Невеста. Счастье по контракту

Глава 11

Не поднимая взгляда от тарелки, Деннер жевал и не чувствовал вкуса еды. Вместо этого он слишком остро, буквально всей кожей ощущал сидевшую рядом Агату. Тонкий аромат фиалки, исходивший от неё и очень подходивший девушке. Даже её дыхание он слышал, когда она молчала. Как бы не хотелось оглохнуть, тихий разговор Агаты с Ричардом до него доносился до последнего слова. Ден ничего не мог с собой поделать, услышав о приглашении принца на ужин, едва справился с глухим раздражением и продолжил размеренно жевать, невидяще глядя на бокал с вином около тарелки. Да что за наваждение? И зачем, скажите на милость, он поддался порыву в магазине и купил те проклятые шпильки?! Что с ними теперь делать, вручить Агате на завтрашнем занятии? И под каким предлогом, интересно? Деннер не удержался от тихого, насмешливого хмыканья над самим собой. Вот уж действительно, вляпался, так вляпался.

От дальнейшего погружения в собственные невесёлые мысли Деннера спас король Шианары, как ни странно, заговоривший с Оливией.

— Прелестная леди, позвольте узнать ваше имя? — обратился он к Лив, вздрогнувшей от неожиданности и чуть не уронившей вилку.

— Ол-ливия, — пробормотала девушка, и Ден бросил на неё косой взгляд.

На её щеках цвёл нежный румянец, а в серых глазах светилось беспокойство, и улыбка на губах девушки выдавала её нервозность.

— Необычное имя, — бархатные нотки в голосе Ролина насторожили и Деннера, натренированное чутьё тихонько зашептало, что интерес его величества имеет под собой нечто большее, чем просто вежливый разговор за столом. — Откуда вы, леди Оливия?

— Я вместе с сестрой приехала, — обтекаемо ответила Лив и быстро сунула в рот вилку с кусочком мяса в подливке.

— М-м, и кто у нас сестра? — продолжил расспросы Ролин, и вместо Оливии ответил Деннер, решив помочь всё больше нервничавшей соседке.

— Леди Агата, гостья его высочества, — спокойно ответил Деннер, чуть нагнувшись и посмотрев на короля Шианары.

— О? — брови Ролина поднялись, он перевёл заинтересованный взгляд на Агату, сидевшую рядом с Ричардом. — Прошу прощения, не знал.

Ден видел, что ему очень хочется спросить и про старшую сестру, но он сдержался, помня о правилах вежливости. Вместо этого Ролин снова обратился к Оливии.

— Леди, не окажете ли честь прогуляться со мной после обеда по парку? Мне было бы очень приятно, — он сверкнул улыбкой, не сводя с Лив взгляда, и Деннер чуть не нахмурился, услышав предложение короля.

Ему-то было отлично известно, что его величество — большой любитель женщин, и в своей стране редко сталкивается с отказами. Кто же в здравом уме будет воротить нос от короля? Тем более, наигравшись с новой любовницей, Ролин щедро её одаривал, а некоторым даже и мужей находил вполне приличных. Так что Оливии не стоило сводить близкое знакомство с королём, это уж точно. Агата не обрадуется, если узнает, что сестра вызвала такое пристальное внимание у гостя, и уж тем более, если вдруг с Оливией случится что-то нехорошее. И пока Лив с растерянным выражением на лице пыталась подобрать слова для вежливого ответа, судорожно соображая, будет ли уместным отказаться от столь сомнительно лестного предложения, Деннер сделал это за неё.

— Ваше величество, вынужден огорчить вас, у леди Оливии уже планы на это время, — он выразительно улыбнулся Ролину, надеясь, что его улыбка не похожа на оскал.

— Правда? И какие же? — в мягком голосе шианарца явственно слышалась насмешка, он смотрел в глаза герцогу, понимающе усмехаясь.

Ответила к некоторому удивлению Деннера сама Оливия, быстро сориентировавшись в ситуации.

— Дело в том, что меня уже пригласил его светлость, — выпалила она и бросила взгляд на Дена, правильно ли поняла его намёк.

