Ветер перемен

– Дер! – радостно воскликнула я, разом перемахнув все три ступеньки небольшого крылечка.

– Летти?.. Ты… изменилась… Что ты здесь делаешь?!

– Долго объяснять! Не на пороге. Прости, если не вовремя, но нам нужно о многом поговорить.

– Ты же знаешь, что просто не можешь быть не вовремя. – Улыбнулся он. – Сейчас, замок всё время заедает… Давно пора купить новый, но руки не доходят… Летти, а это кто?.. Он… с тобой?..

– Что? – я удивлённо обернулась и поняла, что уже в который раз за это время медленно, но верно, схожу с ума. В нескольких шагах от меня стоял Ян. Причём стоял с таким видом, будто это не он оставил меня на произвол судьбы, а я – его, да ещё и денег задолжала.

– Охраняю я её. Временно, – ответил за меня маг. – Лета, нам нужно поговорить.

– Пошёл к лешему, – оскорблённой кошкой зашипела на него я.

Каков нахал! То обниматься лезет, то открещивается, а теперь – здрасьте вам, пожалуйста – припёрся он! А оно мне надо? Мазохизмом не страдаю и не считаю нужным ковырять и без того свежую рану. Нет уж, дудки! Не знаю, что там у него на уме, но точно знаю, что и знать этого не хочу!

– Лета, это важно!

– Для кого?

– Для меня! Я должен тебе сказать… Я идиот!

– Сочувствую, – презрительно фыркнула я.

– Так всё-таки… охрана?.. – подозрительно уточнил Дерен.

– Жених новый! – рявкнул выведенный из себя моим упрямством Ян. – Смена, твою мать, караула!

– Летти?.. – удивлённо спросил Дерен. – Что он несёт?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Но мне действительно нужно серьёзно с тобой поговорить. Я должна тебе всё объяснить.

– Что объяснить?

– Может быть, уже в дом зайдём? – я начинала ощутимо нервничать.

– Ну уж нет, – снова вступил в беседу маг. – Сначала ты меня выслушаешь. И ты, кстати, тоже, – хмуро бросил он Дерену. – Все её слёзные объяснения в конце концов сведутся только к одному, поэтому давайте сэкономим для всех нас время, и скажу я. Дерен, любит она меня. Извини, не собирался перебегать тебе дорогу, так вышло, – с места в карьер бухнул наёмник и, вдоволь налюбовавшись на мои вытаращенные ясны очи, продолжил. – И я тоже её люблю. Лета, ты слышишь? Я люблю тебя. Знаю, что должен был сказать это раньше, но я… всего лишь грубый неотёсанный наёмник… и… не силён во всём этом словоблудии… К тому же, раз уж я тут перед вами правду взялся резать, я ревновал. А первым моим желанием, после того, что ты мне рассказала, было – придушить тебя, прикопать труп и вернуться к привычной и простой работе.

– Дер, прости, – растерянно залепетала я. – Всё не совсем так…

– Летти… – Дерен рассеянно взглянул на мага, – жизнь, она трудная и непредсказуемая. Всё бывает. Люди должны уметь прощать. А мне тебя прощать не за что – сердцу не прикажешь. А на правду не обижаются и за неё не просят прощения… Но, Боги, где же был твой разум?!

– А-а-а… Что?..

– Послушай, я всё ещё остаюсь твоим другом и волнуюсь за тебя… И не могу позволить тебе уйти с этим… подозрительным типом. Посмотри на него! У него же рожа абсолютно бандитская!

– Да ну? – невозмутимо переспросил Ян, насмешливо приподняв брови.

А я чуть не взвыла. Леший подери, да что же это вообще происходит?! Они тут все хором что ли с ума посходили?!

– Летти, одумайся! – тем веменем взывал к моему здравому смыслу Дер. – Он же натуральный аферист! Висельник!

– Лета, – подозрительно спокойно протянул маг. – Заткни его, у меня человеколюбие на исходе.

– Дер, слушай, я понимаю, ты волнуешься за меня… но…

– Я помню, ты его любишь, – вздохнул мой несостоявшийся жених.

– Ну вот и отлично, все всё поняли, всем всё ясно, никто ни на кого не в обиде. Лета, идём, – наёмник цепко схватил меня за руку и потащил за собой.

– Ян, стой! – взвизгнула я. – Я не это имела в виду!

– Отпусти её немедленно! – подал голос Дерен. – Летти, я не позволю тебе путешествовать в обществе этого головореза!

– Да? И что же ты сделаешь? – скривился Ян. – Будешь ей мораль до старости читать?!

– Нет, я… Вызываю тебя на дуэль! – сообщил Дерен и засветил магу мотком сапожной дратвы в лицо. За неимением перчатки, надо полагать.

Маг злобно рыкнул и рванулся было к нему, но тут моё терпение лопнуло.

– СТОЯТЬ! ОБА! – завопила я, испугавшись, что сейчас эти двое друг друга покалечат, а мне их потом выхаживай, и, увидев, что меня услышали, добавила тише: – И слушать! Начнём с тебя, по праву давности знакомства, – я из-под насупленных бровей хмуро глянула на Дерена. – Какого лешего? Мы собирались пожениться! Для тебя это хоть что-то значит?! Да? Тогда, во имя всех Богов, объясни мне-недалёкой, почему у тебя такой вид, как будто ничего особенного не происходит? Мол, помолвку припёрлась тут деваха какая-то разрывать… а я что – я ничего, так, мимо проходил?! Закатил бы хоть безобразную сцену ревности на худой конец, с тебя что, убудет?

– А… зачем? – робко поинтересовался обвиняемый.

– Что значит – зачем? Этот гнусный маг у тебя чуть ли невесту из-под носа не увёл! А ты что? «Ну и ладно, не очень-то и хотелось»?

– А я по-твоему, должен волосы на себе рвать? – вздохнул Дер. – Или на тебе? Или на вас обоих разом? Что это даст, Летти? Послушай. Я не идиот, и уже давно был готов к тому, что ты предпочтёшь другого.

– Как это?.. – я, ошеломлённая, отступила назад.

– Не перебивай. Тебя я выслушал. И… раз уж тут такая каша заварилась, слушай и ты. Сначала я действительно думал, что такие подарки, как ты, судьба нет-нет да и раздаёт. Особо везучим. Таковым я себя и считал. Но со временем понял, что ты не для меня, и я не более, чем увлечение. Блажь избалованной девчонки. Ты говорила, что любишь, и я знаю, что это действительно было так. Ты искренне верила, что влюблена в меня. Вся эта канитель с отъездом в Веренс была затеяна лишь для того, чтобы дать тебе возможность одуматься. Дать тебе время встретить кого-нибудь из своего круга, равного, достойного твоей руки. И, конечно, возможность для меня самого: забыть, отвлечься… разлюбить. Ты и одумалась. Но… как-то неправильно. То, что ты полюбила какого-то бродягу мага явно бандитской наружности (Ян при этих словах невозмутимо почесал недельную щетину и иронично на меня покосился; я прожгла его гневным взглядом и едва удержалась от соблазна сложить конструкцию из одного, среднего, пальца), стало для меня практически осязаемой пощёчиной. Какую жизнь может он тебе предложить? Бесконечное кочевание из одного города в другой? Ночные отлучки – а то и недельные, и месячные! – из которых, неизвестно, вернётся ли он вообще? А ты хоть представляешь, насколько велика смертность среди наёмников? И как часто вместе с магом могут пострадать и его близкие? У большинства боевых магов даже друзей можно перечесть по пальцам, да и те стараются держаться от них подальше!

– Поразительные познания в области маговедения! – присвистнул наёмник.

Но Дерен обратил на него не больше внимания, чем на жужжащего над ухом комара.

– Ожидание, неизвестность и неоправданный риск – вот то, что ты выбираешь, Летти. Мне сложно это понять. Поэтому, я просто попрошу тебя ещё раз хорошенько подумать, всё взвесить и решить – настолько ли нужен тебе этот человек, чтобы ради него добровольно совать голову в петлю?

Все эти слова стали для меня настолько неожиданными, что я не нашла ничего лучше, чем спросить:

– Зачем же ты делал мне предложение?

– Ну… скажем так, на тот момент, я ещё видел всё в розовом свете…

– Но кто дал тебе право вот так за меня всё решить? Перечеркнуть всё, даже не поставив меня в известность?

