Невеста. Счастье по контракту

Глава 18

За оградой послышался шум, она от неожиданности чуть не подскочила, на доли мгновений испугавшись, а потом из кустов показался Деннер с довольным лицом, и Агата остолбенела, увидев, что он держит в зубах ветку с большими, тёмно-фиолетовыми бархатистыми цветами. Легко перемахнув обратно через ограду, Ден вынул ветку и аккуратно вставил её в волосы так и стоявшей столбом Агаты.

— Вот, и не переживай, что завянет, — пальцы герцога словно невзначай скользнули по её щеке. — До конца прогулки точно дотянет. Пойдём? — он улыбнулся уголком губ и предложил ей локоть.

— А… Ага, — Смирнова-старшая немного растерянно кивнула.

Неправильное какое-то свидание получалось, у неё раньше так никогда не было. Никто не перепрыгивал через забор ради того, чтобы просто подарить ей цветы, уж точно.

— Как ты относишься к шумным вечеринкам? — снова огорошил вопросом Деннер и неторопливо повёл дальше по улице.

— В каком смысле? — не совсем поняла Агата. — Мы идём на какую-то вечеринку? — уточнила она, покосившись на герцога.

Не то, чтобы они ей не нравились, но почему-то не хотелось идти в незнакомую компанию, а хотелось… просто побыть с Деном вдвоём.

— Можно сказать и так, — Деннер наклонил голову и с предвкушением улыбнулся. — Есть тут поблизости одно весёлое местечко, хочу показать тебе. А ещё, хочу, чтобы ты хоть немного расслабилась и наконец улыбнулась, — следующее заявление да Корсо заставило Агату поджать губы и немедленно парировать.

— Я не напрягаюсь! — она дёрнула плечом.

— Я вижу, — невозмутимо отозвался да Корсо, но Смирнова-старшая расслышала в его голосе ироничные нотки.

Несколько мгновений она рассерженно сопела, пытаясь подобрать достойный ответ, и наконец выпалила:

— Ты невозможный человек!

К её удивлению, Деннер негромко рассмеялся.

— Посчитаю за комплимент, леди Колючка, — весело произнёс он.

— Да перестань так называть меня! — она попыталась выдернуть руку, но его светлость крепко прижал её ладонь к боку, продолжая посмеиваться.

— Не перестану, — проникновенно сказал он, наклонившись к её уху. — Ты так забавно реагируешь, не могу удержаться, прости.

— Провокатор, — проворчала Агата, пряча за напускным недовольством проснувшееся волнение.

Мягкое подтрунивание Деннера щекотало, словно невидимой мягкой кисточкой между лопаток, и губы неудержимо разъезжались в улыбке. Хотелось поддаться и действительно отпустить все смутные тревоги, не пытаться анализировать и думать, что бы значило такое поведение герцога.

— Ещё какой, — раздался довольный голос Дена и он добавил. — Кстати, мы пришли.

Они стояли на узкой улочке, на которой неожиданно было довольно людно и шумно, и оглядевшись, Агата поняла, почему: подряд шли несколько ярких вывесок, под которыми находились таверны с распахнутыми дверьми. В одну из таких и потянул спутницу Деннер.

— Мы с Диком сюда часто заходим по вечерам отдохнуть от дел, — пояснил герцог, пропуская её вперёд. — Здесь и эль не разбавляют, и сидр вкусный, и публика приличная.

Едва Агата переступила порог, её слегка оглушили задорные, быстрые звуки музыки, громкий смех посетителей, и общая атмосфера веселья и лёгкости. Крепко ухватив Агату за руку, Деннер направился к стойке, ловко избегая столкновений с танцующими, и добравшись, поставил девушку перед собой, положив руки по обе стороны от неё. Агата хотела было немедленно возмутиться, что он нарушает её личное пространство, но… В кольце рук Дена так близко от него вдруг стало уютно, захотелось прижаться поближе, и чтобы обнял… И ни о чём не думать. Сердце Агаты пропустило удар, она ненадолго зависла, пытаясь осознать собственные сумбурные желания и эмоции, но углубиться не успела. Около уха раздался голос Деннера:

— Что предпочитаешь? Рекомендую грушевый сидр, отличная штука!

