Я — Страж

Глава 16

Она вышла в центр, и остановилась. Спокойная. Я видел — она не волновалась: или знала, что за испытание её ждёт, или настолько была уверена в себе. Арена затихла, все ждали начала испытания. Краем глаза увидел Императора низшего мира, в его глазах читалась тревога, так переживают за небезразличных людей. Не думаю, что они знакомы, слишком он недосягаем, даже для некоторых правителей.

Состязание началось, и появились кроки. Зверь внутри откровенно нервничал, ворочался, крутился, и отвлекал моё внимание. Я следил за тем, что происходит на Арене. Приготовилась, вытащила мечи. Кроки окружали её, были всё ближе. Чего ждёт? Почему не вступает в бой? Я заёрзал на троне, хотелось вскочить и броситься защищать её. Но нет…

Подпрыгнула, перевернулась в воздухе, выставив мечи в сторону, и начала крутиться вокруг своей оси с невероятной скоростью…Ого! Где-то я уже такое видел, давно, вспомнить бы где… Двигалась быстро между кроками, очень быстро, сносила головы. Она знала, что делает, она имела дело с ними раньше. По арене начал разноситься тошнотворный запах кроки кроков. Высокородные леди начали вскакивать со своих мест, и, закрывая нос платками, бежать на свежий воздух. Мужчины оставались на своих местах, жажда интересного зрелища была важнее запаха.

Эффектно закончила бой, вывернув мечи из рук последнего крока и отрубив ему голову. Она умела обращаться с оружием, как опытный воин, закалённый в боях. Такому нельзя научиться в теории, только в реальном бою, только на войне. Я знал женщин-воительниц, они сражались наравне с мужчинами, многое умели, но Али умела в разы больше.

Кто же ты такая? Откуда пришла? И зачем ты здесь? У меня не было ответов ни на один из этих вопросов. Женщина-загадка. И чем дальше, тем больше хотелось её разгадать.

Женщины всегда меня боялись. Даже когда делили со мной постель по собственному желанию, страх в глазах всегда присутствовал. Я всегда старался быть нежным, хотел видеть в женских глазах желание и страсть, а в итоге, ни одна из них не была искренна со мной. Кто-то говорил, что они боялись меня из-за шрама на лице, кто-то, что из-за рассказов о моей жестокости.

Али не боится, она никого и ничего не боится. Смотрит на меня, как на равного. Демонстративно поклонилась публике и мне. Этот поклон говорил «вы хотели зрелища — я вам его дала, завтра будет больше». Не дождалась оглашения результатов, развернулась и пошла к выходу.

Хочу пригласить её на ужин.

Позвал служанку, которая ей прислуживает, приказал привести Али в малую столовую. Здесь уютно, небольшое помещение, маленький стол, можно быть ближе к ней. Насколько ближе? Откажет или придёт?

Всё-таки пришла…Я видел, что сомневалась в своём решении. Но мне хотелось провести с ней хоть немного времени. Не любит вино, попросила что-нибудь покрепче. Относительно любой другой женщины, меня бы это удивило, но не с ней. Не такая, во всём не такая.

Поговорили о том, что сегодня было на Арене. Пошутила про запах кроков. Рассмеялась, на щеках ямочки. Дракон откровенно её рассматривает, получая удовольствие от того, что она сейчас рядом. Наклонился к ней, она пахнет ванилью…запах сводит меня с ума, хочется к ней прикоснуться, провести рукой по щеке, поцеловать эти нежные пухлые губы…Отошла к окну, встала спиной ко мне. Я спрашивал, чтобы хоть что-нибудь узнать о ней, мне интересно всё, я хочу знать всё, пришла из ниоткуда, куда уйдёт после? Ушла от ответа.

Я подошёл сзади. Хотелось обнять её и не отпускать, зарыться в эти огненные волосы и не думать ни о чём. Положил ей руки на плечи, вздрогнула, но не остановила. Повернулась, смотрела на меня своими большими зелёными глазами, а я тонул в ней, как в бездне…На несколько минут время остановилось. В её глазах видел сменяющиеся эмоции: обречённость, сожаление, тоску…и желание…а потом что-то щёлкнуло во взгляде, понял, она приняла решение. В мою ли пользу?

