Долгая дорога к счастью-2

Осень была в разгаре. Хотя трава на лугах ещё не пожухла, аккуратно подстриженный кустарник вдоль замковой стены имел вид яркой ленты, опоясывающей её. Листья его, сменившие летнюю зелень на бордовый наряд, ещё долго будут радовать глаз.

Лорд Эйжен, после долгих сомнений и совещаний с лекарем Врегором, Энной и леди Зелинной решился навестить соседа. Владетельство Андарин находилось в двух днях пути от города Ирайдеса. Ещё два дня надо было проехать по его территории, чтобы достичь столицы, города Таграна. К Владетелю, лорду Файнесу аль Таграну, милорд заблаговременно направил гонца с письмом, в котором просил разрешения наведаться к нему на пару дней, чтобы супруга, леди Энна, могла посмотреть на знаменитых коней.

Ответ пришёл быстро. Владетель Тагран приглашал лорда Эйжена, леди Энну и леди Зелинну навестить их с супругой в любое, удобное для них время.

Таким образом, милорд, втайне надеющийся, что сосед отговорится какой-нибудь причиной, чтобы не принимать гостей, был вынужден собираться в дорогу.

Энна бурно радовалась предстоящей поездке. Тошнота больше не мучила её, и если бы не растущий потихоньку живот, она и думать бы забыла о своей беременности. Зато о ней постоянно помнил муж. Он даже сделал попытку соблазнить поездкой в Андарин лекаря Врегора, чтобы Энна постоянно была под квалифицированным присмотром, но Врегор поднял Владетеля на смех, посоветовав поменьше обращать внимание на беременность жены. Тогда лорд Эйжен разослал гонцов к жерендалам городов по пути следования кортежа с приказом иметь под рукой лучших лекарей со всеми их снадобьями.

Сборы были долгими. Для семьи Владетеля подготовили новую карету с недавно изобретёнными приспособлениями. Карета теперь не крепилась жёстко на колёсную ось, а имела под днищем четыре большие тугие пружины. На кочках и ухабах её не бросало из стороны в сторону, а плавно покачивало. Энне очень нравилось это мягкое движение, а милорд боялся, что её снова будет тошнить. Двум горничным пришлось ехать в обычной карете, но девушек это обстоятельство ничуть не расстроило, они радовались поездке и новым впечатлениям. Хотя было решено, что завтракать, обедать и ужинать путешественники станут в проезжаемых городах и населённых пунктах, леди Зелинна приказала погрузить в багажные отделения карет большие корзины с ветчиной, копчёными колбасами, хлебными лепёшками, фруктами, бутылями с овощными и фруктовыми соками, жареными курами и мясом. Кроме того, в подарок Владетелю Андарина везли несколько корзин с копчёной паленией. Редкая рыба вылавливалась лишь у берегов Теремиса и была ценным продуктом экспорта.

По настоянию лорда Эйжена Энна тепло оделась. Как она ни визжала и не отбивалась, муж собственноручно проверил, надеты ли на ней шерстяные вязаные панталончики и тёплые чулки.

Сопровождал кареты эскорт из сорока воинов замковой стражи во главе с капитаном Онореном.

Сидя на мягком диване рядом с мужем, Энна с любопытством слушала его объяснения. Лорд Эйжен превосходно знал историю своего Владетельства, мог двумя-тремя предложениями рассказать о самых интересных моментах в жизни городков и посёлков, мимо которых они проезжали. Даже леди Зелинна с удовольствием слушала брата.

Позавтракав дома, на обед они остановились у жерендала небольшого, чистенького городка Зелен. На удивлённый взгляд Энны по поводу названия миледи смущённо сказала, что городок был заложен их отцом в год её рождения и назван в её честь.

Пока слуги занимались воинами и их лошадьми, жерендал с супругой пригласили гостей в дом.

Энна с удовольствием сняла тяжёлый плащ, капор и меховые сапожки в отведённых для них с мужем покоях. Имра доложила, что в умывальне милорда и миледи ждут несколько ведер тёплой воды.

