Барон. Книга третья

Глава 17

Барон, если хочешь оторвать себе от свободных баронств побольше земли и стать настоящим графом, то советую поторопиться, у тебя осталось очень мало времени. Скоро к тебе приедут канцелярские бездельники, и ты должен будешь показать им границы своих владений, которые зафиксируют в документах и оформят на тебя, как это и полагается по имперским законам.

- Интересное послание, - сказал я, передавая его Грете, которая не стала открывать его во время моего отсутствия.

- Действительно, - задумчиво пробормотала супруга. – Даже не объяснил ничего, почему такая спешка? Твой наставник мог бы и побольше написать, разъяснить всё.

- Ага, - улыбнулся я. – Нужно радоваться, что он вообще эти три строки написал, так-то архимаг мне ничего не должен, как и предупреждать о каких-то там визитах. Ладно, будем думать, жаль, что гонец меня не дождался.

Действительно, к моему возвращению гость уже уехал, он только переночевал, а утром отправился в обратный путь, засранец этакий, а я бы с ним хоть письмо Рагону отправил. Ладно, наставник просто так болтать не будет, а значит, наверняка знает, как обстоят дела на самом деле, поэтому следует прислушаться к его предупреждению и максимально увеличить скорость разгрома своих соседей.

Пришлось и Лерону показать послание, который тоже сходу ничего объяснить не мог, мы же тут об имперских делах ничего не знаем. Благо, что скоро сюда должен будет купец приехать, может он что-то прояснит.

- Как там соседи себя ведут? – Поинтересовался я у командира дружины, к которому в первую очередь стекались все новости о наших делах, а уже позже самое главное он доносил мне.

- Встревожены, - пожал плечами Лерон. – Нам удалось подкупить некоторых ближников баронов, так вот против Вас пытаются собрать союз, только пока плохо выходит. Хотя многие понимают, что Вас удастся задавить только совместными усилиями, поодиночке никто не сможет выстоять. Многие уже в курсе, кто Вы такой, и какая у Вас магическая ступень.

- Плохо, - поморщился я. – Только этого нам не хватало, может быть, уже начнём дальше наши завоевания, кого планируем атаковать в первую очередь?

Лерон достал карту и положил её на стол, если быть честным, то мы уже несколько раз вот так сидели над ней, но ничего путного придумать не могли. Дело в том, что при захвате любого из баронств, я сразу же стану соседом трёх, а то и четырёх дворян, то есть удар могут нанести со всех сторон, а сил удерживать сразу несколько направлений не было. Мне ведь нужно не только территорию удержать, но и остальные замки захватывать, а делить войско и при этом нести большие потери, не было возможности, откуда солдат новых брать? Сейчас с купцом должно пополнение прийти, только сколько их будет?

Если быть честным, то я сейчас не буду против того, чтобы мне отребья из трущоб набирали, конечно, в прямом бою против дружинников они не выстоят, но ведь и тут тоже мало профессионалов, в основном грабители, которые от прямых схваток старались уклоняться. Вот просто пограбить рабов или пожечь посевы они могут, но не больше этого, те ещё вояки. В общем, возможно, что вояки из трущоб смогут на равных с местными биться, а если их будет много, то подавно. С другой стороны не хотелось, чтобы таких солдат у меня было подавляющее большинство, мало ли чего они удумают, вдруг сами захотят к другим переметнуться. В большинстве местных дружин дисциплины вообще нет, чего не скажешь про моих воинов, так что там им было бы предпочтительнее находиться. Хотя сейчас у меня имеется несколько бывших бандитов и ничего, рады жизни, стараются, даже свои семьи сюда перевезли, в общем, обдумать всё надо, но люди очень нужны. Не хотелось бы потерять все земли, которые у меня тут есть.

Долго мы так сидели и размышляли, даже позвали десятников, у которых побольше опыта, думали и так и эдак, но решение в итоге за нас приняли сами бароны, точнее один из них. Разумеется, он на меня нападать в одиночку не стал, как я уже говорил, у любого свободного барона не было таких сил, чтобы противостоять мне на равных. Всё было гораздо проще, на меня совершили покушение.

Как уже было сказано ранее, я активно укреплял свои замки, чтобы не было возможности легко их взять, просто приставив лестницы, так что шуршали крестьяне с утра до позднего вечера, роя рвы, а в том замке, где я жил, ещё и стену делали выше. Естественно, было много рабочих, которые приезжали из деревень на заработки, благо, что урожай уже собрали. Конечно, всех их в лицо мои стражники знать просто не могли, так что запускали фактически всех, вот таким безобразием и воспользовался убийца. Этот человек шёл, по сути, на смерть, потому что сам прекрасно понимал, что живым ему выбраться не дадут.

Бывшие рабы привыкли вставать до рассвета, поэтому, когда я выходил помахать во дворе мечом с Лероном, уже вовсю шёл рабочий процесс. Так же было и в этот злополучный день, едва только я встал напротив командира дружины, раздетый по пояс, как мне в спину прилетел арбалетный болт, который сбил меня с ног, благо, что попал не в позвоночник, а немного левее. Естественно, такого я ожидать не мог, даже растерялся немного, в первые секунды не понял, что произошло и почему я упал, благо, что всё происходящее за моей спиной видел Лерон.

Командир дружины перепрыгнул через меня и я услышал звон стали, он с кем-то вступил в бой. Превозмогая боль, я всё же смог подняться, ранили меня хорошо, кровь бежала на землю едва ли не ручьём. В это время Лерон уже смог выбить меч из рук убийцы и теперь с помощью ещё пары дружинников скрутил ему руки, не давая воткнуть нож себе в живот. Видно поняв, что с покушением ничего не получилось, убийца решил покончить с собой, даже немного удалось сунуть нож себе в брюхо, ничего, Жулия такую рану быстро залечит. Вот и лекарка уже несётся ко мне со всех ног, видно тоже была неподалёку и всё видела.

