Дело о прекрасной эльфийке

Глава 20

Собираясь на встречу с дядюшкой Ликом, Астралия решила ни в чем себе не отказывать.

Осенняя хмарь на время отступила, погода радовала почти летним теплом и ясным небом. Девушка надела лучшее из теплых платьев, причесалась под маленькую шляпку, накинула на плечи ажурный пуховый платок и отправилась на кухню. Поймав одного из младших лакеев, вечно отиравшихся возле веселых поварих, она попросила парня найти ей извозчичью пролетку. Тот хотел было заупрямиться, но кто-то из женщин толкнул парня в бок: «Ну-ка, услужи девушке, не видишь, у нее сегодня праздник!»

На самом деле Астралия испугалась, что может опоздать. Она смутно представляла, где находится Центральный парк и как добираться до этого «Веселого пончика», поэтому предпочла не рисковать, блуждая по улицам.

Пока лакей бегал за извозчиком, на Астралию один за другим сыпались вопросы, весь смысл которых заключался в двух словах: «Кто он?» Девушка позакатывала глаза, повздыхала и словно нехотя сообщила, что «он» учится в Академии. И что «он» — высокий брюнет с серыми глазами. После чего закатывать глаза принялись остальные служанки, а Астралия выпорхнула из кухни на улицу, где ее уже ждала пролетка. Так что к «Веселому пончику» девушка подъезжала весьма довольная собой. Выглядела она почти как настоящая леди, с которой студенту Академии не стыдно появиться в приличном месте.

Лик, конечно, не оценил усилий племянницы. Мало того: он даже опоздал к назначенному времени. Астралия заплатила извозчику и огляделась. На крыльце не было никаких признаков родственника, так что девушке не оставалось ничего другого, как в одиночестве зайти в кофейню. К счастью для нее, заведение действительно достаточно приличным. Публика состояла в основном из семей с детьми и юных парочек. Пахло кофе и сладостями, а не вином или пивом.

Астралия с интересом осмотрелась. Она никогда раньше не была в столичных кафе и теперь прикидывала, чем «Пончик» отличается от тетушкиной лавки в Кнакке. Несколько лет назад тетушка пристроила к своему заведению большой зал, который быстро полюбился кнаккской молодежи. А еще больше — ребятне, потому что за одну медяшку там можно было получить стакан лимонада и скрученный в трубочку лепесток пастилы размером с указательный палец хозяйки. Конечно, подавали в зале и кофе, и другие сладости, но больше всего посетителей было, когда заканчивались занятия в школе. Сразу становилось так тесно и шумно, что тетушка даже боялась, как бы ребятня что-нибудь не сломала. Поэтому, несмотря на предложения деда, она так и не украсила зал кадками с цветами: «Не услежу — перевернут все!»

Здесь тоже хватало ребятни, но все дети пришли с родителями, поэтому чинно сидели за столами и аккуратно ели десерты. Видимо, в столице принято гулять всей семьей в Центральном саду, а после заглядывать в этот самый «Веселый пончик».

От размышлений о влиянии семейного посещения кафе на воспитание хороших манер Астралию отвлек Лик. Он незаметно подкрался к ней сзади, хлопнул по плечу и резко нагнулся. Девушка обернулась, никого не увидела и испуганно вскочила со стула. Молодой маг расхохотался, а Астралия даже немного обиделась:

— Ну что ты как ребенок? Вон, совсем малыши, а ведут себя прилично! А ты!

— Ну, не дуйся! Ты что-нибудь себе заказала?

— Нет. Официант меня словно не видит…

— И не увидит, пока ты одна. Тут столица! Одинокая девушка должна сама о себе заботиться. Ладно, я закажу нам что-нибудь. Будешь пончики?

Астралия, устав обижаться, улыбнулась:

— Как же в «Веселом пончике» без пончиков?

Через четверть склянки горка ароматных пончиков в большой фаянсовой тарелке уменьшилась вполовину, а Лик стал, наконец, способен нормально разговаривать:

— То, что у тебя все хорошо, я вижу, — сказал он, дожевав очередной кусок. — Цветешь и пахнешь. Я только одного не могу понять: зачем ты в садовники подалась? Решила пойти по стопам деда, а не отца? А то говорили: уникальная, талантливая… И что сможешь работать в полиции, а это гораздо престижнее.

Астралия пожала плечами:

— И да, и нет. Я хорошая цветочница, если что, то смогу этим ремеслом заработать на хлеб с маслом. Тут другое…

— Что другое? — не понял Лик.

— Не скажу, — Астралия капризно надула губы. — Догадывайся сам. Недавно убили одну магичку. А сегодня во дворце моей герцогини в кадке с фикусом я нашла бутылочку с ядом.

— И какая связь?

— Может, есть, а может, и нет, — таинственно ответила девушка. — Лучше расскажи, как у тебя дела. Ты уже определился со специализацией?

Лик посмотрел на племянницу долгим изучающим взглядом, пожал плечами и вздохнул:

— Определился. Только из-за этого убийства у меня все может пойти прахом.

— Убийства леди Виолин Вателли?

