Семена Хекка

Глава 9. Первое задание

Бородач склонился над изувеченным телом и внимательно осмотрев, сделал заключение:

— Это точно Угольный Бык! — показывая на недостающую часть несчастного он продолжил, — Где-то здесь, сейчас…

Следопыт обошел остатки смятой повозки, ловко перепрыгивая через доски и мусор, принюхиваясь к запахам разносимым легким ветерком.

— Вот, — довольно воскликнул Бородач, — Он выплюнул мясо! — В зеленой траве обнаружилась розоватая каша.

— Привала не будет, — сказал Молз, недовольно играя скулами, — Новички Шисс и Фин, остаетесь с Бородачом и помогаете прибраться. Полчаса, чтобы нагнать отряд.

Колеса заскрипели оставляя на пыльной дороге глубокие следы. Лошади нервно прибавили шаг, пробегая мимо разыгравшейся трагедии. Глава отряда спешил нагнать тварь, пока та, окончательно не сошла с ума от голода и не уничтожила одно из поселений, которых здесь не мало.

Угольный Бык похож на местного собрата. Вот только, этот неестественно огромен и превышает размерами нормального в три раза. Толстая кожа, покрыта короткой иссиня-черной шерстью. Острые рога направлены под прямым углом вверх. Челюсти необычайной мощности, способны перекусывать бревна. Гора мышц, умноженная на ярость, злость. Кажется, что тварь ненавидит все живое и не живое, оставляя следы огромных зубов даже на граните.

Видевшие быка в первые часы его появления в этом мире, описывают чудовище как спокойное животное, мирно исследующее окружающую среду. Но проходит время. Разочарованный плевок неподходящей пищи… Еще один… И этот куст не подошел. Голод пробуждает в травоядном существе монстра. На первый взляд, не самое опасное первое дело в составе отряда церковников. Уж после лабиринта так и вовсе прогулка.

— Не стесняемся, берём доски и тащим. Прямо к этому куску. Думаю, будет достаточно далеко от дороги. Потом тела… Сверху опять доски.

— Вы уже сталкивались с быком? — спросил Фин толкая уцелевшее колесо.

— Да, разок с совсем ещё теленком. Он размером с обычного бычка. И еще со здоровой тварью, что положила четверых. Тяжёлый был бой. Но там телеги с самострелами не прошли. Может в этот раз повезет.

— Ничего себе!

— Ага, живучая тварь. Если бы не деревеньки поблизости, даже не сунулись бы. Ведь сама издохнет от голода через дней двадцать.

Самая неприятная часть процедуры — тела несчастных легли на деревянный настил. Бородач присоединился к нам, накрывая их досками.

— Ну все, прыгайте в седла, — приказал он нам, встав на колени перед выросшим холмом.

Потянулась тонкая струйка дыма. Следопыт тихо зачитал ритуальный текст, провожая ушедших. Когда мы отъезжали, костер уже во всю разгорелся.

Отряд встал перед начинающимся лесом. Кони не успели добраться до повозок, как до слуха донёсся трубный рев. Тварь знатно наследила: валялись поваленные деревья, комья взрыхленной земли и кучки пережеванной массы. Странно смотрелся высокий пенек — совсем недавно перекушенное по середине дерево.

— Шисс, ко мне, — скомандовал Молз, — Ты прошел лабиринт, значит от тварей бегать умеешь. Нужно выманить бычка на стрелометы. Справишься?

Я кивнул и пришпоренный конь помчался к цели. Время для геройства. Мое имя должно примелькаться епископу или человеку, что проводит отбор в его стражу. Лабиринт пройден, но это не отметят в личном деле как достижение. Может сделают пометку на полях: «Керу не дал ему ума, но пожалел и провел через Пещеры Искупления». Меня взяли в отряд на испытательный срок и так получилось, что Фин тоже попал в него.

