Я — Страж

Глава 12

Он проёл в свою ложу и развернулся к нам.

Сердце пропустило удар, второй, третий…Высокий широкоплечий брюнет с короткими волосами лет сорока. В этом мире у мужчин были преимущественно длинные волосы, стянутые в хвост. Но у Императора была короткая стрижка. Чуть смуглая кожа. Приятные черты лица: прямой нос, чуть пухлые губы и невероятно синие глаза, обрамлённые густыми ресницами. По левой стороне лица сверху, на бровью, начинался неглубокий шрам, который шел вертикально, заканчиваясь на шее. Нет, он не уродовал его, а скорее придавал мужественности. Он стоял за бортиком, и я видела только верхнюю часть тела. На нём была черная рубашка с золотым узором на воротнике и обшлагах.

Я откровенно рассматривала его, совсем забыв, что нужно склонить голову. А в голове играла песня «О боже, какой мужчина…» Тьфу ты! Интересно, он уже нашёл свою пару?! Господи, о чём я думаю?! Соберись, мать, тебе ещё испытания проходить!

- Приветствую вас, дамы и господа, приветствую гостей Империи и её жителей! — заговорил Император. Боги, у него и голос сногсшибательный. — Сегодня я хочу объявить о начале традиционный Алых игр. Да начнётся Арена и пусть победит сильнейший.

СильнейШАЯ! Ваша светлость! Сегодня — время удивляться, красавчик!

- А теперь я подойду к каждому из вас, и спрошу о вашем выборе, - заговорил громкий писклявый голос, скорее всего усиленный магией.

Пожилой, суховатый старичок лет семидесяти, с бородкой и длинными волосами, по всей видимости был распорядителем игр. Он начал с противоположной стороны от меня, с мужчин. Он подходил поочерёдно к каждому и задавал один и тот же вопрос.

- Служба Империи или Арена? — спрашивал он. Вполне такой нормальный выбор.

Мужчины поочерёдно отвечали «служба», после чего поворачивались и уходили в двери, из которых мы пришли. Когда мужчины закончились, я посмотрела на Императора — он смотрел поверх нас, откровенно скучая. Да и вообще, все на Арене сидели со скучающим видом. Остались только женщины, и все решили, что зрелищ точно не видать. Я заметила, как короли из соседних лож косились на Арха. Ах да, я же ему сказала уговорить всех приехать, и никто не ожидал, что эти самые зрелища предоставит женщина! Арх откровенно лыбился, зная, что я и есть контрольный выстрел в голову всех скучающих.

Писклявый подошёл к первой девушке.

- Ночь с Императором или Арена?!

Я чуть не закашлялась. Чё?! Он серьёзно? Интересная такая альтернативка, я вам скажу! Здесь стояло больше двадцати девушек. По моим подсчётам, работать Их Величеству весь месяц по ночам не покладая рук…хотя, нет, не рук, но тоже не покладая…

Писклявый встал напротив меня.

- Ночь с Императором или Арена?!

- Арена, - отчеканила я.

Повисла тишина. Звенящая тишина. Стало так тихо, что, мне показалась, я слышала, как в низшем мире где-то из крана капает вода.

Дракон встал и уставился на меня. Я смотрела в синие глаза Императора. Интересный цвет. На Земле такой бы назвали  - королевский синий. Как будто кто-то просто раскрасил их ярко-синим фломастером.

Эй, хватит на меня так смотреть, любезный! Я же сейчас начну таять, как эскимо под июльским солнышком…А у меня ещё дел вагон и маленькая тележка!

 Император смотрел на меня не отрываясь, и по-моему, даже не моргал. Чем его так удивил мой выбор? Не все женщины одинаковы, а я так тем более. У меня есть цель — наказать виновного, и сейчас средства достижения этой самой цели не особо важны. Главное — результат. И достижение этого  результата должно быть честным. Когда ты представляешь Саму Справедливость выбора уже нет. Услышала зов? Откликнулась на него? Пришла помочь? Ну дак, будь добра иди до конца.

- Ночь с Императором или Арена?! — выдернул меня из размышлений мужской писклявый голос.

- Арена, - я ответила, не задумываясь, во второй раз.

