Автор его победы

Глава 22

Черный внедорожник мчался по дороге. Ника смотрела в окно и понимала, что путешествовать можно с комфортом. Она ожидала тяжелого рюкзака, стертые в кровь мозоли, а вместо этого Ратмир усадил её в машину, и, выехав за город, они неслись прочь от цивилизации.

За окнами мелькали деревья лесов, иногда обрываемые полями. Небольшие, полупустые деревушки оказались единственным развлечением в пути, не считая разговоров, и Ратмир этим пользовался.

— Как думаешь, что предпримет Рэтмир, когда вернет свое тело домой?

— Он еще до Оракула не доехал, а ты уже думаешь, что он будет делать после возвращения, — Ника тихо фыркнула.

— Но все же, как примет его королевский двор? Кого поддержит?

— Переживаешь, что Ле Вильмоны окажутся ему не по зубам?

— Скорей напрягает их увлечение задавать Оракулам вопросы. Один раз Рэтмир уже проиграл Кристану из-за них.

— Не переживай. Лесар хорошо подпортит им нервишки. Им будет не до продумывания хитроумных планов. Насчет остальной знати, их вполне устраивал король Олеран, и, если Рэтмир пообещает следовать пути отца, его поддержат все.

— Получается, они, как и Лесар, на стороне Рэтмира?

— Лесар на стороне свободы и Великого леса. А чем это обернется Рэтмиру, время покажет.

— Хорошо, — Ника решила, что дорога достаточно ровная, а руки чесались начать писать продолжение, потому, достав из сумки ноутбук, она включила его, примиряясь, будет ли удобно писать. — Ты собираешься порадовать меня продолжением? — Ратмир с интересом наблюдал за девушкой.

— Да, если ты не против.

— Нет, я тогда посплю. Николай, сколько еще до Покровки?

— Часа три точно.

— Отлично. Разбудишь, — велел Ратмир Нике и, закрыв глаза, задремал.

Ника только покачала головой и, устроив себе на коленях ноутбук, принялась за работу. Водитель и охранник покосились на пассажиров с передних мест и вновь уставились на дорогу. Путешествие для них казалось слишком скучным. Ровная дорога, шикарный внедорожник, и за окном только зелень лесов и полей.* * *

«Рэтмир впервые задумался о территории королевства. Его отец знал её досконально. Проезжая через многие поселения, принц и его спутники везде слышались разговоры, о короле Олеране. Он гостил в их землях и люди с удовольствием показывали доказательства его пребывания. То рощу деревьев из Великого леса, что смогли осушить часть болота, благодаря чему увеличились посевные угодья. То дом для храмовника, проект которого предложил сам король. В нем было велено учить детей читать и считать. Показывали кузню и мастерские. Артефакты, что лично создал король.

В каждой деревне о пребывании его отца слагались дивные истории, а сам Рэтмир только и мог, что заряжать кристаллы и слушать монологи Нордика о дневниках отца, и к чему тот стремился. Старик хотел вдохновить принца, заставить задуматься, что сам Рэт мог принести на эти земли? Неужели только свою ненависть к Ле Вильмонам?

Простым людям было плевать, кто носит корону, им важны были правители, которые помогут взрастить урожай, обучить их детей и дать им достойное будущее. Король Олеран был идеальным королем, но Нордик верил, что Рэтмир сможет продолжить дело своего отца и возродить королевство.

— Я надеялся, они отстанут, — ворчание Нордика отвлекло Рэтмира от раздумий, и он взглянул на магический артефакт, что показывал слежку. Несколько человек следовали за их компанией от самой столицы. Не приближались, но и не отставали. Информация, оставленная в деревне, слежку не остановила, хотя на несколько часов задержала. Делать засады на преследователей магистр не хотел, боясь засветить наличие принца, потому все время ворчал, чем раздражал своего ученика, и тот не впервые предложил:

— Может, все же устроим засаду? Схватим за горло, стребуем ответы.

