Барон. Книга третья

Когда моё здоровье полностью восстановилось и я уже собрался идти войной на очередного свободного барона, прибыл купец. Мой управляющий всё же смог найти ещё желающих пойти под мою руку, было их пятьдесят шесть человек. Не все из них, конечно, были хорошими рубаками, но имелись и настоящие профи, по крайней мере, так сообщил Лерон, осмотрев новобранцев, а его мнению можно было доверять, всё же опыт у него богатый.

- Какие новости в империи? – Спросил я у торговца, после любезностей и застолья, привечал я его как аристократа, всё же многое от этого человека зависит, да он и головой своей рисковал вот так приезжая в свободные баронства, тем более сейчас. – Или ничего интересного не случилось?

- Случилось, господин барон, - улыбнулся купец, польщённый моим приёмом, видно непривычно ему было, что вот так простого торговца встречают. – Сейчас основные новости касаются войны с вадагами, часто и Вас на улицах вспоминают.

- А я-то там каким боком? – Изобразил удивление я, хотя прекрасно понимал, о чём могли говорить обыватели.

- Так Вы же пушки изобрели, а с их помощью вадагов сейчас хорошо гоняют.

- Прям так и гоняют? - Удивился я на этот раз серьёзно. – Или просто отбиваются на укреплениях?

- Не знаю точно господин, слухи по столице разные ходят, но вот что точно известно, имперская армия спешно выдвинулась к западной границе.

- Может, вадаги опять в очередной набег собрались?

- Не похоже, господин барон, в столице никакой суеты нет, а в прошлый раз слухи один страшнее другого ходили, а тут как будто просто выдвинулись. Я слышал, как люди говорили, что якобы армия усилит гарнизон на западном укреплении, только и всего. А пушек сколько Ваших утащили, очень много, вблизи города едва ли не круглые сутки стрельба, тренируются воины пользоваться новым оружием.

- Понятно, - покивал я. – Ладно, Вам выдадут амулеты. На этот раз пусть всё золото, полученное за них, управляющий тратит на найм воинов, так ему и передайте, впрочем, я ещё письмо напишу.

- Господин барон, Ваши родители тоже Вам вести прислали, - торговец протянул мне несколько конвертов.

- Спасибо, - улыбнулся я. – Как там моё баронство поживает, никто не захотел напасть в моё отсутствие?

- Нет, господин барон, наёмников в Ваших землях слишком много, целую деревню отстроили, некоторые туда даже свои семьи приволокли и хозяйство заводят.

От родителей я тоже ничего нового не узнал, да и не было тут ни слова о боевых действиях, которые велись на западной границе, а вот мне в голову засело то, что именно из-за них Рагон начал меня подгонять. Может быть, меня скоро вызовут в столицу и отправят на запад, а что я там забыл, без меня с пушками справиться не смогут, что ли? В общем, странно это всё.

В поход мы выступили вместе с купцом, точнее он домой поехал, а мы – к замку очередного барона, который решил меня с помощью убийцы убрать. Конечно, к этому времени преступника уже повесили, не помогли ему ни мольбы, ни уверения, что он не виновен, а заставил его так поступить негодяй аристократ. Так одного простишь, то все решат, что на меня можно покушаться безнаказанно.

К вечеру третьего дня мы дошли до земли барона, а уже на четвёртый с утра крепость была взята штурмом. Конечно, аристократ к этому времени уже был в полной готовности к отражению штурма, только вот людей у него было в несколько раз меньше, а хвалёный маг оказался только пятой ступени, даже не знаю, где он его откопал-то. Самое удивительное, что этот одарённый был некромантом, причём попытался нанести по нам удар запретной магией. Хотя тут имперские законы не действовали. Конечно, никакого результата своими атаками он не достиг, даже у моих обозников были защитные амулеты, так что зря он на стене руками махал ровно до того момента, пока его не согнали оттуда мои штурмовики.

Меня снова пытались убить. Пока подходили, болты летели только в щитоносцев, которые защищали меня с Магдой. Тут даже один огромный стреломёт был, которым едва не убили воинов, несущих лестницы, целились-то в меня, да только промахнулись, видно опыта мало.

Вероятно, барон поставил в строй всех, кого только смог, на стенах было человек сто пятьдесят, удивительно, что женщин не было. Когда мы начали заливать укрепления магическими заклинаниями, солдаты вроде как отступили, но в замке прятаться не стали. Едва только мои штурмовики проникли на стены, как эти негодяи пожелали их оттуда сбросить, атаковать мы больше не стали, чтобы своих дружинников не зацепить. Впрочем, уже через пару минут плацдарм был захвачен, так что мои солдаты беспрепятственно начали подниматься на стену.

В прямом бою ополчение аристократа ничего не могло противопоставить моих бывалым дружинникам, так что вскоре они дрогнули, а после вообще побежали, часть побросали оружие и сдались в плен, их добивать не стали. Некромант снова решил что-то изобразить, но опять безуспешно. Не смог он полностью разрядить амулеты, как ни старался, а после его убили несколькими болтами. Стена была захвачена минут через пять, а остатки врагов во главе с бароном укрылись в замке.

