел Цвон, бросив палку обмотанную тканью в центр полянки. Когда до твари дошел запах, она развернулась и накинувшись на приманку, разорвала ее на щепки и клочья. Мы вошли в привычный ритм.

Еще десяток выстрелов и наступил решающий момент. После очередного глухого стука, спустившийся Цвон метнул в закрывающуюся пасть тряпичный мячик с железным шариком в центре для придания веса. Зубов во рту твари почти не осталось и пропитанный зельем клубок, исчез в черном провале.

— Когда-нибудь ты промахнешься! — довольный метким броском, воскликнул Бородач, — В тот день, ты поставишь мне бочку вина! В конце концов, за столько лет я проиграл тебе уже целое состояние!

— Добро, — ответил Цвон выйдя из-за укрытия.

Тело иглоплюя начало его подводить. Длинные шеи опустились, уронив тяжелые головы. Ноги подогнулись и тварь сделала несколько шагов в бок, волоча подбородки по земле. Замер хвост, напоследок громко ударив об землю.

— Теперь, самое сложное! — уперев руки в бока сказал лидер отряда, — Нам нужно дотащить его до деревни.

Хорошенько связав иглоплюя, особенно уделив внимание пастям, мы пошли к месту где оставили лошадей. Решили не разделятся — тварь никуда не денется, да и роща с молодняком из которых можно сделать самодельные салазки там же.

Члены отряда «Разящая рука Каликста ll» и в правду сумасшедшие. Прошло три дня с момента нашего возвращения, после штурма владений Барда. Однако заслуженный отдых отменился. Цвон тут же предложил скататься на новое дело. Делать было все равно нечего и я тоже согласился. До церемонии посвящения в церковники еще не мало времени. Дорне сказал, что сейчас от меня требуется только ждать, пока он собирает по крупицам информацию. Но спокойно сидеть в ожидании оказалось сложнее всего, особенно когда думаешь о здоровье лорда Лантага Тингейла.

Солнце светило ярко, но уже не грело так, как летом. В лесу шел дождь из разноцветных листьев. Если бы не шедшие впереди товарищи в боевом облачении, то с виду, обычная земная осень. Прохладный воздух, носящиеся грызуны, делающие последние запасы на зиму, птица копающаяся в листве в поисках жучков.

Я вдохнул полной грудью, наслаждаясь яркими красками в лучах солнца и чуть не поперхнулся. Чувствовалась едва заметная примесь кжеса. Одна из лошадей к которым мы уже почти дошли, нервно фыркнула.

— Стойте, — закричал я, вынимая меч.

Цвон шедший вперед, развернулся и уже раскрыл рот чтобы что-то сказать, но не успел. Куча листьев за колючим кустом взорвалась. Мелькнула тень и огневика сбило с ног. От Фина достающего кинжал, измененный избавился одним движением руки, легко бросив церковника в ствол дерева. Озверевшее лицо уставилось на Бородача. Щелкнул арбалет, но существо легко увернулось от болта. Я закрыл стрелка, выигрывая время для перезарядки и выставил перед собой меч.

Обнаженный по пояс человек, а это был все еще человек, даже не смотря на приделанную когтистую лапу и неестественно огромные мышцы, начал медленно приближаться, по звериному припадая к земле.

— Готов, — тихо сообщил Бородач.

Зато я не особо. Ложный замах клинком заставляет уйти противника в сторону. В этот момент щелкает тетива. Даже сейчас измененный почти увернулся от болта. Снаряд впивается в плечо уйдя в тело наполовину. Зарычав по звериному получеловек бросился мне в ноги и сильным ударом оттолкнул в бок. Он спешил к стрелку, в один прыжок оказавшись перед Бородачем. В сторону полетел смятый арбалет, а в след за ним и церковник.