Ушла…Не стал догонять, не стал останавливать. Не буду её торопить. Хочу увидеть желание в её глазах. Зверь внутри недовольно ворочался, он не хотел ждать, она ему нужна. Нам нужна. * * *

Мне снился страшный сон. Будто мне отрезали крылья. Адская боль, я истошно кричала…боже, как больно… С крыльев осыпались перья, красивые, золотые, большие… Падали на пол и превращались в пепел…Тот, кто их отрезал был за моей спиной, но я откуда-то знала, что это женщина…Повернула голову, на полу лежал Ардас, в груди торчала стрела, он не дышал…В груди больно кольнуло…

Открыла глаза, приснится же такое. Я возбуждённо дышала, что было больнее — отрезанные крылья, или осознание того, что он мёртв? Но разве дракон может умереть? Надо спросить у Арха, он должен знать. Кто подкинул записку под дверь? Может он, опять расспросил у тех кто помнил, и решил подготовить меня?

Поплелась в ванную. Да что ж такое, спина чешется невыносимо. Может я перегуляла на солнышке, и кожа начинает облазить? Было со мной такое, когда я явилась на зов в пустыню, и провела на солнце целый день. Раздался стук в дверь, вошла Зира.

- Доброе утро, леди, как вам спалось? — поинтересовалась она.

- Зира, скажи, ты видела кого-нибудь вчера в этом крыле? Ну конечно, кроме Нияра и меня.

- Нет, леди, никого. В этом крыле редко кто бывает, да и мы сейчас здесь, только потому что прислуживаем вам, - она отвечала открыто и честно. Так, никого не видела. Первое, здесь точно был маг, второе, тот, кто подкинул записку.

- А что говорят обо мне?! — женское любопытство пересилило, я улыбнулась и подмигнула ей. — Ну, говори, не стесняйся?

- Ну…говорят, что вы сильная и восхищаются вами…а ещё все хотят, чтобы побыстрее наступил бал. О, наш Император организовывает великолепные балы, наверное, поэтому и съехалось столько правителей с семьями, на таких балах девушки часто находят свою пару. А ещё, по традиции, Император выбирает девушку и открывает с ней бал, это считается великой честью, - она говорила почти шёпотом, как будто это была великая тайна. Я улыбнулась, такая наивная, и такая простая. — Но последний, кто так делал, был отец нашего Императора. Император Ардас никогда не открывает бал…

- Э-м, почему? Неужели ни одна девушка не привлекла внимание Его Величества?

- Ну что вы, леди, наверное, он боится, чтобы другие девушки не оскорбились. И потом, если Император открывает бал с какой-то определённой леди, это означает, что именно ей он отдаёт предпочтение. Обычно бал открывает маг с Её Высочеством Лентией, - она улыбнулась при упоминании этого имени.

- Лентия? — переспросила я.

- Да, сестра Его Величества. Раньше она часто появлялась на балах, много танцевала, веселилась, а потом… вы же знаете, что она смертная? — шёпотом спросила Зира. — Она начала быстро стареть, как когда-то её мать, и даже Источник теперь не помогает…

- Зира, а ты знаешь, какой магический дар у Её Высочества? — была не была, всё таки слуги знали всегда много всего о своих господах.

- Да, это все у нас знают. Дар предвиденья, но господин Нияр говорит, что он очень слабый. Это и понятно, у смертных сильного дара не бывает.

Так, так, так… предвиденье значит… редкий дар, даже для магов редкий. Обычно, с таким даром забирали служить при дворе. Каждый правитель желал видеть будущее, исход войны или судьбу своего королевства. Вещих осыпали золотом, одаривали богатством и ни в чём не отказывали — всё  для того, чтобы они служили короне и докладывали о своих видениях. И всё-таки, смертные такого дара не имели. Они владели немного магией, вполне достаточно для решения бытовых вопросов, но чтобы дар, странно… Конечно, её отец Чёрный дракон, но она, как и все девочки всё взяла от матери, по-другому никак. Так, ладно, нужно попробовать узнать больше.

Раздался стук в дверь. На пороге стоял Нияр.

- Али, ты готова? Нам пора, - он показал жестом на дверь.

- Всегда готова, - улыбнулась я ему широкой улыбкой, и мы пошли к Арене привычным путём.

Сегодня зрителей ждёт большое разочарование, всё произойдёт слишком быстро.