То ли случайно, то ли намеренно, но его губы легонько мазнули по скуле Агаты, и горло тут же пересохло, а дыхание перехватило от этой нечаянной ласки. Она замерла, глядя прямо перед собой и боясь повернуть голову хоть на миллиметр — тогда их лица окажутся слишком близко… Откуда-то Агата знала, что Деннер не упустит возможности, а готова ли она к столь быстрому развитию их странных отношений, Смирнова-старшая пока сказать не могла. Ведь действительно, прошло всего несколько дней, и всё так стремительно поменялось. Да ещё и её собственная странная реакция на герцога, тоже повод задуматься.

— Хорошо, давай сидр, — Агата обрадовалась, что в общем шуме не слышно, как её голос чуть дрогнул.

Пожалуй, лёгкий алкоголь сейчас — самое то, чтобы в самом деле расслабиться и перестать думать о происходящем. Она слишком долго не отдыхала, вот просто так, без задания, и почему бы наконец не сделать это, пусть даже и в обществе мужчины, который её безусловно волнует до стоящих дыбом волосков и бешеного пульса. И мысли всякие в голову лезут неприличные, о поцелуях, объятиях… Хочется хоть ненадолго оставить разум где-нибудь в дальнем уголке и поддаться шальным желаниям, будоражившим кровь, ведь она так давно не ощущала себя просто женщиной, которая может нравиться мужчинам.

После нескольких глотков вкусного, сладковатого с лёгкой кислинкой сидра Агата почувствовала, как мышцы потихоньку расслабляются и в голове воцаряется восхитительная лёгкость. Рядом освободился стул, который тут же занял Деннер, придвинувшись ближе к Агате, и разговор плавно потёк сам собой, к лёгкому удивлению Смирновой. Она сама не заметила, как рассказала о смерти родителей, и как они с Оливией остались одни, Ден поделился, что его отец с матерью давно переехали в соседнюю долину, и видятся они не слишком часто. Потом беседа свернула на отвлечённые темы, и в какой-то момент Агата обнаружила, что её стакан пуст. Однако новый заказать не успела — с другой стороны вдруг к ней наклонился незнакомец, судя по блестящим глазам и слегка расфокусированному взгляду, уже хорошо навеселе, и дыхнув мощным сивушным духом, выдал:

— Красотка, потанцуем?

К вящему возмущению Агаты, его широкая ладонь опустилась ей на плечо и слегка сжалась, и вот такого нарушения личного пространства, да ещё и без спросу, она уже стерпеть не могла. Но резкий ответ не успел сорваться с её губ.

— Она только со мной танцует, приятель, — мягко ответил Деннер и поднялся, встав рядом с Агатой так, что её спина оказалась прижата к нему.

Рука герцога обвила плечи, словно невзначай сбросив нахальную конечность, и вот против такого вторжения Агата не возражала. Кроме всего прочего, оказалось ужасно приятно, когда за тебя заступается кто-то другой, а не ты отстаиваешь свои интересы.

— Агата? Пойдём? — не дожидаясь ответа незнакомца, Деннер обратился к девушке.

И хотя она понятия не имела, как танцуются местные народные танцы, без колебаний вложила пальцы в протянутую ладонь герцога и поднялась, посмотрев ему в глаза. На мгновение сердце сладко сжалось, шум вокруг стал приглушённее, отдалился, а в следующий момент она оказалась среди танцующих, прижатая к Деннеру, в его крепких объятиях. Он весело ухмыльнулся, в серых глазах засеребрились весёлые искорки, и к замешательству Агаты его светлость тихонько погладил большим пальцем тыльную сторону её ладони, зажатую в его. Ден наклонился к ней, и Смирнова поспешно отвернула голову, почему-то испугавшись, что он вот прямо сейчас, при всех её поцелует. Однако Деннер всего лишь шепнул:

— Я поведу. Доверься.

