Я — Страж

Глава 22

Зира оставила меня у фонтана и ушла. Несколько минут я была одна, повернулась, услышав шаги.

Ко мне по дорожке шла девушка. Примерно моего возраста, если смотреть по земным меркам, худенькая, хрупкая, тоненькие изящные руки, светлая, почти белая кожа. На ней было светло-зелёное платье до земли с длинными руками, закрывающее плечи. Когда она подошла ближе, я смогла рассмотреть её лицо: худое, чуть вытянутое, тёмно-карие, почти чёрные глаза, обрамлённые такими же чёрными пушистыми ресницами, прямой маленький носик и чуть пухлые розовые губы. Тёмные волосы были собраны наверх, несколько прядей выбивались из аккуратно сложенной причёски, придавая общему виду лёгкую милую неряшливость. Несомненно, общие черты с Ардасом имелись, но всё же, они были абсолютно разными. Если бы я не знала, что это сестра дракона, сходство бы не искала.

 - Добрый день, Али! — она приветливо улыбнулась, но всё же, улыбка показалась мне натянутой и вымученной.

- Добрый день, Ваше Высочество! — я ответила не менее приветливо, приличия нужно соблюдать, особенно здесь, на территории императорского дворца.

Она жестом пригласила меня сесть за столик, и мы расположились друг напротив друга.

 - О вас во дворце не говорит только ленивый, а ваша служанка Зира стала невероятно популярной особой, у неё пытаются выспросить о вас всё, - она снова улыбнулась. — Каждое испытание на Арене ждут с нетерпением, и даже делают ставки, с кем же вам придётся сражаться в следующий раз. Признаюсь, мне и самой интересно!

- Но вы не присутствовали на первых двух испытаниях, Ваше Высочество…

- Лентия, обращайтесь ко мне просто Лентия, пожалуйста, - она снисходительно сделала кивок головой. — Да, не присутствовала, я не особо люблю всякого рода состязания с оружием, мне по душе больше балы, - она мечтательно закатила глаза.

И я бы сказала, что всё, что она говорит вполне естественно, и знатные барышни, конечно же, предпочтут Арене бал, но нет. Это не про неё. Очень фальшиво Лентия, очень. Лишь на секунду, когда она упомянула оружие, её глаза вспыхнули, но я заметила. Она старалась преподнести себя, как эдакую мечтательную особу, но была совсем другой.

- Вам нравится мой брат, Али? — неожиданный вопрос, как удар под дых.

- В каком смысле?...

- В самом прямом — как мужчина? — она спросила и замерла. Я бы поняла, если бы этот вопрос мне задал Ардас, но его сестре это-то зачем? Странная заинтересованность, конечно… Да, он мне нравился, очень, но ни с ней, ни с кем-либо другим, тем, чтобы было у меня в душе, я делиться не собиралась. Я чувствовала, ей зачем-то была необходима эта информация.

- Нет, - сказала я, как отрезала. Бровь Лентии резко взметнулась вверх от удивления. — И даже если бы, Его Величество и вызывал бы во мне хоть какие-нибудь чувства, то кто он, а кто я.

- Странно, он ответил мне почти то же самое… - она задумалась. Значит, то же самое? Не хотел с ней делиться? Или на самом деле ничего не испытывал? В груди неприятно кольнуло.

- Откуда вы, Али? Кто ваши родители? — Высочество резко сменила тему, поняв, что дальше обсуждения симпатий не будет.

- Меня нашла семья смертных, когда я была маленькая, вырастила как свою дочь. Кто мои родители, я не знаю, - заученная история звучала из моих уст правдоподобно. — Я не знаю, какой дар был у моей матери, и не знаю, сколько я проживу.

- Наверное, лучше вообще не знать, сколько ты проживёшь, чем знать точно, и понимать, что твоё время постепенно заканчивается, - в её глазах промелькнула грусть, теперь настоящая. В некотором смысле мне было её жалко: быть принцессой, иметь всё, что только пожелаешь, и быть смертной… врагу не пожелаешь такого.

- Несмотря на то, что вы смертная, у вас всё-таки есть дар, не так ли? — была ни была, может сама расскажет, надо же узнать.

