Невеста. Счастье по контракту

Глава 19

— П-пусти, — вырвалось у неё нервно, Лив казалось, она сейчас задохнётся от нехватки воздуха. — Я на минутку!..

— Ли-и-ив, — тихонько протянул Ричард, и не думая выполнять её просьбу, и Оливия к своему сладкому ужасу почувствовала, как его губы легонько коснулись её щеки. — Ну что ты такая пугливая? — почти шёпотом спросил он и сжал девушку чуть крепче. — Неужели никогда не видела обнажённого мужчины?

— В-видела, — запнувшись, не согласилась она. — Пусти, пожалуйста! — снова попросила Оливия, и так жалобно вышло, что она смутилась окончательно и затихла, не делая больше попыток вырваться.

Да и не особо хотелось, если по-честному. Ричард не пытался больше ничего сделать, просто обнимал и всё, и первая паника, что он воспользуется тем, что они одни в её покоях, прошла.

— Ты меня боишься? — снова тихо спросил он, и снова Лив ощутила, как тёплые губы прошлись по её скуле. — Я тебя не обижу, обещаю.

— Не боюсь, — храбро ответила Оливия, скосив на него глаза.

Голову поворачивать было боязно, ибо к поцелуям она уж точно была не готова, не сейчас. А кто его знает, вдруг Ричард посчитает это за молчаливое приглашение, ведь раньше женщины с радостью принимали его знаки внимания… Он же улыбнулся, чуть отстранился и развернул Лив к себе, отчего её бедное сердечко снова малодушно скатилось в живот, оставив в груди гулкую пустоту.

— Тогда заканчивай оберег и пойдём гулять, согласна? — предложил неожиданно он, не торопясь убирать руки с её талии.

Его лицо всё-таки оказалось слишком близко, и глаза Оливии так и норовили переместиться на губы Ричарда, сейчас сложенные в улыбку. Мысли девушки были весьма далеки и от работы, и уж тем более, от приличных.

— Гулять? — слабым голосом переспросила Лив, не зная, чего хочет больше, согласиться или всё же остаться сегодня вечером у себя.

Не покидала уверенность, что уж на прогулке Ричард точно урвёт свой поцелуй, а это означало окончательную перемену в их отношениях. Слишком стремительную, на взгляд Оливии.

— Да, просто гулять, — терпеливо повторил принц и вдруг заботливым жестом убрал упавший ей на лицо локон.

— Л-ладно, — поколебавшись несколько мгновений, согласилась Лив, и на её губах появилась ответная, правда, не слишком уверенная улыбка.

Ричард наконец отпустил девушку и вернулся в кресло, снова повернувшись спиной. Сделав несколько глубоких вдохов, Смирнова-младшая кое-как успокоилась и вернулась к работе. Только теперь пальцы не дрожали и сами норовили лишний раз провести по гладкой коже, и когда Оливия наклонялась к Ричарду, она не могла отказать себе в удовольствии осторожно втянуть носом вкусный аромат. Ей нравилось, как пахло от Дика, да и нервозность потихоньку ушла, оставив лишь щекочущее волнение, от которого дыхание то и дело срывалось с ровного ритма. И мысли о возможном поцелуе с ним уже не пугали, а казались притягательными и сладкими…

Покои княгини Ридгер, ближе к вечеру.

Эраль внимательно наблюдала за гостьей, подмечая и её рассеянность, и блуждающий взгляд, и странно блестевшие глаза. Графиня да Санно явно пребывала в мыслях где-то далеко отсюда. А учитывая, что княгиня Ридгер видела, куда так торопилась несколько часов назад дражайшая Илларис — Эраль не постеснялась проследить, — то становилось понятно, что её светлости сейчас не до интриг. Что ж, сейчас она вернёт гостью с небес на землю. Княгиня усмехнулась, помешала сахар в чашке с чаем и наконец заговорила.

— Я бы хотела обсудить с вами кое-что, миледи, — негромко произнесла она. — Мне требуется помощь.

— Правда?.. — рассеянно отозвалась Илларис, водя пальцем по краю тонкой фарфоровой чашки. — В чём же?

