Крылья Алавы

Глава 5. Бескрылая алава

Где твои крылья, которые нравились мне…

(Наутилус Помпилиус)

Все шло своим чередом, в общем, и ничто не предвещало, но… случилось. Мы потеряли еще одного красного. А тот, кто был с ним, вернулся еле живой.

Пропажа обнаружилась на полигоне. Ит Праттен аж позеленел, когда двое из нас не откликнулись на поверке.

Пока мы издыхали в часовом марафоне, препод ходил выяснять что случилось. Вернулся с одним из пропаданцев.

— Что с ним? — спросила я, провожая глазами дюжего парня, которого мотало словно с глубокого похмелья.

— Твой идей беседу провел, — угрюмо прокомментировала Эста.

— Он не мой! — мрачно возмутилась я.

— Ладно, не твой. Парню от этого не легче, — пошла на компромисс Эста, провожая взглядом наказанта, которому предстояло отмотать на полосе препятствий столько, сколько сможет не упасть замертво.

— А что вообще случилось? — решила я слегка расширить кругозор.

— На самоволке спалились, — удивила осведомленностью Эста в очередной раз. Вот откуда спрашивается она узнает все новости. И почему их не узнаю совсем я. И вообще, ответ Эсты меня удивил.

— Ты хочешь сказать, что отсюда можно уйти в самоволку? — я конечно помнила про ключ, открывавший все здешние двери, который мне пришлось вернуть. Но одно дело шастать по Школе и медблоку, и совсем другое — уйти за забор в иномирянский город. Ой чудится мне не все так, как видится на первый взгляд.

— Осторожно все можно, — подтвердил мои мысли Ваниш, слегка обернувшись. — Скоро испытания. Парни за основами для щитов ходили. Здесь никто не даст. А без щита ты много не навоюешь. Испытание на полигоне проходят далеко не все. Им плевать, главное, чтобы самые сильные и выносливые остались.

Разговор пришлось прервать, потому что ит Праттен закончил с наказантом — тот упал лицом в грязь и единственное, что успокаивало, парень тяжело дышал, а значит был жив. Нас же загнали по деревянным клеткам месить друг другу морды. Я как всегда старательно уворачивалась. Но пару хуков словила, потому что в голове вертелись очень важные вопросы.

В предбаннике душевой я решила попытаться добыть побольше информации. Старательно отводя взгляд от блестящих влажных торсов, источающих запахи силы и мужского тела, я выбрала источник наиболее по моему мнению информированный и авторитетный.

— А что за испытания? — спросила я Ваниша, усиленно кося взглядом на висящее на крючке полосатое полотенце.

— Тебе волноваться нечего, — пробасил тот. Ты алава, ты пройдешь все испытания.

— С чего это ты так уверен, — недоверчиво возразила я. — Меня-то как раз должны гонять по полной программе.

— Может и должны, — неопределенно кивнул Ваниш. — Но не станут.

И так он это уверенно сказал, что я поверила. И еще поняла, что дальнейших пояснений не дождусь. Спасибо уже и за эту инфу.

— А ты? — спросила я, потому как и за него и за Эсту болела душа.

— Я может тоже, — кивнул Ваниш, натягивая футболку на распаренные мышцы. — А таким как Эста без щита не выжить. А щит на что накладывается? Правильно, лучше всего на основу. Нужна цацка. Хоть колечко, но надо.

Я зашуршала мыслями, перебирая варианты.

— Но можно использовать проволоку. В лаборантской я видела.

Ваниш помотал головой, накидывая на плечи китель.

— Нельзя. Цацки для щитов делают из либерия.

— Из либерия? — переспросила я, не расслышав, потому что Ваниш отвернулся, чтобы взять пенал с цацками, которые полагалось таскать с собой, хотя разрешалось не носить все время.

— Металл, — пояснил грох. — Здесь все из него. В воздухе есть газ, иллюзорин. Это своеобразный клей для либерия. Без него мыслеформу не удержишь. Твой браслет тоже из либерия.

