Узник вещего сна

— Ох, как-бы чего дурного не вышло, — переживала тетушка Эльза, глядя на пришлых. — Ведь если узнают, что хельмгольдцы заявились…

И правда. Городской гарнизон мог в любую минуту явиться в трактир, узнав о появлении чужаков. А хельмгольдцы народ суровый. Упрашивать на битву их долго не надо. Поэтому Хьюго решил сам уладить этот вопрос.

— Ты что? — схватила его за руку тетушка Эльза. — Совсем жить надоело?

— Я просто попытаюсь поговорить, — ответил Хьюго.

— И я с ним, — подхватил Тоден.

И вот друзья вновь с опаской подошли к столу. Северяне подняли на них свои суровые лица, отчего сердце Хьюго забилось сильнее.

— Да, пожалуй, можно добавки нести, — хельмгольдец с изумрудным капюшоном поставил перед друзьями пустые кувшины.

Тоден сразу схватил посуду и прижал к груди.

— Прошу прощения, — начал Хьюго.

Гости вновь подняли свои хмурые головы и пристально уставились на юношу.

— Извиняюсь, — вновь начал Хьюго. — Вы же хельмгольдцы? Мы опасаемся, что городская стража может явиться сюда…а вы тут…

Дальше у Хьюго не хватило смелости говорить. Непоколебимые взгляды суровых воинов заставили онеметь юношу.

Тогда один из воинов, самый низкий, но коренастый осклабился, обнажив ряд золотых зубов, и раскатисто засмеялся. Но воин, облаченный в изумрудный капюшон, смотрел серьезно и не думал смеяться.

— Стало быть, мальчик, ты боишься, что ваша городская стража схватит нас? — начал он серьезным тоном. — Или же ты недоволен нашим визитом и требуешь, чтобы мы ушли? Если второй вариант, то не очень-то это гостеприимно.

Хьюго почувствовал, как у него дрожат ноги и как дух покидает тело. Своим невнятным разговором он сделал только хуже. А бородатому гостю всего-то стоило произнести пару слов, чтобы посеять смятение в юной душе. Как-бы и вправду ничего дурного не случилось.

— Простите, — вновь извинился юноша. — Вы не так меня поняли. В наших краях уже давно не видели хельмгольдцев. Вот мы и удивлены слегка…

Коренастый вновь засмеялся. А третий из пришлых, который все это время сидел молча с откровенно злобным выражением лица сказал:

— Ты слишком много болтаешь для своих лет. В наших краях это принимают за наглость.

Как-будто невзначай он откинул полу плаща, обнажив большой кинжал с золотой гардой, висевший на кожаном ремне.

— Простите его, — Тоден схватил Хьюго за плечи и дернул к себе. — Он у нас невменяемый. Все подряд бормочет…

Но Хьюго быстро освободился от объятий.

— Да, я слышал про ваши обычаи и традиции. И знаю также, что вы чтите и уважаете Древних богов, что нынче мало кто делает. И проливать кровь просто так, значит обидеть богов.

Хельмгольдец, чей изумрудный капюшон не мог не вызывать восхищения, хмыкнул, показав едва заметную улыбку. Как-будто ему понравился ответ юноши. Хьюго показалось, что этот грозный человек является главным в их отряде.

— А я смотрю ты много знаешь о богах, — со злобной улыбкой произнес хельмгольдец с кинжалом. Он был самым пугающим из этой компании, но и самым молодым. Борода его была черная, как и густые вьющиеся волосы. Левое запястье этого человека украшал костяной браслет. Но Хьюго он больше пугал. Непонятно чьи это были кости. Длинные и тонкие. Похоже на птичьи.

— Так что же ты нам предлагаешь, парень? — спросил главный хельмгольдец и сделал затяжку.

— Мы просто не хотим неприятностей. Власти Церкоземья не очень-то дружелюбно ныне относятся к хельмгольдцам. Конечно во времена Оствестийской империи все было иначе.

Черноволосый раздраженно зарычал, мотая головой, а коренастый лишь внимательно смотрел на юношу.

