Невеста. Счастье по контракту

Глава 25

Чуть ранее, дворец, покои князя Ридгера

Эраль смотрела на брата, похлопывая пальцами по губам, и по её лицу ничего нельзя было прочесть.

— Ну, что сказал Ричард? Что с Агатой, она в самом деле его невеста? — нетерпеливо спросил он, не сводя с неё напряжённого взгляда.

— Он ничего толком не сказал, — медленно ответила Эраль, ещё раз прокрутив в голове разговор с Ричардом. — Но знаешь, у меня создалось впечатление, что — нет, — княгиня покачала головой. — Похоже, за обедом они разыграли всех, прикрывая настоящую избранницу Дика, — она задумчиво прищурилась.

Горвад не сдержал облегчённого вздоха.

— Это хорошо, значит, если он узнает, куда пропала леди Агата, не поссоримся, — он широко улыбнулся и потёр ладони.

— О, ты так думаешь? — насмешливо отозвалась Эраль и вздёрнула бровь. — Сомневаюсь, что его друг, герцог да Корсо, будет рад исчезновению женщины, которая ему нравится.

— Ден найдёт себе новое увлечение, — князь снисходительно улыбнулся и махнул рукой. — Так, давай по существу. Что там с вечером? — Горвад перестал улыбаться. — Говоришь, Агата драться умеет?

— Да, и на неё почему-то не подействовал сонный порошок, — Эраль поморщилась. — Так что, придётся настойку попробовать. Будешь ждать в одной из гостиных, когда она уснёт, заберёшь и вынесешь через чёрный вход, потом отвезёшь в княжество и вернёшься. Надеюсь, обернёшься через пару часов, — Эраль выразительно посмотрела на брата. — Я обещала Ричарду вести себя благоразумно, — княгиня немного криво улыбнулась.

Горвад тихо хохотнул, смерил собеседницу взглядом.

— Ты — благоразумно? — переспросил он иронично.

Она вскочила и с досадой поджала губы, прошлась по гостиной, бросив на князя мрачный взгляд.

— Ричард прямо сказал, что не видит меня своей невестой, — призналась она нехотя. — И что бесполезно пытаться подстроить что-то, чтобы изменить это решение.

— Хочешь отомстить, да? Или утешить потом, если Агата в самом деле что-то для него значит? — поинтересовался Горвад, усевшись в кресло и скрестив руки на груди.

— Агата ничего для него не значит, он даже не нахмурился, услышав, что она гуляла с его другом, — фыркнула Эраль. — По крайней мере, как женщина, эта леди точно для Ричарда значения не имеет. Всё, пойдём, Гор, скоро у Илларис начнут собираться гости, тебя не должен никто увидеть, — княгиня направилась к выходу из покоев.

— Если тебя спросят, куда пропала леди? — Горвад догнал сестру и поравнялся с ней.

Эраль пожала плечами.

— А при чём здесь я? Мы вместе были на приёме, я не следила за ней, — женщина покосилась на брата. — Куда она там выходила и с кем говорила, и куда потом пошла, не знаю, — Эраль усмехнулась. — Так, сначала уеду я, ты подожди немного и выходи следом, где особняк графини — знаешь, — она остановилась в коридоре и посмотрела на брата. — Не забудь активировать амулет для отвода глаз, если вдруг кто-то посмотрит в окно во дворце, — напомнила Эраль. — Всё, жду у Илларис.

Дворец они покинули, как и договаривались, по отдельности, и вскоре Горвад уже ждал в одной из гостиных особняка графини да Санно, вышагивая по комнате и то и дело бросая в окно взгляды. Скоро, очень скоро драгоценная Агата наконец-то будет уже в его руках! Князь усмирил вспыхнувшие эмоции, сделал несколько глубоких вдохов и замер у окна, глядя на улицу. Осталось лишь дождаться её приезда сюда, в особняк.

Особняк Илларис, перед приёмом.

— Аргис придёт отдельно, — произнёс Ролин, по привычке развалившись на диване и глядя на Илларис. — Вместе со всеми гостями.