Лорд Эйжен, усевшись в большое кресло, спросил:

- солнышко, ты как себя чувствуешь? Может, приляжешь?

Но Энне категорически не хотелось лежать. Она была переполнена впечатлениями утра и засыпала мужа вопросами. Ей было всё интересно: сколько людей живёт в городке, чем они занимаются, есть ли здесь Дом целителей, как в Ирайдесе...

В конце концов, милорд засмеялся:

- Эни, переодевайся к обеду, иначе хозяева нас не дождутся. Зелинна, наверно, уже сидит за столом. Все вопросы к хозяевам, пожалуйста.

Он с удовольствием стал наблюдать за процессом раздевания жены горничной, но не удержался, подтащил Энну к себе, полураздетую, в ворохе кружевных нижних юбок, торопливо дёрнул завязки и припал ухом к обнажившемуся животу. Долго слушал, как иногда толкался ребёнок, потом поцеловал.

- Энна, ты мне не поверишь, но сейчас к моему уху ощутимо приложилась крошечная пяточка!

Энна улыбнулась:

Слушай, Эй, мы обедать пойдём или нет? Малыш, наверно, проголодался, вот и наподдал папе, чтоб не задерживал!

Милорд решил не переодеваться, поэтому, как только Имра управилась с нижними юбками и платьем хозяйки, Энна об руку с мужем и в сопровождении слуги прошли в малый обеденный зал.

За обедом Владетель и жерендал, лорд Анастаси, бурно обсуждали возможности ранней уборки зерновых культур, необходимость посева весной кормовых трав, являющихся важной статьёй экспорта Теремиса, ещё какие-то хозяйственные вопросы. Энна заскучала, с кислым видом посмотрела на золовку. Супруга жерендала, леди Териза, невысокого росточка, пухленькая, улыбчивая, рыжеволосая, по возрасту, как и её муж, ровесница леди Зелинне, предложила отобедавшим гостьям пройти в одну из комнат на первом этаже.

Они удобно расположились в мягких креслах, подставив под ноги маленькие скамеечки. Энна отметила про себя, что ей надо будет завести дома такие же.

На маленький изящный столик служанка поставила большую вазу с фруктами и тарелочки с орехами. Улыбаясь, леди Териза спросила Энну:

- миледи, вы хотите купить в Андарине коней?

Энна фыркнула, леди Зелинна заулыбалась.

- Что вы, леди Териза! Вы сами знаете, что эти кони стоят безумно дорого. Мы едем просто полюбоваться на них. Ни я, ни Зелинна ни разу не видели их вблизи. Лорд Эйжен договорился с Владетелем Андарина, что тот покажет нам этих сказочно красивых лошадей, только и всего.

Леди Териза покачала головой:

- странно, что андаринец согласился.

- А почему он должен был нам отказать? - Удивилась Энна.

Хозяйка переглянулась с леди Зелинной:

- миледи, вы недавно вышли замуж за лорда Эйжена и, видимо, не знаете, что пятнадцать лет назад Андарин напал на Теремис. Война не затянулась надолго, но погибло много людей с той и другой стороны. Ваш муж, встретившись в поединке на мечах с Владетелем Андарина, победил его, но и сам получил тяжёлое ранение.

Энна с ужасом слушала леди Теризу, возмущённо думая, что Эйжен ни словом не обмолвился о том, что они едут к бывшему врагу.

- Но что надо было Андарину от Теремиса? Мне кажется, это Владетельство итак очень богатое!

- Ах, Эни, - вмешалась леди Зелинна, - Андарину нужны были наши заливные луга в пойме Айранила. Вот будем проезжать - посмотришь, какие там, до сих пор, стоят травы. Андаринцы хотели оттяпать у Теремиса эти луга, чтобы не покупать у нас сено для своих лошадей.

- Но почему Эйжен не сказал мне ни слова! Я не стала бы просить его съездить в Андарин!

