Что могут короли, или пособие по соблазнению

— Значит, - довольно резюмировала я, - у нас с вами, кроме интересов Глеховии, все же есть что-то общее. Уже приятно. – Посерьезнела: - Если откровенно, герцог, то мне бы не хотелось менять вас у руля страны. Я считаю вас благородным человеком. Вы умны и талантливы. Вы наладили дееспособный механизм государственной лестницы и несмотря на то, что я быстро учусь, у меня все равно уйдут годы на вникание в наработанную систему. Ваш труд достоин громадного уважения. Вы мне нужны, но могу ли я не опасаться козней с вашей стороны? Или вы все еще мечтаете о моей короне? Скажу честно - отдала бы легко и не думая, мне Сегала хватает, тот еще гадючник. Но выбирает магия, увы…

- Мы бы действительно с вами не ужились, ваше величество, - спокойно резюмировал Орео. – Вы слишком умны, чтобы быть на задворках. И достаточно бесшабашны, чтобы лезть в первые ряды. Так что, возможно, это мое счастье, что вы выбрали другого мужчину, которому основательно отравите жизнь…

- Не завидуйте, Себастьян, - хмыкнула я, прерывая его размышления. – Это вам не к лицу. И меня все же волнует вопрос о вашей лояльности.

- Она принадлежит вам, ваше величество, - встретил мой взгляд герцог, позволяя заглянуть себе в душу. Но оговорился: - До тех пор, пока вы будете свято соблюдать интересы Глеховии и не допустите ее растворения в Сегале, я буду преданно служить вам!

- Красивый жест, - кивнула я, не отводя от него глаз, - но как я буду знать, где заканчивается ваша преданность и начинается предательство? Как мне быть уверенной в том, что вы не подошлете ко мне убийц после появления наследника или не устроите несчастный случай от совершенно естественной причины?

- Вы сейчас лучшее, что есть у Глеховии, ваше величество, - продолжил мужчина борьбу взглядов. – Но я не буду стоять в стороне и ждать, если вы решите, что ваша страна не стоит вашего внимания. И никогда не встану на сторону Сегала! Глеховия будет независимой - и точка! Хотя альянс Глеховии и Сегала выгоден обеим странам. И я совершенно не против его развивать. Нам нужна защита…

- То есть, - откровенно фыркнула я, - введенная вами повсеместная воинская повинность для аристократии еще не принесла ожидаемых дивидендов?

- Вы и это знаете? – вытаращился на меня канцлер. – Этот указ не афишировался…

- Но он лежал на королевском столе для визирования, - пожала я плечами. – А я умею читать и сопоставлять даты. Так какие результаты?

- Треть отлынивает по причине слабого здоровья, впрочем, позволяющего им выделывать танцевальные кренделя на балах и охотиться на лошадях, - сжал челюсти Орео. – Вторая треть пытается активно покалечиться, не зная, с какой стороны взяться за меч. А третья что-то делает, но результатов пока не видно…

— Значит, - сделала я вывод, - нам нужен Сегал для двух вещей: для защиты до тех пор, пока мы не постоим свою собственную боеспособную армию. И для учителей, чтобы эту армию построить…

- Для трех, - перебил меня Себастьян. – Извините, ваше величество, - но вы забыли о наследнике. И поскольку вы замужем за королем Сегала, то и получить вы наследника можете исключительно от него.

- Думаю, - нахмурилась я, не желая объяснять свои переживания, - это не настолько спешная задача, чтобы сломя голову бросаться ее выполнять!

- Думаю, - в тон мне ответил канцлер, - ваш муж будет с вами не согласен!

За нашей беседой издали наблюдала целая толпа фрейлин – видать, Омаль их для моральной поддержки своей королевы сюда натаскала.

- И кто его спрашивает? – отрезала я, ощетинившись, как дикобраз. – Пусть сначала разберется со своими долгами, чтобы приступать к обязанностям!

- Если вы о моей бывшей жене, ваше величество, - пристально посмотрел на меня мужчина, - то она не представляет угрозы без моей поддержки. Симона осталась не у дел и теперь побирается по старым связям, стараясь хоть как-то устроиться в этой жизни.

- В сущности, дело не в ней, - попыталась я объяснить ему свои претензии к мужу, - а в том, что он ей это позволяет делать. И я не хочу, чтобы мой муж распылялся на кого-то еще! Все, что мое – это мое! Точка!

- Либо король Сегала умный мужчина, - заметил герцог, - и поймет, какое сокровище ему досталось, и тогда все у вас будет хорошо. Либо глупец - и тогда он вас не заслуживает. Но в этом случае у вас тоже все будет хорошо, поскольку вы всегда можете от него избавиться законным путем. – Пояснил со скучающим лицом: - По законам Глеховии, если у правящей семьи нет наследника, то по истечении года король или королева вправе расторгнуть брак и заменить супруга, дабы произвести на свет потомство.

- Некоторые виды не размножаются в неволе, - пробурчала я себе под нос. И громко: - Спасибо, Себастьян, за настолько дотошное знание законов. Я ценю. Честно.

- Ваше величество, - внезапно спросил меня Орео, - а как вы жили, когда покинули монастырь?

- Как?.. – наморщила я лоб, вспоминая не свои воспоминания.

Ободранная, грязная, израненная рыжеволосая девушка уже практически ползла к болоту, подгоняемая близким лаем собак. Она с трудом волочила вывихнутую ногу, помогая себе выломанной палкой, заменявшей костыль. В сущности, девушка понимала, что спасения нет. Ее просто-напросто затравят специально выдрессированными псами, и никто никогда не узнает, как и где сгинула наследная принцесса Глеховии.

А лай все приближался. И вскоре на нее из редких кустов выскочила оскаленная псина с горящими ненавистью глазами, брызгая слюной. Собака остановилась, коротко взвыла и бросилась на жертву.

Девушка последним усилием успела поставить впереди себя импровизированный костыль, отсрочивая свою смерть, которой пахнуло из смрадной собачьей пасти.

- Нет! – с упорством, достойным уважения, боролась несчастная за свою жизнь. Но тут к ней приблизились еще пара таких же лохматых чудовищ, начиная брать ее в кольцо. И девушка сломалась. В зеленых глазах померк свет, и лицо стало спокойным, как у человека, лишенного всех мыслей и чувств. Рыжеволосая опустила руки, прекращая борьбу и… из самых последних сил прыгнула в болото, выбирая трясину и заменяя одну страшную смерть на другую…

- По-разному жила, - ушла я от прямого ответа, не зная, что сказать. Взглянула на темное небо и встала: - Мне уже пора, герцог. Завтра у нас с вами много дел и я хочу отдохнуть.

- Я провожу вас, ваше величество, - галантно поднялся за мной Орео.

- Не надо, - остановила я его, жестом подзывая Омаль с фрейлинами. И нечаянно уловила перекрестную стрельбу глазами между Себастьяном и Леш. Как интересно и причудливо иногда выплетает отношения между людьми ее величество Судьба! Ни одной, даже самой искусной кружевнице, не под силу.

- Мадемуазель Терех, - поманила я пальцем фрейлину, по дороге в свои покои, - а теперь расскажите мне вкратце, какие отношения связывают вас и моего канцлера?

- Никаких, ваше величество, - присела в низком реверансе девушка, опуская глаза в пол.

- И почему мне кажется, что вы врете? – почесала я нос. – Причем без зазрения совести!

Девушка сначала покраснела, как свекла, потом побелела.

- Я не лгу, ваше величество, - пала на колени Леш. – Просто… - она запнулась и замолчала.

- Просто - что?.. – подтолкнула я ее к дальнейшей откровенности.

- Просто он мне снится уже много лет, - еле слышно прошептала фрейлина, опуская голову еще ниже.

