Невеста. Счастье по контракту

— Ой, нет, я тогда лучше на лошади, если что! — во взгляде Лив мелькнули сомнение и лёгкая паника, когда она посмотрела на сестру.

— Оливия, прекрати, — твёрдо заявила Агата. — Это полезный навык, и тебе надо его освоить. Ричард, вы согласны? Из меня к сожалению очень плохой учитель, — она вздохнула. — Терпения не хватает, знаете ли.

— М-м-м, хорошо, Агата, я научу вашу сестру, — и хотя лицо его высочества хранило непроницаемое выражение, а голос звучал вежливо, Смирнова-старшая поняла, что такое решение Ричарда не очень устраивает.

Ну, что поделать, если так выходит. Неизвестно, какой учитель из Деннера, а обременять его какими-то просьбами Агата желанием не горела. С Ричардом всё же у них сложились более тёплые отношения, и она была уверена, он точно научит Оливию, а не отделается для приличия парой-тройкой уроков и на этом посчитает свою миссию выполненной.

— Спасибо большое, — искренне улыбнулась она. — Я вам очень благодарна, Ричард.

Он вздохнул, покачал головой и тоже улыбнулся в ответ.

— Не могу вам отказать, леди, — принц развёл руками и повернулся к замершей в замешательстве Оливии. — Тогда будем проводить наши уроки после завтрака, думаю, по часу в день достаточно. К концу недели будете уже летать сама, — добавил он, и Лив опустила глаза, смущённо зардевшись.

— Ой, это слишком смелые прогнозы, — она махнула рукой и немного виновато покосилась на Агату. — Я не слишком способная ученица…

— Не переживайте, научитесь, — прервал её Ричард. — Леди, предлагаю вернуться во дворец, через час уже торжественная встреча.

На обратном пути Агата уточнила:

— Я правильно понимаю, что на этом приёме представления не будет?

— Если в личной беседе кто-то спросит о вас, я, естественно, скажу, как есть, — он весело глянул на меня. — Вы что-то имеете против, Агата?

— О, нет, что вы, — она пожала плечами и усмехнулась. — Просто, чтобы знать, к чему готовиться. Не думаю, что ваши… поклонницы так просто переживут известие о появлении невесты.

— М-м-м, — задумчиво протянул Ричард. — Может и так, только во дворце посторонних нет, как вы уже могли заметить, равно как и придворных. Здесь собираются только когда я приглашаю, — в его взгляде мелькнула решимость. — Я хочу быть уверен, что в моём доме опасность не грозит ни мне, ни моим гостям, — он твёрдо посмотрел на Агату. — Серьёзной магией в нём могу пользоваться только я и Деннер, леди, так что не волнуйтесь. На любое другое воздействие охранный контур отреагирует.

Агата несколько мгновений размышляла, рассказать или нет о вероятном посещении графини да Санно её покоев, и решила, что герцог наверняка это уже сделал, как глава Службы Безопасности. Тем более, раз магия во дворце под контролем, можно не опасаться серьёзных пакостей, а с мелкими Агата справится сама.

— Ну тогда отлично, — она кивнула.

— За вами зайдёт служанка и проводит, — продолжил Ричард. — А я уже встречу в центральном зале.

Они как раз дошли до дворца и вошли в левое крыло, где на первом этаже принц с ними распрощался, отправившись к себе, а сёстры поднялись по лестнице. Лив нервно кусала губы и наконец, не выдержав, выпалила:

— Агатка, зачем ты его попросила?! Можно было герцога…

— Ричард хороший учитель, Лив, и не спорь со мной, — та строго посмотрела на собеседницу. — И ничего такого в моей просьбе нет.

— Но ведь ты хотела по утрам с ним на мечах тренироваться, — тихо произнесла Оливия.

Агата пожала плечами и ободряюще улыбнулась сестре.

— Ну, значит, наши тренировки будут начинаться после твоих занятий. Лив, ну хватит, я знаю, что делаю, — Смирнова-старшая распахнула дверь своих покоев и неожиданно подмигнула Оливии. — Всё, давай собираться, скоро приём, надо выглядеть на нём достойно.

— Хорошо… — совсем растерявшись, кивнула та и зашла к себе.

Направляясь к гардеробной, Лив никак не могла решить, хорошо или плохо, что Агата попросила Ричарда заниматься с ней полётами. И что, чёрт возьми, делать с неугомонным сердцем, которое при мысли о завтрашней встрече с принцем начинало радостно порхать по грудной клетке, как бабочка?!