Время и Кровь

Тем временем Ванесса заворожённо смотрела на кольцо и аккуратно поглаживала его.

— Что такое? — не выдержал Ярослав, он поглядывал на Ванессу с опаской и явно желал, чтобы вообще вся их компания поскорее покинула комнату. Разве что Майя могла бы остаться.

Ванесса будто вышла из транса, отпустила кольцо и вздрогнула:

— В твоём кольце есть особая сила, она зовёт мой кулон. Такого никогда не было раньше. Ты ничего не чувствуешь?

Она вытащила из-под кофты свой кулон — грубый чёрный камень тут же притянул взгляд Ярослава. Он покачал головой:

— Нет, я ничего не чувствую, но они похожи. Откуда у тебя кулон?

Эмиль ожидал, что Ванесса нагрубит парню, но та ответила кратко:

— Достался от матери.

И посмотрела на Майю:

— Ты ничего не ощущаешь?

Эмиль отступил, позволив Майе подойти поближе к Ванессе и Ярославу. Она взяла в одну руку кольцо, а в другую кулон и закрыла глаза. На лице Майи отразилась сосредоточенность, и все они замерли, будто могли прочувствовать то же, что и она.

— Это сильные вещи, — покачала головой Майя. — И в них много злобы. Они… не хотят говорить со мной, — она потупила взгляд. — Наверное, всё дело в том, что я недостаточна сильна для такой манипуляции.

— Много злобы, — повторил Ярослав.

И Эмиль понял: они все думают об одном и том же.

— Я не знал, что в кольце есть зло, — начал оправдываться Ярослав, явно ожидавший очередного нападения. — Я нашёл его в шкатулке своей умершей бабушки и решил подарить Аяне… Оно такое необычное. И она была рада носить его, а потом, когда ей стало плохо, я обнаружил кольцо на её письменном столе и решил: пусть оно побудет со мной, пока она не очнётся. Но если…

Выпалив свою речь, Ярослав затих — на последних словах его голос задрожал. Трудно было ему не поверить.

— Нам нужен совет Ланса, — сказала Ванесса и обратилась к Ярославу, протянув руку. — Давай кольцо.

***

Ланс оказался седовласым магом крови, точнее, как успела шепнуть Эмилю и Майе Ванесса, наставником магов. В своём почтенном возрасте Ланс мог творить заклинания только с помощью чужой крови и делал это исключительно в учебных и исследовательских целях. Как выяснилось, он был учителем той самой Сабрины — миловидной шатенки с серыми глазами, в которых сейчас читалось любопытство.

Они все — Эмиль, Майя, Ванесса, Сабрина и Ланс — стояли посреди светлой комнаты, служившей пристанищем для магов крови. По периметру были расставлены диваны, по стенам тянулись ряды полок с книгами и неизвестными Эмилю артефактами. Также в комнате было несколько столов, на которых стояли ряды флаконов, а маленькая дверь, врезанная в одну из стен, вела в ещё одно помещение — из него доносились сильные запахи. Возможно, там варили зелья.

Майя осматривала комнату с таким откровенным интересом, что Ванесса не удержалась и шепнула ей:

— Ищешь расчленённые тела и пиалы с кровью?

Эмиль усмехнулся, а Майя так красноречиво промолчала, что стало ясно — Ванесса прочитала её мысли.

Тем временем Ланс, несмотря на возраст, возвышавшийся над их группой, вертел в руках кулон и кольцо. Сабрина следила за его движениями так, точно боялась пропустить нечто важное.

— Связь между предметами очень сильная, — заметил Ланс. — Твой кулон, — его водянистые, утратившие цвет глаза впились в лицо Ванессы. — Всегда привлекал моё внимание. Я говорил об этом Рудгару.

— Могли бы и мне сказать, — заметила Ванесса, судя по её тону, она не помнила, чтобы Рудгар передавал ей такие слова Ланса.

Старик скривился и почесал свой безволосый подбородок:

— С тобой так сложно сладить, девочка. А Рудгар был моим учеником.