— Ты знаешь про Оствестийскую империю? Такой юный… — задумчиво произнес хельмгольдец с изумрудным капюшоном. Своим мудрым взглядом он изучал юношу медленно потягивая трубку. — Я думаю парень прав. Не стоит нам здесь задерживаться.

— Копыл тебе в бок, Якуб! — выругался молодой хельмгольдец. — Я не собираюсь колоть в ночи глаза. Почему мы не можем остаться здесь на ночлег?

— Ты сам прекрасно знаешь почему, — ответил Якуб. — Но ночлег, конечно, необходим. Сейчас хорошее время, чтобы спать в лесу.

— Да, только у меня уже кости ломит от сырой земли, — пожаловался коренастый.

— Вы можете поспать до рассвета здесь, на втором этаже, — предложил Хьюго. — Никто не узнает.

Тут хельмгольдцы, кроме черноволосого задиры одобрительно посмотрели на юношу. Показалось даже, что они испытывают долю признательности к нему.

— А что, неплохая идея, Якуб, — произнес коренастый. Добродушная улыбка все не покидала его лица.

Якуб внимательно смотрел в округленные глаза Хьюго. Изучал его. Возможно, старался углядеть обман или подвох. Не заплатит ли он своей жизнью, если уснет в этом трактире? Но Хьюго открыто смотрел в серые глаза незнакомца, хоть ему и было слегка страшновато.

— Что ж, — произнес воин. — Примем благородный жест этого юноши.

— Ага, не забудь ему еще поклон отвесить, Якуб, — усмехнулся черноволосый задира.

Хьюго удалось все прекрасно уладить. Северяне заплатили за ужин и мирно поднялись на второй этаж поспать несколько часов до рассвета. Тоден и тетушка Эльза облегченно выдыхали, тихо радуясь, что все обошлось. Хьюго тоже радовался, но вид у него был такой уставший и изнеможенный, что тетушка Эльза заметила это и заставила юношу прилечь и поспать.

Тюфяк расстелили на бочках, Хьюго обессилено рухнул и провалился в сон. Слабость и усталость постепенно растекались по телу.

Родной край возник в дремавшем сознании, словно декорации какого-то спектакля. Хьюго видел луга и поля, реки и озера, густые леса. Природа была везде. Она создавала мир и покой для юноши. Можно было вечно смотреть как оранжевое солнце медленно утопает в тихом озере, как в небе появляется бледный шар, озаряя призрачным свечением леса и прогалины. Образы меняли друг друга, словно это было театральное представление. Заканчивалось одно действие, менялись декорации и начиналось другое.

В какой-то момент по сцене красочного сна пробежал силуэт. Закутанный в бурый плащ человек. Настолько он не вписывался в нарисованную картину, что творивший этот шедевр художник моментально бы разорвал холст. Затем декорации стремительно начали рассыпаться и вместо приятных пейзажей, Хьюго увидел Месалину. Месалину объятую пламенем, которое прыгало с одной крыши на другую, пожирая людей и дома. Пепел с искрами взмывал в воздух и закрывал звездные небеса. Огромная толпа, словно вода, пробившая дамбу, стремительно покидала город. Хьюго видел, как загорается городская ратуша и как пламя вырывается из ее окон сжирая все, что может быть внутри. Огонь поглощал кузни и мастерские, лавки и амбары. Люди бежали к воде наполняя воздух истошным криком. Хьюго увидел свой дом, который также полыхал, как и все вокруг. Но ужаснуло юношу то, что среди всего этого безумия он увидел ту самую черную монету, найденную под прилавком в трактире. Монета словно падала на город и свирепое пламя скрыло ее в своих языках.

Безумный крик вырвался из уст юноши, разрезая ночную тишину. Хьюго вскочил и тут же упал, разбив лицо о грязные половицы. Он находился в трактире. За окном все еще царила ночь.

Тетушка Эльза уже бежала к юноше. За ней спешил Тоден.

Тяжело дыша, весь в поту, Хьюго смотрел на них безумными глазами.

— Будет беда! — вскрикнул он, понимая, что молчать уже невозможно. — Нужно всех предупредить.

Краем глаза он увидел стоящего на лестнице Якуба. Тот смотрел озадаченным взглядом на юношу, но казалось, что в его глазах присутствовала какая-то искра.

