Ветер перемен

– Была у меня прабабка… сейчас даже имени её не вспомню… Все боялись её жутко. Поговаривали, что она ведьма. Но доказать так ничего и не смогли, поэтому оставили старушку в покое.

– Теперь ясно, откуда такое «наследство», – лёгкая улыбка скользнула по губам травницы. – Так, следующее. Тебе нужно отправится в Академию Магии. Ну хотя бы после того, как заедешь в Веренс, но лучше – до. Твою силу нужно классифицировать и научить тебя ею управлять.

– Классифицировать?

– Именно. Возможно, дальше телекинеза и каких-то простеньких заклинаний дело и не пойдёт… Но возможно, сила твоя намного больше, и тогда это может быть опасно. Для тебя самой и окружающих тебя людей.

– Я понимаю. Что-то вроде: хотела смахнуть муху с плеча, а вызвала настоящий ураган?

– Чересчур преувеличенно. Но в целом– верно.

– А какая у меня может быть сила?

– Какая угодно. Целительство, прорицание, боевая магия, способность управлять стихиями или одной из стихий… Вариантов масса.

– Хорошо, – я решительно кивнула. – В Академию, так в Академию. Но только после Веренса. Она на карте есть? Покажешь?

На рассвете я отправилась, как цинично сообщила мне Чара, «в свой последний путь». Смысла притворяться юношей я больше не видела – всё равно папочкины прихвостни уже напали на мой след и знают, как теперь я выгляжу. Поэтому с чистой совестью я прыгнула в пожалованную жителями деревни премиленькую тёмно-зелёного цвета рубаху, явно женскую, очень удачно подчёркивающую фигуру, тёмно-коричневые (почти чёрные) отличного качества штаны и новые сапоги (ура!). А в довершение всего с наслаждением распустила осточертевший хвостик. Чара долго хохотала и истерично спрашивала, это каким же тупым топором надо было рубить волосы, чтобы получилось такое. Но потом всё же сжалилась и, немного поколдовав с помощью портняжных ножниц над моей головой, сумела-таки сделать что-то отдалённо напоминающее приличную стрижку. Я потом ещё долго визжала от восторга и клялась знахарке в вечной любви. Старую одежду я аккуратно сложила и отправила в сумку, к уже лежащим там чистым бинтам, каким-то отварам, которыми нужно было промывать рану при перевязке, пирожкам, фляге с колодезной водой и карте. Коня мне презентовал лично староста «за спасение деревни всей».

Расслабленно покачиваясь в седле, я нагло и бессовестно наслаждалась жизнью. И потихоньку гадала, чем же в будущем аукнется мне эта передышка. Днём в лесу совсем не было страшно. Сквозь листву проникал рассеянный зеленоватый солнечный свет. Сбивать до кровавых мозолей ноги нужды больше не было (я наклонилась и благодарно сообщила коню в ухо, что он просто мой спаситель). Птички пели, а душа отчаянно им подпевала. И омрачало эту идиллию только одно – Ян. Подлый мерзавец и предатель. Я крепко сжала кулаки и почувствовала, как в нежную кожу ладоней впиваются острые ноготки. Как он мог так со мной поступить? Всего за двадцать золотых?! Я злорадно ухмыльнулась: плакали его денежки. «Деваха» от них исхитрилась удрать. Но всё-таки – как же он мог?! А я-то, идиотка! Нашла кому довериться – продажному наёмнику! Ой, дура-а-а… Беспросветная.

«Но он не похож на человека, способного на предательство!» – вступилась за мага совесть.

«А в моих глазах он вообще уже мало похож на человека! – возмущённо парировала я. – И, между прочим, для него это не предательство, а очередная выгодная сделка! Он поганый наёмник, работает на того, кто платит больше. И поменять работодателя для него, похоже, никогда не поздно».

«На всё есть причины, моя дорогая», – вновь взялся за нравоучения здравый смысл.

«Конечно! Деньги! Вот единственная причина, побуждающая наёмника к действию!»

«Не ёрничай! Если мы не знаем о причинах его поступка, это совсем не значит, что их нет!»

