Ветер перемен

– Наградили боги охранничком, – шипела я, бочком и по стеночке пробираясь к намеченной цели.

О том, как мне придётся засыпать в этом бедламе, я старалась не думать. Без увечий добраться до кровати так и не удалось. Какая-то миска, подло спикировав из-под потолочной балки, здорово огрела меня по голове. Я зарычала, стянула с ноги сапог и, мстительно ухмыльнувшись, запустила им в мага. Как ни странно, попала. Наёмник что-то недовольно промычал, отвернулся к стене, всхрапнул в последний раз и… затих. Затих? Хвала вам, Всевышние Боги. Тут же на меня обрушился град лишённой магической поддержки посуды. Что-то пребольно стукнуло меня в глаз и разбилось, усыпав пол глиняными черепками. Я сдавленно пискнула и, прикрывая голову руками, ужом юркнула под одеяло. Досталось мне крепко. Радует только, что этот кошмар закончился.

– Припомню, гад, – яростно пообещала я, осторожно нащупывая бодро назревающие шишки. – Я тебе всё припомню.

Оставшийся кусочек ночи прошёл на удивление тихо, чему я не могла не радоваться.

Утро началось с абсолютно искреннего (и оттого ещё более подозрительного) раскаяния мага.

– Лет?

– М-м-м…

– Лет, а где болит?

– Везде.

– Давай помогу?

– Отстань.

– Нет, правда.

– Убью.

– Лет, я действительно хочу помочь!

– Тогда проваливай.

– Вот вылечу тебя и сразу провалю.

– Слушай ты, лекарь доморощенный, ты себя подлечи сначала, а потом уже к нормальным людям суйся, – окончательно вызверилась я. – Окочурюсь же от твоего перегара!

– А, прости.

– Скажи ещё, что тебе стыдно! – презрительно хмыкнула я и соизволила-таки приоткрыть один глаз. Второй опух и не открывался.

Маг смущённо мялся возле своей-моей кровати и вертел в руках небольшую берестяную коробочку.

– Это что?

– Мазь. Я ещё вчера на речке у мужиков для тебя выменял. Думал, ноги твои подлечу… а теперь, заодно и голову. Все ушибы за час сойдут. Давай намажу?

Я призадумалась, подозрительно косясь на коробочку. С одной стороны – воспоминания о просроченном зелье Марго были ещё слишком свежи, чтобы намазывать на себя неизвестно кем (и когда!) приготовленную мазь. С другой – с такой побито-изодранной физиономией даже из дома выходить не хотелось. Да и ссадины на ногах давали о себе знать при каждом шаге. А тело вообще на любое неосторожное движение отзывалось противной ноющей болью – памяткой о многочисленных падениях, видимо…

– За качество ручаешься?

– Конечно! Сам, правда, такую сделать не смогу, я же не травник, но и халтуру вмиг распознаю. Ну так что, мазать?

– Давай сюда, сам намажу, – проворчала я, быстренько прикинув, в каких труднодоступных местах я заработала синяки и ссадины. В этих местах магу точно делать нечего.

Ближе к обеду стали готовиться к отъезду. Тут-то я и обнаружила, что ехать мне, собственно, не в чем. То есть, верхняя часть моего «походного обмундирования» высохла и была полностью готова к эксплуатации. Но вот нижняя… о ней пришлось забыть. А ехать с голым задом через полстраны мне не слишком улыбалось. Зато у старосты обнаружились великолепные старые штаны. Несмотря на всю свою внешнюю непривлекательность, они пришлись мне впору. Я вознамерилась было выпросить ещё и сапоги, но маг вкрадчиво предложил мне поиметь совесть. На что я ему ответила, что свою совесть наёмник может иметь тогда, когда пожелает, а моя нетронутой всю жизнь была, нетронутой и помрёт, а ходить в этой рванине, промокающей даже когда сухо, сил моих больше нет. Наёмник побагровел, зловеще поиграл желваками, но всё-таки заткнулся. Однако тут меня поджидал облом. Полный. Практически уже выпрошенные сапоги оказались безнадёжно велики. И бедной-несчастной мне всё-таки пришлось довольствоваться обувкой деда Макара.