— Мне нужно, чтобы вы свели меня с людьми в городе, которые могут организовать нападение с похищением. И да, чтобы у вас вдруг не возникло идеи отказаться, — добавила Эраль, чуть прищурившись, — я видела, куда вы сегодня днём ходили. Думаю, если Ричард узнает, ваши шансы стать королевой снизятся до нуля, — усмешка княгини стала хищной.

— М-м-м, Ричард? — графиня нахмурилась и отвлеклась от своих мечтаний, посмотрев на Эраль. — Кого вы хотите похитить, леди? — с любопытством спросила Илларис, слегка улыбнувшись.

— Вы сведёте меня с нужными людьми, графиня? — хозяйка покоев, естественно, не стала отвечать на вопрос гостьи. — Мне нужен лишь адрес или имя нужного человека и где его найти. Уверена, вы можете мне помочь.

Илларис едва заметно поморщилась: конечно, у неё имелись подобные знакомства — иногда приходилось прибегать к услугам таких людей. Графиня хотела скорее отделаться от Эраль, мыслями пребывая совсем в другом месте. Упоминание о Ричарде вызвало лишь лёгкую задумчивость, не более, и узнает он или нет о её связи с королём Шианары, леди да Санно особо уже не волновало. А вот отец, возможно, будет слишком шуметь… Хотя, с другой стороны, Ролин тоже король, и он обещал взять с собой в Шианару. И отец останется далеко вместе со своими советами и желанием исподтишка руководить из-за спины дочери. Илларис тихонько хмыкнула и отпила глоток чая, глянув на Эраль. Да пусть занимается своими интригами, главное, чтобы её взгляд вдруг не обратился на другие, более доступные цели.

— Хорошо, я помогу вам, — Илли наклонила голову. — Подскажу адрес таверны, где вы можете связаться с нужными вам людьми. Только одна не ходите, не стоит их дразнить лишний раз, — добавила она и сделала ещё глоток чая.

— Проводите после завтрака? — небрежно осведомилась княгиня, наблюдая краем глаза за гостьей.

Илларис несколько раздражённо вздохнула и кивнула.

— Хорошо. Это всё, что вы хотели со мной обсудить? — она отставила чашку и покосилась на дверь.

— Всё, — Эраль усмехнулась. — Не смею больше вас задерживать, миледи.

— Всего хорошего, — графиня изобразила вежливую улыбку и встала.

Ей стоило больших трудов не сорваться на бег, так сильно хотелось уже скорее покинуть покои княгини и вернуться к Ролину. Они весьма неплохо провели вместе время, и Илларис очень надеялась, что на ночь она тоже останется во дворце. Пусть отец думает, что у Ричарда, ей это только на руку. Как только графиня да Санно закрыла за собой дверь апартаментов Эраль, она подхватила юбки и поспешила к королю — к нему тянуло с непреодолимой силой, и женщина надеялась, он сейчас ничем не занят. Ну и, стоило обсудить его просьбу насчёт Оливии: при этой мысли графиня недовольно скривилась. Ладно, она готова мириться с фаворитками, Ролин любвеобильный мужчина, но королевой будет только сама Илларис! Умная женщина не будет устраивать скандалов, а сделает так, что натешившись с игрушкой, мужчина вернётся обратно к ней. Илли готова была помочь Ролину завлечь маленькую леди Оливию в свои сети, но исключительно до того момента, как они соберутся уезжать. Сестра Агаты останется здесь, в Меронии, а Илларис уедет в Шианару. Да, пожалуй, отличный план.

Леди да Санно остановилась перед дверью в покои Ролина, на всякий случай огляделась, убедившись, что в этот раз лишних свидетелей нет, и тихонько постучала. Несколько томительных мгновений никто не отвечал, и Илларис забеспокоилась, что придётся возвращаться в городской особняк сегодня ночью, но его величество всё-таки пригласил войти. С радостной улыбкой графиня проскользнула в приоткрытую дверь и тихонько прикрыла её за собой.

— Угостишь ужином, дорогой? — проворковала она, медленно приближаясь к развалившемуся в кресле Ролину. — Я ужасно проголодалась!

