Фортунат

Не доходя до меня несколько шагов, один из мужичков остановился и нагнулся, собираясь поправить выбившуюся из сапога портянку. Второй, не заметив заминки товарища, продолжил движение. Я же ничего необычного в этом действии не усмотрел и в свою очередь продолжал двигаться намеченным маршрутом.

Заправив, как полагается, выбившуюся портянку обратно в сапог, мужик начал распрямлять спину. В этот момент я находился от него буквально в паре шагов. Второй оказался у меня за спиной, и на какое-то время выпал из зоны моего визуального контроля. То, что произошло дальше стало для меня откровением. Из рукава источавшего вселенскую любовь ко мне и ко всем прочим людям мужичка вылетел металлический шар на веревке и устремился прямо мне в лоб. От нежданного «подарка» я каким-то чудесным образом все-таки сумел увернуться. Однако удара по темечку деревянным посохом второго «богомольца» избежать так и не смог.

Характерный звук соприкосновения тупого тяжелого предмета с головой. Искры из глаз. В следующий момент на меня наваливается беспросветная темнота.

Судя по существенно поменявшейся обстановке, в бессознательном состоянии я находился довольно долгое время. Пока я в нем пребывал, на меня успели надеть массивные стальные наручники, соединенные цепью с кандалами на ногах, далее мою тушку поместили в узкий довольно длинный ящик, судя по специфической геометрии внутреннего пространства, это был самый настоящий гроб. Про вентиляционные отверстия, на мое счастье, не забыли, хоть оно внутри гробика и душновато, но вполне терпимо. Пленители также не забыли запихнуть мне в рот плотно свернутую тряпку, дабы я своими криками и стенаниями не привлек ненужного внимания посторонних. Ну где это видано, чтобы покойники из гробов голосили? Хе-хе-хе! Несмотря ни на что, пытаюсь сохранить хорошую мину при плохой игре — это в моем стиле.

Судя по неравномерной тряске, гроб в данный момент находится в каком-то возке, запряженном лошадью, скорее всего, обычная крестьянская телега.

Вывод незамысловат — меня похитили довольно хитроумным способом и теперь куда-то везут. Несложно догадаться, разумеется, к заказчику. А кто у нас заказчик? Тут вариантов немного. Скорее всего, этот паршивец Орлов решил отомстить за все свои, якобы, унижения. Ладно, не стану раньше времени возводить напраслину на Виктора Александровича. А вдруг это не его рук дело? Стыда не оберешься, когда все окончательно прояснится.

Ладно, ситуация понятная. Теперь необходимо начать из нее выкручиваться. Привычно попытался обратиться к своему Дару, и вот тут-то меня ожидал сокрушительный облом. Видеть собственный Источник я могу, но дотянуться до него мне что-то мешает. Что именно лишает меня возможности пользоваться магией, я вскоре понял. Это была узкая полоска кожи, плотно зафиксированная на моей шее посредством металлической застежки.

Вот ты какой северный олень! Точнее, негатор, о существовании которых я раньше лишь слышал и даже читал, а вот наблюдать воочию довелось впервые. И не просто наблюдать — ощущать его мерзкое действие на собственной шкуре при обстоятельствах крайне для меня неприятных. М-да, жаль, даже окружающую обстановку просканировать не могу. А впрочем, почему не могу? Привык полагаться на свой чародейский дар и совсем забыл о том, что в моем распоряжении есть иные средства субъективного контроля. В данный момент самым важным из этих средств оказался мой слух.

Прислушался к звукам, доносящимся через обтянутую материей дощатую стенку своей темницы. Скрип плохо смазанных колес. Частое лошадиное фырканье. Какое-то бормотание. Еще более поднапряг слуховой аппарат и наконец сообразил, что это возница пытается напевать себе под нос какой-то разудалый мотивчик. Получалось у него крайне неблагозвучно, мне так и хотелось выплюнуть кляп громко воскликнуть: «Не пой! Не надо!». Других звуков кроме завывания ветра в ветвях придорожных деревьев и отдаленного лая сдеревенских собак мой чуткий слух не улавливал.

Оценив примерно окружающую обстановку, я вновь вернулся к кожаной повязке на своей шее. Погрузившись в медитативное состояние приготовился найти способ обойти действие магического девайса. И в этот момент крышка гроба практически беззвучно откинулась на петлях и сверху на меня уставилась бородатая физиономия одного из «богомольцев». Физиономия издевательски ухмыльнулась и громко воскликнула, обдав меня густыми чесночно-капустными запахами:

— Ба! Федот! Смотри-кося! Клиент очухался! С тебя целковый, бо паря оказался намного крепше, чем ты предполагал. Эвон, как зырит, прям щас в моем лбу дыру прожжет своими зенками. — Затем обратившись ко мне, молвил: — Ты это, вьюноша, не дури и чародельство свое попридержи до лучших времен. Как только попытаешься что-то выкинуть эдакое, ну сам понимаешь, будешь наказан.

После этих его слов мне вновь прилетело в голову, теперь уже цельнометаллическим шариком прямиком в лоб. Вновь сознание померкло, теперь уже на более продолжительный срок.

В следующий момент я ощутил себя в том же самом гробу, вот только находился тот, судя по равномерному стуку колес на рельсовых стыках, в вагоне железнодорожного состава. За время заточения мой слух обострился настолько, что я смог уловить спокойное дыхание двух спящих мужчин.

Итак, мои конвоиры дрыхнут, значит, мне следует воспользоваться благоприятным моментом и попытаться обойти действие ограничивающего доступ к Источнику ошейника.

