Я — Страж

Глава 14

Я проснулась в прекрасном расположении духа. Ещё не открыв глаза, подумала о Ардосе. Вспомнились его синие глаза…Мужчины в этом мире были красивы, что удивляло, практически все, за редким исключением. Тренировки с оружием и участие в войнах делали своё дело — физическая форма была великолепна. Мужчина был обязан уметь обращаться с оружием, чтобы в случае опасности защитить свою семью. За эти годы я видела много красивых мужчин, я смотрела на них со стороны, о большем мыслей не было. Но к Императору хотелось прикоснуться…провести пальцем по губам, шее, груди, ощутить на себе его руки… Так, стоп! Я думаю не о том!

Зира принесла завтрак, расположив его на столике. Удобно расположившись в кресле, я принялась за еду.

Итак, кроки. Эти существа проживали на острове Трид. Мерзкие, гадкие и вонючие, они были похожи на зомби из фильмов на Земле. Уродливы, кожа серо-зелёного цвета, они словно были сшиты из множества частей неумелым хирургом с очень плохими навыками шитья. Они жили на острове изолированно, лишь иногда приплывая на лодках в ближайшие портовые города в поисках наживы: иногда это была еда, иногда люди. Если кто-то попал к крокам, он больше не возвращался никогда. У них не было предводителя, никто вообще не знал, по какому принципу они живут. Они не разговаривали, издавали лишь какие-то звуки, похожие на мычание. «Встретишь крока — убивай не задумываясь» , - всегда говорил мне Адам. Убить было просто — отрубить голову, но их кровь серо-зелёного цвета имела ужасный запах, похожий на запах тухлых яиц. Я сталкивалась с ними несколько раз. Договориться с ними было невозможно, но с оружием они обращались вполне хорошо. Итак, сколько бы их не было, я справлюсь, кроки медлительны, а я двигаюсь быстрее, чем обычный человек.

Я проверила, на месте ли книга, взятая у Хранителя. Ещё вчера, только попав в комнату, я спрятала её за спинку кровати, наложив магию невидимости.

Через несколько часов в дверь постучали. За мной пришёл Нияр.

- Добрый день, Али, вы готовы? — поинтересовался он, в его глазах читалась тревога. — Может откажитесь, ещё есть возможность…

- Нет, Нияр, дороги назад нет, да и нехорошо разочаровывать зрителей, так жаждущих зрелищ! — я улыбнулась ему во все свои тридцать два и мы направились к арене.

Мы шли тем же путём к той же двери, что и вчера. Арена гудела, все уже собрались.

- Ваша оружие магически скрыто? — поинтересовался Нияр, резко развернувшись ко мне. Я не ожидала остановки, и практически впечаталась в него.

- Да, - на выдохе ответила я.

Мы остановились перед дверью.

- Удачи вам, Али, - старик положил мне на плечо руку. — Я надеюсь увидеть вас через пару часов.

- Мы увидимся раньше, - ответила я с улыбкой. Дверь открылась, я вышла на арену. * * *

Она снилась мне всю ночь. Зелёные глаза улыбались…она водила пальцем по моим губам, шее, груди… Разочарованно открыл глаза. Зверь внутри опять был неспокоен. Сегодня первый этап. Я откровенно переживал.

Вчера придворный маг не присутствовал на открытии игр, сославшись на то, что ничего нового не будет, и ритуал вполне пройти без него. Но сегодня Альтар не отвертится, ему придётся пойти со мной. Сестру не зову, кровь кроков невероятно воняет, женщинам там не место. Хотя, что я говорю, у нас герой дня — женщина.

Нияр меня заверил, что она абсолютно спокойна и уверена в себе, но имеет ли она представление, что на самом деле ждёт её там. И что в конце? Если пройдет пять этапов, что потребует в награду? Может быть, ночь со мной? А может поединок? С кем только? Чьё место она хотела бы занять?

Я понял, что хочу с ней поговорить, услышать её голос, спросить о том, что меня интересует. Может, пригласить её сегодня на ужин? Точно, решено. Вспомнил про игры, приглашу, если выживет…Отказаться теперь она не имеет права — выбор сделан.

Быстро оделся. До начала испытания нужно успеть уладить несколько вопросов, раз уж почти все главы государств собрались здесь. С некоторыми мне есть о чём поговорить.