Всего два слова, но от них в груди разлилось тепло, и кровь быстрее побежала по венам. А почему нет? Почему хотя бы в танце этого не сделать? Агата чуть откинула голову, прикрыла глаза и улыбнулась, отдавшись на волю весёлого ритма и умелого партнёра. В зале таверны было достаточно места для танцующих, но и желающих было много, однако Деннер ловко избегал столкновения с другими парами. Он оказался отличным партнёром, и Агата всё же не удержалась от ехидного замечания:

— Вас учили не только придворным танцам, смотрю, ваша светлость?

— Меня много чему учили, леди Колючка, — ответил Ден, и от бархатистых, низких ноток в его голосе Агату пробрала горячая дрожь от затылка до самой поясницы.

Пульс ускорился, и дыхание участилось, и даже данное герцогом прозвище уже не вызывало такого раздражения, как раньше. Агата не могла отвести взгляда от его глаз, краем сознания отметив, что, кажется, пропала, но… ах, как хотелось окунуться в это сладкое сумасшествие, отбросить смутные сомнения и собственную разумность. Позволить себе побыть немножко бесшабашной и безрассудной, и пусть оно идёт, как идёт. Ден наклонился ещё ниже к ней, и Агата слегка откинулась назад, сохраняя между их лицами дистанцию, словно дразня.

— И некоторые из моих умений я бы с удовольствием показал тебе, — мурлыкнул Деннер, чем вызвал очередную лавину щекотных мурашек по спине.

— А вы осмелели, милорд, — протянула Агата, и так игриво это вышло, что она на несколько мгновений смутилась собственного поведения.

Она крайне редко флиртовала с мужчинами, предпочитая держать расстояние, и даже с теми, с кем случались романы, особо эмоций не показывала, не желая давать надежду на большее, чем Агата могла дать. Сейчас же… Словно кто-то вырвал с корнем педаль тормоза и до упора нажал на газ, она ощущала себя, будто летит на крутой снежной горке, и от скорости дух захватывало, а также от неясного, но такого заманчивого предчувствия, что этот вечер ещё принесёт сюрпризы. И кажется, она готова была их узнать дальше. Деннер чуть прищурился, усмехнулся уголком губ, в его глазах загорелся хищный огонёк.

— Боишься, Агата? — он поднял бровь, и его ладонь погладила Смирнову по спине, чуть выше корсажа.

Через тонкую ткань блузки прикосновение словно обожгло, и лицо Деннера оказалось так непозволительно близко. Взгляд Агаты остановился на его губах, и у неё закружилась голова от одной только мысли, что они прижмутся к её, и… Она сама не поняла, почему вдруг сердце провалилось в желудок, собственные эмоции испугали настолько, что Смирнова замерла, а потом вдруг дёрнулась, вырвавшись из рук герцога, и метнулась к выходу из таверны.

— Агата, стой! — раздался ей вслед окрик, но она не послушалась.

Сейчас ею руководили чистые эмоции, и вспыхнувшее вдруг непреодолимое влечение к Деннеру действительно испугало. Своей серьёзностью, силой и подспудной уверенностью, что это — не мимолётное увлечение. И что делать с этим открытием, Агата не знала. Она выскочила из таверны и поспешила к ближайшему переулку, ничего не видя перед собой и пытаясь справиться с растерянностью и каким-то сладким предвкушением, от которого сердце билось в горле и в груди всё сжималось. Агата не сомневалась, что далеко не убежит…

Брусчатка и маленькие, хоть и удобные, каблучки на туфельках явно не были предназначены для забегов по улице, и конечно, она споткнулась. Только упасть не упала — на плече сомкнулись сильные пальцы, крепко, но аккуратно.

— Да стой же ты, — с лёгкой досадой произнёс знакомый голос, и через мгновение спина Агаты упёрлась в стену.

Ладони Деннера легли на кирпичи около головы Смирновой, и она оказалась буквально прижата телом герцога без надежды вырваться снова. Нет, конечно, можно применить свои умения и стукнуть его куда-нибудь побольнее, но ей хватило сообразительности понять, что это уже будет верхом глупости. Она замерла, тяжело дыша и глядя под ноги, чувствуя себя крайне неловко и не зная, как себя вести дальше. Посмотреть на Деннера смелости не хватало…