- А почему не стала бы просить, и что я должен был сказать? - Вошедший к дамам Владетель с улыбкой смотрел на жену.

- Эйжен, оказывается, мы едем в гости к нашему врагу! - обвиняюще сказала Энна.

- Солнышко, - он, наклонившись, обнял её за плечи, - Врегор сказал, что ты должна испытывать только положительные эмоции. Не беспокойся, всё хорошо. Мы давно уже не враги. Не друзья, конечно, но добрые соседи и торговые копартнёры. Владетель Тагран заинтересован в хороших отношениях с Теремисом.

Вскоре после обеда кортеж продолжил свой путь.

Ближе к вечеру дорога устремилась строго на восток. Энна подумала, что если ехать по ней, никуда не сворачивая, то через несколько дней будет Эристан. Неожиданно сжало сердце, нахлынули воспоминания: рывком распахнутая дверца кареты, сияющие радостью и счастьем синие глаза, устремлённые на неё. Она крепко зажмурилась, отвернулась к окну, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы.

Некоторе время спустя кортеж свернул с основного тракта, и вскоре дорога устремилась вдоль русла Айранила. Между рекой и дорогой расстилались зеленеющие луга. Морозов ещё не было, и стада коров, овец и коз привольно паслись на уже загрубевшей, но всё ещё сочной траве.

Широкая река величественно катила свинцовые холодные волны к Зелёному морю. Энна поёжилась, явственно представив, как холодно скоро будет, когда выпадет снег.

Недалеко от границы с Андарином остановились в маленькой деревеньке. Владетель со свитой полностью заняли небольшой постоялый двор, где их уже ждали. Хозяин был несказанно рад гостям. Их приезд обещал немалую прибыль. Весело бегали по комнатам жена и дочь хозяина, застилая свежим бельём постели, разжигая в жаровнях чёрный горючий камень. Два хозяйских сына разносили по умывальням вёдра с тёплой водой.

Ужин был великолепным. У Энны слипались глаза, когда она, с трудом дождавшись, пока Имра напялит на неё ночную рубашку, упала на огромную пуховую перину. Вытянула руку и, не имея сил подвинуться самой, потянула мужа поближе к себе. Сложила на него ноги, улёгшись головой на плечо, носом уткнулась ему в шею, вдыхая тёплый родной запах, обняла и провалилась в сон. Краем сознания уловила, как он осторожно прошёлся рукой вдоль спины и попы, подтыкая одеяло.

Утром собрались быстро. Завтрак был на столе, когда Энна спустилась в обеденный зал. Леди Зелинна улыбнулась ей:

- хорошо поспала, Эни?

- Ой, Зел, я спала, как труп! Даже не слышала, как ушёл Эйжен. Где он, кстати?

Леди Зелинна не успела ответить. Дверь распахнулась, и вошёл лорд Эйжен в сопровождении капитана Онорена и ещё трёх мужчин. От них пахло морозной свежестью.

Милорд бегло оглядел зал, нашёл глазами Энну и чуть заметно ей улыбнулся. Он представил жене и сестре вошедших с ним мужчин, оказавшихся старостой деревни, купцом, торгующим с Андарином и травником-лекарем.

Энна предложила мужчинам присоединиться к ним за столом и поймала одобрительный взгляд мужа. Ему было приятно, что его жена не гнушалась обществом людей, ниже её по общественному положению. А ей было интересно послушать их рассказы о жизни приграничной деревни.

Выехали сразу после завтрака и вскоре пересекли границу с Андарином. Она была отмечена лишь пограничным столбом. Снова потянулись деревеньки и небольшие городки, где кортеж останавливался пообедать, поужинать и переночевать на постоялых дворах.

Наутро третьего дня въехали в столицу Владетельства Андарин город Тагран. Столица Энне понравилась. Она показалась ей богаче Теремиса, но более чопорной, холодной. Трёх - четырёхэтажные дома из розового дорогого привозного камня, маленькие ажурные балкончики и галереи по фасаду зданий, вычурные ограды и выложенные брусчаткой мостовые.