В итоге наш выход омрачился всего двумя вещами.

Во-первых. Хозяйка тайком всучила мне комплект абсолютно нового, невесть как оказавшегося в этом захолустье, нижнего белья. Женского. Это провал!

Во-вторых. Мазь, нагревшись на солнце, растеклась по телу уродливыми желтовато-зелёными кляксами, при этом оставив на одежде жирные пятна. Ян начал подозрительно ко мне принюхиваться, а Серый оббежал и пристроился с подветренной стороны. Немногочисленные встречные путники корчили жуткие рожи и, косясь на меня как на прокажённую, спешили уступить нам дорогу.

– Ну и когда покажется ближайший населённый пункт? – мрачно поинтересовалась я, морща нос от источаемых мною же ароматов.

– Версты три осталось до Корна, но мы в него заходить не будем.

– Как?! – опешила я, разом выпадая из радужных мечтаний об огромном ушате, доверху наполненном тёплой водой.

– Да так, – меланхолично пожал плечами наёмник. – Еды и воды нам на день ещё хватит. Заночевать и в лесу можем. Смысла заходить в Корн нет, даром только истратим время.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – Мне нужно срочно помыться! Я воняю, если ты вдруг не заметил!

– Я заметил. Но разве это мои трудности?

– Так ты же меня этой гадостью уделал!

– Я твои синяки исцелял!

– Которые сам же и понаставил! Идём в Корн, и точка!

Ян ещё немного побурчал, но, не выдержав нескончаемого потока моих стенаний, всё-таки сдался.

– Счастье есть, – промурлыкала я, плюхнувшись на кровать и блаженно жмурясь.

Помытьё в местной бане заняло не меньше часа, зато теперь от меня пахло как от нормального человека, а не как от мертвяка. А чистая одежда буквально вернула меня к жизни. Старую, правда, пришлось выкинуть, ибо отстирываться от дрянной мази она решительно не хотела.

– Подъём! – решительно скомандовал маг. – Некогда разлёживаться.

– Может, заночуем? – жалостливо взмолилась я. – Ты только посмотри – у них и простыни почти чистые!

– Об этом не может быть и речи! Хватит и того, что мне пришлось оплатить два часа проживания на этом паршивом постоялом дворе. И вообще, ты думаешь у меня других дел нет, кроме того, чтоб с тобой возиться? Я уже хочу попасть в Веренс, наверное, больше, чем ты!

– Ну кто же знал, что баня у этих проходимцев предоставляется в пользование только постояльцам? – примирительно заметила я. Сил ругаться не было, да и настроения тоже. – И, вообще, не нужно говорить так, будто ты спишь и видишь, как бы поскорее от меня отделаться!.. Ай! Кто-то куснул меня за… кхм… зад!

– Это не я, – поспешно открестился наёмник, а я недвусмысленно покрутила пальцем у виска.

– Вероятно, это какой-то на редкость невезучий клоп.

– Почему невезучий? – не поняла я.

– Потому что у тебя с клыков время от времени яд капает. Бедняга не проживёт и минуты. Уже издох, наверное.

– Ну, знаешь!.. – вспылила я и отвесила нахальному магу смачный пинок. Но тот лишь громко расхохотался и выскочил за дверь. Вздохнув, я подхватила сумку и последовала за ним.

– Коня бы, – мечтательно протянула я, с отвращением глядя на дорогу.

– А лучше двух, – поддержал меня Ян. – Пошли, здесь мы их точно не раздобудем.

– Почему?

– В этом милом городке конокрадов камнями закидывают, – веско обронил маг. – Я бы не рискнул.

– Врёшь! – не поверила я.

– Возможно, – не стал спорить наёник.

– Леди де Бруове? – вывел меня из печальных раздумий грубый мужской голос.

Я похолодела и, кажется, приросла к земле.

Ян удивлённо обернулся.

– Кого из нас двоих, уважаемый – меня или моего спутника – вы имели наглость назвать «леди»?

