Холодное пламя: Пылай!

— Что там со свеклой?

— Ну-у-у-у… — протянул Роуль. — Ее очень много… Она ходит… И достаточно агрессивная.

Видя, как хмурится ученик, учитель добавил:

— В ней есть немножко тьмы… множко… Ну, ладно! В ней чертова прорва тьмы! — всплеснул руками под тяжелым взглядом Руса упырь. — Это исчадия бездны, которые бродят и крушат все вокруг, жрут людей и не хотят превращаться в сахар!

— Где?

— В соседнем баронстве, — недовольно буркнул Роуль, сложив руки на груди.

— Тук, — вздохнул парень. — Наш поход обещает затянуться. * * *

— Бежим! — крикнула девчонка, дергая старшего брата за руку.

— Погоди, — отдернул он руку и снова уставился на огненные росчерки на краю деревни.

Бой продолжался уже второй час, и за это время несколько гигантских монстров, пришедших от соседней деревни, уже превратились в обугленные головешки.

— Грот, папка прознает — получишь на орехи! — снова вцепилась в него сестренка.

— Отстань! — выдернул тот руку и, выпрямив спину, уставился на мага.

За всю свою жизнь он видел мага впервые, и то, как тот ловко отправлял пламя в противников, завораживало парня. Он смотрел не отрывая глаз.

— Дай поглядеть на мага, — буркнул он и взглянул на сестру. — Я может таким же стану!

— Папка про силу твою велел молчать, — напомнила девчонка. — Если прознают — быть беде!

Парень снова отдернул руку и уставился на мага, который, вскинув руку, создал длинный огненный шест. Отправив его в сторону последнего монстра, он пробил его грудь и заставил того вспыхнуть. Чудовище утробно захрипело, принялось молотить лапами в защиту мага, но с каждой секундой оно становилось слабее. Удары медленее, движения неказистее, а спустя двадцать секунд оно и вовсе повалилось на землю и, издав истошный вопль, замерло.

— Силен, — довольно произнес парень и сделал несколько шагов к магу.

— Стой, дурень! — уперлась ногами сестра. — Стой, убьет ведь!

Парень одним движением сбросил с руки девочку и уверенным шагом направился к объятому пламенем человеку. Когда он подошел к нему, щит опал, и под ним оказался молодой парень, всего на пару лет старше него.

— Кто такой? — спросил он, кинув на Грота мимолетный взгляд.

— Меня Гротом зовут, — произнес тот, и, сжав кулак, заставил землю под его ногами вздыбиться, образовав метровый холм. — Сила земли за мной!

— А за мной, как ты заметил, огонь, — кивнул Рус. — Что хочешь?

— Хочу учиться, чтобы таким сильным, как ты, быть, — глядя в глаза Руса, произнес парень.

— Иди в Империю, — ответил парень. — Магии учат там.

— Те, кто в империи отучится, обязаны империи служить или выкуп платить, а у меня три сестры и ни одного брата. Да и денег на выкуп никогда не будет, — произнес парень и твердо добавил: — Ты маг сильный. Ты умеешь в магию. Возьми меня в ученики!

Рус наклонил голову и оглядел парня. Затем он перевел взгляд на сестренку, трясущуюся от страха за оградой.

— Батька считает, что магия — зло. Что сила людей меняет, и они тварями становятся, и зло по земле творят. А я тебя вижу. Ты нам помогаешь, тварей темных бьешь. Ты ведь не такой. Возьми меня в ученики.

— Для начала я делаю это не просто так, — вздохнул Рус. — Ваш барон согласился заплатить мне за это. Во-вторых, я не могу брать учеников, потому как сам еще ученик. Ну и в-третьих… даже если я тебя покажу своему учителю, то лучше тебе с ним не связываться.

— А ты меня не пугай раньше времени, — уперся Грот. — Ты меня сначала покажи, а потом уже думать буду, что делать.

Рус усмехнулся и добавил:

— Пожалеешь.

— Учитель твой учит?

— Учит.

— Хорошо учит? Ты ведь сильным стал.

— Учит он хорошо, но…

— А тогда разницы нет, ни кто он, ни как учит. Главное, что хорошо.

Рус оглянулся на отряд наемников. С них уже спало заклинание темного пламени, и выглядели они как обычные бойцы.

— Учитель Роуль! Если вы меня слышите, то…

— Да, я немного увлекся! — раздался недовольный голос упыря. — Да, это было ошибкой! Да, я просто хотел много эклеров! Сколько можно повторять это?

Упырь вылез из тени и недовольно оглядел дымящегося монстра, выросшего из измененной тьмой сахарной свеклы.

— Сколько сахара пропадает…

— Учитель, у меня тут…

— Мешков десять, — не обращая на слова Руса внимания, произнес Роуль. — В эклерах — штук двести, не меньше…

— Учитель, я хочу вам показать нового ученика! — громко произнес Рус, тут же приведя в чувства упыря.

— Что? Какой ученик? Почему?

— Вот он хочет к вам в ученики — указал на парня Рус. — Говорит, что ему все равно, как и кто учить его будет, главное чтобы хорошо учили.

Упырь подошел к подростку и внимательно его оглядел. Наклонившись к нему, он втянул носом воздух и причмокнул.

— Сила земли, значит…

Упырь обошел вокруг него и задумчиво спросил:

— А зачем тебе магия?

— Чтобы сильным быть.

— А зачем тебе быть сильным?

— Чтобы село свое защищать, чтобы потом магом городским стать, — тут же ответил парень.

— А если я скажу, что я… УПЫРЬ! — в один миг обернулся в боевую форму Роуль.

— Если учить будешь — сойдет!

— А если я тебя некромантом земляным сделаю?

Парень недоумевающе взглянул на Руса.

— Поднимать мертвых — это некромантия, — пояснил он.

— Тоже сойдет, — кивнул Грот.

Роуль с удивлением взглянул на своего ученика.

— Где ты его взял?

— Сам пришел, — открестился тот.

— Хорошо, — кивнул упырь. — Я дам тебе месяц. Если выдержишь — будешь учеником.

Роуль уже собрался нырнуть в тень, но тут же развернулся и спросил:

— Ты эклеры готовить умеешь?