Невеста. Счастье по контракту

Глава 8

— Я люблю природу, — осторожно ответила Агата, раздумывая, соглашаться или нет. — Вы хотите туда вдвоём поехать? — уточнила она прямо, при этом краем глаза внимательно следя за выражением его лица.

Всё-таки, пока что оставаться наедине с Ричардом в условиях, когда их никто не видит, да ещё где-то далеко от обитаемых мест, Агату не тянуло. По крайней мере, без свидетелей. Да и Оливию бросать одну во дворце тоже нехорошо. Ричард же на вопрос Смирновой остался невозмутимым.

— Вы хотите взять кого-то ещё? — он склонил голову к плечу.

— Сестру, — твёрдо ответила Агата, посмотрев ему в глаза.

Широкая улыбка Ричарда слегка обескуражила её, а вот дальнейшие слова собеседника вызвали смешанные чувства.

— Хорошо, тогда, чтобы никому не было скучно, я приглашу Деннера. Вы же не против?

«Против!» — чуть не сорвалось с её губ, но Агата удержалась. Что за ребячество, в самом деле, и действительно, чтобы Лив не чувствовала себя лишней, герцог будет весьма кстати. Смирнова-старшая только надеялась, что ему хватит учтивости запрятать своё недовольство поглубже и не обидеть сестрёнку.

— Нет, конечно, — отозвалась Агата, отправив в рот последний кусочек сыра и допив чай. — Отличная идея. Во сколько поедем?

— Думаю, ближе к вечеру я определюсь и передам вам, — Ричард допил чай и поднялся. — Ну что, пойдём в зал? — он протянул ей руку. — Я только зайду к себе, возьму меч, — принц с предвкушением усмехнулся, и у Агаты сердце забилось чуть быстрее.

У неё мелькнула мысль, что тренировка может принести сюрпризы, а вот приятные или нет…

— Я тоже, — она постаралась, чтобы голос звучал спокойно.

— Тогда встречаемся в зале, — в зелёных глазах Ричарда загорелся огонёк, и Агата уверилась в своих подозрениях.

«Что ж, ваше высочество, я тоже могу удивить вас», — с мысленной усмешкой отозвалась Агата, но вслух ничего не сказала. Они покинули столовую и разошлись в разные стороны, чтобы через недолгое время встретиться вновь. Смирнова почти бежала по коридору, охваченная воодушевлением и лёгким нетерпением, полная решимости доказать Ричарду, что кое-чего стоит с мечом в руках. Он ведь не герцог, не будет гонять её до седьмого пота, выводя из себя ехидными замечаниями и обидными прозвищами. Хотя да, оружием он владеет отлично, это Агата признавала… Осознав, что снова думает о Деннере, Агата фыркнула, распахнула дверь в свои покои и направилась за мечом в гардеробную. К сестре заглядывать не стала, чтобы не задерживаться, и поспешила к залу для тренировок. И только уже приближаясь к дверям, с запоздалым сожалением подумала, что стоило бы как истинной леди чуть-чуть опоздать. Рановато показывать Ричарду, что он вызывает у неё что-то большее, чем дружеский интерес. Агата толком пока и сама не разобралась, что же испытывает к нему, слишком стремительно всё развивалось и слишком мало дней прошло с её прибытия в этот мир.

Переступив порог зала, Агата обнаружила, что там ещё никого нет. Подавив мимолётное чувство досады, она прошлась, окинув помещение рассеянным взглядом, остановилась у окна, глядя в парк — там вдалеке уже мелькали яркие наряды ранних пташек, кто-то из аристократии и тех, кому доступ в парк открыт, отправился на прогулку. Агата вздохнула, отвернулась, и тут от двери раздался голос, но совсем не Ричарда.

— Ну что, леди, продолжим ваши тренировки?

Почему сердце подпрыгнуло и забилось в горле, мешая дыханию, Агата предпочла не задумываться, списав всё на эффект неожиданности. Только вот что здесь делает герцог да Корсо с чрезвычайно довольной физиономией и широкой ухмылкой, полной предвкушения?!

В это же время, во дворце.