Слово «был» в отношении Рудгара всё ещё резало — кажется, и Ванессу тоже. Но Ланс продолжил говорить, и тень Ледяного мага исчезла.

— Когда эти украшения находятся вместе, то напоминают мне кое-что.

— Что? — нетерпеливо спросил Эмиль. От знаний старика зависела жизнь Аяны.

Ланс покачал головой:

— Не могу сказать сейчас.

— Но кольцо способно было навредить королеве? — опередила Эмиля Ванесса, эмоционально взмахнув руками. — Я чувствую в нём какую-то злую силу, но в моём кулоне её нет.

Тут Ланс усмехнулся — точно кора дерева неровно раскололась.

— Такая же по интенсивности сила есть и в твоём кулоне. Просто ты с ней срослась. Ты достаточно сильна как маг для этого, а вот наша королева, — Ланс снова коснулся подбородка, явно подыскивая слова, чтобы не сказать напрашивающегося «слаба». — Думаю, кольцо вполне могло навредить ей.

Затем он кивнул Эмилю:

— Мои ученики изучат состояние королевы с учётом новых данных и попытаются подобрать противоядие.

— Они должны его подобрать, — сказал Эмиль. Только попытки его не устраивали.

Ланс, в своей чёрной мантии, похожий на ворона с поседевшей головой, едва заметно кивнул. Он служил королевскому двору много лет, но явно считал себя мудрее и сильнее господ. Это бесило.

— Теперь мы вынуждены попросить всех, не имеющих отношения к магам крови, удалиться.

Конечно, Ланс говорил о Майе — всё время их разговора ученики старого мага кидали на неё взгляды, полные недоверия. Служительницы Ордена и маги крови вместе работали на королевскую семью — более того среди рода Артонских были представители обоих течений, однако между собой они никогда не ладили.

Майя смутилась и, поклонившись, поспешила к выходу. Эмиль последовал за ней — никто бы не мог выгнать его из любого помещения замка (да и к тому же он не был совсем уж чужд магии крови), однако в том, чтобы оставаться с магами не имелось никакого смысла. Они бы только бесили его своей медлительностью и недоступными формулировками.

Стоило им выйти за дверь, как к Эмилю подбежала служанка, склонившись, она произнесла:

— Ваше высочество, к вам пришла Первая жрица.

***

Эмиль не видел Первую жрицу (или просто ба, ведь она сестра их прабабушки) с коронации Аяны. Внезапное появление ба во дворце, где она бывала довольно редко, не предвещало ничего хорошего. Вряд ли она пришла справиться о самочувствии Аяны — для этого достаточно было послать во дворец одну из юных жриц. У ба — сколько угодно таких в распоряжении.

Она ждала Эмиля в малой гостиной, расположенной недалеко от пристанища магов крови. Седые волосы Первой, как всегда, были уложены в оплетавшую её голову массивную косу. Белые одежды, которые носили все жрицы, придавали тонкой фигуре ба особую лёгкость. Хрупкая, невысокая старушка, которая явно перешагнула черту в сто лет, смотрела на Эмиля строго, но с ноткой доброты в выцветших светло-серых глазах. Её взгляд всегда был таким, насколько помнил Эмиль. Разве что, когда он сообщил ба о решении отдать корону Аяне, в её глазах промелькнула тревога, но она не попыталась его отговорить.

Глядя сейчас на сидевшую на обитом мягкой белой тканью диване ба, Эмиль вспомнил о том вопросе, который они с Ванессой решили отложить из-за болезни Аяны. История с «Кларенсом». Требовалось допросить королевских магов крови (Ванесса использовала формулировку «порасспрашивать») и выяснить у Ордена, не пропадали ли в последнее время служительницы или воспитанницы. По идее, медлить было нельзя, однако излечение Аяны всё же оставалось приоритетной задачей.

— Эмиль, здравствуй, — начала разговор ба, явно устав ждать, когда он уже наконец что-то скажет.

— Ба, — Эмиль кивнул и присел на другой угол дивана.