Спустя несколько минут Хьюго был окружен тремя хельмгольдцами, Тоденом и тетушкой Эльзой. Словно спятивший, путанными словами, юноша пересказал свой сон. И если Тоден и тетушка Эльза больше верили словам Хьюго, то северяне глядели недоверчиво.

— Это может быть правдой, — произнес Тоден. — Он видел вещие сны.

Тетушка Эльза кивнула. Она хорошо помнила, как Хьюго предсказал сильную засуху и неурожай в Церкоземье тремя годами ранее. Правда кто в это тогда поверил?

— Я должен предупредить отца и Ульдура… — тараторил Хьюго, пытаясь встать на ноги. — Наконец я разглядел сон…

— Боюсь, что уже поздно, — произнес коренастый хельмгольдец, глядя в окно.

Вся компания выбежала из трактира.

Центр города уже полыхал. Высокая башня ратуши горела, разнося облако пепла. Люди кричали и выбегали из домов. Здание за зданием, огонь стремительно поглощал. Хьюго чувствовал, как удушливый запах дыма проникает в горло. Но тут он понял, что его дом уже охвачен огнем, также, как и дом Тодена, и Ульдура.

— Отец! — Хьюго бросился было бежать, но мощная рука легла ему на плечо и не дала сдвинуться с места.

— Слишком поздно, парень, — произнес Якуб.

Глаза Тодена тоже наполнялись слезами. Его мать находилась сейчас в той части города, где царила беда.

Творилось какое-то безумие. Постройки загорались одна за другой. Даже каменные дома вспыхивали словно спички. Пламя нещадно съедало прекрасный город, который наполнялся истошными криками спасающихся жителей. Черный дым съедал одну улицу за другой. Его никак нельзя было избежать, как нельзя избежать заката солнца и восхода луны.

— Во имя богов, — произнес коренастый хельмгольдец. — Якуб, ты же видишь на что это похоже?

— Буаги, — произнес главный.

— Кто? Кто это? — кричал Хьюго, пытаясь вырваться из мертвой хватки.

— Но какого черта они здесь делают? — озадаченно спросил сердитый черноволосый хельмгольдец, стоявший позади всех.

— Ты говорил про монету, — Якуб развернул юношу к себе и склонил лицо так близко, что обдал пивным дыханием Хьюго. — Что за монета?

— Монета, которую я нашел под прилавком в трактире! — Хьюго достал ее и показал Якубу.

Хельмгольдец резко выхватил ее и пристально осмотрел. Затем что-то произнес на своем наречии и отдал монету обратно. В его глазах Хьюго наконец-то увидел страх. И это еще больше напугало юношу. Было видно, как душевные метания сотрясают черствого воина. Он смотрел на монету, что держал Хьюго и мял свою косматую седоватую бороду. Очевидно, он принимал решение, как поступить.

Внезапно мощный поток пламени вырвался из окон трактира, окатив жаром стоящую компанию. Якуб быстро среагировал и закрыл собой Хьюго, а затем быстро упал на землю. Все остальные тоже успели укрыться от пламени и упали к противоположной стене.

Все кроме тетушки Эльзы, которая стояла у порога своего трактирчика. Хьюго услышал ее крик. Ужасный истошный крик, который быстро утонул в трескучем пламени. Утонул также, как и сама тетушка.

— Уходим, — произнес Якуб и схватил Хьюго под мышку. Тоден хоть и сопротивлялся, но тоже был взят двумя хельмгольдцами.

— Спасите ее! — кричал Хьюго.

— Слишком поздно, парень, — буркнул коренастый воин, прикрывая себя и мальчишек щитом.

Они быстро бежали по улицам города, гремя доспехами и оружием. Хьюго рыдал и уже хриплым голосом кричал в сторону полыхавшей Месалины. Он думал об отце, который сейчас был там, об Ульдуре, о несчастной тетушке Эльзе, которая заживо сгорела, так и не успев ничего понять. Все самое светлое и лучшее, что было в этом месте нещадно сгорало. А его с Тоденом неизвестно куда уносили подозрительные суровые хельмгольдцы.