Кое-что об этом я конечно уже знала, но надеялась услышать что-то еще, потому выслушала до конца.

— Ну да, — шутливо проворчала я. — Я-то думала, почему в моем мире магии нет, а тут пожалуйста? Оказывается вон оно что.

Ваниш чуть слышно хмыкнул.

— Да уж. Не знаю, магия ли это. В моем мире вроде тоже есть магия, но природа совсем иная и владеют ею единицы. А секреты хранят за ста замками.

— Ты поэтому решил согласиться на браслет подчинения?

— Не совсем. Это… это личное.

Я поняла, что коснулась запретной темы и решила поговорить на другую.

— Не понимаю, — задумчиво продолжила я. — Какой смысл вкладывать в нас столько сил и средств, чтобы завалить на экзаменах?

— Отбор сильнейших, — ответил мне грох, добавив что-то цветистое на незнакомом языке, и вышел в дверь, бросив через плечо. — Могут себе позволить.

Да… подстава была серьезной. Те щиты, что нас учили ставить на практических занятиях, были почти бесполезны в бою. Все, что касалось боевых мыслеформ, мы проходили в основном в теории, делая упор на развитие физических способностей в состоянии трансформации. До разговора с Ванишем я надеялась, что с нас снимут ограничительные браслеты. Чтобы мы так сказать показали свою лучшую форму. После нашей беседы я начала сомневаться.

Красные, даже муси, обычно демонстрировали невероятную выносливость и относительно легко переносили ранения. Черные быстро регенерировали, но могли и не успеть. Особенно, если бы рана оказалась серьезной. А вот зеленые и синие вообще могли пострадать на раз. Зеленые специализировались на ядах. А синие вообще были живыми батарейками. Всей защиты — иллюзии, которые помогали ненадолго сбить с толку врага и дать возможность сбежать.

Но куда бежать с экзамена? Судя по словам Ваниша, выпускников не жалели, и испытания предстояли самые серьезные.

Самое обидное, что тактика, которую нам вбивал в головы ит Праттен на полигоне, и которую нам предстояло продемонстрировать на экзамене, предполагала мое особое положение на карте действий. Ваниш был прав.

Последующие тренировки показали, что у алавы особый статус. Короче, мне надлежало парить в отдалении и не во что не вмешиваться. Мои согрупники, видя такую несправедливость, злились, и даже пару дней со мной не разговаривали. Даже Эста общалась сквозь зубы. Потом, видя как я переживаю и чуть не плачу от обиды, стали подшучивать.

— Потом зха нас всем отомстишь.

Ага. Я бы и сейчас взялась за некоторых. Да только кто мне даст.

В общем, я решила наплевать на тактику. Если ребятам будет жарко, буду сражаться с ними.

День испытаний на полигоне начался… с примерок. Новая форма была нежно-кремового цвета. На ощупь мягкая словно плюш. Я помечтала, как мы просто пойдем парадом мимо трибун. Однако под форму полагался жилет с вставками из либерия, и форма сразу перестала быть парадной.

Я представила себе, как мы красиво сражаемся с гиродом, посверкивая золотыми пуговками и позвякивая сверкающими камушками на цепочках. Захотелось посмеяться, однако рот смеяться не желал, и в зеркале примерочной отобразилась кислая гримаса.

После подгонки формы, нас заперли на полигоне в особом загоне. Как скотинку, предназначенную на прилюдный убой.

В дырочки можно было рассмотреть празднично украшенный полигон. Еще вчера ближе к вечеру мы вот этими ручками сколачивали и одевали в пурпур трибуны, и устанавливали по бокам пестрые штандарты с затейливой и непонятной символикой. Помнится на земле раньше в гербы животных любили вставлять. Тут же красовались какие-то кракозябры, обвитые экзотическими растениями.