— Как там Аяна? — поинтересовалась Первая и стала смотреть на Эмиля так, будто надеялась прочитать ответ на его лице. Но возможно, она была способна на это?

— Мы кое-что выяснили, — сказал Эмиль. — Это в сфере компетенции магов крови. Они сейчас ищут противоядие.

Ба нахмурилась:

— Маги крови играют при дворе всё более важную роль.

— Опасаешься их укрепления? — спросил Эмиль напрямую. — Из-за этого ты выступала против инициативы Аяны по созданию школ магии крови?

Ба покачала головой:

— В твоём желании, — она особенно подчеркнула слово «твоём», — упорядочить использование магии крови, конечно, есть смысл. Но школы, экзамены, официальные разрешения… такими темпами мы и оглянуться не успеем, как еретики, верующие в Нестуса, начнут строить ему храмы.

— Мы могли бы укреплять веру во Время и Анду-Хелену в таких школах, — сказал Эмиль.

Судя по лицу Первой, Аяна уже излагала ей эту идею. И ба явно не одобряла такой вариант.

— И параллельно учили бы людей, как использовать силу крови для осуществления своих желаний? Рассказывали бы им о заклинаниях… или что там используют маги. Это несочетаемо, — она покачала головой, точно поражалась абсурдности услышанного. — Впрочем, я пришла не ради того, чтобы спорить с тобой. Мне вполне хватило бесконечных попыток Аяны убедить меня поддержать её. Вы, детки, слишком пользуетесь тем, что я ваша родственница.

Последней реплике явно полагалось быть шутливой, однако прозвучала она строго и холодно. Пришёл черёд Эмиля хмуриться.

— Тем, что ты наша родственница, мы пользовались, когда были детьми и получали от тебя пирожные вместо обеда.

Ба вздохнула, будто искренне сожалела о том времени, потом она протянула руку к Эмилю и погладила его ладонь, как когда-то в детстве. Это был неловкий, но искренний жест женщины, которая никогда не знала материнства, но привыкла любить сначала детей своей сестры, потом детей их детей, а затем… Пришёл черёд Эмиля и Аяны, каждый из которых уже вполне был способен сам стать родителем.

— Не сердись, Миль.

Давно он не слышал своего детского прозвища. Очень давно.

— Сегодня произошла беда, и я решила сама тебе обо всём рассказать, хотя по правильному сюда полагалось прийти Луизе.

Эмиль не без труда вспомнил, что Луиза Хонс была главой Эдленхалле — замка, где обучали воспитанниц Ордена. Эта пожилая женщина, не обладавшая грациозностью и хрупкостью ба, имела на редкость не запоминающуюся внешность.

Тем временем Первая продолжила:

— И начальник полиции, думаю, тоже будет просить об аудиенции.

Вот это уже было совсем внезапно. Да что же происходит в Ренготе? «Кларенс» с его опытами над магами и служительницами, теперь ещё какая-то беда… Эмиль, конечно, знал, что Ренгот разваливается изнутри, но до сих пор он считал самой главной проблемой неконтролируемое использование магии крови.

— Что случилось?

Ба выглядела печальной, ей определённо не хотелось говорить то, что было необходимо сказать. Это только растревожило Эмиля.

— Как оказалось… уже некоторое время в Ордене пропадают девушки. И, — ба на мгновение прикрыла глаза, точно старалась отгородиться от правды. — Самое ужасное то, что к их исчезновениям причастна одна из наставниц.

— О!

Мысли мелькали в голове Эмиля, и говорить он пока не мог. Скорее всего, эта наставница связана с «Кларенсом». Вполне возможно, что их сеть опоясывает весь Ренгот или — Эмиль скрипнул зубами — все государства Союза. Что же происходит в этой стране, Нестус её дери?

— Всё выяснили полицейские и одна воспитанница. Решительная девушка.

— Кто она? — спросил Эмиль, хотя очевидно было, что не это самое главное.

Ба, кажется, тоже так думала, но ответила: