Семена Хекка

— Привет мой друг, — ответил настоятель, сделав громкий глоток из кружки, — Давно хотел обновить главный зал, все не решался. А вчера, Керу дал мне знак.

— Так значит вы вчера ремонтом занимались и никуда не ходили? — продолжал допрос Крысолов, повернувшись ко мне.

— Агааа, — протянул я, посмотрев на кивающего болванчиком Нила.

— Так значит вы не в курсе, о чем весь город гудит?

— Нет, — хрипло ответил настоятель, — А о чем?

— А о том, — начала Дорне, приземлившись рядом с Нилом, — Что один уважаемый настоятель, возраст которого больше подходит для чтения книг у камина поздними зимними вечерами, размахивал захваченным флагом на вершине снежной крепости, при этом стоя голым по пояс!

— Какой ужас, — сказал Нил, плотнее укутавшись во флаг.

— А еще, Шисс, представляешь! В доме Хоскиных, видели привидение молодого Стоуна.

— В последний день Красного Неру, всегда творится странное, — не отрывая взгляд от углей в камине, сказал Нил, — Поэтому мы сидели тут и делали зелье по твоему заказу.

— Так вы ремонт делали или зелье?

— И то, и то. С молодым помощником все быстрее получается.

— Как успехи с приготовлением? — перешел Дорне, с больной темы, — Уже завтра нужно идти на дело.

— Почти все готово, — кивнул Нил.

— Хорошо. Тогда сейчас, я посвящу Шисса в план. Но сначала Нил, ответь-ка мне на вопрос. Куда ты хочешь повесить флаг?

— Конечно же над камином, — ответил Нил, не сдержав улыбки.

***

Патруль не спеша прошел над нашими головами, высвечивая темные пятна масляными лампами на длинных шестах. Дул сильный ветер, поднимая колючий снег, заметая следы и затрудняя видимость. Погода играла нам на руку и мы пробрались незамеченными под самую стену.

Крысолов раскрутил крюк на веревке. Закрепиться удалось с первой попытки и он ловко полез вверх. Через пять секунд сверху в плечо прилетел снежок. Пришла моя очередь карабкаться на стену Ордена Знаний. Получалось не так ловко как у Дорне, но все же я поднялся. Напарник тут же распутал снаряжение и перебросил на противоположную сторону. Аккуратно завязав сливающуюся с серым камнем веревку за выступающий штырь, он сделал мне знак спускаться первым.

К нам приближались огоньки следующего патруля. Я соскользнул с края и ухнул вниз. Скорость получилась высокой, но снег сделал приземление мягким. Едва успеваю прыгнуть в сторону, как на том же месте появляется Дорне. В отличии от меня он не замешкался тут же набросив белую накидку церковников — она отлично сливается со снегом, особенно, если прикрыть золотой круг на спине.

До ближайшего здания метров пятьдесят. Часть пути придется идти по сугробам, оставляя, хоть и быстро исчезающие в такую погоду следы, но все же следы. Поэтому как замыкающий, я тащил за собой хвост — мешок утяжеленный на конце металлическими трубками. Подождав, пока стражники скроются в метели, мы быстрым шагом отправились к ближайшему строению. Добравшись до него, тут же засунул в кучу снега незатейливое изобретение воров. Оно понадобиться нам на обратном пути.

Мы добрались до дорожки, оказавшись рядом со входом в здание. Потоптавшись у него и знатно наследив, будто только что вышли, направились к цели нашей вылазки — хранилищу ордена. Не смотря на темноту время ещё было ранее, не больше восьми часов, и то что по заметающимся дорожкам ходят церковники, вполне нормально. Мы даже видели несколько промчавшихся братьев. Никому не было дела до приветствий и разглядывания друг друга. Все спешили поскорее в тепло.

Добравшись до нужного входа, Крысолов решительно открыл дверь. Мы влетели в хорошо освещенную комнату.

— Ну и погодка. Взбрело же в голову, — сказал Дорне стражнику, бросив ему тубус со свитком.

