Узник вещего сна

— Тебе еще что-нибудь снилось? — спросил он.

Какое-то неприятно чувство прокатилось в груди у Хьюго.

— Да, сегодня, — ответил юноша.

— Расскажи.

На самом деле Хьюго не хотелось вспоминать, а тем более, рассказывать свои сны. Ничего приятного в них не было. Были лишь картины, образы, несущие в себе страх, ужас и печаль. Но Ульдуру Хьюго мог рассказать. Путешественник верил его снам и относился к ним с пониманием. Бывало, что они даже начинали разбирать их, пытаясь вывести реальные аналогии. Более четкие сны они пытались предотвратить наяву. Но зачастую, попытки эти терпели крах. Тогда-то Хьюго и становился посмешищем для городского люда. И если у Ульдура за спиной была его слава картографа-путешественника, которая смягчала отношение к нему до «старого чудака», то у Хьюго не было ничего.

— Боюсь ничего путного из этого не выйдет, — произнес Хьюго. — Этот сон часто снится, но он непонятный. Небо, люди. Затем черная рука закрывает небо и люди начинают кричать и бежать. Таким пророчеством никого не спасешь. Местные и так считают меня сумасшедшим, а если я сейчас пойду по городу кричать, что всем нужно спасться от тьмы, то меня точно изгонят.

Ульдур начал пыхтеть себе что-то под нос и расхаживать по комнате. Хоть путешественник и обладал доброй душой, но при всем своем желании помочь Хьюго он никак не мог.

— Оствестийская империя состояла из шести провинций: Хельмгольд, Брезулл, Церкоземье, Тау, Недомытиковы земли и Шлиссен. Это все знают.

Хьюго кивком подтвердил слова Ульдура.

Затем путешественник быстро приблизился к юноше и уперся руками о стол.

— Но знаешь ли ты, что провинция Шлиссен, некогда называлась провинцией Хьюго?

От этого заявления глаза юноши округлились, а нижняя челюсть медленно сползла к полу. Первое, что Хьюго подумал, не шутит ли Ульдур. Но наставник серьезно смотрел на юношу.

— Но откуда тебе…?

— Когда-то я бывал в той провинции. Много десятков лет назад там случилась гражданская война. Ужасная и кровопролитная, как и все гражданские войны. Кровь вельмож и простолюдинов смешивалась под истошные вопли и заливала площади и улицы. Победители этой резни предпочли, чтобы никто больше не знал и не именовал провинцию Хьюго так. Ее переименовали в Шлиссен. Об этом знают лишь высокие чины. Такие как я молчат об этом, если хотят побольше прожить, — Ульдур отпрянул от стола и вздохнул. — Мой интерес к твоим снам неспроста, Хьюго. И я вполне могу согласиться с резонным мнением, что это просто совпадение. Но я много путешествовал по миру и могу сказать, что в нем есть нечто необъяснимое для наук, которые мы постигаем. Быть может, я отнес бы это к философии, если бы оно оставалось только на уровне рассуждений.

— К философии?

— Нет, — задумался ученый. — Пожалуй, такие вещи останутся лишь в легендах и сказках.

Столь откровенный рассказ Ульдура Руттербаха взбудоражил Хьюго, который слушал наставника не меняя выражение лица. Юноша не знал, как отнестись к словам старика. Ведь это вполне можно было бы счесть за старческие причуды одинокого затворника. Но Ульдур был очень образованным и мудрым человеком. Оставалось внутри Хьюго что-то такое, что заставляло довериться словам путешественника.

— Вы знаете почему провинция называлась Хьюго? — спросил парень.

— Дело не в том, почему провинция называлась так, — тихо произнес Ульдур. — а в том почему тебя назвали в честь этой провинции. Увы, но эту историю я знаю, дружок.

Парень уже сгорал от жажды узнать хоть крупицу этой истории, но в дверь громко застучали.

— Хьюго! — донеслось с улицы.

Ульдур открыл дверь. На крыльце стоял истекающий потом Тоден.

— Здрасте! — гаркнул Тоден. Прищурившись, он увидел в комнате Хьюго и замахал ему.

— Хьюго, тебя отец требует в бакалейной лавке! Говорит нужен ему срочно.

Ужасная досада и злость одолели Хьюго. Тоден лишил его такой интересной истории. И не важно были бы слова путешественника правдой или вымыслом.

Старик увидел раздосадованную физиономию Хьюго и улыбнулся ему, чтобы приободрить.

Неохотно юноша попрощался с Ульдуром.

— Если это будет какая-нибудь шутка, Тоден… — говорил дорогой Хьюго. — Тебе несдобровать.

— Да какая шутка? — разводил руками друг. — Твой отец сам дошел до кузни и попросил меня срочно тебя позвать. Злой он сегодня…

— Это из-за меня, — сказал Хьюго.

— Что случилось?

— Опять ему напомнил о матери.

— Снова сон?

Хьюго кивнул.

— Что на этот раз? — спросил Тоден с озабоченным взглядом.

Простой, как камень, Тоден был настоящим другом. Хьюго никогда не просил у него помощи в чем-либо. Тоден всегда опережал друга. Он просто молча приходил в гости и с добродушной улыбкой на лице принимался за различные дела. Тоден даже как-то раз выковал для Хьюго и его отца два больших кинжала. Так, чтобы сподручнее было справляться с хозяйством. С самого детства Хьюго питал безмерное уважение к Тодену.

— Да как всегда: глупость какая-то, — нехотя говорил Хьюго. — Просто будь осторожен и берегись…Чего-то…Не знаю, чего…

— Эх! — махнул рукой Тоден — Как говаривал мой папаша: непутевость моя все беды наперед обошла.