— Не сработает, — магистр убрал кристалл слежки. — Они явно, как и мы, отслеживают наше перемещение. Когда мы останавливаемся, они тоже тормозят. Даже к деревне не подошли, пока мы там были.

— Наставник, может, я прослежу за ними? — предложил Рэтмир, тоже изрядно уставший, от ворчания старика.

— Нет, мой принц, не стоит рисковать. Главное — тихо дойти до границы.

— Думаете, они там от нас отстанут? — Элрику хотелось встречи с неприятелем. Отработать парочку заклинаний, что показал учитель. Размять затекшие мышцы, но старик на провокацию не повелся.

— На границе мы возьмем личного проводника и сможем скрыться в Лесу.

— Личный проводник стоит дорого, — заметил Рэтмир.

— Деньги не проблема, — фыркнул Нордик. — Да и не все проводники берут деньгами, тем более у магов.

— Откуда вы все это знаете?

— Мне не один десяток лет, и связь со стенами замка не делала меня отшельником. Я собирал новости со всего королевства, в попытке найти следы его высочества.

— Граница, — Рэтмир, одним словом, пресек разговор, и все, вытянувшись в стременах, разглядывая верхушки башен, что появились на горизонте.

— Наконец-то, — обрадовался Нордик и, пришпорив своего коня, рванул вперед. Элрик явно не ожидал такой прыти от учителя, озадачено посмотрел на друга, но тот, довольно хохотнув, последовал за наставником, и молодому магу ничего не оставалось, как только поторопить и своего скакуна.

Пограничная застава оказалась более многолюдной, чем обычно. Сновали парни в форме стражей с мрачными лицами, купцы с телегами держались своих караванов, а многочисленность создавали люди с растерянными лицами, выделявшимися кроем своих одежд и расцветкой. Не успели путешественники осмотреться, как их окликнули стражи. Капитан заставы, хмуро осмотрев приезжих, недовольно спросил:

— Кто, откуда, куда направляетесь?

— Королевский ученик, — Элрик достал бумагу из-за пазухи и протянул старшему. — Я со своими стражами направляюсь в Энистольское королевство. По заданию учителя.

Капитан развернул документ, проверил печать и, возвращая документ, объявил:

— Дальше по дороге будет постоялый двор «Пятидорожье», остановитесь там. Скажите хозяину, я велел вас разместить.

— Есть ли смысл нам задерживаться? — удивился Нордик. — Мы рассчитывали сразу в гильдию проводников обратиться.

— Граница закрыта, — капитан недовольно покосился на людей вокруг него. — Приказ из столицы.

— Но у нас личное разрешение короля, — недовольно заметил Нордик, непредвиденная задержка явно испортила и без того хмурое настроение.

— Если я открою границы, то эта толпа вырастит раз в десять, — заметил капитан. — И пока не прибудет королевский распорядитель, чтобы решить, что с ними делать, граница закрыта для всех! Не нравится, ступайте на другую заставу. А эта — закрыта.

Нордик хотел было возмутиться, но капитан и его помощники развернулись и направились к казармам, а магистра отвлек его ученик.

— Я на разведку, — Элрик бросил поводья своей лошади Рэтмиру, и тот, перехватив их магией, закрепил на своем седле.

— Куда он? — Нордик стал озираться, пытаясь поймать взглядом высокого парня, но тот словно растворился среди толпы.

— За информацией, наставник. Не ищите его, я даже с привязкой не всегда мог понять, где он находится. Нам лучше проехать к постоялому двору. Капитан явно проверит, как выполнили его приказ.

— С такой толпой, боюсь, там не будет свободных мест.

— Это уже проблемы хозяина.