— Что, мастеру Чансу все неймётся? — ухмыльнувшись спросил тот, едва пробежавшись по тексту.

— Не то слово. Кажется мы сюда ещё раза три сбегаем…

— Хехе, если мастер возбудился, то как минимум десять, — он махнул рукой, делая знак и нам, и другим стражам, — Проходите, все в порядке.

Крысолов все это время прыгал с ноги на ногу и тер плечи, изображая околевшего от холода, а может и вправду замершего. На его низко надвинутый капюшон никто не обратил внимания. А если бы и заглянул, то наткнулся бы на огромные запотевшие линзы старых очков.

Я вошел за Крысоловом в длинный коридор. Найдя нужную дверь по незамысловатой табличке, попали на широкую лестницу. Дорне ориентировался невероятно хорошо, ведя замысловатым маршрутом, обходя опасные по его мнению места. И хотя мы оба изучали план, без него мне пришлось бы туго.

Мой спутник дернулся было в сторону, но потом резко передумал. Одна из дверей на нашем пути открылась и из нее вышла небольшая процессия: спорящая парочка церковников в перемазанных кровью рабочих балахонах и вытаскивающие носилки младшие братья ордена. К переноске был крепко привязан мужчина, одна из его рук оканчивалась здоровой клешней зеленого цвета.

Последним вышел молодой парень с побледневшим лицом. Он прижал к груди неаккуратно перевязанную руку.

— … сначала проведем несколько тестов, а потом уже побежишь докладывать мастеру Чансу, — сказал он своему коллеге.

— Да ты посмотри как он палец оттяпал. Щелк и все, — говоря это он достал палец из кармана и смеясь пошевелил им перед лицом церковника.

Юноша при этом болезненно сморщил лицо. Говоривший обратил внимание на нас:

— Приветствую братья. Вы явно не с нашего этажа?

— Приветствую вас. Мы в библиотеку, по велению мастера Чанса…

— Ну конечно, — перебил Крысолова церковник, — Кто еще в стол поздний час отправит в хранилище бумажек. Вот Зак, сама судьба привела их к нам. Будьте добры, передайте мастеру, что 18-ому удалось приживить клешню травокоса.

— Поздравляю, конечно передадим.

— Отлично, я уже жду новый орден. Хехе, 20-ой группе вот выдали. Сейчас, мы вас пропустим вперед…

Когда мы проходили носилки, я внимательно рассмотрел бедолагу. Да это же лорд Барт Ницкий собственной персоной! Он лежал с закрытыми глазами и часто дышал. Зрачки под веками постоянно шевелились, будто измененный видит страшный сон. Клешня на изуродованной руке, не была туго затянута, оставляя возможность немного раскрываться и с тихим щелканьем закрываться.

В самом центре владений Каликста, в Ордене Знаний церкви Золотого Круга Пламени, что борется с тварями и якобы с еретиками, происходит это? Как такое возможно? Епископу достаточно заглянуть в это гнездо, ведь масштаб происходящего не скрыть. Он же был здесь на прошлой неделе… Значит ли это, что еретиков поклоняющихся Красному Неру возглавляет он сам?

Лицо Крысолова идущего впереди не рассмотреть, но думаю он уже знал, что творилось в этих стенах. Когда мы скрылись за поворотом, я не выдержал и спросил:

— Какого черта здесь происходит? Церковники же борятся с этими ублюдками!

— Не можешь победить, возглавь, — приставив палец к губам, сказал Нил, — Это результат долгого противостояния… Спросишь у Нила, он знает больше моего, да и сейчас не время. Сосредоточься на деле, мы уже близко.

— Сосредоточится на деле! — уже тише воскликнул я, — Меня чуть не прихлопнул один из этих поехавших, выпустивший ротанов. Получается, я служу тем, кто хочет меня убить? Толдвику, Дольнику и Бороде — его брата убили, и еще многим досталось. Они делают из людей тварей и выпускают их возле поселений, чтобы было больше жертв. Этот человек на носилках, я его знаю. Это лорд Ницкий, наш отряд участвовал в его поимке. У него нашли листовки и прочие запрещенные предметы. Получается я собственными руками привел человека к мясникам?