Дорогой Хьюго конечно же думал о незаконченной истории Ульдура. Юношу волновало несколько вопросов. Почему раньше он ни в каких книгах не встречал название провинции Хьюго? Почему его назвали в честь этой провинции? И почему же молчал отец? Это был сплошной лес загадок, в котором плутал парень. Оставалось только дотерпеть до завтра и насладиться заветными ответами.

Они почти дошли до бакалейной лавки отца, в которой тот продавал различные специи, травы, чаи и прочие пряности, как вдруг громкий смех за спиной остановил друзей.

Хьюго и Тоден обернулись.

В переулке стояли и хохотали ребята, сверстники Хьюго и Тодена. При этом они тыкали пальцем на друзей и что-то друг-другу говорили. Тоден сжал свои волосатые могучие кулаки.

— Чего ржете, худоумные? — крикнул молодой кузнец.

Орава переглянулась между собой не переставая хохотать.

Хьюго одернул друга за плечо.

— Идем. Не обращай внимания.

— Да, иди Тоден, — поддакивали наглецы. — Слушай своего пророка. Он же видит будущее.

Толпа снова залилась хохотом.

Тогда Тоден одернул плечо и направился к городской шпане. Хьюго понял, что друга уже не остановить и ему оставалось только идти следом.

Тоден подошел к толпе. С нахмуренным взглядом и дыша словно бык, готовый взять на рога, он ткнул пальцем стоящего перед ним высокого и весьма здорового паренька с конопатым лицом.

— Извинись, недоумок.

— Чего? — нахмурил брови конопатый.

Тем временем толпа из пяти человек быстро обступила друзей. Хьюго уже понял, что драки не избежать. И в такой ситуации самым разумным решением было конечно же бегство. Но Тоден совсем не так оценивал ситуацию и ни в коем случае не приемлил вариант бегства, расценивая его как проявление трусости.

Хьюго смотрел на окружившие их лица. Молодые юноши с живыми глазами и горячими сердцами, которые могли бы в лучшей жизни жить мирно, уважать друг друга, творить подвиги, ныне стояли и желали лишь одного — утолить свою жажду к насилию. Как же мало для этого нужно человеку. Мгновение потребовалось юноше, чтобы обдумать эти мысли. На душе стало грустно.

Внезапно, костлявый кулак врезался в щеку Хьюго приглушая звуки внешнего мира. Тоден тоже получал удары, но не забывал раздавать и свои. Хьюго не упал. Он успел ударить в ответ. И попал, разбив переносицу щуплому пареньку. Красная струйка хлынула из ноздри, сделав лицо хулигана еще нелепее. Правда затем, множество болевых очагов вспыхнуло на спине и затылке, и Хьюго потерял равновесие. Теперь он лежал, обхватив голову руками и получал удары по телу. Снова боль. Снова звон в ушах.

Парень слышал отвратительный хохот, чувствовал каждый удар. Толпа все сильнее входила во вкус. Или сколько людей его било? Хьюго не понимал, что твориться кругом. Он лишь чувствовал, как грязный башмак врезается в его грудь, как песок залетает в глаза и рот.

Через какое-то время удары прекратились и Хьюго увидел, как Тоден с окровавленным лицом и кулаками отбивается от двух оставшихся громил. Правда получал он больше, чем бил сам. Парень увидел, как мощный удар рассек Тодену бровь. Друг невольно вскрикнул.

Наверное, Хьюго так и лежал бы, продолжая наблюдать как его друга избивают до полусмерти, если бы не крики бегущих к драке городских жителей. Шайка, вернее те, кто стоял на ногах, быстро сбежала.

Двое взрослых мужчин и молодая барышня подошли к измазанным кровью друзьям.

— Что здесь происходит? — спросил один из мужчин. На вид простой торговец.

— Они…Смеялись… — мямлил Тоден мотая головой. Глаза его затекали кровью.

Мужики выругались, что-то обсудили между собой, резко гаркнули на причитающую женщину, а затем Хьюго почувствовал, как его подхватывают подмышки и куда-то уводят.

Хьюго не понял сколько прошло времени, но увидел знакомую обстановку. Он сидел в прохладной каморке, которая являлась складским помещением бакалейной лавки его отца. Витающий в воздухе запах пряностей подтвердил догадку юноши. На против Хьюго, опершись на мешки со специями сидел Тоден с перемотанным лбом.

— Идиот, — устало произнес Хьюго.

— Зато они получили, — улыбнулся друг.

— Это был глупый поступок.

— Наверное, — Тоден ощупал рану на брови. — Но если ты не будешь драться за себя, Хьюго, то это буду делать я.

В этом и был весь Тоден. Человек, который готов был умереть за друга.

— Тогда готовься драться с моим отцом, — произнес Хьюго. — Ведь из-за тебя я его не подменил.

Тоден застенчиво усмехнулся.

— Я с ним уже говорил, — произнес он. — В наказание мы идем с тобой сегодня вечером к тетушке Эльзе помогать в трактире.

Хьюго сокрушительно тряхнул головой. Благодаря стараниям Тодена он проведет вечер и часть ночи в громком прокуренном кабаке, наполненном пьяным людом и бродягами вместо того, чтобы изучать историю провинций Оствестийской империи. Не сказать, что Хьюго не хотел помогать тетушке Эльзе в управлении ее заведением, но уж больно часто он принимал на себя роль халдея. Хьюго саркастически поблагодарил Тодена за его усердия. Тот лишь выдавил глупую улыбку на лице.