Герцог да Корсо ободряюще улыбнулся и кивнул.

— Да, всё верно, — спокойно ответил Деннер. — Мы с леди Оливией собирались прогуляться после обеда.

Хотя на лице короля оставалось по-прежнему доброжелательное выражение, острый глаз герцога подметил мелькнувшее в глубине взгляда Ролина недовольное выражение, и то, как он упрямо сжал губы. «А вот это уже не очень хорошо», — мысленно нахмурился Деннер. Если его величество всерьёз заинтересовался Оливией, то так просто не отстанет. А ещё, Ролин славился решительными методами, когда хотел добиться желаемого… Ни о каких серьёзных чувствах к Оливии, естественно, тут речь даже не шла, это Деннер понимал отлично. И хотя он сомневался, что Лив до сих пор девственница, он также был уверен, что сестра Агаты не из тех, кто легко соглашается на несерьёзные отношения.

— Что ж, тогда, возможно, леди уделит мне внимание завтра? — Ролин, по всей видимости, отступать не собирался, пристально посмотрев на Оливию.

И вот тут Ден порадовался, что услышал перед этим разговор Ричарда и Агаты, потому что с чистой совестью снова заговорил, улыбнувшись шире.

— О, никак невозможно, ваше величество, — мурлыкнул Деннер, ему доставило определённое удовольствие любоваться вытянутой физиономией отпетого бабника из соседней страны. — Леди Оливия с сестрой приглашена его высочеством на загородный пикник, — герцог вздохнул и покачал головой, не сводя взгляда с Ролина и краем глаза заметив, как на лице Лив промелькнуло удивление. Но она почти сразу взяла себя в руки, уткнувшись в тарелку и налегая на обед. — И к сожалению, вынужден заранее огорчить, если вы планировали присоединиться, — понизив голос, добавил Деннер на свой страх и риск. — Эта поездка планировалась Ричардом заранее, и он бы не хотел, чтобы ему и леди Агате кто-то помешал.

Ролин обескураженно моргнул, не уследив за ходом мысли собеседника.

— А при чём здесь леди Агата? — протянул он, бросив на соседку принца косой взгляд. — И вообще, что значит — не хочет, чтобы мешали, если леди Оливия тоже едет? — нахмурился он, отбросив всякую вежливость.

Деннер пожал плечами и спокойно улыбнулся, с сожалением отметив, что с этими гляделками и разговорами ему не удастся толком поесть и придётся просить принести в покои нормальный обед.

— Ну так мы же вчетвером поедем, — пояснил терпеливо Ден и усмехнулся. — Никто никому мешать не будет.

Оливия, слушая этот разговор, изо всех сил старалась сдерживать нараставшее замешательство, а уж при последних словах у неё даже уши заалели, хорошо хоть, их скрывали частично волосы. Мало того, что напросилась на прогулку с герцогом после обеда, так ещё и эта поездка за город — Деннер её выдумал на ходу, или Ричард действительно пригласил Агату?

А если так, то при чём здесь, опять же, Оливия, и не рассердится ли принц на самоуправство друга? Лив совсем запуталась в этих непонятностях с прогулками и чуть не помотала головой, но вовремя вспомнила, что за столом и на неё смотрят. К облегчению Оливии, король Ролин замолчал и наконец-то уделил внимание тому, что у него в тарелке, а не соседке. Лив вообще не понимала, с чего вдруг такая настойчивость, она не считала себя писаной красавицей, да и никогда за ней мужчины табунами не бегали. Подобное внимание её напугало, хотелось, чтобы обед поскорее закончился, и всё рассказать Агате — вдруг она поможет, подскажет, что делать? У неё всяко больше опыта в подобных делах.

С другой стороны стола происходил тоже весьма примечательный диалог между графиней да Санно и князем Ридгером.

— Скажите, леди, а кто эта девушка рядом с Ричардом? — вполголоса спросил гость, наклонившись к Илларис, но при этом не сводя взгляда с Агаты.

Графиня, напряжённо раздумывавшая, как бы добавить зелье князю, чтобы этого никто не заметил, хлопнула ресницами и вынырнула из размышлений.