Ага, воспользовался. Стоило мне лишь сделать попытку входа в Астрал, как один из «богомольцев проснулся, похоже, одаренным оказался. Как результат, крепкий удар кистенем в лоб или по лбу (разницы никакой), и я вновь оказываюсь в бессознательном состоянии. После этого случая, каждый раз, лишь стоило мне очнуться, на мою бедную голову обрушивался очередной весьма болезненный «гостинец». Опытные гады, знают, как себя вести с одаренными.

В какой-то момент, от всех этих издевательств над своей бедной головушкой, я впал в какое-то странное полубессознательно-апатичное состояние. Я не потерял способность мыслить, при этом сам процесс обдумывания самого незначительного факта превратился в крайне растянутое по времени действо. Будто вращавшийся ранее с бешеной скоростью маховик попридержала чья-то могучая рука и заставила вращаться в сотни раз медленнее от его реальных возможностей. А еще мне стало глубоко по барабану, где я и что со мной происходит. Неправильность своего состояния я осознал значительно позже, а пока что даже наслаждался полным отсутствием реакции своего сознания на любые раздражители, в частности на боль от регулярных ударов, прилетающих в голову.

Из блаженного состояния «овоща» меня ненадолго вывел недовольный визгливый голос:

— Вы кого мне приволокли, уроды! Я же просил доставить в здравом уме и твердой памяти! Посмотрите на него — это же безмозглый идиот!

— Милсдарь, насчет доставки клиента в здравом уме договора не было. В животе и здравии — это пожалуйста, что же касаемо твердой памяти, тут уж не взыщите, нужно было отдельно обговаривать подобные тонкости. К тому же, сами поймите, этот парнишка, даже несмотря на удары кистенем по башке, все время норовил обойти действие ошейника. Ну как какого перевозить и не приложить крепенько лишний раз? Уверяю вас, оклемается он когда-нить — уж больно крепкой у него башка оказалась, не башка — кость сплошная. Так что извольте выплатить всю полагающуюся сумму, согласно уговору…

Чем там дальше закончились переговоры этих двух людей мне было не интересно. Меня влекло и манило то состояние, из которого я только что вынырнул. И я снова провалился туда, где нет боли, нет страстей, эмоций и прочей грязи мирской. Туда, где хорошо.

Трудно сказать точно, сколько времени я провел в покое и неге некоего подобия нирваны. В какой-то момент я вдруг ощутил острую боль буквально во всем своем теле мое сознание будто пробка из бутылки шампанского выскочило в реальность. На этот раз я не находился в тесном гробу, яркое зеленоватое солнце светило прямо мне в глаза. По всей видимости, именно его яркие лучи стали тем самым раздражителем, поспособствовавшим столь резкому моему возвращению в реальность. Мои руки и ноги не закованы в железо, кожаный ремешок негатора отсутствовал на шее, а во рту не было плотного комка ткани.

При этом свое новое положение я бы не назвал уж очень приятным. Вершина совершенно лишенного какой-либо растительности холма, посреди лысого пространства в землю врыт деревянный столб высотой метра два с половиной. Сверху к столбу прикреплен деревянный брус в виде перекладины. К этому брусу, как я уже упоминал, заботливо приколочены гвоздями мои руки без повреждения костей чуть выше лучезапястных суставов. Чтобы клиент ненароком не сдох раньше времени, мое тело в районе талии поддерживает металлический обруч.

Первыми моими ощущениями была адская боль в пробитых гвоздями руках, которую усугубляло трение лучевой кости о металл при малейшей попытке пошевелиться. На автомате убрал все негативные болевые ощущения и резко почувствовал облегчение. Сразу же в голове прояснилось, мысли перестали метаться под черепной коробкой, потекли ровным потоком, и в нужном направлении.

А еще я почувствовал что-то такое, до боли знакомое и весьма приятное. Как будто мое тело погрузили в ванну-джакузи с теплой водой в смеси с ненавязчиво щекочущими кожу пузырьками воздуха. Вне всяких сомнений, когда-то давно нечто подобное в своей жизни я имел удовольствие испытать. Но вот когда, вспомнить никак не могу.

Интересно, сколько раз мне прилетело в лобешник свинцовым шариком? Ну да, совершенно точно, шар кистеня был отлит из свинца, тут моему Дару ведуна негатор не помешал. Подобное оружие, вроде не «кистень» правильно называется, а еще как-то. Кистень — это когда гиря соединена веревкой или цепочкой с палкой. Ага! Вспомнил! Гасило! Такие штуковины называли «гасило».

Интересное свойство человеческого сознания, вроде бы какая разница «кистень» или «гасило», но, установив истину, получаешь колоссальное моральное удовлетворение, будто открыл для себя суть бинома ньютона или еще что-нибудь эдакое — весьма и весьма замысловатое.

Первый успех умственной деятельности моего пострадавшего мозга повлек за собой кучу других. Я наконец осознал, куда меня занесла судьба-злодейка. Зеленоватый оттенок спектра местного дневного светила, сероватого цвета небосвод, вдалеке руины многоэтажных зданий, оплетенные бурой с прозеленью растительностью — все это когда-то уже было в моей жизни. Чтобы убедиться окончательно в собственных предположениях, я громко крикнул:

— Эй, козлы, какого хера вам от меня нужно?! — Ух ты! Аж самому страшно стало от громкого рыка, будто не человеческий голос, а рев демонического существа. М-да, гексафторид серы рулит на этой планете. Интересно, откуда он берется? Вопрос к химикам или геологам. Вообще-то, в этой реальности низкий голос не самое интересное явление. Для меня оно скорее безобидно-нейтральное, как тот же зеленоватый оттенок испускаемого центральной звездой света. В настоящий момент мне важнее всего положительное воздействие на мой организм планетарного магического фона.