- Вы…вы…вы хорошо подумали, леди?! — немного заикаясь, спросил он в третий раз.

Леди?! Да ладно! Ого, я еще на леди тяну! Льстец!

- Да, я хорошо подумала. Арена. Я своих решений не меняю, - писклявый уже откровенно раздражал. Зачем повторять одно и то же несколько раз.

Все присутствующие ликующе загомонили. Арх откровенно улыбался, да, демонюга оправдал ожидания всех приглашённых. Но в его глазах я видела ещё кое-что…тревогу.

- Итак, у нас претендент. А точнее, претендентка. Торжественно объявляю Алые игры открытыми. Первое испытание состоится завтра. Пусть удача сопутствует всем! — пафосно отчеканил писклявый голос. Затем наклонился к моему уху и велел идти за ним. Я развернулась и пошла следом к боковой двери в дальней части Арены. Весь путь до двери, я спиной чувствовала прожигающий взгляд синих глаз. * * *

Последний Чёрный Дракон…обязательно повторять это снова и снова! Сколько раз говорил Нияру не произносить это. Откровенно раздражало. Я дошёл до своей ложи. Арена была забита до отказа. Алые игры…скорее традиционный ритуал, чем впечатляющее зрелище. Уже много столетий никто не выбирал Арену. Гостей в этот раз было много, что удивляло. Обычно, на приглашение откликались два-три правителя ближайших соседних государств, но в этот раз приехали правящие семьи из почти тридцати. Даже сам Император низшего мира пожаловал, а этот вообще редкое событие. Дворец был огромен, но такого количества гостей мы не ждали. Вчера и сегодня слуги спешно готовили покои для прибывающих бесконечным потоком гостей, пришлось пригласить из города ещё поваров и служанок, для услужения высокородным леди. Почему такие изменения, я не знал. Возможно, некоторые из правителей надеялись найти на балу пары для своих отпрысков. Балы в моей Империи славились роскошью и весельем.

Я торжественно высказал приветствие всем присутствующим. На арене стояли мужчины и женщины. Нияр подходил к мужчинам и задавал вопрос, они традиционно выбирали службу Империи. Очередь дошла до девушек. «Ночь с Императором или Арена…»…скорее традиция, чем правда. Конечно, я не собирался спать с ними, но почти у всех в глазах читался нескрываемый страх. Неужели я так некрасив?

Не скрою, женщины у меня были, и много. Но это, скорее были просто мимолётные увлечения, ничего больше. Женщины вызывали у меня симпатию, заинтересованность, влечение, но не любовь…Отец говорил мне, что только тогда, когда я обрету свою истинную пару, я пойму, что значит любить по-настоящему: когда желание защищать и оберегать любимую женщину становится единственной целью, а тоска по ней ощущается почти физически. Зверь внутри никогда не реагировал на моих женщин, даже не поднимал головы, ему было неинтересно, абсолютно.

 - Арена, - женский уверенный голос выдернул меня из размышлений.

Мне послышалось?! Вокруг тишина. Как будто нет десятка тысяч человек вокруг. Я резко встал, внизу стояла единственная девушка: около тридцати лет, огненно-рыжие волосы и невероятного цвета зелёные глаза. Нияр задал тот же вопрос ещё два раза (так положено), ответ был таким же.

В груди еле ощутимо кольнуло.

Она смотрела на меня: расслабленная, уверенная и абсолютно спокойная. В глазах - ни капли страха, ни капли сомнения. Спина прямая, взгляд открытый — она точно знает, что делает. Арена… неужели мысль о ночи со мной так противна, что лучше погибнуть на арене?! Много столетий никто не выбирал Арену, а женщины здесь вообще никогда не сражались. Кстати, нужно освежить в памяти испытания Источника, даже я забыл, какие они, последний доброволец был ещё во времена моего деда.

Она развернулась и пошла следом за Нияром к боковой двери. Я смотрел ей вслед: рыжие волосы водопадом спадали по её спине. В эту секунду мне захотелось спрыгнуть и побежать за ней, с жадностью зарыться в её волосы и почувствовать запах…но я сдержался. С большим трудом. Только сейчас я понял, что всё это время зверь, как и я, с интересом рассматривал её. Впервые.

Кто же ты такая?!