Самый злой город

- В таком случае пошли вниз. – полезла с кровати Алена.

Комната, снятая Кэвином была небольшой, но уютной. Она располагалась внизу двухэтажного дома, рядом с лавкой ремесленника, который, как объяснили соседи, теперь среди «дизайнеров» города. Комната имела невысокую перегородку, за которой стояла кровать, а всю остальную площадь занимали стол и два шкафа. Двери из комнатки вели в маленький коридор, выходивший прямо на улицу. Широкое грязное окно смотрело туда же.

Когда друзья расположились, до опасного часа оставалось не более получаса, поэтому они еще спокойно открыли все бутылки, разлили по стаканам содержимое и приготовили немногочисленную закуску. Все что Алена могла потом вспомнить об этой ночи сводилось к наливай и пей. Она морщилась, давилась, но продолжала вливать в себя ненавистную жидкость. Ничего кроме этого она не помнила – ее разум почивал в каком-то тумане, а остатки сознания с трудом боролись с тем, чтобы все остальное не утонуло в объятьях сна. Борьба была изнурительной.

Очнулась она только на следующее утро, хотя сложно было сказать, было ли это утро, день или вечер. Неподалеку что-то злобно рычало, сотрясая не только их комнатку, но и вероятно улицу в целом. Наверное, кто-то пытался завести свой видавший более светлые годы жизни тарантас. Эта какофония вытворяла такие виражи под черепушкой, что ставилось страшно – выдержит ли её содержимое натиск невидимого агрессора? По едва слышному вошканью на полу, она поняла, что не ей одной так хреново. Повернуть голову и тем более встать не было никаких сил, даже крутить глазами и то было больно! Но Алена всё-таки высмотрела рядом с кроватью на тумбочке, кем-то заботливо поставленную кружку. Ухватив с третьей попытки заветный сосуд, она жадно припала к нему губами, расплескав часть на себя и на кровать. Это было вино. И не завуалированное под запашистый чай, а просто вино! Но Алене было уже все равно – раз это является лекарством, то ей было необходимо выпить его все. Что собственно она и сделала. Через какое-то время дрожь в теле пропала, в голове вредные молоточки, наконец, прибили все, что там вертелось, и угомонились, а глаза перестали гореть адским пламенем. Если бы еще не эта грохочущая установка где-то неподалеку, то можно было бы считать себя вполне счастливой. Алена осторожно села. Мозги быстро закончили какие-то свои преобразования и прочно закрепились на месте, дав возможность спокойно осмотреться.

Перед кроватью, заложив руки за голову, лежал Кэвин, казалось, он спал, но стоило Алене заскрипеть кроватью в попытке встать, как он открыл глаза и вымучено улыбнулся.

- Как спалось? – поинтересовался он не своим голосом.

- Приятных впечатлений не было. – ответила она. – Где Шакир и Олит? – Кэвин глазами указал за перегородку.

Девушка собрала все силы в кулак и встала, с удивлением обнаружив, что двигаться уже не так страшно, как она считала. Кэвин тоже начал медленный подъем. Преодолев преграду из перегородки, Алена с тупым удивлением уставилась на животрепещущую картину. Живой она была потому, что на столе, в обнимку с пустыми бутылями спали ее друзья, а вот трепещущей… от их громового храпа тряслось и трепетало все, что стояло, лежало и висело рядом. Так вот откуда этот громоподобный звук! Пшеничная подняла руки и постаралась прикрыть уши, почувствовав, что там уже что-то есть. Она медленно потянулась к уху и, сразу чуть не оглушив себя окончательно, вытащила небольшой кусок какой-то тряпки, бегло осмотрела его и сразу вернула на место – теперь понятно, почему ей казалось, что звук идет с улицы. Она повернулась к Кэвину, он пожал плечами и показал на свои уши, в которых красовались такие же украшения, а затем кивком позвал выйти на улицу.

