Невеста. Счастье по контракту

Глава 15

Агата задумчиво прищурилась, бросила взгляд на часы — стрелки на них едва перевалили за половину одиннадцатого, и смяла записку. Сначала она решила проверить, вернулась ли Оливия, и если нет, то можно воспользоваться свободным временем и позвать эту княгиню, чтобы прямо спросить о записке.

— Ли-и-ив! — громко позвала Агата, заглянув в спальню к сестре. — Лив, ты здесь?

Однако Оливии в покоях не было, и Агата вернулась к себе и вызвала служанку.

— Пригласи ко мне княгиню Ридгер, — попросила она, а когда служанка вышла исполнять, отправилась в душ.

Стоя под бодрящими, прохладными струями, Агата рассеянно размышляла, что могло понадобиться от неё потенциальной сопернице в борьбе за Ричарда, но так и не смогла придумать внятного объяснения. Тоже хочет подружиться, как графиня да Санно? С какой целью, ближе подобраться к Ричарду? Смешно, княгиня дурой не выглядела, хоть и блондинка. Впрочем, сейчас всё и узнает, чего гадать. Вытершись и надев халат, Агата вышла из ванной и проследовала в гостиную, где увидела гостью: Эраль уже пришла и стояла у окна, разглядывая парк. Смирнова-старшая не стала ходить вокруг да около и прямо спросила:

— Это вы написали мне записку, миледи?

Княгиня несильно вздрогнула и посмотрела на Агату, и на её лице появилась вроде как искренняя дружелюбная улыбка.

— Конечно, я, — ответила она с лёгким недоумением, не переставая улыбаться. — А почему вы спрашиваете? Простите, если моя просьба показалась вам слишком дерзкой…

Агата не дала ей договорить.

— Нет, всё в порядке, — она прошла и села в кресло, кивнув на второе. — Присаживайтесь. Значит, хотите прогуляться со мной? Зачем? — снова задала она прямой вопрос.

Эраль помолчала, потом усмехнулась, соединив кончики пальцев.

— О, если вы думаете, что только для того, чтобы подобраться ближе к Ричарду, я не настолько наивна, — заговорила она спокойно. — Мы знакомы довольно давно, и не думаю, что принц резко изменит своё ко мне отношение и предложит стать его женой. Я не люблю навязываться, знаете ли.

— Ну и зачем тогда вам дружба со мной? — Агата не собиралась поддаваться на обаяние княгини, но и сразу в штыки воспринимать не торопилась.

Всё же, плохого эта Эраль Агате пока ничего не сделала. Может, и вправду подружиться хочет?

— А почему нет? — княгиня изогнула бровь и пожала плечами. — Я тут тоже почти никого не знаю, всё же нечасто в гости езжу, вот и подумала предложить вам свою компанию. Можем пройтись по городу, хотите, сестру возьмите.

Агата ещё помолчала и наконец медленно кивнула.

— Ну хорошо, я согласна на прогулку, только завтра, сегодня уже не получится, — ответила она. — С сестрой поговорю, если она захочет.

— Здорово, во сколько вам удобно будет? — улыбка Эраль стала шире.

— Думаю, к часу дня, — Агата подумала, что совершенно неожиданно её жизнь здесь вдруг стала насыщенной светскими и не только событиями.

А она ещё в глубине души опасалась, как бы не заскучать на таком задании… Все эти прогулки и разговоры разнообразием не отличались.

— Договорились, тогда я буду ждать вас у главного выхода из дворца. Вы предпочитаете пешком или в экипаже? — уточнила княгиня и поднялась.

— Пешком, — Агата решила перестраховаться, ведь в экипаже так легко спрятать ещё кого-то, кто хочет увидеться с ней…

Да, мысль о том, что Эраль играет на стороне брата и захочет каким-то образом подстроить ему вторую встречу с предметом своих дум, Агате в голову приходила. Она ведь не знает, в каких они отношениях, насколько близки. Ну и вообще, врага надо держать ещё ближе, чем друга.

— Хорошо, тогда до завтра, — гостья присела в реверансе и направилась к двери.

