Цикл "Аратта". Книги 1-7

Глава 13. Мать чудовищ

Шли они долго. Кирья уже еле передвигала ноги, спотыкалась в темноте о кочки и коряги. Мазайкиному же деду ни темень, ни бездорожье были нипочем. Он шагал, будто невидимая простым оком тропа сама стелилась ему под ноги. Кирье ужасно хотелось поудобнее устроиться во мху под кустом и проспать до утра. Однако Вергиз об отдыхе и не думал. Время от времени оглядываясь, Кирья замечала мелькающие в лунном свете волчьи тени. Стая, окружив людей кольцом, двигалась вместе с ними, оберегая от нежелательных встреч.

Ученицу Высокой Локши тянуло спросить, куда они все-таки идут. Но лицо старика, какое-то болезненно сосредоточенное, его взгляд, будто обращенный внутрь себя, не располагали к расспросам.

И вот на рассвете, когда Кирья уже совсем валилась с ног, показались знакомые места. Да это же то самое заболоченное озеро близ холма, на котором они с Мазайкой поджидали возвращения деда с охоты на злых духов!

– Дошли, – наконец вымолвил Вергиз.

Кирья устало поглядела на заросшее осокой и рогозом болотце. В предрассветном тумане где-то тихо квакала одинокая лягушка.

– Это что же, в омут с головой? – несколько устрашенная подобной участью, прошептала она.

– Если в омут с головой – то как раз нечисти на прокорм и пойдешь. Многих сюда тянет… Сами не знают, какая неведомая сила их ведет. Охотник по лесу бредет, бредет да сюда и приходит. Так он порой болота этого и не видит… Полянка себе и полянка.

– А мы вот с Мазайкой увидали.

– Ты себя-то и внучка моего с прочими не равняй. То, что ты видишь и слышишь, даже я не всегда осилю. Лучше подумай, желаешь ли ты по-прежнему в трясину лезть? Или же отступишься?

– А других ходов нет? – глядя на болото, с опаской спросила Кирья.

– Отчего же – есть. Вот у щучьего ящера где-то нора. Локша белоглазая наверняка знает где. Чудища-то откуда-то лезут… Твое, например, – откуда оно взялось? Здешних я, почитай, всех переловил и силу их забрал. Ну что, каково твое решение?

– За Мазайкой идти, – упрямо сказала девочка. – И не отговаривай, не отступлюсь.

– Отговаривать не буду, – усмехнулся дед. – Ты своей воле хозяйка. Стало быть, слушай, что делать будем. В омут нырять не надо. Дам я тебе зелье – оно тебя вгонит в сонную оторопь. Все слышать и видеть будешь, а не то что пальцем – веком не пошевелишь. Но прежде чем то зелье выпьешь – призовешь своего духа-защитника. Ему сюда, конечно, являться неохота, но если повезет – все же явится. А вот дальше тебе непросто будет… Ибо его не только осилить нужно, но и твою душу поверх его поставить, дабы вы с ним одно стали.

– Неужели такое возможно?

Вергиз лишь ухмыльнулся:

– Сама небось видела, как Локша с длинношеим шипуном воедино слились. Но до нее тебе далеко. А вот до Калмы мертвоживущей – рукой подать…

Он вздохнул. Кирья поежилась. В родном селении старухой Калмой, что поджидает сразу за Кромкой, пугали малых детей. «Будешь шалить да кричать, услышит когтистая Калма – придет, унесет в чащу и растерзает!» Неужели же ей придется столкнуться с ней лицом к лицу?

– Но стало быть, хоть я тебя поверху над чудищем и приставлю, все же помни – покуда ты его сама не смиришь, не заставить служить себе и приходить по единому зову, он рваться на волю будет. Пожелает тебя под себя подмять. Ежели случится такое – нам тут всем не поздоровится. Смекаешь, к чему я?

– Да. Все равно пойду.

Старик кивнул.

– А как до Калмы дойдешь, такое статься может. Начнет она тебя расспрашивать – как оно там, в мире живых людей. Не вздумай сказать ей, что меня знаешь. Она и Мазайку для того украла, чтобы род мой извести. А до того его отца и мать погубила…

– Но ведь Мазайку же не погубила? – с надеждой спросила Кирья.

– Не погубила – это верно. Худшее задумала. Переродить его желает. В свою пору водиться я с ней не пожелал, так теперь она мстит – из внука моего себе сына и последыша сделать хочет.

– Это старуха Калма-то?

– А что ты глаза выпучила? Она не всегда была старухой. Да и это болото прежде светлым озером было… – Вергиз почему-то тяжко вздохнул. – Но это история долгая. А нынче готовься.

Он полез в суму и достал заткнутую тугой пробкой круглую посудину, сделанную из березового капа.

– Передохни чуток, и начнем.