- Ой, дар, - она отмахнулась. — Дар предвиденья, но это громко сказано. Максимум, что я могу увидеть, это пойдёт ли вечером дождь. Никаких существенных и серьёзных видений у меня никогда не было. В детстве мне, конечно, пытались помочь его развить, отец настоял, но ничего из этого не вышло. И даже когда меня начал подпитывать из Источника брат, видения не усилились и магии во мне больше не стало.

Пока она говорила, я внимательно рассматривала её. И вроде всё в порядке, и говорит спокойно, и вроде бы правду, и настроена, вроде как, дружелюбно, ну что-то в ней не так. А ещё моё внимание привлёк медальон у неё на шее: овальной формы, в центре маленький чёрный камушек, на тонкой цепочке. Безделушка, ничего ценного. Странный выбор для принцессы, она может позволить себе любые, самые дорогие украшения, а выбор пал на это.

- А хотите Али, я вам покажу свою лабораторию? — предложила она. — До состязания ещё есть время.

- Конечно, хочу! — её общество было не самым приятным для меня, но обследовать дворец на законных основаниях нужно. Нельзя терять такую возможность.

Мы пошли в направлении дворца, в противоположную сторону от крыла Гарема. Подошли к боковой большой двери, Лентия вошла первой. Большое полутёмное помещение без окон. Большой длинный стол занимал две трети части комнаты, у стен стояли шкафы со множеством полок, на которых располагались всякие колбочки, баночки и пузырьки с надписями. В углу стоял стол, скорее всего для работы, на нём лежала стопка книги и повсюду были разбросаны бумаги. На стене висела огромная карта Орлитаса, очень хорошо и мастерски прорисованная. Она значительно отличалась о той, что я видела в библиотеке Песчаного города, на этой значились не только столицы королевств, но и были написаны все названия городов в них.

- Вы разбираетесь в зельеварении? — спросила у меня Лентия.

- Нет, никогда не имела тяги к науке, да и не обучалась нигде, - ответила я, и это была правда. В школе я училась хорошо, но химия мне никогда не давалась. Химиком нужно быть от рождения, я была в этом уверена. Мы на уроках, конечно, опыты проводили, но только под непосредственным контролем учителя. Они были простые, но интересные. Я не любила химию, формулы не заучивались и не запоминались, а таблица Менделеева вызывала у меня панику. И ещё, в кабинетах химии всегда неприятно пахло какими-то веществами. Здесь кстати, имелся похожий запах, но более резкий и неприятный.

- А мне нравится. Мне даётся наука, я всё понимаю, но помочь себе не могу… - она запнулась. — Когда-то я верила, что смогу сварить зелье и продлить свою смертную жизнь. Я искала редкие книги Знающих в поисках рецептов, их привозили мне из разных королевств, но… в общем, годы потрачены впустую. Не существует рецепта вечной жизни, - она стояла ко мне спиной, при этом расставляя на полках шкафа какие-то пузырьки.

Существует, милая, есть рецепт, только для него магия нужна тёмная и жертвы человеческие. Моё внимание привлекла стопка книг на столе, я смогла разобрать некоторые надписи на корешках «Анатомия драконов», «Дракон и оборот»… хм, странный выбор литературы. Она вполне всё это могла спросить у брата, не думаю, что он отказал бы ей в информации.

- Али, нам пора — из дверей я услышала голос Нияра. — Солнце садится!

Точно, третье испытание, время пролетело быстро. Я попрощалась с Лентией и направилась к выходу. Проходя мимо последнего шкафа, обратила внимание на большую банку, стоящую на полке. Банка была прозрачной, её горлышко плотно закрывала крышка, а в банке было что-то похожее на растение, только чёрное, сморщенное и заплесневелое. Фу, какая гадость! Да, и вонь, стоящая здесь, по-моему, шла от этого чудо-растения…

Мы с Нияром направились в сторону Арены. Время близилось к закату, солнце садилось, но ещё немного освещало землю своими красновато-жёлтыми лучами. Я не волновалась, мне не страшно. Я поняла, что целый день была занята, и ни разу не увидела Ардаса. Если честно, я соскучилась.