При штурме самого замка потеряли пять человек, ещё несколько получили ранения. Даже Лерону, который какого-то фига рванул на штурм, прилетел болт в ногу, но задачу воины выполнили. Семейство барона уничтожили, как и всех его ближников, не пожелавших идти в плен, видимо опасались рабства. Итак, первый замок, который располагался около имперского тракта, был захвачен. Теперь я планировал двигаться в сторону имперской крепости, чтобы подмять под себя земли, которые располагались ближе всех к империи, только между мной и этой самой крепостью требовалось разбить примерно пару десятков баронов.

*****

В поход по землям вадагов с герцогом пошли пятнадцать тысяч человек его дружины, ещё пять тысяч выделил император. Естественно, солдаты тащили за собой и пушки, на которые сделали основную ставку. Радовало, что тут не было деревьев, поэтому тащить такой тяжёлый груз не составляло труда, главное – не попадать в колею проехавшего впереди орудия. Тут же в разные стороны отправили дозоры, чтобы не получилось так, что вадаги неожиданно навалятся со всех сторон, а называть их трусами было бы глупо. Могут, неся огромнейшие потери, идти вперёд, что не раз доказывали людям.

Уже через пять дней пути удалось встретиться с первым племенем вадагов. Само собой, нелюди тоже знали о приближении людей, потому их вождь был в ярости от такой наглости, ведь люди такими большими группами уже давным-давно не смели заходить на их исконные земли. Даже не разобравшись в ситуации, отважный вождь повёл своих воинов в атаку. Всего их у него было около тридцати тысяч, так что должны справиться, тем более трусливые людишки теперь не прятались за неприступной стеной, а находились в поле, а значит, всё было на стороне вадагов.

Ещё на подходе вождь заподозрил что-то неладное, раньше люди суетились, пытались поставить в круг телеги, а сейчас выкатили по всему периметру от своего лагеря какие-то штуки и замерли, даже магов вперёд не послали, хотя они в таком войске явно имеются, как и одарённые высшей ступени. Как правило, именно они на укреплениях наносили вадагам урона больше всех. Вождь, немного подумав, не стал изменять себе и послал вперёд своих шаманов под прикрытием щитоносцев. Они должны были нанести массированный удар по воинам, а потом уже бойцы довершат разгром, но уже на подходе всё пошло не так, как хотелось бы.

Со стороны людей раздался сильный грохот и часть наступающих вадагов просто смело, многие были ранены, а остальные остановились в замешательстве. Впрочем, длилось это не долго, вскоре младшие вожди навели порядок и погнали своих подчинённых вперёд, раздался ещё один грохот, а потом ещё и ещё. Вождь, который со стороны наблюдал за боем, а если быть точнее, то за побоищем, уже минут через пять понял, что битва проиграна, он тут же послал гонцов, чтобы те передали команду немедленно отступать, но было уже поздно.

Со стороны людей уже надвигался тяжёлый гул множества подкованных копыт. Конница пошла в атаку, чтобы не дать уцелевшим вадагам скрыться. Конечно, нескольким сотням нелюдей, которые были верхом, удалось уйти, кто-то развернулся и принял бой, но зарубили их довольно быстро. А потом люди ворвались в стойбище, где начали вырезать всех, не обращая внимания на то, что тут были женщины и дети, или самки и детёныши. Через пару часов с момента первого выстрела всё было кончено, племя перестало существовать, лишь немногим счастливчикам и самому вождю удалось уйти от преследователей.

Ещё через четыре дня та же участь постигла ещё одно племя, только на этот раз более крупное и оно само искало встречу с людьми. Благодаря беглецам, которым удалось избежать смерти, по племенам вадагов уже пошёл слух о том, что люди пришли на их землю. Крупное племя было вырезано практически полностью, как и ещё два. Нелюдям стало понятно, что без объединения они просто не смогут справиться, поэтому во все концы степей рванули десятки гонцов с просьбой от одного авторитетного шамана о встрече. Сейчас он требовал в очередной раз забыть про свои распри и выступить против общего врага одним фронтом, причём как можно быстрее.

Среди вождей вадагов не было идиотов, поэтому при приближении войска людей, они стали отступать вглубь степей, не вступая в бой, а сохранения свои силы для будущей битвы.

Сказать, что у герцога было отличное настроение, это ничего не сказать, оно было просто восхитительным, причём уже несколько дней подряд. Вадаги отступали, несмотря на то, что могли уже выставить против него армию в несколько раз больше, чем у него. Даже в давние времена никто не заходил так глубоко вглубь земель нелюдей, а он зашёл. Мало того, он разнёс в пух и прах несколько стойбищ вадагов, а этим можно было гордиться.

- Господин, - к аристократу подбежал один из помощников, – в трёх днях пути собирается орда вадагов, уже около двух десятков племён объединились.

- Наконец-то, - улыбнулся герцог и даже потёр ладони. – Прикажите солдатам, мы возвращаемся к нашим укреплениям.