– Это право дал мне здравый смысл. Который, извини за грубость, у тебя пока в дефиците. Ты всё ещё ребёнок, Летти. Милый, очаровательный, наивный ребёнок. Жизнь редко идёт под ручку с твоим «хочу». Намного чаще её можно увидеть в компании «надо».

– Пусть так, но почему ты сам не разорвал помолвку?

– Да потому что я не хотел делать тебе больно, глупенькая. Я хотел, чтобы ты до всего дошла сама.

– До ручки я с вами дошла! – фыркнула я, стряхивая тягостное оцепенение. – А если бы я не передумала, Дер?

– Но ведь ты передумала. Значит, я всё-таки оказался прав, – он сверкнул белозубой улыбкой. Наигранной, конечно, уж я-то его знаю.

– Ну ладно, с тобой всё ясно. Ты мазохист, а это не лечится.

– Я всего лишь хотел уберечь тебя от роли брошенной невесты. От боли утраты и…

– И решил примерить на себя роль брошенного жениха! – я насмешливо поаплодировала. – А что, пострадать в одиночестве, упиваясь собственным благородством, намного заманчивей, нежели прямо со мной поговорить. Оставь, Дер, мне всё ясно. Ты хотел быть моим дугом? Ты им будешь. Но имей в виду, это был первый и последний раз, когда ты осмелился что-либо решать за меня! У меня и своя голова на плечах есть! И шишки этой самой головой я буду набивать сама, без оглядки на таких вот «доброжелателей»!

Маг попытался скрыть саркастический смешок за кашлем.

– Теперь ты! – я едва удержалась от того, чтобы без лишних слов расцарапать ему всю его самодовольную физиономию. – Какого лешего ты себе позволяешь? Я, между прочим, не бревно бесчувственное. Понимаешь? Со мной так нельзя. О, Боги! Да ни с кем так нельзя! Ты бросил меня сейчас, в корчме! Просто бросил! А теперь заявляешься весь такой распрекрасный и ждёшь, что я с разбега к тебе в страстные объятия прыгну? Я… да, я виновата, должна была раньше всё тебе рассказать… Но, в конце концов, ты же не думаешь, что я настолько тупа, чтобы выкладывать всю подноготную незнакомому наёмнику?! А потом… я просто не знала, с чего начать… Да я вообще не была уверена в том, что хоть немного нравлюсь тебе! Но ты! Да ты просто… неандерталец! Вот ты кто! Не хочу тебя ни видеть, ни слышать, ни, тем более, знать! – я выдохлась и замолчала.

– Но ты же… любишь меня, – словно не веря своим ушам, произнёс маг.

Я покачала головой.

– Не имеет значения, кого я люблю. Всё. Достали. Идите вы оба к лешему.

Я медленно развернулась и пошла обратно к городским воротам, к едальне, где у коновязи томилась моя лошадь. Хватит. Нагляделась, наслушалась. И замуж уже совсем не тянет. В конце концов, как люди вообще отличают настоящую долгоиграющую любовь от страстной и пылкой, но скоротечной влюблённости? Как-то, видимо, отличают. Ведь Дерен понял всё намного раньше меня самой… Нет уж, теперь, когда я окончательно убедилась в собственной глупости, о мужчинах на какое-то время лучше забыть. Пока не научусь правильно разбираться в своих чувствах, по крайней мере.

Итак. Что мы имеем? Домой нельзя. Отец за своеволие по головке не погладит, а то и, чего доброго, снова возьмётся за старое. Никакому ремеслу я не обучена – папочкина дочка-белоручка, выпестованная любящим родителем лишь для того, чтобы в нужное время с почётом «выдаться» замуж. Но учиться никогда не поздно. А Магическая Академия ничем не хуже других учебных заведений.

Что потом? Не знаю. Знаю только, что более подходящего места для меня сейчас нет. Да и папочка там вряд ли достанет.

За размышлениями я не заметила, как дошла до искомой коновязи. Потрепала по холке доверчиво ткнувшуюся мне в плечо кобылу. Порывшись в чересседельной сумке, развернула подаренную старостой карту. На глаз прикинула расстояние до Академии – дорога займёт не меньше трёх дней… если не случится ничего непредвиденного. А зная меня…