— А ты придумала, как мне заполучить малышку Оливию? — с ленивой улыбкой откликнулся Ролин, отправив в рот дольку персика и смерив графиню взглядом.

— М-м-м, — она присела на ручку кресла и накрутила на палец локон, изобразив задумчивость. — А ты возьмёшь меня с собой в Шианару? — мурлыкнула Илларис и наклонилась к королю.

Он не возражал против действий графини, ответив лишь после долгого поцелуя. Тем легче будет дождаться, когда же к нему попадёт крошка Оливия. Ладони Ролина сжались на талии Илларис, и он усадил леди к себе на колени.

— Думаю, мы договоримся, Илли, — пальцы Ролина уверенно потянули тонкий шёлк платья с плеч женщины.

Его величество не стал расстраивать полезную любовницу известием, что в Шианару он собирался забрать юную Оливию. Амбициозная и напористая Илларис ему там не нужна вовсе, а вот послушная и кроткая Лив будет прекрасным украшением его двора.

Позднее, тем же вечером, покои князя Ридгера.

Эраль хотела пойти сразу обрадовать брата, что нашла способ добраться до Агаты так, чтобы ни с кем не ссориться, но к её удивлению, в покоях Горвада никого не оказалось. Побродив по комнатам, она решила дождаться Гора здесь, приказав принести ужин и заодно обдумывая, как подобраться к Ричарду. Пожалуй, стоит попробовать пригласить его на обед… Он ведь не откажет старой знакомой, тем более, это всего лишь обед, не ужин и не прогулка под луной. Эраль усмехнулась, отправив в рот кусочек мяса в подливе. О, она будет действовать гораздо тоньше, чем думает Ричард, и в первую очередь, поможет брату избавить её от соперницы.

Горвад вернулся уже в сумерках, хмурый и раздражённый, едва поздоровавшись с сестрой.

— Она ушла гулять с этим хлыщом да Корсо! — сквозь зубы процедил он, плюхнувшись в кресло и откинув голову на спинку. — Он потащил её в таверну, представляешь?! А до этого полез в какой-то сад за цветком!

Брови Эраль поднялись аж до уровня волос.

— Кто и с кем куда пошёл, Гор? — осторожно уточнила она, отставив пустую тарелку. — Давай по порядку.

— Агата ушла гулять в город с герцогом, — недовольно повторил Горвад. — И мне интересно, если она невеста Ричарда, как сказала Илларис, почему ушла с его другом? И знает ли принц об этом? — князь прищурился, на его губах появилась нехорошая усмешка.

— Дорогой, я почти всё устроила, чтобы леди Агата уже завтра уехала в наши земли, — обронила Эраль, искоса наблюдая за братом. — И ты не поссоришься с его высочеством.

— В самом деле? — выпрямился Горвад, впившись в сестру требовательным взглядом. — И как ты это провернёшь, Эри?

Женщина с преувеличенным вниманием принялась рассматривать свои ногти, но уголки её губ подрагивали в намёке на улыбку.

— Я пригласила леди Агату завтра прогуляться по городу, и там на нас — какая жалость! — нападут, — она выразительно посмотрела на брата. — На летуне ты быстро довезёшь её до наших земель, пока я вернусь во дворец и буду обедать с Ричардом.

— А вдруг она рассказала, что идёт с тобой в город? — Горвад нахмурился, вскочил с кресла и прошёлся по гостиной, заложив руки за спину.

— Не думаю, — уверенно заявила Эраль. — А даже если так, я отвечу, что она ушла к себе, и где леди сейчас, понятия не имею. Успокойся, всё продумано. Тебе останется только набраться терпения до конца этой недели, потому что придётся провести эти дни здесь, — княгиня снова посмотрела на брата. — Чтобы Ричард не заподозрил тебя ни в чём. А твоя Агата будет дожидаться в нашем замке.

— Хм-м-м-м, — Горвад остановился у окна, помолчал немного и медленно кивнул. — Что ж, может получиться, при условии, что на прогулку с вами больше никто не пойдёт, — князь глянул на сестру. — Агата не потащит с собой никого?