Сейчас в партере возбужденно галдели и шумели трещетками нарядно одетые зрители, предвкушая азартное зрелище. В самом центре, в специальной ложе зрители появились в последнюю очередь. Они вели себя с большим достоинством, нежели прочая публика. Возможно, там находился сам император.

Протяжно загудел то ли колокол, то ли какой-то странный духовой инструмент, и двери загона распахнулись, выпуская нас на полигон, засыпанный свежим слоем красного грунта. Хмурое небо было готово разразиться очередным дождем. В свете предстоящего обстановка выглядела инфернально.

Церемония открытия надолго не затянулась. Мы быстренько пробежались мимо ревущих трибун, скинули в загоне цацки и кители, получили от ита Праттена новые браслеты и его солдатское благословение в виде дружественных тычков по спинам, а затем столпились у выхода в ожидании сигнала к началу испытаний. Я пыталась из-за спин рассмотреть арену, по краям которой спешно устанавливали металлические ограждения.

— Игрушки присматривают, — проворчал Ваниш, кивая на главную трибуну, где расположились самые уважаемые люди империи Шиосар.

— Что за игрушки? — решила уточнить я.

— Часть модификантов отдадут знати в личное пользование.

Это было… неожиданно. Про то, что модификанты после школы пополняют отряд элитных спецов, я знала. А вот что некоторые из моих сокурсников отправятся в услужение к местным богатеям, было неожиданностью. Нас и так мало. Чего ж разбрасываться-то?

— И чем они будут заниматься? — спросила я, надеясь на позитивный ответ.

— Личная охрана, — ответил Ваниш. — Если повезет.

— А если не повезет?

— На бои попадем.

Что-то неприятно кольнуло в груди.

— На какие бои?

— Знать развлекается. Заставляет модификантов сражаться примерно в таких же условиях.

— В каких-таких?

— Сейчас поймешь.

На полигон выкатили телеги с ящиками.

Меня пробрал озноб.

— Слушай, Ваниш, откуда ты столько знаешь?

— Если удалось попасть в самоволку, грех не попытаться узнать кое-какую полезную информацию, — парень уверенно похлопал руками в перчатках, как боксер перед боем на ринге.

— И ты знал? — удивилась я. — Ты знал, что тебя ждет здесь и согласился?

— То, что ждало там, было в сто раз хуже.

Мда… Но меня-то кто сюда тягал? Впрочем, я знаю, кто. И очков у этого «кто» становится в моем списке все меньше.

— Понятно, — угрюмо протянула я. Мда, похоже я оказалась самой не информированной, не смотря на то, что читала больше всех. С запозданием поняла свою ошибку — надо было с народом почаще общаться. Видно последние слова произнесла вслух.

— С тобой, Велла, страшно общаться, — мрачно сообщила Эста. — Идей твой в голове покопается и все наши тайны узнает. И так Ваниш рискует, тебя предупредив. Но ты-то справишься, да? Ты же у нас ух!

Я да. Я ух… Только не знаю с какой стороны. Если они все информированы о том, что сейчас предстоит, а я нет…

Стало по-настоящему страшно.

— Итак, начнем! — прогремел раскатистый бас ита Праттена, и врата в ад распахнулись, выпуская нас на полигон.

Наивная я полагала, что смогу подробнее рассмотреть наших гостей. Ха, да я даже опомниться не успела!

Никто не успел. Едва мы закончили трансформацию, на полигоне развернулись настоящие боевые действия…

Со страшным скрипом развалились на части огромные ящики и на нас поперли настоящие живые и жутко обозленные гироды. Твари ринулись в бой, едва завидев противника. Натасканы были что ли? Иначе, почему это тогда ни одна из них не бросилась на решетку, за которой сидело более сладкое мясцо в виде публики, а также не повернулась на стрекот нескольких воздушных бочек, которые атаковали их с воздуха?

Мы рассредоточились согласно выученной тактике, то есть впереди красные кони, на флангах муси и остальные, я — в запасе. То есть позади всех.