- Давай пройдемся, пока они спят. – предложил он, вытаскивая из ушей затычки.

- С удовольствием. – улыбнулась Алена, тоже освобождая уши, и они неспешной походкой направились вдоль улицы.

Улочка оказалась совсем небольшой и короткой, она выходила на более широкую, вероятно одну из главных улиц города, которая в свою очередь прямиком вела к круглой площади. Площадь была метров десять в окружности и имела выход на еще семь похожих улиц. В самом центре стоял широкий резной постамент, на котором размером с человеческий рост красовался пушистый зверек с невероятно милой мордочкой. В своих лапках над головой он держал большой орех, со вставленными внутри часами. Как выяснилось, время было послеобеденное, то есть неуклонно катилось к вечеру.

- Что это за зверек и почему ему поставлен памятник? – спросила фея у Кэвина. – Он правда такой огромный?

- Нет, он вот такой. – Кэвин показал размер небольшого кролика. – Это телпич. Когда-то леса вокруг просто кишели этим зверем. Некий охотник, проезжая мимо, лишил нескольких зверьков шкур и потом выгодно продал их на одном из базаров. Мех оказался теплым, мягким и… модным. Скоро сюда потянулись другие охотники. Выросла деревня, потом город… Все благодаря ценному меху телпича. Вскоре зверька истребили. Вроде как в качестве извинений и благодарности, возвели этот монумент.

- А что, зверя действительно уничтожили всего-всего?

- Точно неизвестно, но его не видели уже несколько лет.

- Варвары! Могли бы разводить их, как кроликов, не лишая жизни свободных зверушек.

- Лично я того же мнения, но… быстрее просто убить, чем вырастить. Пойдем, нам уже пора заняться подготовкой к следующей ночи.

Алена вздохнула, бросила прощальный взгляд на несчастного зверька и поспешила за Кэвином.

Мергер выждал время, набрался смелости и решительно зашел к Хартнеру. Тот привычно сидел в своем кресле, только в этот раз внимательно изучал одному ему понятные формулы и записи в толстой книге.

- Ты что-то хотел? – не поднимая головы, спросил он у гирдера.

- Да. Я хотел бы знать, что такое есть у той феи, за которой мы гоняемся. – жестко сказал он, показывая всем своим видом, что не уйдет, пока не получит требуемой информации.

- Зачем? – Хартнер поднял голову и встретился с Мергером взглядом. – От того знаешь ты это или нет, твоя основная цель не изменится. Тебе нужно поймать фею и доставить ее ко мне.

- Для чего тебе нужна эта фея? Именно ЭТА фея? Что у нее есть, чего нет у других?

- Знание. У нее есть знание, которое мне необходимо.

- Но…

- Все просто. – неожиданно устало вздохнул друид. – Если ты помнишь, то семь лет назад исчез Кипфер. Просто взял и исчез. Я выждал некоторое время и отправился к Камню познания, чтобы узнать где он, чтобы посодействовать ему там и оставаться. Исчезни он навсегда и весь мир в моей власти! Но в момент, когда камень передавал мне знание, между ним и мной пролетела глупая фея, и свет знания достался ей! – Хартнер стукнул кулаком по подлокотнику кресла и опять продолжил тем же спокойным монотонным голосом. – На удивление, фея оказалась не такой глупой, как ее подруги и сумела скрыться. Но я ее нашел. Теперь тебе необходимо ее поймать, чтобы мне можно было вернуть знание.

- Что ты намерен с ним делать? – спросил Мергер.

- Не знаю, не уверен. ТЕПЕРЬ не уверен, ПОКА не знаю. Просто найди фею.

- Найду. – уверено заявил гирдер. – Я понял, что она движется от города к городу и ищет там что-то.

- Вот мы и узнаем, что именно. – откликнулся друид, снова возвращаясь к книге.

Глава гирдеров кивнул и вышел, направляясь в залу, где в половину стены висела подробная карта. Какой там следующий город на пути феи?