Вокруг меня тут же образовалось кольцо из охраны, только охранять нужно было не меня. Тут и до крестьян, которых в замке было много дошло, что произошло и они ломанулись к убийце, цель у них была одна – покарать негодяя. Если честно, то таким порывом я был очень удивлён, сам не думал, что ко мне такое хорошее отношение бывших рабов. Дело в том, что когда мы встречались во дворе, то все старались убраться с моей дороги, а если у кого-то не было такой возможности, то просто замирали и упирались глазами в землю, ладно хоть отучил их на колени падать. Складывалась ощущение, что я относился к ним очень жестоко, хотя такого точно не было. По сравнению с местными баронами, меня можно было считать ангелом, спустившимся с небес.

Сейчас же все в едином порыве бросились к убийце, чтобы разорвать его на куски и если бы не подоспевшая дружина, моего недоброжелателя точно убили бы. Воины быстро сообразили, что этого негодяя нужно было оставить в живых для дальнейшего допроса. Солдатам даже пришлось особо ретивых щитами приложить, чтобы не напирали, кругом стояли крики и беспорядок, даже Жулия не могла до меня добраться, потому что толпа вокруг нас собралась большая.

- Заткнулись все! – Заорал Лерон. – Не напирай, дружина, мечи к бою!

После его грозного окрика и того, как дружинники разом обнажили мечи, толпа наконец-то отхлынула, и лекарке удалось до меня добраться. Мне пришлось присесть, потому что голова кружилась от потери крови, хорошо, что сознание не потерял, тут я почувствовал, что арбалетный болт был не простым, а отравленным, по венам как будто мороз растекался. Тут и Жулия подтвердила моё опасение, она тут же приказала тащить меня в замок, что дружинники и сделали.

В комнате, в которую меня приволокли, я всё же потерял сознание, но ненадолго, тут уже и моя супруга примчалась и совместными усилиями мне выдернули болт из спины, после чего стали освобождать организм от яда. Благо, что это заклинание им было известно, яд, к моему счастью, был хоть и опасным, но довольно-таки простым, так что с его действием быстро справились. Похоже, мои недоброжелатели не смогли найти более серьёзный и быстродействующий.

- Что с убийцей? – Спросил я у Лерона, когда пришёл в себя.

- Живой, сейчас его госпожа Жулия подлатает и будет как новый, - ответил Лерон. – Простите, господин, это мой недогляд, раз на Вас в Вашем же доме напали.

- Ничего, - улыбнулся я. – Это рано или поздно должно было случиться. Сделай всем рабочим пропуски, что ли, или ещё как-то определяйте новичков, чтобы больше таких неожиданностей не было. Убийцей займитесь, только смотрите, чтобы не подох раньше времени, мне нужно знать, кто меня заказал.

Неделю я из замка не выходил, в постели не лежал, но была слабость из-за потери крови, поэтому требовалось подождать, когда здоровье полностью восстановится после тяжёлого ранения и отравления. Естественно в это время мои люди не сидели без дела, тем более даже для наёмников вот так расправиться тишком с бароном считалось верхом подлости. Конечно же, неудачливый убийца, который был слугой одного из баронов, пошёл на такой шаг осознанно, просто хотел спасти свою семью, которую его хозяин обещал казнить, если мужчина меня не убьёт.

Жалости я к этому человеку не испытывал даже услышав то, что его заставили на это пойти, поэтому допрос шёл со всеми пристрастиями, лекари уставали лечить мужика, даже несмотря на то, что он вроде бы как всё и так рассказывал. Дружинники после покушения лютовали сильно и теперь каждого въезжающего в замок проверяли, такими темпами скоро они всех крестьян в лицо будут знать. Как я и думал, заказал меня один из дворян, который посчитал, что будет следующим на моём пути, и вполне заслуженно. Мы на самом деле рассматривали его баронство как наиболее удачным для следующего штурма, так что решил аристократ ударить на опережение, а если в прямом бою не сможет выстоять, то лучше убить исподтишка.

Конечно, после того как я узнал имя барона, решившего меня убить, тут же сделал всё, чтобы осложнить жизнь этому подлому засранцу. Тут же отряд из полутора сотен человек выдвинулся на землю этого барона, в первую очередь перебили дружину, которая охраняла земли дворянина, видно он на такую быструю реакцию не рассчитывал и не стал всех своих людей в замок сгонять, за что и поплатился. Дальше мои дружинники всех его крестьян к нам угнали, а их было немало.

Конечно, можно было замок и без меня взять, только вот я не хотел свои земли без сильного заслона оставлять, а так должен был приехать караван купца и с ним новые люди, которые должны были усилить мою дружину. А вот барон, который решил меня убрать как серьёзную для себя опасность, набором солдат озаботился, умудрился где-то около сотни собрать, насколько нам было известно. Часть из них удалось перебить за территорией замка, но остальные носа наружу не показывали. В общем, безобразия, которые мои дружинники на земле аристократа творили, никто кроме меня остановить не мог. Была ещё одна причина, по которой я не хотел отпускать своих солдат на штурм, думаю, что пары сотен хватило бы на то, чтобы взять укрепления, только прошёл слух, что у этого аристократа в подчинении находится серьёзный маг, а какой он был ступени мы, к сожалению, узнать не смогли. Теперь сидел мой недруг за стенами и ожидал штурма, хотя несколько раз гонцов к своим соседям отправлял, только мои люди их всех перехватывали. Ничего нового они не говорили, аристократ просил помощи и призывал ударить по мне всеми силами.