Что могут короли, или пособие по соблазнению

- Она мне очень нравится, - не стал запираться Ворон. И задумчиво добавил: - А еще она, кажется, меня искренне любит или думает, что любит, что уже немаловажно в любом случае.

- Она вас действительно любит, - подтвердила я, прислушиваясь к громким крикам снаружи, во дворе. – Это я могу вам точно сказать, опираясь на магию. - Не выдержала: - Да что там, в конце концов, происходит?

- Спасибо, ваше величество, - посветлел лицом канцлер. Он встал и подошел к окну, вглядываясь в темноту, кое-где освещаемую тусклым светом факелов. – Хочу вам сказать, ваше величество, что сейчас моя будущая родня на радостях целуется с лошадьми, причем лобызает их по-настоящему. Так что вы меня простите, но завтра я буду избегать с ними любых нежностей. Я, конечно, животных люблю, но больше в другом качестве.

- Дозволяю, - зевнула я, потирая слипающиеся глаза. – Давайте все решим завтра, а то сегодня у меня уже просто нет сил на ваши интриги. Поинтригуйте без меня, но в мою пользу, пожалуйста.

- Спокойной ночи, ваше величество, - поклонился мне Орео, подходя к двери. И еле слышно. – Благодарю вас за ваш отвратительный характер – он должен принести мне счастье.

- Ну хоть кому-то повезет, - еле выговорила я между зевками.

Герцог ушел, Лара меня рассупонила, и я свалилась в кровать, мгновенно погружаясь в крепкий сон без сновидений.

Все остальные дни путешествия до Сегала прошли по одному и тому же сценарию. С утра канцлер донимал меня делами в карете, потом пересаживался на коня и ехал рядом с невестой, о чем-то подолгу беседуя. Честное слово, он даже на человека стал похож, пару раз рассмеявшись. Леш же лучилась счастьем, расцветая на глазах.

Как же мало нам, женщинам, для счастья надо. Лишь бы любимый был рядом. А уж потом… чтобы не пил, не курил, не гулял, зарабатывал, всегда был рядом, разговаривал, молчал, понимал, угадывал - и дальше по бесконечному списку для идеального мужчины. Откровенно говоря, думаю, что мужчина, сумевший совместить в себе хотя бы большую половину качеств из этот списка, до финиша живым просто не доберется. Загнется где-то по середине от собственной значимости, или дамы на сувениры порвут.

Рано утром мой кортеж подкатил к королевскому дворцу Сегала. И меня, кроме конюхов и обслуги, никто не встретил. Хм-м-м… Показательно.

- Ваше величество, - предложил мне Орео, сжимая челюсти и играя желваками на скулах на подобное оскорбительное невнимание, - если вы не против, то давайте поработаем, пока вас найдут.

- А давайте, - подобрала я свои юбки, следуя в один из королевских кабинетов. – Пусть думают, что меня еще нет. Так будет легче выскакивать из-за угла и делать «Бу!».

Я велела доставить нам в кабинет легкий перекус и теплое питье – то, что нам действительно требовалось с дороги. Герцог сходил переоделся (все же запах конского пота не стимулирует работу коллег-бюрократов). Я тоже переоделась, по-быстрому освежившись, и мы разложили свои бесконечные документы, углубившись в работу и обсуждение. Наше уединение нарушил взмыленный слуга, проскользнувший в дверь и что-то зашептавший маркизе.

- Ваше величество, - присела в реверансе передо мной встревоженная Омаль, - его величество, король Амадин просит вас присоединиться к нему на утренней прогулке для приватного разговора.

- Хорошо, я спущусь, - отодвинула я кипу бумаг, которые просматривала. – В таких просьбах, к сожалению, не принято отказывать. – Кивнула дернувшемуся было за мной канцлеру: - Работайте пока без меня, Себастьян. Это приказ. А со своей семьей я разберусь сама. – И вышла.

В сопровождении фрейлин и охраны я прошла в сад, где меня уже дожидался король Амадин, опираясь на палку.