Мужчины, не спешиваясь, направились к постоялому двору, по дороге оглядывая заплаканных женщин, угрюмых мужчин. Несколько разновозрастных детишек подбежали к лошадям и протянули ручки, прося о помощи. Нордик, не раздумывая, полез в сумку и, достав каравай хлеба, вручил его самому старшему, наказав поделить между всеми. Мальчик поклонился и потащил каравай пожилому мужчине. Приняв хлеб и, видимо, услышав, от кого такое богатство, тот поклонился магистру и, достав нож, принялся за дележку хлеба. Дети окружили его, и по взглядам взрослых было видно, что те не прочь присоединиться к детской ватаге.

— Судя по одежде, это люди из Домеронского королевства, — заметил магистр, — не нравится мне это…

— Думаете, герцог решил форсировать события?

— Возможно, но пока подождем возвращения Элрика, а дальше решим, что делать.

— Согласен, нам, в любом случае, еще проводника надо найти.

— Он сам нас найдет.

— Уверены?

— Как я уже сказал, проводникам нужны не только деньги, а появление мага привлечет внимание. Тем более, пока граница закрыта, они могут предложить обходные пути за отдельную плату.

Хозяин «Пятидорожья» новым гостям не обрадовался, но комнату одну на троих выделил и, получив плату вперед, пообещал принести сытный ужин. Элрик вернулся через пару часов, за это время Рэтмир, развеяв свою форму, бестелесным духом спустился в таверну, что располагалась на первом этаже, и подслушал, о чем говорят люди.

На границе произошли изменения. Теперь каждый, кто покидал королевство, должен был явиться к капитану заставы и поставить отметку в книге контроля, так же указав там и имя проводника. Народ тихо гадал, откуда пришло распоряжение: из столицы или резиденции Ле Вильмонов. И какие разборки ожидают королевство, когда отец и сын всерьез займутся разделом власти. Поминали короля Олерана, пропавшего наследника и Оракулов, из-за которых в королевстве происходят ужасные вещи. Почему упомянули Оракулов, Рэт понял, когда вернулся Элрик. Поднявшись в комнату, он устало завалился на кровать и мрачно заявил:

— Оракулы Домеронского королевства сошли с ума. Причем так, что хранители кристаллов не могут их запечатать. Магия покоя не срабатывает. Сейчас Домерон весь в огне. Оракулы выпустили Огненных птиц, и те поджигают все вокруг. Кто был рядом с границей бежали к нам и в соседние королевства, а королевская семья собрала всех магов в столице и держит оборону, но говорят, Оракулы заражают своим безумием людей, и они сами поджигают свои дома.

— Когда это началось? — Нордик был потрясен новостями.

— Три дня назад пришли первые беженцы, вчера нашу границу закрыли. Ждут королевского распорядителя, он будет решать, что с ними делать. Но в Вечном лесу застряли люди с проводниками. Они ждут, когда их впустят. Посылают послания, молят не оставлять их в Лесу, так как возвращаться им некуда. Все сгорело.

— А башни? Разве их граница рухнула?

— Сами башни сгорели, кристаллы на земле. Говорят Вечный лес начал отвоевывать свои границы обратно. Наши закрыли границу, так как боятся, что среди пришлых будут посланники Оракулов, которые повергнут наше королевство в такой же хаос.

В комнате наступила тишина, все обдумывали неожиданные новости.

— Герцог бы явно на такое не пошел, — тихо заявил Нордик, — каким бы властолюбцем он не был, но уничтожать королевство он бы не посмел.

— После того, что он сделал в Тансвиле? Я уже ничему не удивлюсь, — нахмурился принц.

— Если это не герцог, тогда кто? — Элрик привстал на локтях, смотря на магистра. — Мы покинули столицу семь дней назад, и все было тихо.

— Постараюсь что-нибудь выяснить, — Нордик уселся за колченогий стол, призвав бумагу и перо быстро начал писать и отправлять магические послания.

— Как долго они нас тут продержат? — тихо поинтересовался Элрик у Рэтмира.