— Она знает, что ты здесь тоже будешь? — графиня нахмурилась, скрестив руки на груди.

Илли немного нервничала, затевая всю эту авантюру, потому что среди слуг ходили странные слухи, что Ричарда слишком часто за эти дни видели в обществе именно младшей сестры, леди Оливии. Графиня поправила заколку в причёске, прошлась по комнате. Если с этой девчонкой что-то случится, и Ричард узнает, что в этом замешана Илларис… Хотя, какая разница, что тогда будет, ведь она уедет с Ролином.

— Нет, я ничего не сказал Аргис, — король Шианары усмехнулся. — Только попросил подружиться с леди Оливией. Вроде у неё получилось, они обедали вместе.

— Хорошо, я устроила так, что ты сможешь встретиться с ней, что потом? — полюбопытствовала графиня, остановившись напротив короля.

— Выманю её из общих гостиных, и в этом как раз Аргис поможет, — глаза Ролина блеснули в полумраке комнаты. — Ей станет плохо, я позабочусь, и малышка Оливия поможет ей оклематься, а для этого выведет подальше от шума, — равнодушно сообщил Ролин. — Ну а потом уже буду действовать я сам, — усмешка его величества стала шире, а во взгляде загорелись огоньки предвкушения.

— Не боишься, что Ричард разозлится? — осторожно спросила Илларис. — Или этот, Деннер? Оливия наверняка нажалуется…

— Не нажалуется, — уверенно перебил король. — К тому времени, как мы выйдем отсюда, малышка будет влюблена в меня без памяти и с радостью сама согласится уехать со мной.

Сердце Илларис кольнула ревность, но она ничем не показала своих эмоций. Ничего, Ролин быстро наиграется и оставит девчонку, и вот тогда рядом окажется она, графиня.

— Что ж, тогда я пошла встречать гостей, — очаровательно улыбнувшись, Илли направилась к двери.

— А поцеловать на удачу? — раздался насмешливый голос в спину.

Илларис оглянулась, смерила его задумчивым взглядом, и хотя очень хотелось выполнить его просьбу, она пересилила собственное желание.

— Оливия поцелует. За меня, — ответила графиня и выскользнула за дверь — время действительно подходило, вот-вот должны уже подъехать первые гости.

Точнее, самая первая гостья уже ждала в гостиной, где накрыли чай. Илларис тихо хмыкнула и отправилась к Эраль Ридгер.

Спустя некоторое время.

Вечер шёл своим чередом. Илларис пригласила к удивлению Агаты довольно много своих знакомых, среди которых оказались и те, с кем можно нормально общаться. Из развлечений кроме разговоров имелись, конечно, разнообразные игры в карты, и Оливия, как заметила Агата, заинтересованно поглядывала в ту сторону. Спрятав улыбку, Смирнова-старшая отошла к окну, радуясь, что Илларис держится подальше и от неё самой, и от сестры. Эраль в начале вечера подошла, поздоровалась и больше не навязывала своё внимание. Аргис же почти не отходила от Лив, и девушки о чём-то оживлённо беседовали. Что ж, хорошо, что у Оливии тут появляются знакомства, глядишь, и подругами обзаведётся. Ей надо, ведь по статусу положено набрать фрейлин. Агата отвернулась к окну и всё-таки улыбнулась, допив из бокала вино. Мысль, что её маленькая сестричка станет королевой, пока звучала странно и непривычно, но Агата верила, что всё будет хорошо. Оливия в самом деле выглядела счастливой и умиротворённой.

Рядом с Агатой остановился слуга и с поклоном, почтительно произнёс:

— Вина, миледи?