- Вы хотели меня видеть, ваше величество? - кивнула я ему, как равному. – Чем могу быть вам полезной?

- Сопроводи меня, дорогая невестка, - предложил мне руку Амадин. – Уважь старика, послушай его разговоры.

- У меня не так много времени, слишком долго Глеховия была без королевы, - призналась я, принимая его руку и мучаясь любопытством, - но вам я отказать не могу. Вы так тонко интригуете, ваше величество.

- Я не буду перед тобой извиняться, - глянул на меня свекр, начиная медленно двигаться по дорожке. – И не потому что не умею, а потому что не чувствую себя виноватым. – Он вздохнул: - Все, что я сделал, делаю и сделаю в будущем - будет исключительно для блага страны. В этом и есть королевская ответственность.

- Понимаю вашу позицию, - кивнула я, еще никак не в состоянии взять в толк, куда он клонит.

- Нет, девочка, - усмехнулся Амадин, - ты еще пока не понимаешь, но уже близка к этому. Ты сейчас королева двух стран, и на твои плечи легла громадная ответственность. И лишь от тебя зависит - будет ли твоя страна процветать или погрязнет в нищете. И если для этого потребуется чем-то или кем-то пожертвовать, то ты это сделаешь. Просто не сможешь иначе.

- О чем вы? – нахмурилась я, соображая, чем мне еще отрыгнутся такие откровения.

- Я выбрал своему сыну в жены худенькую, рыженькую девочку не потому что она обещала вырасти красавицей, - сообщил мне король, продолжая медленно идти по садовой дорожке, - а потому что она была единственной прямой наследницей женского пола трона Глеховии, носительницей магии и чистой крови. – Он внимательно посмотрел на меня: - Если бы ты родилась мужчиной, то стала бы первой в очереди наследования, но судьба распорядилась иначе, и тебя заперли в монастырь и обещали моему сыну. – Нехотя признался: - Ну под моим нажимом, конечно, пообещали. Но обещали.

- Я все же не понимаю, - начала я.

- Сейчас поймешь, - подвел меня к скамейке Амадин, галантно усадил и уселся рядом сам, оперевшись двумя руками на палку. – Я столько лет смотрел, как гибнет великая страна под неумелым руководством, как нищает народ и наглеет дворянство. Старый король был просто не в состоянии править из-за нездоровья, а его наследник, - Амадин брезгливо поморщился, - вообще не был предназначен стать монархом. – Король брезгливо сплюнул: - Он жрал на государственных бумагах и развлекался с девками, вместо того, чтобы вникать в управлении страной…

- И тогда, - хмыкнула я.

- И тогда, - согласился со мной старый король, поняв мой намек, - я решил провернуть операцию и привести Глеховию к Сегалу. И все уже было почти решено, - Амадин вздохнул, - то тут мои шпионы донесли, что принцесса начала сходить с ума…

- О! – подняла я брови. – Видимо, сумасшедшая принцесса не входила в ваши великие планы.

- Конечно, - улыбнулся собеседник. – Более того, она их сильно нарушала. И чтобы ты обо мне не думала, я люблю своего сына и совершенно не желаю ему такой участи, как невменяемая супруга.

- Тем более, - в тон ему сказала я, - что по законам Глеховии сумасшедшая не может претендовать на трон.

- И это тоже, - не стал отпираться старый король. Он поерзал на скамейке: - И я нашел самого сильного мага во всех королевствах. Занук заверил меня, что нельзя вернуть то, чего нет, но можно позаимствовать у двойника в другом мире. И я согласился…

- Подождите, - вскочила я на ноги в сильном возбуждении, - вы хотите сказать, что я являюсь двойником принцессы? Абсолютно идентичным?

- Вообще-то, - усмехнулся Амадин, - ты и есть принцесса Алиссандра, по-крайней мере - физически. А разум материя тонкая и может меняться.

- Все равно, - чуть помедлила я, - у меня не складывается…

- Погоди, девочка, - отмахнулся от меня мужчина, подзывая одного из слуг, держащего поднос с кубками и графином травяного настоя. - Сейчас все поймешь. – Он с удовольствием отпил холодную жидкость и предложил мне.