– Ясно кого, – добродушно ответил детина с по-детски наивными маленькими глазками. – Деваху вот эту, – и ткнул в меня толстым пальцем.

Я с тоской посмотрела в небо. Там беспечно проплывали облака.

«Всевышние, за что? Где же я так провинилась?! Лучше бы и вправду не заезжать в этот город! Повоняла бы до Веренса или до ближайшей речки, от этого ещё никто не умирал!..»

– Эй, парни! Здесь она! – тем временем махнул рукой здоровяк, и к нему подошли ещё трое. – Уже который раз сбегает, а мы её ищи! Так далеко, правда, ещё ни разу не забиралась, плутовка!

– Вы напутали что-то, – спокойно сказал маг. – Это мой ученик. Летом звать.

Я судорожно вздохнула – неужели не выдаст?

– А-а-а… – протянул детина. – Жаль. Очень жаль. За нашу-то награда назначена – двадцать золотых. С поймавшим велено прям на месте и рассчитываться… Но нет так нет. Идём, ребята. Ошибочка вышла.

– Стойте, – встрепенулся Ян. – А если окажется, что это всё-таки она… Выходит, поймал её я?

– Верно мыслишь, – мужик ухмыльнулся и впился в меня колючим взглядом.

– Так, может, взглянете повнимательней? – я почувствовала, как на моей руке, словно тиски, сжались сильные пальцы наёмника.

Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило.

«Без паники!!!», – возопил здравый смысл.

Где там!

– Продал! – прошипела я и, сама не понимая, что творю, от души приложила ручкой белой да по щетинистой физиономии наёмника, с каким-то внутренним злорадным удовлетворением заметив четыре кровоточащие бороздочки – следы моих давно не стриженных ногтей. Маг охнул и отступил назад. А я, вконец разошедшись, со всей силы осчастливила его коленом в причинное место. Трое папочкиных добросовестных стражников тут же схватили меня—, кто куда достал—, пока Ян, чертыхаясь, пытался прийти в себя. Но я голосила с такой силой и так отчаянно отбивалась, что наша весёлая компания привлекла чересчур повышенное внимание. Вокруг собиралась толпа, сквозь неё пробирались городские стражи порядка. Я, изловчившись, укусила здоровяка за руку, пальцы, держащие меня, разжались, и я понеслась так быстро, как не бежала даже от вурдалака. То и дело натыкалась на людей, но все мои мысли занимал только один вопрос – каким богам или мракобесам молиться, дабы выкрутиться и из этой переделки? Люди возмущенно кричали мне вслед и костерили всех родственников вплоть до седьмого колена. Позади слышались похожие выкрики, направленные в сторону моих преследователей.

«Так не оторвусь, – пыталась здраво рассудить я, хоть в такой толчее это было и непросто. – Надо прятаться».

Справа, встав на дыбы, неистово заржала лошадь. И только тогда я поняла, что чудом не угодила ей под ноги. Пара огромных копыт просвистела у меня перед носом.

– Жить надоело?! – испуганно вскричал возница.

Не ответив, я помчалась дальше и, шмыгнув в узкий проулок, припустила по нему. Проулок вывел меня на задний двор мясной лавки. Мясник в грязном фартуке, заляпанном засохшей кровью, сосредоточенно разрубал коровью тушу. Я очень постаралась не опорожнить свой желудок тут же. Мясник удивлённо на меня уставился.

– А меня замуж выдают. Насильно, – не нашла я ничего лучшего, как сказать правду. – Догонят скоро…

Мясник хмуро кивнул мне в сторону маленькой, едва державшейся (а точнее – болтавшейся) на петлях деревянной дверки.

– Спасибо! – я ужом просочилась в тесное помещение и тут же угодила ногой в пустое ведро. Свет едва пробивался сквозь щели в двери. Я прислонилась спиной к стене и устало закрыла глаза.

«Подлый наёмник! Как он мог?!» – билась в голове лишь одна гневная мысль.

«Ты лучше подумай – почему он колдовать не стал?» – вмешался здравый смысл.

«Что?..»

«Что-что! Одно заклинание – и взяли бы тебя как миленькую!»