Приготовления к ночи были закончены в срок.

- Ладно, Лёна-Алена, ты отдыхай, а мы пошли спасать наши мозги. – проговорил Шакир, заботливо натягивая Алене одеяло до самого подбородка, чем вызывал нервное подергивание щеки у Кэвина. – А утром, конечно когда придем в себя, мы обсудим твои сладкие сны. – Алена улыбнулась и послушно прикрыла глаза.

В роковой час, мужская половина компании вновь зазвенела бутылками и кружками. Уснуть никак не удавалось. Дремота накатывала, закрывала глаза, а потом что-то резко выталкивало ее из только что появившегося сна. Алена вертелась на постели, меняла положение, глушила все звуки посредством ушных затычек, но все повторялось вновь. Вконец измучившись, она поняла, что поспать ей сегодня не грозит, следовательно, нужно придумать какое-то другое время препровождение. Может, имеет смысл побродить по ночному городу? Ведь здесь нет никаких опасных тварей, а то, что лишает людей нормальной жизни, больше ей не страшно. Девушка резко встала, накинула куртку и сапоги, и на цыпочках покинула комнату, быстро выбравшись на улицу.

Там было темно. Бледная луна почти не давала никакого света, очерчивая лишь грани между темным и совершенно темным. Пшеничная почти на ощупь прошла к главной улице и осмотрелась по сторонам. В той стороне, где стоял каменный телпич было намного светлее, наверное, там имелись фонари. Алена, как мотылек, полетела на свет. На площади стоял все тот же зверек, из часов которого и лилось бледное, но достаточно сильное освещение. Только теперь, как отметила Алена, телпич совсем не выглядел милым! Его пушистая мордочка скривилась в какой-то зловещей ухмылке, а в глазах было столько ненависти, что девушка невольно содрогнулась и отступила чуть в сторону, чтобы не видеть глаза зверька. Все волны ультразвукового свиста едва заметной дымкой просачивались из его постамента и разлетались в разные стороны города, превращаясь в невидимые уже за границей площади. Невероятно, идол зверя мстит людям за своих собратьев!

Фея посмотрела на часы на орехе – до утра оставалось около трех часов. Скоро взойдет солнце, и этот пушистый зверек с ценным мехом вновь станет милым и безобидным. Наверное, в каждом городе есть свой «камень» об который его жители когда-то споткнулись. В Келине – это вековая ненависть к оборотням, хоть и обузданная нынче, но постоянно всплывающая вновь; в Дравине – это неимоверная жадность, порой приводящая к ужасным последствиям; здесь же, сотни тысяч, а может и миллионы зверушек убитых просто ради наживы… Любое зло рано или поздно оборачивается еще большим злом. Все это знают, но надеются, что именно их это минует, обойдет стороной. Случилось так, что не обошло…

Мысли Алены еще витали где-то далеко от этого места, а она им в такт теребила свое колечко на пальце, когда впереди наметилось какое-то движение, сразу заставив переключиться. С противоположной стороны площади на освещенный круг как раз выходил человек, вероятно, как и Алена решивший немного побродить по городу. На его голове была надета невероятно странная шапка, которая обхватывала всю голову незнакомца и светилась бледно фиолетовым сиянием, при этом, не давая света вокруг. Незнакомец, наконец, подошел к кромке площади, внимательно посмотрел на часы у себя на руке, досадливо покачал головой и достал из кармана небольшой темный предмет. Затем он поднял голову и бегло пробежался глазами по площади. Его взгляд скользнул по Алене, убегая дальше, но тут же вернулся и буквально впился в нее. Девушка замерла на месте не в силах пошевелиться, лишь ее пальцы продолжали лихорадочно накручивать вокруг пальца кольцо. Эти глаза она бы узнала из тысячи других – холодные, цепкие и ужасно злые. Несмотря на его нелепый вид, она точно знала, перед ней стоит Мергер, глава гирдеров!