За спиной остались распрягаемые повозки. Снимались тенты, крутились колеса натягивая тугие стрелометы. Их всего два, но снаряд к такому орудию, не меньше меня. Цвон воткнул факел рядом с собой и достал сосуд с Отчищающим Огнем. Этот худощавый человек отвечает за его применение.

Снова трубный рев. Уже ближе и слышен неприятный хруст сминаемого дерева. А как привлечь внимание твари? Нужно просто крикнуть, свистнуть или выстрелить из арбалета? Насколько он быстр? Я так сосредоточился на желаемом, что забыл о настоящем. Словно скачу к красотке на свидание, а не к голодному монстру.

Привлекать внимание не пришлось. Лоснящаяся от пота туша, повернула в мою сторону голову-башню. Наши взгляды встретились и бык многозначительно выплюнул деревянные опилки. Он шумно втянул воздух, с подбородка свесилась тягучая слюна и упала на землю. Коня не пришлось подгонять, он сам рванул с места так, что пришлось вцепиться всеми конечностями, чтобы удержаться в седле.

В ушах засвистел ветер, но гулкий топот преследования все равно пробивался сквозь него. В спину ударил рев животного, от которого скакун запнулся, чуть не сбросив меня под ноги. Я уже не управлял им. Он слепо бежал вперед, благо дорога никуда не сворачивала и шанс выбраться целым пока оставался.

Куда я опять сунулся. Почему его назвали бык, а не «перемалывающий кости», что-то пострашнее, не так обыденно как «бык».

Орудия расположились по обе стороны дороги, под небольшим углом. Все попрятались за телегами, кроме Цвона стоящего немного в стороне, чтобы ненароком не подпалить ничего лишнего.

Конь от усталости начал замедлятся, когда щелкнули стрелометы отправляя в полет жужжащие снаряды. Глухие удары за спиной, сообщающие о попадании, принесли лишь секундное облегчение, сменившееся ужасом. Живучая тварь лишь заревела, продолжая гнаться за мной не снижая скорости. Церковники разрядили бесполезные сейчас арбалеты — болты не смогли пробить толстую кожу и ударявшись, падали на землю.

Мгновение и я пронесся между телегами. От усталости коня повело в бок, к краю дороги. Под лошадиное ржание меня резко кинуло вперед, прямо через голову животного и закрутило в полевой зелени. Высокая трава смягчила удар. Когда головокружение ушло, до меня долетели жуткие звуки хруста костей. Из окровавленного рта монстра торчала нога моего скакуна, медленно исчезающая по мере ее перемалывания большими белыми зубами. Конь неудачно упал и сломал себе шею, но сейчас, можно сказать что ему повезло. На торчащие по бокам снаряды тварь не обращала внимания, только ручейки желтой крови подсказывали, что раны серьезные.

Сейчас бык поймет, что конина это не его, как и все на этой планете, и погонится за мной. Придется его оббегать и двигаться обратно, к разворачиваемым в нашу сторону повозкам. Прятаться негде, вокруг поля, слегка колышущиеся под легким ветерком как волны опасного моря, в темных водах которого обитает ужасная тварь.

Я побежал. Тело при падении почти не пострадало, только ободралась ладонь, но это сейчас не важно, ведь мечом все равно такого не заколоть.

Ну вот и все — Угольный Бык отрыгнул проглоченную часть коня и развернувшись, погнался за мной. Двигался монстр не так быстро, до одного «бревна» на боку он дотянулся зубами и вытащил. Из широкой раны толчками потекла желтая кровь. Почему они не стреляют? Еще немного и челюсти перекусят меня пополам.

Цвон выпустил из пращи огненный горшок. Я уже видел, что умеет этот парень, как тверда его рука и насколько точен глазомер. Снаряд просвистел у правого уха, разбившись о твердый лоб быка. Спасаясь от огня, монстр пропахал землю мордой, разворачиваясь полубоком к стрелометам. Ему удалось сбить пламя. Монстр поднял голову с клочьями свисающей кожи.