- Спасибо, - отказалась я. – Мне бы сейчас чего покрепче. И побольше.

— Это к мужу, - игриво подмигнул мне развеселившийся свекр. И снова стал серьезным: - Мы провели обряд и вернули принцессу в ум, но оказалось, что до этого она сбежала. И не просто сбежала, а растворилась. Никто не мог ее найти. Мои шпионы рыскали по двум странам, пока не наткнулись на тебя в задрипанном трактире, работающей посудомойкой и то - совершенно случайно. – Король закатил глаза: - Никто не мог даже предположить, что принцесса будет выполнять такую отвратительную работу.

- Но-но, - обиделась я за свой трудовой стаж. – Ничего предосудительного я там не делала!

- Никто тебя и не обвиняет, - ласково похлопал меня по руке король. – Это моя вина. Я не должен был допустить подобного…

- Ваше величество, - перед нами появился мой канцлер, как обычно нарушивший мой приказ оставаться в стороне, склонившись в поклоне, но не сводя с меня взгляда внимательных черных глаз, - прошу прощения, что прерываю, но прискакал гонец из Глеховии с новыми документами, требующими вашего высочайшего внимания.

- Благодарю, герцог, - спокойно сказала я. – Я посмотрю их позднее, когда закончу здесь.

- Буду ждать с нетерпением, ваше величество, - сообщил мне Орео и, подарив мне еще один пристальный взгляд, удалился.

- Ты ему нравишься, - фыркнул Амадин.

- Я сейчас с двумя коронами, - ехидно ответила я, - поэтому многим нравлюсь. Они придают мне дополнительный шарм и освещают все достоинства ярким светом.

- Шарм тебе придает твои обаяние и ум, дочка, - совсем не по-королевски пихнул меня локтем в бок свекр. – Даже с пятью коронами можно быть круглым дураком. Но поверь мне, - он прекратил веселиться, - что так, как мой сын, тебя никто любить не будет.

- Странная у него любовь, - пробурчала я, слегка польщенная. – И почему-то я ее не заметила…

- Не туда смотрела, - прервал меня мужчина. Стукнул палкой о землю: - Смотри, мы готовили нашу операцию много лет, продумали все детали. И что?

- И что? – покосилась я на собеседника.

- И этот мальчишка сошел с ума, как только тебя увидел, - неодобрительно сказал король. – Он все поставил под угрозу! Сначала не дал мне привести тебя к амулету, выдумал какой-то поединок чести!

- Но вы-то хорошо выкрутились, - напомнила я ему. – Подставили своего сына по полной программе. Припомнила и процитировала: — «Начиная с десятого века от восшествия Марая и заканчивая нынешним, восемнадцатым, религиозное государство Сегал в ущерб иным союзам сохраняло верность одной-единственной основной идее: удержанию и расширению всеми средствами — и военными, и политическими — своей территории», —пристально глядя на него, повторила я слово в слово лекцию учителя.

- Ну не мог же я допустить, чтобы все пошло прахом? – ничуть не смутился свекр. – Тогда этот сопляк не нашел ничего лучше, как уговорить своего закадычного дружка Никаса уломать тебя и вывезти из страны. Слава Мараю, у тебя хватило ума не поддаться на провокацию!

- Не ума, - призналась я, почесывая нос, - смелости. Представила, что я буду делать в Гламуготии… и с кем…

- Неважно, - отмахнулся от меня Амадин. – А его выходка с кинжалом? Не верить родному отцу!

- И чем это доказывает его любовь? – не поняла я логики.

- А ты думаешь - легко послать любимую женщину на страшную смерть? – уставился на меня король. – Даже если знаешь, что все должно быть хорошо, но в душе боишься, что не хватит лишь малейшей доли везения, и ты ее потеряешь?

- Ладно, - решительно встала я со скамьи, взбудораженная услышанным, - я подумаю над вашими словами. А сейчас мне пора идти.