«А мы о них знаем, любезнейший, – ядовито прошипела я. – Мы прекрасно знаем о целых двадцати золотых причинах!»

– Боги Всевышние! – Конь подо мной резко встал, и я, расслабленная, едва не кувырнулась вперёд. – Малышка, ты что тут делаешь?

Передо мной стояла маленькая босоногая девочка в стареньком латаном платьице. Её светлые локоны спускались ниже спины, а странного медово-жёлтого оттенка глазки старательно меня рассматривали.

– Заблудилась, – тихо прозвучал лаконичный ответ.

– О! Какой ужас! – я живо спрыгнула с коня и закудахтала, как наседка. – Но… откуда ты? Куда тебя отвезти? Я, правда, сама тут не шибко ориентируюсь…

– Тётенька, а у тебя есть гребень?

– Гребень? Да-да, есть, конечно. Куда тебя отвезти, детка? – повторила я свой вопрос, судорожно нашаривая в сумке карту. – Из какой ты деревни?

– Тётенька, дай гребень! – настойчиво попросила малышка.

– Зачем он тебе? – оторопела я. – Давай я отвезу тебя домой!

– Я так давно не расчёсывала волосы…

– Хорошо, забирайся в седло, и я дам тебе гребень, договорились? А потом ты расскажешь, куда тебя везти. Ну? Давай руку. А может, ты есть хочешь? Что я несу! Конечно, хочешь!

– Нет, тётенька, я хочу гребень! – в голосе ребёнка зазвучали плаксивые нотки.

– Хорошо-хорошо… Сейчас.

Конечно, она капризничает. Вон какая мелкая, а в лесу совсем одна. Напугана и голодна. Устала, наверное, сильно. Вот сейчас успокою малютку, а там уж попробую узнать хотя бы название её деревни.

Я схватила сумку и принялась быстро перебирать её содержимое. Руки дрожали, в голове шумело. Чего это я? Трясусь, как перед первым свиданием. Мало ли детей в лесу теряется! Сейчас вот выйдем с ней на тракт и разберёмся, что дальше делать.

– Да где ж ты, зараза?

Гребень никак не находился. Странно, но внезапно я ощутила такую необходимость в этой незатейливой вещице, словно от неё зависела моя жизнь; и какое-то звериное отчаяние от того, что не могу найти этот злосчастный гребень, захлестнуло все мои мысли, полностью подчиняя разум нечеловеческому страху.

– Ты же должен быть где-то здесь! – я всхлипнула и принялась швырять вещи прямо на землю. – Ну же! – руки безнадёжно зашарили по пустому дну сумки. Потеряла?.. У меня точно с собой был, когда из отцовского замка улепётывала. Забыла у Чары?.. Нет же, он ускакал вместе со всеми моими вещами на вспуганной лошади! Как я могла забыть?

Я обессиленно обернулась к девочке. Та стояла не шелохнувшись и выжидательно таращила на меня свои большие красивые глазки.

– Его нет, – слабо сказала я.

– Очень жаль, тётенька. Ты хорошая, я не хотела делать тебе плохо, – и она протянула мне руку.

«Какая умница! – пронеслось в голове. – Извиняется за то, что заставила меня понервничать…»

– Ничего, милая. Сама не знаю, что это на меня нашло, – сказала я, осторожно сжимая маленькую ладошку.

Кончики пальцев кольнуло холодом, я дёрнулась, силясь отдёрнуть руку, но девочка лишь сильнее сжала свою ладонь. В ушах тоненько зазвенело, а ноги, будто сделавшись ватными, подогнулись.

Я удивлённо взглянула в жёлтые глаза, зрачки которых стали теперь покошачьи вертикальными, и… умерла.

В себя я пришла. Но радости это доставляло мало. Потому что очнулась я на родной матушке-земле, а никак не в Райских Кущах. Я поморщилась – кто-то осторожно похлопывал меня по щекам. Не сильно, но весьма ощутимо. Гневно замычав, отвернулась.

– Лериетана, ну же! Очнись! – прозвучал над ухом печально знакомый голос. Я резко подскочила и удивлённо уставилась на встревоженного мага.

– Ян? – и тут же возмутилась: – Убери от меня свои руки, предатель! Как ты посмел?! За мной! Шпионить?!

Ян что-то удивлённо булькнул, но предпочёл не перечить разъярённой гарпии в моём лице и дал возможность оной высказаться.

– Я тебе поверила! Негодяй! Таскалась за тобой везде и всюду, надеясь на твою защиту! Подлец! Двадцать золотых! Я могла бы дать тебе во сто крат больше, корыстная ты душонка! – бессвязно бранилась я, чувствуя как в кончиках пальцев появляется непривычное тепло. – Я спасла тебя от упыря!

– От вурдалака…

– Переживала за тебя, напыщенный ты, самоуверенный индюк! Терпела все твои издевательства! А ты меня – за двадцать золотых?! – из глаз брызнули злые слёзы. Я в сердцах махнула рукой и удивлённо уставилась на крохотные золотистые разряды, потрескивающие между пальцами.

– Что это?

– Это моя сила из тебя через край бьёт, – нисколько не обидевшись на моё выступление, довольно ухмыльнулся Ян.

– Чего?..

– Твоё негодование стремится вырваться наружу. Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции и как можно скорее добраться до Академии, где тебя всему научат.

Я сердито фыркнула и отвернулась.

Маг положил мне руку на плечо.

– Выслушай меня, Лета.

– Лериетана! – раздражённо буркнула я.

– Выслушай, а потом можешь всласть побраниться, если ещё будет такое желание. Ну так как, перемирие?

Я насупилась, но кивнула.

– Итак, первое. Я тебя не предавал. Можешь считать то, что произошло в городе, военной хитростью. Подумай, если бы я упёрся и завязалась потасовка (а она бы завязалась, тебя не отпустили бы так просто), этим моментально заинтересовалась бы и городская стража. Я не всесилен, Лета, я всего лишь маг, причём не самый лучший. Возможно, нам и удалось бы сбежать, но мой резерв был бы исчерпан полностью. Намного разумней было бы отбить тебя у них на безлюдном тракте, и я сделал бы это, клянусь.

– Заодно и обогатился бы, – не сдержалась я.

– Да. А что в этом плохого? Деньги бы нам не помешали, как думаешь? На двух лошадей уж точно бы хватило!

Мне польстило это «нам», и я начала потихоньку оттаивать.

– Но ты сбежала. Воспользоваться заклинанием поиска я не мог, у меня ведь не осталось ни одной твоей вещи. Поэтому, чтобы вновь выйти на твой след пришлось здорово повозиться. В Дальние Зорьки я попал после твоего отъезда, разминулись мы совсем чуть-чуть, и мило побеседовал там с травницей. От Чары я узнал, что в тебе проснулся дар, но тогда я и не догадывался, насколько он необычный. Поговорив с ней, выпросил у старосты лошадь за полцены, пообещав на обратном пути заглянуть в деревню и сей щедрый дар отработать. Даже расписку оставить пришлось этому скряге! А потом, пустив коня в галоп, я тебя нашёл в весьма плачевном состоянии. Мавка выкачала из тебя всю энергию, подчистую.

– Хочешь сказать, что с того света меня вытащил? – запоздало испугалась я.

Маг покачал головой:

– Ты сама себя вытащила. Точнее, твой дар. Ты умирала, а я ничего не мог сделать, ведь я не умею исцелять. Но тут ты начала брать энергию из меня… вцепилась, как клещ, еле оторвал! Едва сам не лишился сознания, – пожаловался напоследок наёмник, но сочувствия от меня не дождался и продолжил:

– Ты проводник, Лета. Ты способна черпать чужую энергию, использовать её или передавать другим, в то время как остальные маги ограничены своим резервом и специальными заговорёнными амулетами – накопителями.

– То есть? – не поняла я.

– Ну вот смотри… – наёмник немного помолчал. – Я тоже мог бы выкачать энергию у какого-нибудь незадачливого мага, но толку от этого не будет – я всё равно не смогу ей воспользоваться. Ты же можешь черпать её для личного пользования… Кстати, мой резерв ты опорожнила и даже не поперхнулась! А выжила, сделав мою энергию пригодной для себя.