— Простите?.. — с лёгким недоумением переспросила она, посмотрела в ту же сторону, куда и Горвад, и на её губах появилась задумчивая улыбка. — Эта девушка?

За несколько мгновений в светловолосой голове бывшей фаворитки Ричарда пронеслись несколько вариантов ответов, однако подметив в глазах князя хорошо знакомый Илларис огонёк интереса, она молча возрадовалась. Как всё удачно сложилось, похоже, зелье не особо понадобится, но для верности стоило бы пару капель капнуть Горваду. За обедом уже точно не получится, слишком много свидетелей, но она обязательно что-нибудь придумает. А пока…

— О, вы не знаете? — понизив голос, ответила графиня и наклонилась к собеседнику, не сводя взгляда с Агаты — она в этот момент что-то с улыбкой обсуждала с Ричардом, но слишком тихо. — Ходят слухи, что это невеста его высочества, — с трудом сдержав порыв скрипнуть зубами, непринуждённо произнесла Илларис.

— Вот как, невеста, да? — протянул Горвад и прищурился, смерив Агату оценивающим взглядом. — А зачем же тогда он пригласил нас? — князь нахмурился и поджал губы.

Как заметила Илларис, сидевшая с другой стороны сестра Горвада внимательно прислушивалась, хотя в беседу не вмешивалась, и при словах графини тоже недовольно поморщилась, ковыряясь вилкой в еде на тарелке. Но удручённой не выглядела, и леди да Санно готова была спорить на что угодно, предприимчивая гостья что-нибудь придумает, чтобы избавиться от соперницы. Илларис слышала, что леди Эраль давно нацелилась на трон Меронии и несколько раз с братом приезжала сюда, в долину. Что ж, и это тоже можно обернуть в свою пользу, если вдруг княгиня совершит опрометчивый поступок. Одной соперницей будет меньше. Графиня спрятала улыбку и пожала плечами, отпив маленький глоток вина.

— Я не знаю, ваша светлость, — искренне ответила она. — Может, чтобы соблюсти правила вежливости? — Илларис подняла светлую бровь, внимательно наблюдая за лицом Горвада.

— И как же зовут… невесту его высочества? — словно в задумчивости спросил он с красноречивой паузой.

— Леди Агата, — с готовностью откликнулась графиня да Санно.

— И откуда же появилась эта леди Агата? — продолжил расспросы князь, и Илларис уверилась в правдивости своих догадок — гостья Ричарда явно зацепила горца.

Графиня вздохнула с притворным сожалением.

— Я не знаю, ваша светлость, мне пока не довелось лично пообщаться с леди, а она предпочитает не покидать дворец без лишнего повода, — пояснила она и чуть улыбнулась, бросив на Ричарда и Агату ещё один косой взгляд.

— Даже так, — Горвад хмыкнул, помолчал, а Илларис воспользовалась этой паузой, чтобы вставить своё слово.

— Хотите, устрою вам с ней встречу? — вроде как небрежно предложила графиня, скользнув взглядом по князю.

Она ещё не знала, как, но сделает это — наверняка, Ричард после обеда будет занят с шианарским королём и её отцом обсуждением государственных дел. А леди Агата останется, одна… Нехорошо оставлять даму скучать. Илларис усмехнулась и повернулась к Горваду.

— Так как, хотите встретиться с леди Агатой без лишних свидетелей? — повторила она предложение, глядя в светлые глаза гостя.

— Хочу, — не стал скрывать свой интерес князь. — Когда и где?

— Я сообщу вам, — быстро ответила Илларис и широко улыбнулась.

— Договорились, — коротко произнёс Горвад и вернулся к обеду, как и сама графиня.

У неё в голове уже сложился простенький план, как же выманить леди Агату из её покоев, и он точно сработает. Ведь вряд ли эта невеста успела ознакомиться с образцом почерка Ричарда, впрочем, Илларис отлично умела создавать иллюзии. Поскольку эта магия нейтральна, то охранный контур дворца никак не отзовётся. Тем более, волшебство предстоит совсем незаметное.