Через несколько часов отправился на арену. Альтар встал немного позади меня. Все собрались на трибунах, такое чувство, что места всем не хватало, хотя арена была огромной. Да, это действительно событие, об этом будут говорить ни один год, а если она дойдёт до конца — не забудут никогда.

Увидел, как боковая дверь отворилась, и на арену вышла она… * * *

Ничего себе! Арена забита битком, столько людей в одном месте я ещё не видела никогда. Я шла спокойно, не торопилась. Дошла до середины и повернулась к ложе Императора. Встретилась взглядом с синими глазами…почему-то подумалось — это моё море, в котором я утону…

Позади Императора стоя Чёрный маг, я сразу его узнала по широкой фиолетовой пряди в волосах. Такая прядь была только у тёмных, и чем она шире, тем сильнее маг. Да, я не ошиблась, этот был очень силён. Высокий, но в плечах `уже, чем Ардас. Узкое длинное лицо, острый нос, практически белая кожа, и чёрные глаза, они были настолько холодными, что, казалось, в этом теле отсутствует душа. Просто физическая оболочка дышит и ходит. Бррр, по спине пробежал холодок. Но теперь я знаю врага в лицо — вот ты какой, северный олень!

Нияр уже стоял наверху.

- Дамы и господа, мы приветствуем нашу претендентку — Али! — прогремел его усиленный голос. На трибунах воцарилась тишина. — Сегодня ей предстоит первое испытание. Да начнутся Алые игры!

Время катилось к вечеру, было ещё светло, но закат неумолимо приближался. Я стояла в центре арены, по всему периметру горели факелы, создавая танцующие блики.

Я закинула руки за спину, нащупала рукояти мечей. У Стражей оружие появлялось только в случае необходимости, всё остальное время было скрыто. Хотя, и магией можно было скрыть всё, что угодно. Я приготовилась.

Под ногами слегка завибрировала земля, и из песка, как чёрт из табакерки, начали появляться кроки. Они как винты выкручивались из земли в разных местах. Через несколько минут вокруг меня появилось около двухсот кроков. Я в центре — это моё преимущество. Время для моего коронного номера. Они начали двигаться ко мне, постепенно сужая круг вокруг меня. И вот когда они приблизились ко мне на расстояние вытянутой руки, я резко оттолкнулась от земли, выставив мечи в стороны, перевернулась, оказавшись головой вниз, и закрутилась, при этом мечи сработали как винт-нож на мясорубке. Несколько быстрых оборотов в воздухе, и первые головы полетели с плеч. Я использовала этот приём, если противников было много, и они находились близко. Сальте назад, и я оказалась позади кроков. Так проще — за спиной чисто, противник перед глазами. О, их осталось намного меньше. Я ускорилась, начала двигаться между ними, быстро, очень быстро, они даже не успевали среагировать на моё перемещение. Ещё через десять минут их осталось меньше пятидесяти. У кроков всегда есть своего рода главный, он не нападал, стоял в стороне. Ладно, «красавчик», ты будешь последний.

Боковым зрение заметила, что дамы вскакивали с своих мест и убегали прочь. Видимо, «аромат» кроков дошел до первых трёх ярусов, но мужчины сидели на своих местах. Я не чувствовала запаха. Вчера, заблаговременно, попросила Зиру достать порошок корня Лок, помазав им в носу, можно было заглушить обоняние на пару часов.

Я продолжала двигаться быстро, теперь, когда кроков осталось меньше, они рассредоточились, и успевали реагировать на меня. Ранить всё равно не смогут, я не позволю. И вот, остался последний. Он вскинул два меча и сделал выпад. Наш бой продолжался недолго, я зацепила своим мечами его оружие под низ, резко вывернула, и его мечи, выскочив из рук, полетели вверх. В этом момент я срубила его голову. Его оружие, сделав несколько движений в воздухе, полетело вниз, воткнувшись чётко по бокам от его головы. Финальный штрих.

Бой закончен. Повернулась лицом к императорской ложе. Ардас смотрел на меня. Эмоции на лице сменяли друг друга: восхищение, удивление, тревога…нежность?

Вставила мечи в ножны за спиной. Демонстративно поклонилась публике, развернулась и пошла по направлению к двери. Уже закрывая дверь, услышала голос Нияра: «Первое испытание пройдено. Абсолютная победа. Второе испытание ждёт нас завтра»…