Рассеянно кивнув, Агата взяла бокал с подноса, сделала глоток… И чуть не поперхнулась: плечо на несколько мгновений онемело, красноречиво указывая, что вино оказалось с добавкой. Девушка подобралась, внешне оставшись спокойной, храбро сделала ещё один глоток — для того, кто за ней наблюдал, — внутренне поморщившись от очередной порции неприятных ощущений от оберега. Судя по всему, теперь это был не приворот, а сонное зелье. И кому же неймётся? Она отвернулась от окна и сделала несколько шагов от него, медленно, словно в задумчивости обведя гостей Илларис взглядом. Сама хозяйка, стоя спиной к ней, весело смеялась в кругу нескольких подруг. Аргис и Оливия сидели за одним из столов, и судя по сосредоточенному лицу Лив, она всё-таки решилась принять участие в одной из игр и сейчас внимательно слушала правила. Значит…

Агата вздохнула, приложила ладонь ко лбу, прикрыв глаза, и опустилась на стул, изобразив недомогание.

— Леди Агата, с вами всё в порядке? — раздался рядом обеспокоенный голос княгини Ридгер.

«Значит, она», — уверенно подумала Агата, испытав лишь лёгкое разочарование. Не сказать, что она сразу записала Эраль в подруги, но была лучшего о ней мнения. Неужели поверила Илларис и решила избавиться от соперницы, передав в руки брата? Впрочем, мотивами княгини Агата не особо интересовалась, а вот вывести её на чистую воду и уже закрыть вопрос с нездоровым влечением князя к ней стоило прямо сейчас. И поэтому Агата подняла голову, посмотрела на Эраль и кивнула.

— Да, что-то голова закружилась и слабость, — она изобразила улыбку. — Наверное, здесь просто слишком душно…

— Давайте, я помогу вам, посидите в соседней гостиной, там потише и не так душно, — заботливо предложила Эраль и аккуратно ухватила Агату под локоть.

«Хорошо, не на улицу прогуляться предложила», — хмыкнула Смирнова-старшая, естественно, не собираясь принимать столь рискованное предложение княгини. А вот соседняя, или не очень гостиная — вполне годится. Ведь Эраль не знает, что её настойка не подействовала на жертву, и Агата собиралась воспользоваться этим козырем. Ну и шпильки Деннера тоже могли пригодиться в крайнем случае, если что. Она не боялась, зная, что герцог точно где-то поблизости, девушка не сомневалась, Ден не пошёл обратно во дворец. Агате удалось сдержать усмешку, когда она выходила вслед за Эраль из гостиной: Дену придётся всё же привыкнуть, что за ней не нужен тщательный присмотр.

— Может, водички принести? — между тем, продолжала хлопотать вокруг неё Эраль.

— Да, наверное, это было бы неплохо, — согласилась Агата, подозревая, что княгине просто нужен предлог, чтобы оставить жертву одну.

А вот зачем, Смирновой уже было интересно. Неужели провела в дом своего брата? Тогда выходит, Илларис в курсе планов Эраль? Или брат и сестра ухитрились провернуть это втихаря от хозяйки особняка? Они прошли несколько комнат подальше от основных гостиных, и Эраль остановилась в полутёмном помещении всего с одним окном.

— Пожалуй, я здесь подожду, — слабым голосом произнесла Агата и демонстративно зевнула. — Здесь потише, вы правы…

Она опустилась на диван и длинно вздохнула, прикрыв глаза и наблюдая за Эраль сквозь ресницы.

— Я сейчас принесу попить, — княгиня бросила на Агату быстрый взгляд и вышла.

Сестра Оливии выждала несколько мгновений, потом осторожно пошевелилась, не сводя глаз с двери, и вынула из причёски шпильку, крепко зажав её в руке. После чего приняла расслабленную позу, вроде как уснула, и принялась ждать. Не очень долго — в коридоре послышались торопливые шаги, и в проёме двери появилась широкоплечая фигура, в которой Агата узнала князя Ридгера. И не сильно удивилась этому факту, только в душе заворочалось глухое раздражение. Приворот там или нет, но надо дать понять, что все ухищрения не помогут, и прекратить уже эти нелепые попытки её опоить и выкрасть, или что там задумал Горвад. Агата крепче сжала шпильку, наблюдая за его светлостью сквозь ресницы, стараясь дышать размеренно, будто спящая.

Горвад на несколько мгновений замер на пороге, и у Агаты от его пристального взгляда аж мурашки по спине побежали и захотелось передёрнуться. Она сдержалась.