- А вот с этого момента – поподробнее! – приказала я, просчитывая в уме комбинацию. Все складывалось как нельзя лучше. Если я сумею пристроить в хорошие руки одного из главных претендентов на мою руку и корону, то вдохну гораздо свободнее. К тому же, будучи женатым на подданной Сегала и преданной лично мне девушке, у герцога сократятся возможности ставить мне палки в колеса. Конечно, всегда существует неожиданные факторы, как-то: чувства, любовь и все такое, - но у Терех в Сегале осталась семья, которой она, надеюсь, не будет бездумно рисковать.

- Когда мне было пятнадцать дет, - начала каяться девушка, - мы с подругами были у цыганки на ярмарке и там мне нагадали, что тот, кто приснится мне той ночью - будет моим суженым.

- И?.. – устала я ждать чего-то конкретного.

- И мне приснился герцог Орео, - покраснела фрейлина, сжимая руки у груди. – Я тогда не знала, что это он, честное слово! Но потом он снился мне каждую ночь, и я…

- Влюбилась, - закончила я фразу, довольно ухмыляясь. – Встаньте, Леш, вы ни в чем не виноваты. – Подпустила загадочности: - И, думаю, что смогу вам помочь обрести свое счастье, если, конечно, вы хотите именно это счастье. – Я слегка нахмурилась: - Хотя мне герцог не кажется таким уж подарком. Скорее - наказание за будущие грехи.

- Ваше величество, - бросилась к моим ногам девушка, - помогите, если сможете! Я который год брежу этим мужчиной, с ума схожу! Я вам по гроб жизни служить буду! Не будет никого преданнее меня! Клянусь Мараем и всеми святыми!

- Встань, - отодвинулась я от нее. – Я сделаю все, что от меня зависит, но не забудь о своем обещании! Я не потерплю рядом с собой клятвопреступницу! – и двинулась дальше, прикрывая веером улыбку. Ну все, герцог, ты попал! И шансов у тебя уйти неженатым ноль целых, ноль десятых!

Когда я дошла до своих покоев, то обнаружила торчавшего около моей двери Матиаса, что-то упорно бубнящего. Мне стало даже интересно, какие такие секреты он тут выдает без принуждения?

- Ваше величество, - окликнула я его со спины, - с вами все хорошо?

- А? – развернулся ко мне потревоженный супруг со страдальческим выражением лица и застыл: - Алиссандра?

- Ну-у-у-у, - растерялась я. Потом подумала, что нет смысла скрывать и призналась: - Да, это я. А что?

- А почему ты тут? – задал следующий совершенно непонятный вопрос король Сегала.

- А где мне быть? – ответила я вопросом на вопрос, лихорадочно соображая, могла ли наша размолвка пагубно отразиться на умственных способностях мужа или там уже просто не на чем было отражаться?

- Там! – кивнул он на дверь. – Мне же кто-то отвечал, когда я… - он перевел растерянный взгляд на бумажку в своей руке. – И… Прыск меня дери!

- Ваше величество, - осторожно, как умалишенному, сказала я, - мне бы не хотелось вас серьезно огорчать, но тут вот какое дело… - Я задумчиво почесала нос. - Последние несколько часов я провела в саду и никак не могла быть в покоях. Так что вам показалось. Наверное…

- Всхлипы и стоны мне тоже показались? – сощурил фиолетовые глаза мужчина. – И громкое дыхание - тоже моя галлюцинация?

- А что, кто-то хочет с вами ее разделить? – вытаращилась я на него, пока гвардейцы прятали улыбки, а фрейлины прикрывали лица веерами. – Безвозмездно?

- Ты издеваешься? – насупил брови Матиас. – Или мстишь?

- А что из этого тебе ближе? – не стала я выбирать сразу. Все же иногда лучше разведать обстановку. Или узнать анамнез.

- Я пытался… - муж снова посмотрел на бумажку в своей руке. – И как я мог знать, что тебя там не было?

- Наверное, - еще осторожней предположила я, - потому что у дверей не было моей охраны?

- Она была! – отверг мое предположение супруг. – Я ее отослал! Не мог же я позориться перед ними!

- В смысле, разоряться? – поправила я его, начиная потихоньку соображать, что он тут делал.