— Церковь и еретики, части единого организма, что служит епископу, — остановившись перед дверью сказал Дорне, — Одни наводят на людей страх, другие их спасают. И отступники под присмотром, и любовь людская растет. Есть и недовольные, те что прознали страшную тайну. Но их ловят и… и ты сам видел, что с такими делают, — повернувшись ко мне Крысолов продолжил, — Не нравиться мне твое выражение лица.

Шисс, вспомни зачем ты пришел в орден! Если наше дело выгорит и мы вытащим последние семена Хекка у Церкви, то ты не только отправишься домой, но и лишишь их опасного инструмента по призыву тварей, понимаешь?

— Неприятные воспоминания, — сжав кулаки ответил я, — Все в порядке. Я знаю зачем мы тут. Семена, вот что имеет значение.

— Хорошо.

За очередной дверью оказался архив. Он сильно походил на обычную библиотеку: толстые книги в кожаных обложках на бесконечных полках, скамейки и старик за столом возле своеобразной картотеки.

— Мы за черную, — сказал коротко Крысолов, вместо приветствия.

— Что? — приставив ладонь к уху, переспросил старик.

— За черную, — громче повторил Дорне, но видя что его не услышали, крикнул, — За черную!

Старик кивнул и продолжил читать. «За черную» — так здешние братья, говорят об особом архиве, куда нужен специальный доступ. У Дорне хороший информатор, но даже он не знает, что нас ждет дальше. Крысолов сделал знак. Мы молча выпили по пузырьку горького отвара, что приготовил Нил. Надеюсь, в этот раз все приготовлено правильно и я не очнусь неизвестно где.

Немного подождав, пока по телу растечется тепло и сила, Дорне постучал в маленькую, больше подходящую детям по размеру, дверь.

— Входя в тайную, оголите ваши головы братья, — поприветствовал с той стороны, полный хранитель, одетый в золото с ног до головы.

Трое других, были больше похожи на головорезов и в отличии от масленой улыбки встречающего, хмуро держались за рукоятки клинков. Один из них наставил заряженный арбалет. Помещение оказалось не большим. Несколько стеллажей, набитые книгами с черными корешками, стол и табуреты. Развернуться негде, как и укрыться от острого болта.

— О, простите нас. Никак не отойдем от стужи снаружи… — начал оправдываться Дорне, медленно потянувшись к капюшону.

Я повторяю движение за ним. Как только голова освобождается, он прыгает к стрелку, ударив тубусом по арбалету. Снаряд со стуком входит в пол, а Крысолов уже перекидывается на следующего. Арбалетчик застывает, прижав руку к шее и не двигается. Мне достается цель попроще и набравший полную грудь толстяк, валится на пол, не успевая издать и звука. Еще один противник пораженный ядом Дорне замирает статуей, даря мне короткий меч.

Зелье вошло в полную силу сделав тело быстрее и сильнее, но даже это не помогает справиться с последним. Он легко отбивается от двойной атаки. Его оружие ловко крутится в кожаных перчатках угрожая отрубить неудачно подставленную конечность.

Сильным ударом ноги, он отбрасывает меня в сторону, при этом успевая отбить клинок Дорне. Упав рядом с арбалетом, я перезаряжаю его даже быстрее, чем в тот раз при встрече с прыгуном, и выстреливаю. К моему удивлению, противник с легкостью отбивает болт, но в этот раз Крысолов достает его, кольнув в бедро.

Мечник начал замедляться, удивленно хлопая глазами.

— Что ты за тварь? — спросил не менее удивленный Дорне.

Благодаря яду, попавшему в кровь мечника, мне удалось его ранить и добить. Не успел я отдышаться, как очнулся толстяк, получивший ранее хороший апперкот.