Невеста. Счастье по контракту

Брови графини взлетели в отлично разыгранном удивлении, но принц заметил, как дрогнули её пальцы.

— Ты о чём, Ричард? — переспросила она, но Дик её перебил.

— Ваше высочество, леди, и не смейте мне врать, — жёстко произнёс он, прищурившись. — Впрочем, меня не интересуют ваши объяснения. Мне надоели постоянные козни, и после моего дня рождения чтобы вас в Орхельме больше не было. На самом вечере тоже не желаю вас видеть. Я предупреждал.

Илларис растерянно хлопнула ресницами.

— Но… как же… — пролепетала она, однако Ричард не стал её слушать.

— Я всё сказал, леди, — принц поднялся и прошёл мимо неё, даже не посмотрев. — Если узнаю, что вы нарушили мой приказ, остаток жизни проведёте под домашним арестом, — равнодушно бросил Дик и остановился в дверях, всё же оглянувшись. — А с вашим отцом я уже поговорил, миледи. Всего хорошего.

Через некоторое время от особняка графини да Санно отъехали два экипажа: в одном сидели Ричард и Деннер с сёстрами, во втором придворный маг заботливо поддерживал всё ещё не до конца оправившуюся после сильного воздействия отца Аргис. Принцесса, как пришла в себя, очень расстроилась и встревожилась, узнав, что Ролин воспользовался ею, как приманкой, но Ричард убедил, что лично к ней нет никаких претензий или обвинений. Оливия же пригласила Аргис на следующий день после обеда на прогулку на летуне, предложив показать окрестности, что окончательно убедило её высочество в расположении только появившейся новой подруги. По молчаливому согласию то, что случилось в особняке Илларис, не обсуждали: все и так сделали выводы, и лишний раз вспоминать неприятные происшествия никому не хотелось.

А во дворце, попрощавшись с Оливией и вернувшись к себе в покои, Ричард обнаружил послание от князя, в котором он скупо благодарил за гостеприимство, извинялся, что не сможет с сестрой присутствовать на дне рождении и желал хорошо отпраздновать. Князь Ридгер с Эраль улетели к себе домой, как понял Ричард, но ничуть не расстроился. Дену с Агатой спокойнее будет. После чего, Дик поужинал и со спокойным сердцем отправился спать. Завтра он планировал посетить мастерскую, пока Оливия будет гулять с Аргис. Принц хотел сделать своей нежной леди настоящий сюрприз на его день рождения.

Чуть ранее, дворец, покои князя Ридгера.

После весьма эмоционального общения с Деннером Горвад без промедления покинул особняк Илларис, даже не узнав, осталась ли Эраль там или поехала во дворец. Все его мысли занимал только план, как всё-таки добраться до Агаты. То, что она больше не невеста Ричарда, облегчало дело в разы, только усмирить бы эмоции, бушевавшие в князе ураганом и не дававшие спокойно обдумать всё. До зубовного скрежета хотелось вернуться и набить лицо Деннеру, но к сожалению, герцог по силе ничуть не уступал князю, и ещё и магом был вдобавок. Увы, Горвад мог полагаться только на амулеты и знания Эраль. Но кто же мог предположить, что у Агаты такая сильная защита, что даже зелья её не берут! Значит, придётся действовать решительными методами.

Добравшись до своих покоев во дворце, Горвад послал слугу к сестре с наказом известить, как только она появится, ну или если уже доехала, чтобы срочно шла к нему. Эраль появилась через четверть часа, запыхавшаяся, слегка раздражённая и встревоженная одновременно.

— Ну, что там случилось? — нетерпеливо переспросила она, упав в кресло и выжидающе уставившись на брата. — Я почти сразу уехала, сославшись на плохое самочувствие, чтобы совсем подозрений не было.

— На неё и зелья не действуют, у моей строптивой леди слишком сильная защита, — Горвад криво улыбнулся. — Так что, сейчас ты возвращаешься в княжество и готовишь всё к свадьбе в краткие сроки, а я остаюсь в Орхельме и сам составляю план, как забрать Агату, — князь пристально посмотрел на сестру. — Так, чтобы уж наверняка.

— Как возвращаюсь?! — возмутилась Эраль и выпрямилась, гневно нахмурившись. — Гор!..

— Я сказал, возвращаешься! — резко оборвал её Горвад. — Сделаю так, будто я обиделся и уехал вместе с тобой! И Ричард, и этот герцог должны быть уверены, что меня нет в Меронии! — князь прошёлся по комнате. — Поэтому ты летишь сейчас, пока ещё не совсем стемнело, а я ухожу в город и жду этого приёма в честь дня рождения Ричарда, — глаза Горвада сверкнули. — К нашему приезду должно быть всё готово. На следующий день я хочу, чтобы Агата стала моей женой, — твёрдо заявил князь, глядя Эраль в глаза. — Ясно тебе?

Она поджала губы, смерила его взглядом, но он добавил, чтобы у неё не осталось возражений:

— И между прочим, леди Агата сообщила, кто подлил ей в вино сонную настойку. Так что, дорогая моя, не хочешь неприятного разговора с Ричардом, собирай вещи и лети домой, — он усмехнулся.

Эраль сначала замерла, недоверчиво покачав головой, потом тихо выругалась и стремительно вышла из гостиной. Горвад усмехнулся шире, быстро написал записку и тоже собрался. Порадовался, что не стал брать с собой свиту, приехав к Ричарду по-соседски, оглядел покои, проверяя, не забыл ли чего, и вышел из дворца. Они вылетели вместе с Эраль, для тех любопытных, которые могли их заметить, а потом князь вышел в городе, сестра же полетела готовить всё к возвращению брата с будущей женой. Горвад не сомневался, в этот раз у него всё выйдет, и он получит Агату.

На следующий день, во дворце.

Утром сёстры получили предложение позавтракать вчетвером, и отказываться, естественно, не стали. Агата приятно удивилась известию, что князь Ридгер с сестрой уехали ещё вечером, а Ричард по этому поводу, понятное дело, не сильно обиделся, узнав, что и Горвад вчера предпринял попытку добраться до желанной женщины.

— Быстрее приворот выветрится, — пожал Дик плечами. — Не огорчусь, если Гора не будет на приёме, не скажу, что мы прямо друзья, я приглашение ему из вежливости отправил, как всегда делается в таких случаях.

— А… Ролин? — робко спросила Оливия, ковыряясь в омлете и ни на кого не глядя.

— Он к тебе больше не подойдёт, — успокоил её Дик и тепло улыбнулся. — Аргис в самом деле не виновата, я заходил к ней с утра, проведать. Моран сказал, отец часто её так использовал, следы магического воздействия слишком частые, — принц поморщился. — Это может сказаться на её здоровье, а Ролину всё равно, — Ричард пождал губы.

Лив подняла голову и улыбнулась.

— Я помогу ей, — весело известила девушка. — Оберег сделаю. Дик, а можно Аргис переселить сюда, в это крыло? — неожиданно спросила она, покосившись на Ричарда.

— Можно, свободных комнат достаточно, — легко согласился он.

После завтрака все разошлись по своим занятиям. У Агаты и Оливии была запланирована встреча с портной, ну а потом — старшая сестра с Деном отправлялись в очередное путешествие через портал, Оливия — на прогулку с Аргис. День неспешно шёл своим чередом, не принеся новых сюрпризов. Принцесса с радостью согласилась и сменить покои, и на оберег. Она не уставала благодарить Лив за доброту и когда раз в пятый попыталась извиниться, Оливия даже наворчала на неё — по-доброму, конечно. А вернувшись вечером, Лив с удивлением обнаружила, что в её покоях, на столике, лежит несколько картонок, похожих на визитки. Как объяснила Агата, вернувшаяся позже, это именно они и были, причём их хозяйки приглашали Оливию к себе. Вечер у Илларис всё же принёс и хорошее, не только нервные переживания. Лив отнесла все к Ричарду, чтобы обсудить, к кому стоит зайти, познакомиться ближе, а кому стоит написать вежливый отказ. Обсуждение перенеслось на берег того самого озера, где они встретили закат, и Оливия была в восторге от переливов красок и общей картины. И, конечно, от нежности Ричарда, который не заходил дальше целомудренных поцелуев, хотя у Лив нет-нет да мелькали не совсем приличные мысли…

Агата тоже наслаждалась жизнью, впервые за долгое время, пожалуй, действительно расслабившись и не думая о будущем. Почти не думая. Купальник она всё-таки захватила, когда они на следующий день снова в её мир ходили, и на озеро тоже ещё раз потом поехали. Только позже вечером, когда закат почти догорел, и на окрестности опустились бархатные фиолетовые сумерки. Её мечты пощупать крепкое тело Деннера осуществились, только Агата не учла, что у герцога могут быть точно такие же намерения. А если прибавить сюда голодный взгляд, в котором читались все его мысли, когда Агата сняла одежду, оставшись в купальнике, то можно сказать, что поездка удалась. В какой-то момент их поцелуи зашли гораздо дальше, чем обычно, и Смирнова-старшая обнаружила, что верхней части купальника на ней уже нет… Всю романтику как рукой сняло, когда Агата громко чихнула — Деннер тут же засуетился, закутав её в полотенце, потом вручил одежду и строго приказал одеться, а то Ричард не оценит её хлюпающего носа на своём дне рождения. При этом он сам сидел рядом в одних плавках — этот предмет из мира Агаты ему приглянулся, — тяжело дыша и думая явно не о здоровье своей спутницы. Девушка сдержала смешок и послушно переоделась, испытывая смесь весёлого раздражения и волнения от этой прогулки. У неё зародилось подозрение, грозившее перейти в уверенность, что завтрашний торжественный вечер точно закончится не у неё в покоях, как обычно. И вряд ли она ляжет спать одна.

В день приёма, конечно, никаких занятий не было, и сёстры выспались, встав гораздо позже обычного. Потом пришла портниха с готовыми нарядами, к ним присоединилась Аргис, и в разговорах и хлопотах незаметно подошло время собираться. Торжественная официальная часть начиналась в пять вечера с обеда, потом все переходили в бальный зал и собственно развлечение продолжалось. Но они договорились встретиться чуть раньше — и чтобы вручить подарки без лишнего внимания, ну и, Ричард изъявил желание в этот раз выйти ко всем не по отдельности, а с Оливией. Лив страшно смущалась от этого и нервничала, пока они с Агатой одевались и причёсывались — за эти дни Дик ничего определённого об их отношениях не говорил, а Лив и не спрашивала, наслаждаясь тем, что есть, и веря, что Лес Сновидений не соврал.

— Ну, как я? — она зашла в спальню к Агате, расправив шёлковые складки, и в волнении посмотрела на сестру.

Узорчатый шёлк лиловых и розовых оттенков очень шёл Оливии, на шее поблёскивало изящное колье из аметистов, а причёску украшал тот самый гребень, подарок Ричарда. Лив его постоянно теперь носила. Выглядела Лив моложе своих лет, свежо и очаровательно, глаза блестели не хуже камней, щёки порозовели, и грудь от частого дыхания поднималась, делая пикантную ложбинку ещё заметнее.

— Отлично, — Агата широко улыбнулась и окинула Оливию внимательным взглядом. — Подарок не забыла?

— Да, сейчас! — счастливая от похвалы, Лив умчалась ненадолго к себе.

Смирнова-старшая оглядела себя в зеркало — она выбрала сочный алый атлас с золотым кружевом, а в волосы воткнула уже привычные шпильки, — и осталась довольна. Подарок для Ричарда они с Деном решили подарить один на двоих, выбирал, естественно, герцог: какой-то раритетный меч с магическими свойствами, купленный в одной из их прогулок в последние дни. Вернулась Оливия с завёрнутым в подарочную бумагу с бантиком портретом, и сёстры вышли из своих покоев. Ричард с другом ждали их в одной из гостиных, откуда они и пойдут в столовую, где уже накрыт торжественный обед. Деннер по секрету сообщил, что Илларис на нём не будет, Дик специально распорядился исключить леди из списка приглашённых. Причём её отцу не стал ничего объяснять.