— Огонь, — закричал Молз.

Я растянулся на траве, одновременно со звуком разряжаемых орудий. Со второй попытки, стрелкам удалось свалить быка. Он завалился на бок, шумно и глубоко дыша. Колеса закрутились перезаряжая стрелометы. Попытка встать, прервалась точным попаданием в голову одного из снарядов. Огромное тело задергалось в конвульсиях.

— Отлично сработано Шисс, — сказал подошедший Молз, от души хлопнув меня по плечу, — Завалить бычка и отделаться одной царапиной на весь отряд! Что думаешь Цвон? Новичок приживется у нас? Правду про него говорят, что он отмечен «Золотым поцелуем Керу»!

— Быстро бегает, — кивнул Цвон.

— Ладно. Всем таскать дрова. На такую тушу пол леса уйдет! А ты бегун, — кивнул Молз, — Можешь отдыхать.

***

В таверну вошёл человек в запыленной белой мантии, с отличительным знаком Церкви Золотого Круга Пламени на груди. Быстро дыша и вытирая рукавом пот, он направился к Молзу. Посыльный, кажется его звали Лекон, уже не в первый раз доставляет запечатанные конверты с приказами исходящими от самого Тика.

Не думаю, что новость о устранении Угольного Быка уже дошла до Белого Города так быстро. Ведь это случилось только вчера. Значит, произошло что-то серьезное.

Молз нахмурился. Быстро пробежав глазами по тексту, он еще раз медленно его прочитал, будто не веря написанному. Лекон достал из сумки чистый лист и письменные принадлежности. Ответ командира был коротким и уместился в одну строчку. Надавив перстнем на застывающую каплю смолы, он запечатал конверт и передал его посыльному. Тот, ударив кулаком в центр круга на груди, выскочил вон, успев с благодарностью принять фляжку наполненную водой из рук Цвона.

— Заканчиваем с завтраком. У нас срочное задание, запасы еды брать на сутки, — скомандовал Молз, комкая лист с приказом, — Цвон сожги это.

Разыгравшееся любопытство капитан удовлетворил, лишь через пару часов с момента получения письма. Мы уже далеко ушли от города, встав на недолгий привал посреди чистого поля. Здесь, любителей погреть уши точно нет и можно говорить спокойно.

— В общем так. Задание не совсем по нашему профилю, но сейчас все отряды заняты одним общим делом. Была раскрыта огромная сеть, планирующая заговоры в отношении Церкви. Наша задача проверить лорда Барта Ницкого. — В воздухе мелькнула монетка. Кто-то уже успел поспорить на предмет нашего предстоящего дела. — Сложность в том, что мы не можем явиться во владения Барта, не имея на руках прямых доказательств. Придется лезть по тихому. Если в доме ничего не найдется, никто не должен понять, что это были мы! Вам все понятно? — внимательно оглядев бойцов, он продолжил, — Тогда в путь, чем раньше доберемся, тем лучше.

Опустилось знамя, прячась в глубине повозки. Туда же отправились белые накидки с символом золотого круга, носимые воинами церкви поверх кожаных доспехов, при путешествии по дорогам. Кони тоже освободились от отличительных знаков. Догадливый путник, повстречавшийся на пути, конечно же поймет кто перед ним, но сказать со сто процентной уверенностью не сможет. Этого Молзу было достаточно.

Дорога оказалось пустынной и до вечера нам повстречалась лишь одна телега, с припугнутыми от нашего грозного вида пассажирами. Молодая роща перед небольшим городом где проживает лорд, послужила хорошим укрытием для повозок. Два человека остались сторожить имущество отряда, а остальные, разбившись парами и тройками, с разными интервалами, отправились к городу.

Двенадцать человек не могут собраться в одном месте незаметно. Поэтому знающий местность капитан, разделил группы на две половины, каждая из которых должна просиживать в указанном трактире. С наступлением ночи, он придет лично и проведет в место сбора отряда.