Торопясь к своим покоям за перевязью, Ричард не удержал мечтательной улыбки: тренировка обещает быть интересной, весьма. Даже если Агата владеет мечом на серьёзном уровне, он всё равно занимается с детства, и тоже доводилось защищать свою жизнь — до гибели родителей Ричард много путешествовал по горам и окрестным странам, и всякое случалось. На нём ведь не написано «наследный принц Меронии», и свиту с собой он не таскал. А в обычное занятие с Агатой можно внести азарт, предложив ей не просто так сражаться, а, например… На желание. Может, и не очень оригинально, зато будет повод снова поцеловать её.

Ричард коротко вздохнул: воспоминание о вчерашней прогулке по парку не выходило из головы. Да, леди не выглядела сильно обрадованной, но принц списал это на неожиданные новости, Агата наверняка не ожидала, что обычный контракт обернётся чем-то серьёзным. И губы у неё мягкие, с лёгким привкусом апельсина. Вкусно… Только хотелось поцеловать их по-настоящему, а не как вчера, осторожно и сдерживаясь. Вчера Ричард элементарно боялся испугать Агату, он видел, что она ведёт себя слишком настороженно, чтобы ответить на его порыв, потому и не стал торопиться. Так, обозначил свои намерения, и хорошо, что она с ними согласилась, хотя Ричарду хотелось бы от неё чуть больше эмоций…

Захватив оружие, он вышел из своих покоев и поспешил к тренировочному залу, рассеянно поглядывая в окна и погружённый в приятные мысли о предстоящем занятии, как вдруг его взгляд выхватил знакомую фигурку, неторопливо идущую по дорожке вдоль дворца. Хм. Оливия? И чего ей не спится, да ещё и одна пошла в парк гулять. Ричард замедлил шаг и нахмурился, настроение чуть-чуть упало. Да, сестра появилась тут очень некстати, но обижаться на Агату за то, что она взяла её с собой, Дик не мог: в контракте ведь не значилось, что агент обязательно один прибудет. Пока Оливия не мешала особо, но приходилось учитывать её присутствие, всё-таки, если с ней что-то случится, Агата расстроится. А расстраивать девушку, возможно будущую супругу, Ричард не хотел.

— Куда её понесло? — пробормотал он под нос, идя вдоль коридора и не отрывая от сестры Агаты слегка напряжённого взгляда.

А если она встретится с графиней, и та попытается что-то выведать? Хотя, Агата наверняка поделилась с Оливией о встрече и предупредила, что нужно быть осторожнее. Ну и легенду тоже рассказала. Скорее всего, младшая сестра не первый раз путешествует с Агатой и знает, как себя вести. И всё же, всё же… Зачем она одна пошла в парк?! Там заблудиться можно легко, и если в том, что старшая леди точно найдёт дорогу, Ричард не сомневался, то вот в младшей был далеко не так уверен. Оливия производила впечатление увлечённой, слегка не от мира сего девушки, погружённой в свои мысли, и её рассеянность могла сыграть нехорошую шутку. Она ведь по сторонам совсем не смотрит!

Раздражение смешалось в нём с беспокойством, и отметив, как леди остановилась с очень задумчивым видом недалеко от стоянки летунов, Ричард аж споткнулся от всплеска негодования и тревоги. Вот там ей совсем нечего делать, мало ли, что взбредёт в голову! Не раздумывая, принц резко свернул из коридора и поспешил к лестнице вниз, надеясь, что Агата чуть задержится и не заметит его отсутствия. Пока будет звать слуг да отдавать распоряжения, объясняя, в чём дело, Оливия уже может за это время натворить дел по незнанию, уж очень не понравилось Ричарду её задумчивое лицо. Агата точно не простит, если узнает, что Дик видел и не предотвратил, переложив дело на плечи прислуги. Сбежав по лестнице, принц почти бегом пересёк холл, мельком отметив, что тут уже начали готовиться к приезду гостей, и выскочил на улицу, направляясь по той же дорожке, по которой не так давно шла Оливия. Похоже, как раз успел вовремя: неугомонная девчонка уже протягивала руку к летуну, прикусив губу и с блестевшими от неуёмного любопытства глазами.