Агата, проводив её взглядом, подумала, что вот и повод проверить в деле один из подарков Деннера. А может даже и два, с чарами против иллюзии и на всякий случай сонную заколку взять. После ухода гостьи Агата отправилась в гардеробную переодеваться, и в процессе выбора платья запоздало подумала, что не захватила купальник: ведь в озере наверняка можно поплавать!

Ранее утром, кабинет Ричарда.

Нетерпеливо поглядывая на часы, Ричард очень надеялся, что Илларис не опоздает, и к уроку с Оливией он тоже подойдёт вовремя. Графиня не подвела — стук в дверь раздался даже раньше на несколько минут. Дик встрепенулся, выпрямился в кресле и положил перед собой заколку, которую передала ему вчера Агата. До этого он вертел украшение в руках, снова удивившись способностям Оливии: совершенно никаких признаков чар, вообще никаких.

— Войдите, — пригласил он, соединив перед собой кончики пальцев.

— Ричард, ты хотел меня видеть? — графиня вошла в кабинет, как всегда, в облаке духов, сияя улыбкой и с надеждой в глазах.

Ну и капелька самодовольства, ибо леди скорее всего считала, что его приглашение зайти к нему связано с тем, что Ричард решил вернуть Илларис в свою постель. Уголок губ Дика дрогнул в намёке на улыбку, взгляд скользнул по глубокому декольте и отметил полупрозрачную юбку. Илли в своём репертуаре, но вот беда, принцу её прелести уже были неинтересны.

— Да, хотел, — он кивнул и взял заколку. — Я был несколько груб при нашей последней встрече, леди, хочу загладить свою вину, — Ричард улыбнулся графине и протянул украшение. — Думаю, это поможет вам забыть мои резкие слова, графиня.

Улыбка Илларис увяла, но она всё-таки взяла заколку — к красивым вещам леди была неравнодушна.

— Ричард, ну хватит, — мягко произнесла она и подошла вплотную к его креслу, опёршись на подлокотник и наклонившись к нему. — Признайся, уже, никакого вещего сна не было, ты всего лишь пытаешься избежать неизбежного, — последние слова Илларис буквально промурлыкала, потянувшись пальчиком к носу Ричарда, но он перехватил её руку, и не думая принимать шутливый тон.

— Нет, Илли, сон был, и я видел в нём Агату, — спокойно ответил он. — И готов, если надо, дать Клятву Правды.

Зрачки графини расширились, она резко выпрямилась, поджав губы. Если принц согласен привлечь магию, которая не позволит соврать, значит, действительно не лжёт.

— Я не хочу, чтобы ты держала на меня обиду, — его тон немного смягчился. — И буду рад, если эта заколка придётся тебе по душе.

Леди медленно кивнула, прикусив губу, её глаза задумчиво прищурились. Наверняка подумала, что если Ричард дарит подарок, значит, не всё ещё потеряно. Его высочество спрятал улыбку, не став разбивать мечты Илларис.

— Значит, всё-таки её выбрал, да? — протянула графиня и отошла от стола, поглаживая заколку. — А как же княгиня и шианарская принцесса?

— Как-нибудь разберусь, — невозмутимо ответил Ричард. — И не находите, что это немного не ваше дело, леди, кому я сделаю официальное предложение? — усмехнулся он, вздёрнув бровь. — Предлагаю вам всё же не таить на меня обиды и остаться хорошими друзьями.

Конечно, Дик прекрасно понимал, что Илларис затаит обиду. Но… Если задумка Агаты сработает, очень скоро графиня позабудет мысли о мести, занятая другими проблемами. Её светлость, ничего не ответив, любезно улыбнулась, опустив ресницы, присела в реверансе и ровно произнесла:

— Всего хорошего, ваше высочество. Благодарю за подарок, весьма польщена.

— Доброго утра, миледи, — Ричард наклонил голову и с трудом усидел на месте, дожидаясь, пока Илларис выйдет из кабинета.

Стрелки показывали без пяти девять, и, похоже, ему придётся почти бежать, если он хочет успеть вовремя к уроку с Оливией.

Чуть позже, в дворцовом парке.

— Не надо так спину напрягать, Оливия, — терпеливо повторил в который раз Ричард, мягко надавив на плечи девушки и заставив её откинуться на сиденье, а не уткнуться в приборную доску. — И руль сжимать тоже не стоит, — тем же мягким голосом добавил он, погладив стиснутые пальцы Лив. — Даже если вы отпустите его, летун не упадёт, уверяю.

Оливия нервно облизнулась, напряжённо глядя перед собой, и кивнула.

— Я стараюсь, Ричард, — пробормотала она, тихонько начав поворачивать руль — пора было направить летун обратно к дворцу. — Они сами сжимаются!..

Дик тихонько вздохнул и снова погладил пальцы Оливии, аж побелевшие от того, с какой силой она их стиснула.

— Ну ты же летишь, Лив, — нагнувшись к розовому ушку, негромко произнёс Ричард. — Сама, заметь, и вполне ровно.

— Да?.. — в голосе девушки ясно звучала растерянность, а щёки окрасились нежным румянцем.

Она моргнула, сглотнула и наконец отвела взгляд от носа летуна, бросив по сторонам быстрый взгляд.

— Я совсем не держу, — Ричард демонстративно убрал руки и даже немного отодвинулся, не сводя взгляда с лица ученицы. — Видишь, ты всё делаешь сама, — он невольно улыбнулся, наблюдая, как на раскрасневшемся личике постепенно проступает радость и осознание того факта, что после нескольких не совсем удачных попыток ровно вести аппарат, у неё всё же получилось.

— Ой! — вырвалось у неё совершенно по-детски, и Оливия расплылась в восторженной улыбке. — Правда, лечу! Сама!

Сестра Агаты выпрямилась и чуть расслабила плечи, бросив на Ричарда взгляд, и её сияющие глаза и этот искренний восторг вызвали у принца приступ странной гордости.

— Молодец, — похвалил он так же искренне, и тут же перехватил руль, выровняв летун — отвлекаться Оливии пока не стоило.

— Ох, — вырвалось у неё немного испуганно, и она снова вцепилась в деревянный изогнутый полукруг.

— Ещё пара занятий, и всё будет получаться хорошо, — приободрил её Ричард, не торопясь однако выпускать руль.

А ещё, как-то так получилось, что его пальцы легли поверх пальчиков Оливии, и пришлось придвинуться совсем близко к девушке, так, что нос уловил тонкий, нежный аромат жасмина. Почему-то раньше Ричард не замечал, что от неё так приятно пахнет. Глаза Дика медленно пропутешествовали по профилю Оливии, находившемуся так близко, и остановились на приоткрытых в волнении, влажных от того, что она их то и дело облизывала, губах. Ричард ничего не мог с собой поделать, их вид почему-то сразу вызвал не совсем приличные мысли о поцелуях. Интересно, Оливия умеет? У неё вообще был опыт отношений с кем-то или?.. Дик зажмурился и дал себе мысленного подзатыльника. «Её сестра — твоя невеста, между прочим! Прекрати пялиться и думать всякие непристойности!» Пристыдить себя не получилось, потому что пора было садиться, а с приземлением у Оливии пока выходило не очень хорошо.

— Готовимся к посадке, — предупредил Ричард и, поколебавшись несколько мгновений, мысленно махнул рукой на всё и сменил позу.

Чтобы было удобно держать руль и при этом дать Оливии возможность делать всё остальное, нужное для приземления, Дик попросту обнял сестру Агаты, невольно отметив, что румянец на её щеках стал ярче, а дыхание — чаще. Барышня явно взволновалась ещё больше, если такое возможно, и совсем не потому, что предстоял трудный для неё манёвр. Мысль о том, что, возможно, он нравится Лив, вызвало у Дика приятное тёплое чувство в груди, и посетила шальная мысль вот прямо сейчас легонько коснуться губами бархатистой щёчки, находившейся так близко.

— Конечно, — пискнула Оливия и Ричард заметил, как она шарит ногой по полу, напряжённо глядя перед собой.