— Да. Понимаешь, мы, полукровки, чаще всего универсалы. У нас редко бывает, чтобы какая-то стихия была ведущей. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому, что нет ограничений и можно работать с несколькими стихиями сразу. Плохо потому что не получается достичь высокого уровня в каждой стихии. Ну, и потому, что книг по комплексным плетениям почти нет. Все учебники писали эльфы, большая часть посвящена какой-то конкретной стихии. Так вот, леди Вателли была одной из немногих универсалов среди преподавателей. И она работала как раз с комплексными плетениями. Вела их у нас…

Лик немного помолчал, снова вздохнул и потер руками лицо:

— Ладно, чего вспоминать! Хуже всего то, что она проверила мое отношение со стихиями, что никто больше не делает. Оказалось, что я все-таки больше водяной. Тогда она отвезла меня в одно поместье… называется Чистый Ручей. Там живет легендарный Фалиус Кшорон. Ну, тот, который нашел воду в голодных степях в Карасаме и сделал озеро Итук. Знаешь эту историю? Сейчас там не степь, а поля и каналы. Мощный дед! Так вот, у него есть артефакт, называется сфера Воды. Леди Вателли провела один обряд… ты не поймешь… в общем, я сумел настроиться на эту сферу и теперь в водяных плетениях у меня уровень не ограничен. А еще… Наверное, я тоже что-то унаследовал от Тени. Интересно, кто у нас в предках был Тенью? В общем, я не просто чувствую, я вижу воду… и всю ее историю. Словно книгу читаю.

— Ух ты! — воскликнула Астралия. — У меня так получается только с теми предметами, которые были рядом с какими-то важными событиями. Допросить нож убийцы — это может каждый вопрошающий. А вот простой кухонный нож — нет. Там нет эмоций, нет памяти… будет только луковая вонь.

— Почему луковая? — удивился Лик.

— Потому что кухарки плачут, когда чистят лук, — рассмеялась девушка. — Это — самая сильная эмоция, которую запоминает нож. Даже поговорка есть: луковый результат. Никакой. А что ты теперь будешь делать? Про старого Кшорона я слышала. Он, кстати, родня моей хозяйке.

— Не знаю, — покачал головой молодой маг. — Думаю, набраться наглости и самому поехать в «Чистый ручей». Дед знает такие плетения, которых ни в каких книгах нет. И еще… понимаешь, водяных среди преподавателей нет вообще. Дар редкий, у кого он есть — пашут на полях и на каналах. Там даже можно грамоты не знать, простейшие вещи видеть — и все… А Кшорон… не сравнить с этой дурой Луили Беритолли…

— С кем? — напрягалась девушка.

— Мой новый куратор — леди Луили Беритолли. Дура редкостная. Да еще у нее заглюк на чистокровности. Хотя все знают, что первый Беритолли был бастардом темного Кинтера от неизвестно кого. Но темные с северных нагорий — это какой-то ужас! Они считают, что настоящие эльфы — только они, а остальные — так, шелупонь безродная.

— Ну, не все. Помнишь парня, который у нас в Кнакке в морге работал? Вроде он тоже темный… кстати, бабушка говорила, что он теперь тут, в Эконе. Ты его не видел?

— Видел. Он меня даже на свадьбу приглашал. Но он — целитель, а у меня с этим никак.

— Жаль, — вздохнула Астралия. — А что, эта Луили совсем дура? Ты знаешь, что она живет у моей герцогини в воспитанницах? Но со слугами почти не общается — вроде как не ее барское дело.

— Знаю. И жених ее у вас постоянно ошивается, лорд Бергус Паурс.

— Это который декан кафедры Огня вашего стихиального факультета? — лукаво спросила девушка.

— Уже познакомились? Держись от него подальше! Еще тот козел! Липнет ко всем студенткам, а когда ловят на горячем, заявляет, что виновата стихия огня! Не знаю, как дура Луили умудряется не видеть, что он изменяет ей направо и налево! Гад еще тот!

— Ну, у вас и порядочки! — рассмеялась Астралия. — А я строю глазки садовнику. Знаешь, хороший парень. Немножко деда мне напоминает. Такой же — весь в цветах. Если и будет изменять жене, то только с фиалками и маргаритками. Мне, кстати, сказал, что ему нравится, что мое имя — название цветка. Что он все клумбы засадит астрами и будет любоваться, когда меня нет рядом. А у тебя появилась девушка?

Лик поморщился:

— Не знаю. Вроде да, но она бегает за этим лордом Паурсом, как собачка на веревочке. Говорит, что вроде как восхищается его знаниями…

Молодые люди еще немного поболтали обо всяких пустяках. Пончики незаметно закончились. Когда вышли на улицу, солнце уже спряталось за крыши домов.

— Тебя не будут ругать, что ты долго гуляла? — опомнился Лик.

— Нет, — снова рассмеялась Астралия. — Меня может ругать только один разумный во дворце — домовой. Герцогине и этой вашей леди Луили на меня наплевать. Зато у нас есть настоящий домовой — мастер Льюис. Но он — хороший дед.

— Домовой? — удивился Лик. — Так они же… их же…

— Слушай, разузнай побольше о домовых, хорошо? — попросила Астралия. — А то в книгах о них почти ничего нет.

Глава 21