— Леди, это неразумно, — проговорил Ричард, подавив порыв грозно прикрикнуть на авантюристку, свалившуюся на его голову довеском к очаровательной сотруднице Агентства.

Оливия резко обернулась и уставилась на него круглыми глазами, на её лице — симпатичном, кстати, хотя черты нежнее, чем у Агаты, и глаза не карего, а серого цвета, — отразилась целая гамма эмоций, среди которых преобладало смущение. Щёки Оливии очень мило покраснели, она нервно переступила, поправив сумку на плече — из неё красноречиво торчали карандаши и край альбома.

— П-простите, — пробормотала она и поспешно добавила, опустив взгляд. — Ваше высочество.

Ричард едва заметно поморщился и покачал головой.

— Мы же договорились без титула, леди. Не стоит трогать незнакомые вещи, если вы не знаете, как они работают, — произнёс он тем же негромким голосом, немного успокоившись — вроде Оливия не собиралась делать глупостей.

Задать следующий вопрос, почему она пошла гулять одна, Ричард не успел — Лив сама его спросила.

— А это сложно? Ну, в смысле, научиться водить его? — девушка бросила на него косой взгляд и немного неуверенно улыбнулась, а потом торопливо заговорила. — Я не хочу никого стеснять здесь, понимаю, что меня никто не ждал, может, вы быстренько покажете мне…

— Что? — совсем невежливо перебил её Ричард.

Вот чего он меньше всего ожидал, так это подобной просьбы от застенчивой Оливии.

— Простите ещё раз, конечно же, вы слишком заняты, может, тогда кто-нибудь другой?.. — покраснев ещё сильнее, девушка нервно затеребила угол сумки.

Ричард удержался от желания тряхнуть головой и лишь выдохнул, успокаивая взметнувшуюся досаду и некоторую растерянность.

— Я покажу вам с сестрой, она тоже хотела научиться, но вы должны пообещать, что больше одна не станете гулять по парку, или тем более, улетать куда-то, — он чуть нахмурился. — Ваша сестра будет переживать за вас…

— Конечно, конечно, — теперь уже она перебила его, и на лице Оливии ясно отразилось облегчение. — Не беспокойтесь, я не доставлю вам хлопот.

— Тогда пойдёмте, я отведу вас, где вы сможете посидеть и порисовать, — Ричард бросил взгляд на её сумку.

— Благодарю, не стоит, — а вот теперь в её глазах мелькнула неуверенность и… щёки Оливии снова порозовели. — Я сама…

— Мне так будет спокойнее, — не дал ей договорить Ричард и протянул руку. — Прошу вас, леди.

Она прикусила губу, коротко вздохнула и осторожно вложила дрогнувшие пальцы в ладонь Ричарда. Странно, но он поймал себя на некоторой досаде от того, что Лив так явно робела перед ним. Но вот это вот смущение, оно очень шло ей, отметил принц, молча положив кисть Оливии на свой локоть. Агату вряд ли так просто смутишь… Они отошли от заднего двора, прошли чуть вперёд по парку не очень далеко от дворца, и Ричард усадил Оливию в уютной небольшой ротонде рядом с маленьким прудом, заросшим похожими на лотосы цветами с нежно-голубыми лепестками и ярко-жёлтой серединкой.

— Я вас очень прошу, леди, не надо никуда уходить, хорошо? — неожиданно даже для себя мягко попросил Ричард, внимательно посмотрев на притихшую и явно взволнованную Оливию. — Думаю, здесь вы тоже найдёте, что нарисовать. А как надоест, до дворца по этой дорожке прямо, не сворачивая. Дойдёте, надеюсь?

Уловив в его голосе едва уловимые ехидные нотки, Лив вздрогнула и покосилась на Ричарда, смешно нахмурившись.

— Я не настолько рассеяна, ва… Хм-м, Ричард, — запнувшись, ответила она и поджала губы. — Спасибо, что проводили.

— Хорошего утра, леди Оливия, — он всё-таки улыбнулся, глядя на её личико, на котором отразилось лёгкое недовольство.