Я почти встал, когда монстр накинулся на меня. Прижав телом к земле, он начал душить меня когтистой лапой. Вдохнуть не получалось. Теряя сознание, я замолотил руками воздух. Пальцы нащупали тонкий стержень в его ране и я надавил, вложив последние силы. Измененный зарычал но хватку не ослабил. Ещё одна попытка… Теперь противник закричал, совсем по человечески и разжал обросшие шерстью пальцы. Он отшатнулся от меня стуча по голове руками.

Протерев глаза от слез, я встал и качаясь поднял меч. Получалось плохо, из груди шел кашель. Измененный замер, уставившись мне в лицо. Его глаза, вернувшие человеческие зрачки, наполнялись разумом. Он выпрямил спину и ноги.

— Помогите мне, — сказал человек, секундами ранее пытавшийся убить всех, — Я… Мне удалось сбежать. Что они со мной сделали?

— Кто? — держась за окровавленный бок спросил Цвон.

— Они носили, черные балахоны с…

— Еретики, — перебил Цвон, — Где?

— Там у оврага, проход, — он показал пальцем на юг, — Размыло весной… Помогите. Там остался мой брат и еще много людей. Нас заставляли таскать камни, разгребать завалы.

— Весной! Почему не сообщили о находке сразу? — спросил Бородач, вертя в руках сломанный арбалет, — О чем думали болваны деревенские! О сокровищах? Что, нашли?

Измененный опустил голову:

— Помогите… Они уходят. Вчера я подслушал, что через два-три дня они закончат работы и покинут это место. Они убьют всех!

Он сдавил голову руками зарычав по звериному. Из груди измененного вышел окровавленный клинок, пронзив сердце насквозь. Цвон отступил на шаг назад, вытащив узкий кинжал из тела и несчастный упал замертво. Бородач внимательно осмотрел тело.

— Хорошая работа, — сказал он, подняв волосатую руку вверх, взявшись за железное кольцо, похожее на остатки оков, — Но переборщили с кровью. Это делает тело сильнее, но через некоторое время, человек начинает превращаться и терять разум. Видимо в приступе он сумел разорвать удерживающие цепи.

— Да, его привлек запах лошадей, но подошли вовремя… Вам придется найти это место. Не лезть на рожон, но и не упустить уходящий караван, — Цвон посмотрел на пропитавшуюся кровью ткань, — Я отвезу тварь в деревню и направлю помощь по следу. В бою от меня сейчас все равно не будет помощи.

— Мы не должны их упустить, — кивнул Бородач.

Держа руку на перевязанной ране и морщась от боли, Цвон пришпорил коня. До одурманенной иглоплюя добрались быстро и привязанные по цепочке животные тронулись — последнее, легко тащила добычу. Лошадей мы решили отпустить с Цвоном и не оставлять в лесу одних. Кто знает, когда мы вернемся? А свежих и отдохнувших, приведет подкрепление.

Мы пошли строго на солнце, туда, куда показал измененный. Лес постепенно начал редеть и снижаться, превращаясь в молодую рощу. И через час он закончился, открывая вид на равнину.

— Плохо, — дожевав дикую китайку, сорванную по пути, сказал Бородач, — Нам повезет, если подойдем не замеченными.

— Тот измененный… Еретики что, используют их как рабочую силу? — задал я мучивший меня вопрос, сделав последнюю зарубку на стволе. По этому следу, нас должно найти подкрепление.

— Да. Как одноразовый инструмент. Они выполняют всю грязную работу, которой в древних местах всегда много. Потом убивают, заметая следы или отпускают на волю окончательно переродившихся.

— Эта секта собирает утерянные знания?

— Не только. В таких местах, много чем можно поживиться: золото, оружие и даже сохранившиеся семена Хекка. Расскажу как я побывал в одном из таких склепов, только не сейчас. Край оврага близко.

Бородач произнес волшебную фразу заставившую меня проснуться и прибавившую сил. Мне нужно было идти в другой отряд, тот что борется с ними. Это же отличная возможность заполучить семена!